А главное я понял, в чем это мое отличие, про которое толковал Наставник. — Оказалось, — что все они, включая даже Наставника и Верховного — практически не умели брать энергию из окружающей среды. Ну, то есть, они ее оттуда брали, (откуда же ее еще можно брать?), — но делали это как-то невероятно глупо. Им приходилось часами, сидя в неудобных позах, буквально втягивать энергию в себя по капле. А потом прилагать неимоверные усилия для сохранения ее в своих организмах.
Даже Наставник или Верховный, не были способны как я, запустить в любую минуту руку в окружающий мир, и взять столько, сколько было надо. (И что самое смешное, — они даже не подозревали, что это можно сделать!!!). Конечно, Наставник, Верховный и еще пара десятков гвардейцев могли хранить в себе колоссальное количество энергии, чтобы творить действительно сложные заклинания, не беспокоясь при этом о немедленном пополнении запасов. Но и им приходилось посвящать накоплению энергии немалое количества собственного времени, (чем кстати оказывается и занимался Наставник каждое утро). И прорва этой энергии уходило лишь на то, чтобы сохранить этот запас в теле хозяина. По мне, та это было так же дико, как если бы живущий на берегу огромной реки человек, старательно собирал бы в ямках дождевую воду, и бегал бы целый день от одной ямки к другой, проверяя свои запасы, вместо того что бы просто черпать ее из реки когда ему надо и сколько ему надо. И все дело было в том, что они, вместо того что бы полностью открыться окружающему себя миру, — закрывались от него плотным коконом, под которым пытались хранить запасы своей энергии
Как же мне хотелось рассказать Наставнику об этом... Но из за жесткого контроля, под которым мы находились, мне приходилось молчать и слушать дурацкие разглагольствования Верховного.
— Конечно, — с довольным видом говорил он, после того как с нашей помощью испепелил небольшую гору, — этот твой живой амулет, очень мощная штука. Даже слишком мощная. Но эта мощь, плохо управляема....
— Что поделать, это же пробный образец. Я и сам обратил внимание что чужой энергией пользоваться тяжело и неудобно. Она не для "тонких" заклинаний. Зато ее много. А со временем, можно научиться пользоваться ею более умело. К тому же я надеюсь, что следующие образцы будут более совершенными.
— Жаль что у нас нет времени дождаться этих следующих образцов. Пока что этот твой...., не оружие и не инструмент, а просто здоровая дубина. Стыдно сказать, но работая с ним я чувствую себя каким-то младшим учеником..., только очень большого размера. Его энергию годиться только для очень простых заклинаний, для серьезной работы он бесполезен.
— Ну не так уж он и плох, — сказал Наставник весьма достоверно изображая обиду. — Просто ты пока не привык им пользоваться. К тому же его энергия идет к тебе через меня, что тоже дает свой отрицательный эффект. Но согласись, что даже просто "здоровой дубиной" можно наворотить больших дел, если правильно ей воспользоваться.
— Ну да, я могу перебить целую кучу людишек, или разнести какую-нибудь крепость, но.... Но против настоящих врагов она практически бесполезна. Правильно воспользоваться дубиной, можно только против того, кто и сам ничего совершеннее дубины в руках не держал. А против хорошего фехтовальщика она будет бесполезна. Скорее наоборот, чем больше и тяжелее будет дубина, тем проще ему будет против него выстоять.
— Если только не подкрасться к нему со спины, и не вдарить по затылку. Или можно показать противнику меч, а дубину спрятать ..., ну на пример себе за спину, и огреть ею врага, когда он будет пытаться парировать удар меча.
— Ну это слишком грубые аналогии. Судя по которым, ты Отступник, никогда не держал в руках ни меча, ни дубины. Хотя идея ясна и может сработать. Но только один раз.... Ведь как только наши враги поймут чем мы обладаем, — они придумают как с этим бороться.
