Разговор о баронстве оказался событием дня. Отличное хозяйство, около тысячи вассалов, полностью засеянные площади, удобное расположение. Единственное, что Гелеру не понравилось — близкие горы. Скорее всего, по аналогии с Бохеном.

Снятая с местного кристалла карта так и оставалась в прямой записи. Трёхмерное изображение приближалось и удалялось, менялся угол зрения, карта крутилась вокруг произвольной точки. К сожалению, нейросети приходилось обрабатывать изображение постоянно, при каждой операции. Карта континента, скопированная в нейросеть, ворочалась подозрительно медленно. Впрочем, расширение функциональности, начавшееся после добавления военных специальностей, могло вылиться в куда более серьёзные последствия. Замедление обработки визуальных форм, это ещё не самое плохое.

Капитан разгрузил список текущих задач нейросети и вернулся к карте. Во-от. Так значительно лучше. Вот доберётся до Джареда, запустит обработку карты. Тогда и работать станет проще.

Да, имение гораздо удобнее чем то, которое хотел купить сразу. Раза в два меньше трофейного, но совершенно никаких проблем с оформлением. Единственный наследник — Бигри. Сам он категорически не желал заниматься баронством. Его семья уехала в город до рождения ребёнка и вся жизнь артефактора прошла в городе. Его условия оказались достаточно простыми. Имение останется в таком виде, как и раньше. Не разделится, не будет продано перекупщикам. К четырём кубам пето, заявленным как компенсация, Гелер добавит ещё один. Бигри хотел больше, аргументируя это тем самым несобранным урожаем, но когда ему сказали, что после выплаты денег на сбор зерна ничего не останется, он умерил аппетит.

Вопрос с деньгами решился быстро. Юрист составил договор о продаже, взял у Гелера вексель местного банка и отбыл за цепью. Остаток Бигри получит после того, как цепь окажется у нового хозяина и баронство будет официально оформлено. В этом случае не потребуется встреча с Наместником, да и самому новому владельцу никуда ходить не придётся. Представиться? Это он сможет сделать в течение двух следующих недель. Собранных ранее документов более чем достаточно для быстрого оформления покупки.

Артефакты. С этим будет сложнее. Переделать свои сундуки для хранения продуктов Бигри сможет. Нечто подобное уже делали, но... концепция была несколько другой. В роли обычного бытового холодильника для закусок и фруктов, который не стыдно установить в рабочем кабинете или гостинной, здесь пока прогресс не дошел. Но он уже в пути. Бигри не хотел переходить на изготовление дешевой массовой продукции. Но это уже его личные проблемы.

Решение вопроса упаковки, на взгляд Гелера, ничего нового не требовало. Есть имперская практика, есть доступные в Синти дешевые материалы, которые используются во всех подобных ситуациях. Металлизированная плёнка создаёт основу для силового поля, одноразовые чип и аккумулятор выполняются в одном корпусе. При активации чипа заданная площадь поверхности плёнки покрывается определённым типом защитного поля. В случае со стазисной упаковкой пустотных продуктов поле образует замкнутый объём, в пустотных оранжереях по поверхности плёнки пускается защитное поле, предохраняющее от механического повреждения. Вариантов масса.

Проще всего было бы использовать для мешков модифицированную ткань, на которую крепить артефактную пластину. Один накопитель для штабеля с мешками или подключать уже складированные мешки к местному источнику... дальше уже вопрос техники. Свойства создаваемого поля и предварительная обработка зерна, тоже проблемой не являются. Однородные поля нескольких одинаковых упаковок объединяются, так что уложенные в штабель мешки получат защитное поле по внешней поверхности... в первом приближении принципиальный вариант был собран.

Гелер сидел на лавочке в сквере и собирал в один объём всё относящееся к использованию слабых защитных полей. Зерно из своего Владения он упакует именно так. Перетащит с Бохена остатки оранжерейной плёнки, в лабораториях Гратера этого добра осталось более чем достаточно. Лаборатории комплектовались стандартно, использовать плёнку без силового поля никто не додумался, да и слабовата она для такого использования, он лично видел блок со стандартными рулонами этой плёнки. Плёнку в Королевстве массово не выпускали, зато с тканью проблем не было. На месте надо найти подходящую основу и заказать ткань со специальными дополнениями, это тоже не должно стать проблемой. Собрать небольшой конвейер, выпускающий пластинки с вложенным плетением, будет сложнее... но и с этим можно справиться без особых затрат.

Мысль, что размышлять на тему совмещения технологий оказалось приятно, Гелера посетила неожиданно. То есть, он понял, что давно ничем подобным не занимался. Восстанавливать военное оборудование и перепрофилировать стандартные связки знакомых до последнего кристалла устройств по давно и хорошо отработанным схемам, это не творчество. Это работа. И напротив, изобретать новый продукт на стыке двух технологий... это интересно. К слову творчество капитан относился негативно. Слишком уж оно... избитое и потёртое от частого употребления, но для объяснения совершенно физиологических ощущений вполне подойдёт.

