— Больше враг внутрь не лез. Мартис быстро прикинул сценарии происходящего и решил, что отсиживаться в таверне не более чем отсрочка гибели. После короткого военного совета было решено выйти наружу и дать манёвренное сражение. Все, кто ещё был боеспособен, быстро выбежали через задний ход, разбились на два отряда и завязали бой с улицы. Очень помогли искатели приключений, что сковывали действия врага стрелами, магией и гранатами с верхних этажей, им, впрочем, сильно досталось. Но с площади подтянулись несколько троллей, стало ясно: мы проигрываем. Часть гномов и ополченцев погибли, надежда начала оставлять защитников, но внезапно всё закончилось невероятным образом, — жрец посмотрел на Ди с благодарностью. — Защитники — израненные, залитые кровью и уже потерявшие надежду, стояли подняв головы вверх и смотрели на золотой дождь, не в силах сказать ни слова, кто-то даже плакал.
Почувствовав момент, посетители таверны, все как один, встали и поклонились сновидцу. Маг немного смутился и лишь спокойно кивнул им в ответ.
— Но откуда ты всё это знаешь Орвер? — спросил ошарашенный рассказом молодой человек. — Я малодушно считал, что наш отряд прошёл через тяжёлый бой.
— Бой действительно выдался не лёгким, ты и остальные молодцы, — произнёс старик, — очень жаль погибших парней и их семьи. Но кто знает, если бы не наши решительные действия, возможно ещё один Дракер успел бы улететь с пленными.
— Точно, — закивал сновидец, — его бой прямо вдохновил меня на невозможное, — какой удар, какой полёт, я почти начал болеть за тролля, — опять взялся валять дурака Ди.
Молодой человек залился краской.
— А откуда я всё это знаю не большая мудрость, — продолжил Орвер. — После нападения, я, будучи одним из немногих целителей сохранивших ману, помогал раненым и, за одно, составлял картину произошедшего. Позже, ночью, было большое совещание с Маргусом, Мартисом и прочими ключевыми участниками событий. На утро отправили птицу в Дирмар, а следом ушёл небольшой отряд с подробным отчётом, думаю из Дирмара, по системе магических зеркал, доклад о произошедшем срочно передадут в Валенс.
Жрец не стал говорить, что после полудня, как закончился разговор с Ди, из деревни ушли ещё два отряда посыльных. Один в сторону 'второй столицы', а второй, из гномов и эльфов, к горам, в Эльмарку и Рамтерос.
Наконец принесли миски с горячим супом, Ди вооружился ложкой, глубоко втянул воздух над тарелкой и принялся неторопливо и с явным удовольствием есть. Орвер также охотно взялся за суп, а Раммаранг опять погрузился в мрачные думы и лениво ковырял ложкой в своей тарелке. Какое-то время ели молча.
Наконец сновидец откинулся на спинку стула и обратился к жрецу, также закончившему с едой.
— Хочу попросить вас оставить нас на некоторое время.
Тот понимающе кивнул.
— У меня как раз хватает дел в храме, вряд ли мы увидимся сегодня снова.
Он хотел сказать что-то ещё, но Ди, угадав его мысли, произнёс:
— Настоятель снабдил меня некоторым количеством денег, будьте спокойны — поедание церковной казны в надёжных руках.
Все посмеялись, обменялись любезностями и тепло попрощались.
Орвер ушёл, за столом остались сновидец и молодой человек. Внезапно Рам почувствовал, как вокруг стало очень тихо: шум разговоров, смех, звон посуды и прочие звуки мгновенно смолкли. Он тревожно оглянулся.
— Ничего такого, — пояснил Ди, — я поставил звуковой барьер. Никто нас не слышит, но и мы не слышим посторонние звуки. Надо будет потренироваться с подобным, но только в одну сторону.
— Вы поразительны! — воскликнул Рам.
Сновидец отмахнулся.
