Переселенка (Вселенка-2)

— Такая редкость, а мне никто ничего не сообщил, — попенял Кордел ар Лиану. — И зачем же Дому Арвей понадобилась человечка, пусть и магиня? Насколько я помню, политика Вар Ториуса — абсолютная чистота крови.

Мы оба — Кори и я — уставились на ар Лиана в ожидании ответа. А вот чертан молчал. На несколько секунд его лицо застыло неподвижной маской, а потом он с явной неохотой разлепил губы и произнес:

— Это — решение главы Дома Арвей.

Кори кивнул, как будто и не ожидал иного ответа, а я с досадой поморщилась — так хотелось услышать что-то менее обтекаемое. Но тут выяснилось, что Кордел отнюдь не закончил разговор, с каждой минутой все больше напоминавший допрос. Может, он не соврал и действительно работает на службу безопасности? Но вот чью службу? Мне начинало казаться, что никакого отношения к Дому Арвей этот Кори не имеет.

— Я осведомлен о благополучном возвращении троих из твоей семерки. Но они ни словом не упомянули о терянке, — Кори успокаивающе поднял ладонь, заставляя замолчать открывшего было рот ар Лиана. — Надеюсь, более подробный доклад включит все мелкие детали, не попавшие в ознакомительный отчёт.

Даже я поняла, что пожелание Кори ничуть не отличалось от прямого приказа. Да кто же этот чертан? Может, шишка из имперской безопасности? Навряд ли кто-то в Доме Арвей может приказывать ар Лиану, за исключением его брата. К тому же, как я поняла, ар Лиан служил в имперской армии, может, Кори — оттуда? Но вряд ли он — начальник ар Дарьяна — слишком уж молод. Скорее уж — что-то вроде аналитика.

— Хорошо, вар Тендраг, — сегодня же. Позволь проводить тебя в...

— Не стоит, — оборвал ар Лиана Кори, — я еще тут не закончил. Увидимся за обедом.

Ар Лиан, тщательно контролируя лицо, чтобы не показать своего недовольства ответом Кордела, кивнул и, обернувшись ко мне, с интересом наблюдавшей за разворачивающимся спектаклем, пригласил:

— Пойдем, Аля, я отведу тебя в твою комнату.

— Я предпочту остаться здесь — хочу посмотреть данные на кристаллах, познакомиться с вашей планетой, — возразила я, совершенно не в восторге от попытки заключить меня обратно в четыре стены. Еще неизвестно, как скоро мне удастся их покинуть в следующий раз.

— Я вынужден настаивать, Аля, — чертан приблизился ко мне, упрямо протягивая руку. — Тебе нужен отдых перед ритуалом принятия в Дом.

Я откинулась на спинку стула, всем видом выражая нежелание следовать за чертаном, а Кори, мельком взглянув на мое заледеневшее выражение лица, вмешался:

— У меня возникло несколько вопросов к будущей магине вашего Дома. Надеюсь, ты не откажешь мне?

Ар Лиан, явно проглотив готовые вырваться возражения, вежливо наклонил голову и направился к ближайшему свободному стулу, явно собираясь остаться вместе с нами. Но Кори безмятежно добавил:

— Ар Дарьян, буду безмерно благодарен, если ты сообщишь моему адъютанту, что мы задержимся в вашем Доме еще на несколько дней. Пусть свяжется с моим отцом и поставит его в известность.

Черт возьми, да этот Кори просто молодец — так изящно выпихнуть хозяина дома из комнаты и облечь это в форму благодарности за гостеприимство.

Ар Дарьян только вежливо кивнул:

— Непременно! — и поспешил покинуть комнату, на прощание бросив мне недвусмысленно предостерегающий взгляд. Да ладно — чего боятся-то? Не идиотка ведь, не стану же я первому встречному все подноготную выкладывать. Но благодарности к Кори эти размышления не уменьшили, к тому же страшно разбирало любопытство — кто он такой, что может приказывать второму лицу Дома Арвей? Но тут до меня дошла довольно очевидная мысль — с чего я собственно решила, что брат главы — второе по значимости лицо? Типа, Ториус — король, а Лиан — брат короля, — эрго — он тоже большая шишка? Нельзя же так глупо примерять чужепланетные стереотипы!