— Что можно придумать, — против такой мощи? — льстиво, и с почти не скрываемой завистью, спросил один из свитских магов.
— Для начала, — просто разбежаться в стороны и не попадать под удар. — Брезгливо глядя на льстеца, ответил Верховный. — Они откажутся от использования людских армий, (тем более что идея давно себя исчерпала), прекратят бессмысленное умножение недомагов, от которых больше проблем, чем пользы, (особенно если прекратиться возня с людишками), и вернуться к прежней тактике. Только теперь они будут действовать более отчаянно, а значит менее предсказуемо. И это уже создаст опасность для нас. Тогда уже и нам придется отбросить все лишнее, чему мы позволили прирасти к "днищу" нашей Школы, и все сведется к тому, с чего мы начинали пятьсот лет назад. А может быть даже и хуже.
— Но почему похуже? Ведь у нас будет оружие которое сможет........
— Вот как раз которое сможет.... Вот только что именно оно сможет? Этого мы пока и сами не знаем, потому что пользоваться им толком не умеем. Зато наши враги будут знать про это оружие. Они не будут знать про его слабости, но зато увидят мощь. И эта мощь их напугает А слишком напуганный враг, — подобен зажатой в угол крысе. Если у тебя нет средства ее уничтожить, то связываться с ней...
— Оружие надо спрятать до тех пор....
— Эти "поры" наступят лет эдак...., (он оценивающе посмотрел на меня), через пять, а то и десять. За это время что-нибудь обязательно да просочиться даже через самую надежную охрану. И чем меньше просочиться, — тем больше они напугаются, и тем резче будет их ответ. А мы сейчас не в том положении, чтобы..... Вот такой вот, краткий разбор нашей ситуации. И тот, кто сам не способен до этого додуматься, — напрасно называется моим Советником.
— Но Верховный, — опять вступил в беседу мой Наставник. — Враг не знает, что ты..., мы не умеем толком пользоваться моим,... нашим оружием. Почему бы не нанести удар такой мощи, что бы это заставило их напугаться настолько.... Знаешь, ведь от страха иногда и умирают... . Ну эти то допустим не умрут. Но сильно задумаются, начнут волноваться, суетиться, делать глупости. В подобной мутной воде можно наловить немало вполне приличной рыбки. Тем более что прятать мо..., наше оружие все равно бессмысленно.
— Ну нанесем мы подобный удар. Прикончим какого-нибудь ИХ большого, вместе с шушерой что возле него крутиться и людишками, которыми он повелевает. Но Их еще останется несколько десятков, почти сотня, все равно больше чем осталось нас.... Конечно, — сначала они испугаются, но их первый рефлекс будет спасать собственные шкуры. Они разбегутся как муравьи в траве. И что нам останется? Глушить дубиной муравьев, — будет только дурак.
— Но дубиной можно разрушить муравейник, — возразил ему Наставник.
— После чего муравьи разбегутся в разные стороны и набросятся на человека с дубиной.
— Тогда надо сделать так чтоб муравьи собрались в одну кучу, желательно поплотнее и прибить разом как можно больше. А остальных дотоптать ногами.
— А что может собрать муравьев в одну кучу? — с насмешкой спросил Верховный.
(Мне хотелось сказать, что для этого надо использовать специальные запахи, — но моего мнения тут никто не спрашивал).
— Ну в нашем случае, — либо большая добыча, либо большая опасность.
— Вот и я об этом думаю, — с довольным видом глядя на Наставника, сказал Верховный. — Только нечего тут сидеть и болтать, давай-ка лучше уничтожим вон ту скалу.
Мы опять подлетели к довольно приличных размеров скале, и Верховный, за несколько минут превратил ее в пылающую головешку. А потом, глядя на оплавившийся камень сказал, будто бы самому себе.
— Чтобы заставить врага собрать все свои силы в одном месте, надо либо создать для них серьезную опасность, либо убедить что серьезной опасности подвергаемся мы.