— У вас здесь всё просто, стоит только захотеть. Хотя получается далеко не всё, да и 'хотеть' в своём мире я учился лет десять. Точнее будет сказать — стоит железно вознамериться, ясно представляя результат. И я, как ни странно, до вчерашнего дня ничего подобного не делал, однако настолько привык к странностям за годы своих сновидческих практик, что невольно воспринимаю всё как должное. Правильнее наверно рвать на голове волосы и кричать: 'Что происходит, куда я попал, что делать дальше?', но почему-то не тянет. Однако всё это лирика. Послезавтра утром мы вдвоём отправляемся в Великий лес, тебе лучше отбросить свои печали и хорошенько отдохнуть, набравшись сил.
— Позвольте спросить, почему вы помогаете мне?
— Сначала был знак, потом кому-то этого показалось мало и мне дали чёткие указания.
— Кому-то это кому?
— Богам, силе что следит за порядком в мире, самому миру, называй как хочешь, главное понимать суть. В любом случае противиться этим силам глупо, по крайне мере пока они делают нас лучше. И знаешь, ещё большой вопрос кому из нас придётся помогать другому больше.
— Но что я смогу сделать? — заволновался юноша.
— Один ничто, в команде, возможно, многое, люди порой дополняют друг друга самым внезапным образом. Впрочем, я не гарантирую успех, я лишь предоставляю шанс. Однако пока это всё не более чем слова, но мы, похоже, в плену обстоятельств, что неумолимо понуждают нас действовать.
— Наш отряд отправится к Пограничным горам?
Ди задумался, вспоминая местную географию по краткому рассказу настоятеля и что-то прикидывая в уме. Знаний пока до обидного не хватало.
— На какое-то время прогуляемся в лес за одним из участников нашего предприятия, — начал сновидец, — после вернёмся в деревню, но ненадолго, лишь пополним припасы. Далее наш путь пойдёт туда, — махнул маг рукой на восток, в сторону Дирмара или быть может столицы, — где-то там мы найдём остальных.
— А потом, как соберёмся, мы пересечём горы? — с любопытством уточнил Раммаранг.
— Вот уже не знаю, конечная цель мне неведома, но как объяснил настоятель, год у вас длится 480 световых дней, то есть, до злополучного Парада планет осталось 478 дней, должно хватить чтобы изменить мир, как думаешь? — спросил Ди со своей обычной то ли доброй ухмылкой, то ли ехидной улыбкой.
Но Рам не думал, всё это было слишком для деревенского парня, хорошо махающего мечом. Отчаянно вздохнув, он расслабился и принялся доедать суп.
* * *
Гимариору очень нравилось его имя — звучное, гордое, протяжное, что ещё может желать молодой и перспективный гном? Плохо было только одно — так его никто не называл.
— Ги, ты опять собираешься в шахты? -донёсся женский голос из обеденного зала.
В комнату вошла невысокая широкоплечая женщина средних лет, её тело дышало здоровьем, а лицо светилось хорошим настроением.
— Да мам, — ответил ей румяный круглолицый гном с маленькими, немного поросячьими глазами.
— Сынок, опять ты спускаешься в эти проклятые подземелья, не стоит ходить туда, где не провели разметку поисковые отряды.
— Там, где они побывали, шанс найти что-то стоящее равен количеству супа в дырявом котелке, — возразил матери сын.
— И всё-таки, в твоём возрасте давно пора заняться чем-то толковым, ты уже почти взрослый.
'Почти взрослый — это сорок два года!' — грустно подумал Ги.
— Вот твои братья!
— М-а-а-а-м не начинай, — взмолился гном, — ну не нравится мне то чем занимаются мои братья, — сказал он и принялся нахлобучивать на голову хитрое приспособление вроде шлема с системой линз, антенн и трубок, отчего моментально стал похож на ходячую модель солнечной системы.
Гномиха охнула и раскинула руки.
— Ну в кого же ты такой, скажите мне боги! Ещё отец поощряет твоё лоботрясничество, даже кирку толком держать не умеешь! — тут женщина запнулась.