— Аресса Аля, — окликнул меня Кори. — Пожалейте любознательного меня — расскажите свою историю — убежден, она полна приключений, испытаний и тайн!

Рожки Кордела вытянулись в струнку, напоминая настороженные уши сибирской лайки, на миг показалось, что между ними проскочила электрическая искра. На лице его проступила тень охотничьего азарта. Ага — а зверь, которого пытаются загнать, — это я. Собралась с мыслями, пытаясь сообразить, что сказать этому настырному чертану, поэтому начала с самого простого — встречного вопроса:

— А почему тебя слушается ар Лиан?

Кори благодушно улыбнулся, а потом приподнялся со стула:

— Глава имперской безопасности, — как-то очень официально представился мой собеседник и, усевшись обратно, тут же напомнил, — так как ты оказалась на Арвее?

— Ар Лиан устроил так, что я смогла посетить ваш мир, а его брат предложил мне вступить в его Дом, — ответила почти бездумно, все еще ошарашенная статусом миляги Кори.

— Кратко, но по существу, — иронично подхватил тот, — и..?

— И так я оказалась тут.

— Добровольно? — тут же выхватил суть переставший улыбаться арвеец.

— Так сложились обстоятельства, — неопределенно ответила я, почему-то не желая подводить Ар Лиана, влюбленного в красивый миф о веях.

— А какой тебе предложили ритуал вступления в Дом?

— А что, — удивилась я, — они бывают разными? — и, поняв по насмешливому закатыванию вверх глаз Кори, что — да, разные, и я — идиотка, что этого не пониманию, растерянно произнесла, — Малый ритуал.

Что-то со мной не то — почему я сама не озаботилась вытрясти из ар Лиана, что это за ритуал такой?!

— В таком случае...— начал Кори, но его прервали — дверь распахнулась и в библиотеку торопливо влетел сам вар Ториус.

— Вар Тендраг, — бледно-зелененые глаза главы Дома Арвей потемнели, приближаясь по цвету к яркой зелени его брата, выдавая взволнованное состояние чертана, — твой брат до сих пор не прибыл с прогулки — мы все в страшном волнении!

Кори глубоко вздохнул, и скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула. Его рожки вдруг прижались к голове, как уши у рассерженной кошки.

— Разве ему что-то угрожает на территории владений твоего Дома, вар? Или это — намек, что мои орлы плохо выполняют свою работу?

Ториус, однако, позиций своих не сдал:

— Прошу, вар, — свяжись с ним, ты же знаешь, как неоднозначно восприняли другие Дома его помолвку с моей дочерью.

Ого, так Кори у нас что — брат жениха Литты? Того, который принц?

Чертан удивленно выгнул не только бровь, но и левый рожок и взглянул на Ториуса:

— Помолвку? Меня забыли пригласить на церемонию?

Ториус досадливо поморщился, но ответил весьма любезно, и в голосе его звучала лишь твердая уверенность в своей правоте:

— Договор о намерениях уже подписан.

— Но ритуал не проведен, — так же любезно подхватил Кори, и я поняла — он просто дразнит главу Дома.

— Формальность, — не сдавался Ториус, сверкая приятной улыбкой. Интересно, он потом сможет отлепить от зубов приклеившиеся к ним губы?

Я с любопытством перевела взгляд на Кордела — его ход. Но тот меня отнюдь не порадовал. Чертан просто приподнял брови и вежливо склонил голову, подтверждая — да, действительно, — формальность.

Прекратив задирать Ториуса, Кори достал из-за ворота рубахи медальон, сжал его в обеих руках и погрузился в сосредоточенное молчание, которое же сам вскоре и прервал отрывистым:

— Сидеть!

Приказ адресовывался мне — один из воинов Дома Арвей попытался вытянуть меня с уже насиженного стула и выпроводить из помещения библиотеки, я молча и пассивно сопротивлялась, отказываясь вставать на ноги.

Воин вопросительно взглянул на хозяина Дома и тот поспешил пояснить:

— Аресса Алевтина пока еще совершенно посторонняя в доме Арвей, не след ей присутствовать при приватных разговорах, вовлекающих членов императорской семьи.