Что необычного происходит с Гелером? Ему сложно анализировать обстановку и вырабатывать планы действий. Изобретать что-то нестандартное — напротив, очень легко. Дело не в том, чего он лично хочет или не хочет. Дело в его нейросети. Любые нестандартные ощущения — признак сбоев в её работе. Нейросетью капитан пользуется более пятидесяти лет. Во время памятного ранения, ставшего финишной чертой для службы в Патруле, нейросеть была повреждена и капитан научился определять характер сбоя.

Работает всё просто. Требований к нормальной установке нейросети много, но есть одно ключевое для данной ситуации. Не ранее, чем в шестнадцать лет. Причин для такого условия много, и снова, есть одна важная. К шестнадцати годам у человека определяется круг интересов. В базе, что достаточно для установки. Практически, у человека распределяется приоритет на использование определённых областей собственного мозга.

Почему важен именно этот аспект? И тут тоже нет ничего сложного. Нейросеть улучшает работу мозга, предоставляет массу дополнительных возможностей своему носителю, это факт. Для всех удобных улучшений нейросеть использует ресурсы собственного мозга носителя. Какие именно ресурсы? Во-первых место. И выбирается место исходя из установившегося для данного человека приоритета.

Вернёмся к текущей ситуации. Для Гелера просчитан и запущен в работу план по перестройке нейросети. Использованные ранее области головного мозга восстанавливаются, затем заново разделяются для использования в новом качестве. Как бы не звучало описание процесса, на практике он влияет лишь на работу самой нейросети. В целом. При штатном сворачивании или развёртывании рабочих секторов нейросети вот такого ощущения "лучше-хуже" быть не должно. Оно означает, что произошел сбой и некоторые физические участки нейросети не подчиняются общей программе, либо не функционируют в штатном режиме.

Гелер посмотрел на правую сторону виртуального рабочего стола и со вздохом кивнул. Нейросеть, определив направление размышлений носителя поспешила ему отчитаться. Четыре квадратика с красной каймой. Символ на лицевой стороне значков не принадлежал ни одному языку Империи. Рабочий язык ядра нейросети. Если бы не было первого случая, Гелер бы не смог расшифровать этот знак. Смотреть эти сообщения бесполезно, они также написаны на языке ядра нейросети, а переводчика для него нет. На ярлыках помечено, что технические сообщения не требуют немедленной реакции пользователя. Это сейчас самое важное. Перепрофилирование нейросети превращалось в весьма беспокойный процесс с отвратительными перспективами.

-....

Гелер поднял голову.

— И почему ты так уверен, что Грызун пойдёт именно сюда?

Рабочий слой нейросети послушно сворачивался, скрывая отметки. Стоило бы разобраться с ситуацией, но очень похоже, что сейчас на это времени уже нет.

— Плевать мне на вашего Грызуна. Не поверишь, меня совершенно не интересует, куда он пойдёт.

Перед сидящим на скамье капитаном остановилась незнакомая женщина. Короткая причёска, крошечные капельки в ушах. Спокойная улыбка, без какого либо напряжения. Скромное тёмное платье, длинные рукава, на поясе небольшая сумочка, подол платья заканчивается чуть ниже колен, тёмные чулки, крепкие ботинки с толстой подошвой. И очень мощная энергетика со странным распределением по телу. Необычно мощные силовые линии сплетались возле аккуратных маленьких ладоней, что было весьма необычно.

— Ну и... как? — Результат осмотра гостью явно заинтересовал.

— Отлично. — Ответная улыбка образовалась совершенно естественно.— Мне нравится.

— Если тебе так безразличен Грызун, то что тебя интересует?

— Сейчас?

Женщина уверенно кивнула.

— Сейчас меня больше всего беспокоит ужин, поскольку обед я... пропустил.

— Замечательно, я уже начала волноваться.

— В смысле?

— Если тебя не интересует драка, не волнует добыча... что ещё должно беспокоить нормального мужчину?

Всё правильно. Гелер кивнул и виновато развёл руки.

— Я в вашем городе гость, так что поиск хорошего ужина для меня проблема. Мне... туда.

Короткий взмах руки в сторону ближайшей площади. В её центре находилась транспортная площадка. Такие площадки являлись обязательными для городов или крупных посёлков Королевства. Ничего сложного в них не было. Ни специального покрытия, ни артефактных плит. Обычная площадь, огороженная символическим заборчиком. Всего лишь место, где гарантировано никого из людей нет, свободная привязка личных маркеров и удобное расположение в центре города.

Любопытная особа молча пристроилась слева.

— Итак, с моими интересами определились? — Гелер покосился на соседку. — А в чём ваш интерес?

— И надолго ты к нам?