Последний раз, когда поднялась тема бесполезности Гимариора в шахтёрском деле, старшие братья взяли его на спор, что толку от изобретателя, которым Ги являлся, в положенном всякому гному ремесле, как от вагонетки без колёс. Расстроенный Гимариор несколько дней подряд ковырялся в своей мастерской над какими-то склянками, порошками и цилиндрами. Наконец закончив, он направился в дальнюю, давно брошенную, адамантовую штольню.
Бывает, что жилы с адамантом и прочими ценными рудами из поддающихся разработке пород переходят в очень твёрдые — вроде карцезита. Обычно такую жилу с сожалением бросают, так как легче разведать новую, чем калечить инструмент, ковыряя породу по прочности не уступающую алмазу. Так вот, из жилы, которую облюбовал Ги, а точнее из того что от неё осталось, потом добыли немало адаманта. Правда рвануло так, что, поговаривают, особо чуткие ощутили толчок на дальних заставах. При этом обвалилось несколько ближайших заброшенных шахт и горы штукатурки с потолков в ближайших поселениях, но так как никто, слава богам, не пострадал, обошлось без неприятных последствий. Выяснив что созданную Гимариором взрывчатку в промышленных объёмах получить невозможно, уж больно ценные и редкие использовались компоненты, посудачили, да и забыли.
— Я буду к вечеру, — сказал гном и схватил внушительных размеров заплечный ящик, надев который тут же начал напоминать ещё и черепаху-переростка.
— Сынок подожди, свежий хлеб будет совсем скоро, — взмолилась женщина.
— Спасибо мам, вчерашний в твоём исполнении также замечателен! — сказал Ги, обнял мать и ураганом выскочил на просторную террасу из вырубленных прямо в горном массиве помещений.
За ней, в направлении к лесу, лежали поля, засеянные рожью. Лето только вступило в права, но скоро можно будет собирать первый урожай. Сами поля являлись настоящим произведением искусства. Территория перед горным массивом, некогда плотно засыпанная обломками скал, была расчищена, пласт камня и неплодородной земли снят, после засыпано несколько слоёв дренажного грунта и только потом, сверху, уложен созданный с помощью эльфов плодородной слой. Скрытые в глубинах гор исполинские механизмы качали воду из подземных рек, подавая её по множеству труб в специальные каналы, поддерживающие влажность почвы. И ладно бы это был десяток — другой гектар, но подобные угодья тянулись практически перед всей территорией Эльмарки — королевства эльфов и играли роль своеобразной границы. Со стороны гор эти поля возделывали гномы, а со стороны леса эльфы. Первые следили за техническим состоянием, вторые за плодородием почвы.
Это странное соседство имело долгую и, признаться, печальную предысторию. Если предельно кратко — эльфам нравились и подходили для жилья западные окраины Великого леса, а гномам восточные склоны пограничных гор. И боги решили расположить упомянутый лес в плотную к упомянутым горам. Хотя подобное соседство на момент переселения не радовало оба народа, однако старые соседи не радовали ещё больше. В общем кое-как договорились, а дальше всё, на удивление, сложилось вполне мирно. Да и смысл ссориться, когда одни предпочитали густоту листвы над головой, а другие твёрдость камня под ногами.
Ги пробежал на юг несколько километров. Гномы, несмотря на короткие ноги и ширину плеч, вопреки некоторым заблуждениям, невероятно подвижны и выносливы. Просто по людским городам они предпочитают ходить чинно и с достоинством, из-за чего недалёкие наблюдатели приписывают им неторопливость и медлительность. Ну а если у тебя ещё борода толком не выросла, носиться словно скальный кабанчик не возбраняется совершенно.
Сейчас изобретатель бежал по удивительно ровной дороге, минуя бесчисленные террасы, туннели и переходы. Постороннего наверняка удивило бы то, что всё перечисленное было не сложенно из каменных блоков, а вырублено прямо в горном массиве. Периодически бегущий здороваясь со знакомыми и, изредка, уступал дорогу в узких местах загруженным телегам и повозкам.