Упсс, а вот это он зря — Кори так сверкнул глазами, что я на месте Ториуса больше бы и не пискнула. Но вслух сб-ешник ничего не сказал и продолжил сосредоточенно молчать. Потом сфокусировал взгляд на Ториусе и обрадовал его:

— Мой брат в полном порядке, уже на подъезде к вашему Дому, — тут Кори замолчал, выжидательно уставившись на хозяина дома.

Ториус благодарно кивнул и повернулся ко мне, но успел только открыть рот, как Кори мягко произнес:

— Аресса задержится еще на пару минут.

Ториус вскинулся было возразить, но тут же нашелся:

— Хотел представить ее кронпринцу, вместе с остальными членами Дома.

— Аресса Алевтина пока еще совершенно посторонняя, — терпеливо напомнил ему Кори произнесенное ранее самим Ториусом. — Посему, я обязан закончить нашу беседу. Кстати, вар, почему ты выбрал для нее малый ритуал служения Дому?

Я замерла, пытаясь не упустить не единой интонации — похоже, ритуал-то с подвохом, не иначе, как мне готовилась какая-то подлянка. И ладно бы в этом участвовал только Ториус, но если и ар Лиан, то я окончательно потеряю веру в людей, — то есть чертанов.

— Аресса Алевтина полностью осведомлена о правах и обязательствах, накладываемым малым ритуалом? — закончил забивать в гроб с остатками моего спокойствия большой и толстый гвоздь Кори.

— Мы собирались полностью рассказать о них перед церемонией, — тут же соврал Ториус, потому что если он собирался что-то мне рассказывать, то я — огнедышащий дракон. Нет, не пойдет, — напомнила сама себе. Ведь в одной из ипостасей я как раз дракон и есть. Но то, что Ториус врет — это факт. И я уже начинаю выстраивать пока ещё смутную, но вполне картину, чего он от меня хочет. Вот если он еще предложит мне выйти замуж на сынка, — тогда точно — я права.

— Нестрашно, — растянул в улыбке тонкие губы Кори, — идите, встречайте моего брата, а про малый ритуал я арессу просвещу сам.

Ториус кивнул и, даже не посмотрев на меня, вышел, за ним потянулись и остальные. Через пару мгновений библиотека опустела, а я почувствовала себя букашкой под микроскопом. В роли энтомолога выступал, естественно, вар Тендраг.

— Расскажите? — не стала терять время, постаравшись перехватить инициативу в разговоре.

Увы — на СБшника мой ход не подействовал и говорить он ничего не стал. Под его исследовательским взглядом хотелось зажмуриться, съежиться и смыться. Нет — сначала — смыться, а потом съежиться в укромном уголке, так чтобы никто не нашел. Дом великодушно откликнулся на мои эмоции испуга и желание удрать, и начал выстраивать туманный портал перехода прямо перед столом, за которым мы сидели.

Кори резко оторвался от разглядывания человеческой магички и, вскочив на ноги, принялся сканировать плотное серое облачко, сначала замершее на месте, а потом услужливо порулившее ко мне. Дом, видимо сообразив, что переместиться я желаю, а двигаться — нет, поспешил подстроиться и перенести меня вместе со стулом. Что опасного увидел в обычном портале Кордел, я не поняла, но он почему-то принялся яростно жестикулировать, направляя неизвестное мне арвейское заклинание на прямоугольный клочок удивленно замершей туманности. Та помедлила, затем сноровисто увернулась от летевшего в него плотного комка переплетенных магических линий, поднырнула под стол, ловко обходя слегка растерявшегося чертана и, преодолев препятствие, распрямилась прямо передо мной с легким шелестом, в котором явственно звучало удовлетворение от успешно выполненной задачи. Последнее, что я увидела, проваливаясь в портал, — плотно сжатый рот чертана и молнию, ударившую в окутавшую меня туманность с его доселе безобидных рожек. Хорошо, что хоть целился он не в меня!