Уверенное "ты" собеседницы, добавленное к необычно развитой энергетике кое-что прояснило. Скорее всего, потомственная аристократка, редко встречающая на своём пути тех, к кому положено обращаться на "вы". Аристократка из внутренних областей Королевства. В Серой зоне сильные адепты чувствуют себя менее комфортно, значит... либо работа, либо неприятности дома. Какая работа может быть у адепта в городе? Впрочем, ему-то какая разница?

— Моё имя Васт Гроли, а как зовут вас?

— Грами.

— Грами... и?

Женщина остановилась и насмешливо наклонила голову. Её спутнику пришлось тоже остановиться.

— Слишком много вопросов для человека, думающего только о еде.

Гелер пожал плечами.

— Вам улыбаются встречные мужчины... значит, вы живёте в этом городе, а это значит, что рано или поздно мне расскажут вашу историю полностью. С комментариями и дополнениями. Ну и... какой смысл молчать? Впрочем, дело ваше.

Гелер продолжил движение к площади. Он специально шел немного быстрее, чтобы любопытной персоне стало некомфортно идти рядом.

— Фи, как грубо. — Отставать Грами и не подумала. — Ладно. Мне принадлежит баронство... Грами.

Удивительно, правда? Гелер рассмеялся и хотел было поднять карту окрестностей... но передумал. Баронство Грами вплотную примыкало к недавно приобретённой у артефактора территории.

— О, так вы соседка Бигри?

Темп движения не замедлился.

— Вы правы. И меня очень беспокоит... вы не могли бы идти медленнее? Спасибо. Меня беспокоит судьба баронства Унарт, принадлежавшего его родственникам.

— Всё будет хорошо. Законы Королевства защищают целостность Владений.

— Но не гарантируют безопасности соседей.

— Для этого существует площадь Найма. Она находится... впрочем, вы прекрасно знаете, где нанять охрану.

— Я похожа на человека, которому требуется охрана?

Гелер остановился и потер лоб.

— Вы? Да. Я до сих пор не понимаю что вам надо от меня. Ещё немного и вам точно потребуется охрана. Оставьте ваши многозначительные улыбочки для сосунков. В Империи, где я провел коргову кучу времени, равноправие полов не пустые слова.

Метнувшуюся к лицу правую кисть Гелер перехватил и чуть довернул, заставив Грами подойти ближе. Следующим движением рука оказалась за спиной хозяйки. Левая ладонь замерла перед лицом, перехваченная коротким чёрным "языком" выходящим из правой руки капитана. Обычно такая конструкция достигает длины до полутора метров, но с личными возможностями у начинающего адепта проблема. Его "язык" был заметно уже и не более тридцати сантиметров. Впрочем, этого вполне достаточно.

Грами вынужденно повернулась боком. Захват правой руки не был рассчитан на болевые ощущения. С этим у большинства серьёзных противников всё в порядке. То есть, либо высокий болевой порог, либо отключение боли, а вот с физиологией всё работает без сбоев. Суставы и сухожилия изменяют очень редко. И уж конечно, красивая женщина не станет уродовать фигуру такими усовершенствованиями. Хотя... Геллер рассматривал выскочившие из левой ладошки острые когти, может, он ошибся.

Грами попыталась освободиться, но результатом стали ещё более тесные объятья и сжавшаяся на руке с когтями чёрная петля.

— И что дальше, Грами? Укусишь? — Гелер расфокусировал взгляд, ожидая атаки плетениями. Руки зафиксированы, но есть масса вариантов с заранее подготовленными ловушками.

— В том доме убили маленьких детей, наёмник. Если ты имеешь хоть какое-то отношение к нападению...

Гелер разочаровано выдохнул. Защитница слабых? Вот повезло-то?

— К нападению на баронство Унарт я не имею никакого отношения. Я в то время находился в Хольце и обсуждал покупку земли Нурал. В присутствии местного управляющего Короны... не помню как его зовут. Можешь проверить. Я тебя отпускаю и ты не дёргаешься. Договорились, адепт?

Рывок чёрной петли и короткий танец на каменной дорожке. Обе руки Грами освободились, но в левой руке Гелера появился клинок. Шутки закончились.

Женщина потёрла передавленное плетением запястье и мотнула головой.

— Слабо верится. Что ты делал у Бигри? Сейчас?

— У него и узнаете. Я вас не задерживаю. — Гелер сделал шаг назад и убрал клинок. — Не надо нарываться.

Тем временем Грызун, или граф Геос, метался по вестибюлю городского дома барона Вайка, одного из четырёх крупнейших землевладетелей континента. Своего родственника. Родство было весьма дальним, что не мешало деловым отношениям. При необходимости. К сожалению, сейчас барон Вайк явно демонстрировал, что необходимости общаться он не видит. Сам Геос жив-здоров? Отлично. Собственные планы родственника, это уже третий вопрос.

Геос мотался по двору больше четырёх часов. Хозяина дома не оказалось. В дом родственника не пустили. Не позволили воспользоваться портальной площадкой, отказались выделить пятёрку телохранителей. Максимум чего граф добился за это время, разрешения зайти на первый этаж дома, где слуги собрали стол с холодными закусками.