Наконец Гимариор подошёл к своей первой цели — высеченной в скалах каменной лестнице убегающей вверх, высоко в горы. Если подниматься по ней несколько километров, то можно попасть на большую площадку со складами, арсеналами и казармой, утыканную заодно катапультами и наблюдательными телескопами. Но он поднялся по широким ступенькам лишь метров на двести и свернул на уходящую в бок благоустроенную тропинку. Она представляла из себя миниатюрный серпантин петлявший по почти отвесным скалам. Довольно скоро тропа вывела исследователя на небольшую площадку, с вырубленным на ней входом в шахту.
Тропу к пещере, как и удобную площадку перед входом, сделали совсем недавно, сначала это была просто широкая горизонтальная щель в неприступных скалах. Снизу, в этом месте, зоркие наблюдатели иногда видели вылетающие под вечер стаи летучих мышей, ну а дальше, как говорится, дело техники. Альпинисты и спелеологи обследовали место на предмет перспективности и дали старт на разработку. Проходческая команда обеспечила доступ, расширила и благоустроила вход, а после вырубила удобный спуск до ближайшей естественной галереи. Новоиспечённой шахте присвоили порядковый номер и поставили в очередь для обследования поисковыми отрядами. Скоро они изучат её и найдут массу интересного, отчего пометят пещеру как пригодную для разработки. Уж это Ги знал точно, так как бывал в ней уже не раз. Но подобные пещеры таили в себе не только приятные сюрпризы, имелись в них опасные твари и глубокие провалы, не говоря уже про вероятность того, что на голову может рухнуть пару сотен тонн потолка.
Смело войдя в проход, Ги спустился вниз по аккуратно вырезанным ступенькам, попав после в просторную, метров семи шириной, естественную пещеру. Света пока хватало, но дальше начиналась темнота неизведанного.
Сравнительно недавно, если брать жизненный цикл гор и очень давно, коли мерить жизнью простого гнома, здесь обитали удивительные существа. Исполинские черви ползали во чреве гор, будто земляные в рыхлой земле. Ведомые своими удивительными потребностями, они оставили массу проходов вдоль и поперёк горного массива. Но после горы стали старше, и невообразимые чудища ушли, оставив массу естественных туннелей, которые были с одной стороны манной небесной, а с другой представляли некоторую головную боль. Польза их заключалось в неимоверном упрощении исследования и разработки горных глубин, а вред... с той стороны гор этими проходами также пытались воспользоваться.
Правда из-за тектонических изменений эти округлые полости редко шли дальше нескольких километров и заканчивались обвалами. Но порой они пересекались друг с другом или выходили в естественные пещеры и разломы. Этот туннель был особенно интересен тем, что шёл полого вниз, в глубь массива, и впадал в обширную пещеру с громадным подземным озером.
Ги, как всякий добросовестный сталкер, уже написал об этом отчёт в канцелярию с невыговариваемым названием. Чиновники поблагодарили его и попросили никаких действий далее не предпринимать, дождавшись разведки, которая начнётся не раньше середины лета. Просьбу изобретатель конечно же проигнорировал, а сроки его несказанно обрадовали: ещё два месяца пещера находилась в полном его распоряжении.
Спустившись, мастер остановился у начала естественного прохода и принялся производить хитрые манипуляции. Сняв свой похожий на планетарий шлем и ящик-рюкзак, он достал из последнего большой фонарь и прикрепил его к шлему. После некоторое время ковырялся с трубками и антеннами что-то подкручивая и настраивая. Наконец закончив, гном подключил к механизму хитрый наушник, открыл крышку фонаря и надел конструкцию на голову. Магический свет, усиленный редкими кристаллами, давал освещение сопоставимое с зенитным прожектором. Специальные антенны были настроены на колебания, издаваемые для ориентации и общения опасными обитателями глубин. Их неслышный обычному уху стрекот усилится и вовремя предупредит владельца.