Глава 11

Сияет солнышко, поют птички, шелестят листочками деревья. Мой стул удобно возвышается прямо посреди заброшенной беседки, заросшей чем-то колючим, но с красивыми розовыми цветочками. То, что беседка заброшена — сомнений никаких: к ней не ведет ни одна тропинка, а сама она явно видывала лучшие времена. Мой взгляд блуждает с насекомого, деловито порхающего среди цветов, на заросли вокруг беседки, опускается на стул, на котором я продолжаю сидеть, цепко держась обеими руками за края. Еще секунда — и туман в голове проходит, и я понимаю, что все плохо. А чего хорошего в том, что я исхитрилась сбежать от главы имперской безопасности? Который, кстати, довольно доброжелательно ко мне настроен и собирался рассказать что-то про ритуал. Но я запаниковала и установившаяся с домом связь, видимо, просигналила какому-то управляющему центру, что меня надо спасать. Теперь-то, ретроспективно, я понимала — никой угрозы не было, скорее — следовательский прием: нагнести напряжение, чтобы собеседник проникся как следует и во всем признался. Неважно, в чем — у каждого найдется пара грешков. А для меня эти эмоции оказались слишком сильными, и вот — результат.

Я, наконец, разжала скрюченные от напряжения пальцы и поднялась на ноги. Обошла беседку по периметру. Ну что же — тут меня точно никто не найдет — колючие заросли полностью окружали мое пристанище. Я погладила обшарпанные перила, ковырнула облупленную краску. Надо же, миры разные, а строят почти одинаково.

Ажурная вязь декоративной решетки местами зияла прорехами, но кое-где полностью сохранилась и было понятно, что некогда беседка выглядела хрупкой и изящной. Даже захотелось увидеть, какова она была в те далекие времена. Я с сожалением провела рукой по подгнившей колоне и вернулась к стулу — соображать, что же теперь делать. Почему-то сидя мне всегда лучше думалось. Потрогала свой первый трофей из Дома Арвеев — стул поражал массивностью и монументальной тяжестью. Я поднапряглась и поволокла его к балюстраде, чтобы было на что опереться, и с изумлением остановилась, непонимающе разглядывая совершенно новое ограждение. Беседка менялась прямо перед глазами — как будто кто-то стирал с нее годы запустения, возвращая первоначальный чарующий облик. И тут меня посетила фантастическая мысль — а что, если все постройки на территории Дома Арвеев будут выполнять мои пожелания? Может, это все — потому что я, как утверждал ар Лиан, — вея этого Дома? Как же досадно, что я не успела посмотреть кристаллы на эту тему! И что я еще могу, а?

Я пристально уставилась на заросли, представляя, что они расступаются, создавая узенькую тропинку, которая ведет... да неважно куда — главное, чтобы там были люди или нелюди не из этого Дома. Я твердо решила покинуть владения Дарьянов. Все еще не веря, что получится, я, тем не менее, не позволила себе сомневаться и — заросли действительно уплотнились, освобождая свободное пространство. А на противоположном конце этой новоявленной тропки стоял незнакомый, но очень настороженный чертан, с опасно посверкивающей блестящей железякой в руке.

Незнакомец пристально разглядывал внезапно появившуюся тропу, но вступить на нее он не торопился. Меня, укрытую за цветочными зарослями, окутывавшими беседку, он не видел. К нему присоединилось еще двое чертанов и, посовещавшись, они решили поддаться исследовательскому зуду — ступили на мою тропку и двинулись к беседке. Еще пара метров и они точно меня заметят! Я испуганно съежилась, получше прячась за колонной — возвращаться в негостеприимный клан отчаянно не хотелось. Но если они не из этого дома, не упущу ли я отличную возможность? Вот только отношение к людям тут не очень. Я смотрела как трое незнакомцев осторожно пробираются в моем направлении, аккуратно отклоняя свисающие ветки, и упорно пыталась вызвать в себе трансформацию в валькирию. И ведь получалось! Вот только крылья мне не нужны — сообразила я, почувствовав, как за спиной затрепетал ветер. То ли мне помогал Дом, то ли я сама так навострилась управлять своим телом, но к моменту, когда троица добралась до беседки и заметила, что она не пустует, моя внешность не сильно отличалась от местных чертанок — во всяком случае, как мне казалось.