На севере мы довольно глубоко вторглись в их земли. Если имитировать наступление на том участке, это их серьезно обеспокоит, поскольку создаст угрозу захвата их Старой Школы. А это место для них святыня, они бросятся ее защищать.... Но можно сдать им наш центр, — проиграв намечающуюся битву, а когда они бросят в прорыв максимальное количество сил.....
— Прости Верховный что вмешиваюсь, — но прорыв на севере состоялся уже много лет назад. И к этому времени они создали там такую линию обороны, взломать которую потребуется слишком много усилий. К тому же, если они после нашего удара дубиной, отойдут за эту линию, — топтать ногами нам будет некого. Скорее это нам наставят синяков.
— Тогда второй....
— Это тоже не выход. Подумай сам, бросишь ли ты все свои силы в одно место? Делал ли кто-нибудь подобное?
— В этом то и проблема, у меня есть мощное оружие, но я не могу его с толком применить. Конечно я легко мог бы выиграть следующее сражение, но что мне это даст? Гибель нескольких тысяч людишек? Но просто убивать людишек, это уже не актуально. Я бы вообще уже давно отказался бы от подобной тактики, но не хочется давать моим врагам никакого, даже самого малейшего преимущества. Да и распустить такое множество обученных владеть оружием человек не совсем благоразумно. Пусть уж лучше перебьют друг дружку. Так что, чтобы действительно победить в этой войне, — я должен добраться до моих основных соперников. И под этими "основными", я подразумеваю не несколько сотен обычных магов, а тех, кто действительно чего-то стоит и что-то решает. Таких всего несколько десятков, но собрать их всех, или хотя бы большинство из них в одном месте, — задача практически невозможная. А если я прибью лишь пару-тройку из них, это ничего не решит.
— Но ты наведешь на них ужас. Заставишь бежать, бросив все свои богатства, забиться дрожа от страха в самые уделенные уголки земли.....
— Опять ты за свое. А еще хотел занять мое место. Ну подумай сам, — что мне это даст? Подобный враг; — прячущийся, испуганный и озлобленный в десятки раз опаснее врага открыто принимающего бой. Вот уж когда твоя дубина будет действительно бесполезна. Чтобы расправиться с подобным врагом, нам нужен будет хирургический скальпель, а не твоя ужасная дубина.
— Но зато мы выиграем время. Да и богатства....
— Время. Да, его мы выиграем. Но недостаточно много. Сколько им понадобиться этого самого времени, что бы придти в себя? Полгода? Год? А может и того меньше. Ведь мы тоже не очень-то хорошо знаем, что именно они разрабатывают в своих мастерских. Может быть у них уже есть оружие способное поспорить с твоим..... А что касается богатства... Неужели ты еще настолько глуп Отступник, что считаешь будто эти богатства действительно чего-то значат для настоящего мага? Ну сам подумай, — зачем тебе земли, замки, золото и прочие драгоценные безделушки? Разве ты и так не способен созвать для себя все что тебе угодно?
— Ну я пока не способен. Хотя... Но если богатства бесполезны, тогда зачем мы....
— Людям и начинающим магам, — важен блеск побрякушек. Если бы не эти побрякушки, как бы мы убедили их умирать ради нашего дела?
— Но ради чего тогда.....
— Ради власти! Власть, вот единственное, ради чего стоит бороться. Все то дерьмо, которое ты называешь богатством, — лишь атрибуты власти. И чем опытнее и могущественнее маг, тем меньше он нуждается в подобных атрибутах.
— Но я тогда не очень понимаю.....
— Ради чего ведется эта война? Ради устранения тех, кто претендует на мою власть. Ради уничтожения тех, кто достаточно могущественен, чтобы встать между мной и тем, ЧТО ДОЛЖНО ПРИНАДЛЕЖАТЬ МНЕ! Те кто не желает подчиниться моей власти, — должны быть уничтожены!
— Но почему ты мне это говоришь. Ведь я тоже.....
— Ну ты мне пока не конкурент, и не скоро им станешь. Это во-первых. А во-вторых,— ты мне нужен, чтобы избавиться от моих настоящих соперников. В третьих, — твое положение настолько шатко, и ты так зависишь от меня, что я почти могу тебе доверять. Ну и в конце концов, — ты просто мне симпатичен, поскольку похож на того, каким я был много-много столетий назад. Так что может быть, еще через много-много столетий, когда я устану от своей власти, я передам ее тебе.... Может быть.
— Спасибо, это немного успокаивает и отчасти вдохновляет. А когда....
— Не торопись. Сначала нужно разобраться с настоящими врагами. А реального способа сделать это, я пока не знаю... Мне очень не хочется выглядеть глупцом, гоняющимся с дубиной за муравьями. И жалко упускать время, испепеляя скалы, когда с каждой минутой риск, что враг узнает мой секрет, становится все больше. Но я пока не вижу возможности достаточно сильно их напугать, или достаточно лакомого кусочка, чтобы заманить.
— А если попробовать удивить их?
— Как?
— Надо предложить им очередное перемирие.
— Сейчас! Так они тебе и поверят.
— Естественно. Они заподозрят подвох и попробуют переиграть.
— Но что мы им скажем? И в чем наша игра?
— Можно попробовать вариант моей старой "отмазки", — человеколюбие! Или скажем так, — "разумное миролюбие". Ресурсы для продолжения войны практически исчерпаны. Дальнейшее её продолжение, — приведет к уничтожению обоих Школ, а немногие выжившие, в качестве добычи получат гору головешек. Есть смысл остановиться, пока не стало поздно, и оговорить условия мирного сосуществования, поделить земли, ресурсы, договориться о торговле.
— Ну с торговлей это ты загнул, в это никто не поверит, хотя в остальном, — все вполне логично... Но я пока не вижу места для твоего изобретения.
— Мы предложим собраться в одном месте, для обсуждения всей этой лабуды, только Высшим Иерархам обеих Школ...
— На это они не купятся, а даже если и купятся, то будут держаться так настороженно, что вряд ли нам удастся не то что бы вдарить моей дубиной, но и даже замахнуться.
— ...Тогда, мы предложим собраться только Высшим Иерархам обеих Школ... и двинем туда все свои войска. И когда я говорю все, — это означает все! Мы максимально оголим наши фронты, выскребем все уездные гарнизоны и вытащим из нор тыловых крыс! Пусть пытаются понять, зачем нам это нужно, и какие цели мы преследуем.
— Да уж, это их озадачит. Но что помешает им ударить нас в незащищенном месте?
— Придется рискнуть. Но даже если и ударят, — ты же сам сказал что земли, замки и золото, — это дерьмо, ненужное настоящему магу. Так что потерять некоторое количество дерьма, — потеря небольшая. Это во-первых. Во-вторых, — как бы ты сам поступил, если бы узнал что твой противник, по неизвестной для тебя причине стягивает все свои силы в одно место?
— Да уж, игнорировать это я бы не стал.
— И последнее, — местом переговоров, мы назначим Древние Могилы.
— Древние Могилы?! Почему там? Ты что-то узнал про Древние Могилы?!?! Этот твой..., он как-то связан с Древними Могилами?!
— Успокойся, он никаким боком с ними не связан. И ничего нового про Древние Могилы я не узнал. Насколько я знаю, — вообще никто ничего не знает про Древние Могилы. (Ну кроме баек и легенд, разумеется). И ни один из тысяч любопытствующих исследователей, — ничего необычного там не нашел. Но каждый маг знает это название. Сотни лет Старшие Ученики пугают младших, рассказами про Древние Могилы. И хотя никто не нашел там ничего магического, — легенда живет. А чем беспочвенней легенда, — тем более она живуча.
