Привет рогатому!

— Черта с два я им без боя сдамся!

— Галя! — грянули девицы хором.

— Я не специально... вырвалось!

В течение дня я сталкивалась в коридорах дворца с жертвами обряда и пыталась узнать подробности. Персонал от меня сбегал, хозяин поблизости не объявлялся, других гостей во дворце я не встречала. Возможно, они надеялись сохранить хоть одну здравомыслящую жертвенницу. Но неизвестность лишь усугубила мое состояние нервозности. Попыталась выяснить детали заданий у жертвенниц. К сожалению, ни одна из соратниц ничего нового рассказать не смогла или не захотела, ограничивались эпитетами вроде:

"За семь лет с заданиями не справился никто!"

"Мы все умрем!"

"Нужно подумать о похоронах!"

"Главное, не забыть о спорах!"

И прочее сопутствующее. Дошло до того, что я сама чуть гробик деревянный у бесенка не заказала. Таких страхов натерпелась, каких с диплома не испытывала.

А тогда мне тоже казалось, что если диплом не сдашь: либо жизни не будет, либо она будет неполноценная. Глядя на побледневшую и похудевшую меня в предпоследнюю неделю перед университетской экзекуцией, мамулик посоветовала к Женьке в гости нагрянуть. Совету я внемлить не хотела. Мамулику вместе с папуликом пришлось конспекты из рук выдергивать и из дома родного вытуривать, братец в этом подлом деле подсобил. Перехватил поперек и вынес за порог, словно мешок с картошкой. Спасибо, далее обходился со мной как человеком: загрузил в салон, а не в багажник.

Уезжая от дома, я в мыслях своих уже представляла, как долгожданный диплом уплывает из рук. Зря нервничала, все произошло именно так, как Женька и предсказывала, пока меня отпаивала и откармливала. Домой я вернулась влюбленной, загоревшей и раздобревшей, вернулись не только мои исконные шестьдесят кг, но и здоровый девичий румянец. Диплом сдала с боем, без потерь, и даже с прибавлением в лице тщедушного Глеба. То, что и года не прошло, он подался влево — это Глеба проблемы, а вот то, что нервничала зря, а обернулась все так просто — мои.

Вот и сегодня состояние было такое же. Я очень старалась поддерживать в себе дух, но под конец дня и мой энтузиазм иссяк. Спала крепко, а снилась гадость всякая, с похоронами связанная. И почему-то через обряды захоронения проходят не девчонки, а я.

17.

На второй день коньяка бутылку я не просила, отказалась от совместных трапез-поминок с жертвенницами и пробыла весь день в саду. Сад впечатлил разнообразием, размерами, размахом, фантазией и возможностями. Здесь было все, видимое и не видимое мной, от кровавого пруда с черной рыбой до мини Альп. Даже красивое место для погребения нашла. Посидела рядышком, представила, как пройдет церемония и погрустила о не прожитом и не пережитом.

Подумала о том, что без меня дома будет скучно. Да и вообще, что это такое! Помру здесь, а почестей там никто не увидит. Значит, нужно мою потерю родителям хоть как-то возместить! На этом фоне планы с погребением завершились, началось планирование переброса подходящих ценностей или драгоценностей в мой мир.

Если подумать, то в предоставленных комнатах поживиться нечем. Хоть их оказалось больше, чем одна, но обставлены они весьма скромно. В них не предусматривались украшения, которыми перенасыщены залы и коридоры с галереями для гостей, нас по ним водили от силы два раза, так что оценить богатства убранства я успела, а проверить их крепление к стенам — нет.

— Льелик! — позвала я бесенка. Запыхавшийся и уставший, он явился предо мной. — Льелик, когда здесь будет какой-нибудь бал?

— Собрание жертвенниц и послов ста тридцати миров назначено на сегодняшний вечер!

— Ага, мы присутствуем!

— Только вначале.

— А дальше что?

— Распределение заданий между мирами. — Бойко ответил он. — В тайны традиционных обрядов вас посвящать нельзя!

— Ладно, тогда другой вопрос — кто может перекинуть жертвенницу в ее мир хотя бы на долю секунды?

— На тридцать секунд все сто тридцать послов! — прикинула свои возможности и улыбнулась бесенку.

— Отлично! Во сколько нужно быть готовой?

— Уже.

* * *

Говорят: "Перед смертью не надышишься", но это еще не повод браться за лопату и расчищать место для двухметровой ямки.

Я, красиво и скромно одетая, спустилась ранее других жертвенниц. И вот уже минут пять, как брожу по залу, присматриваясь к дорогому убранству. Обдумываю, что ценного можно отправить домой тихо и незаметно, чтобы моя безвременная кончина была не так горька. Здесь было много всего, но все слишком хорошо закрепленное. Изумруды, рубины и бриллианты изобиловали в орнаменте окон и дверей, но моим вандальным манипуляциям не поддались. Такое же горькое разочарование постигло с канделябрами из горного хрусталя, хорошо закрепленными на стойках, с серебряной посудой, не отплывающей от стола далее, чем на полметра. Я потерпела фиаско даже с золочеными шкатулками, установленными под огромным зеркалом.

Попытка сдвинуть хоть одну из них не увенчалась успехом, хотя я использовала рычаг. Для этого тайком взяла чужую деревянную трость. Она была на удивление прочная и в руках удобная, а набалдашник ее изображал череп то ли волка, а то ли другой мохнатой зверюшки. Не добившись желанного результата, тросточку вернула. Ну, почти вернула, к сожалению, почуяв неладное за спиной, хозяин трости обернулся. От резкого движения улика выпала из моих рук.

— Не дергайтесь Вы так, она просто упала и я ее подняла. — Трость с пола тут же перекочевала в руки хозяина и подверглась дотошному осмотру.

— И поэтому на дереве двухсотлетней мощи четыре ровных среза? — возмутился очень волосатый и мужчина, указав когтистым пальцем на порчу.

Меня в коллективе любили за способность выкручиваться в сложных ситуациях. И не просто в ситуациях, а там, где немного виновата я. Да так, что обвиняю в смертных грехах всех, кого угодно, с одним исключением. С исключением меня.

— А незачем грызть что ни попадя, когда Вы злы!

— Что? — шерсть вздыбилась на холке неизвестного.

— Сами вспомните привычки собак, они вам разве не знакомы?

— Сообакррр, — прорычал он, зеленея и покрываясь густой шерстью с завивкой. Монстр начал расти в размерах, как на дрожжах, и плащик его вместе с ним.

— Упс! А Вы разве не... Извините ради Бо..., — тут я опять осеклась. — Извините Темного Повелителя ради, я впервые избрана.

— Жертвенница?!

— Ну, типа да.

— А мир какой? — все еще рыча, но уменьшаясь по размерам и шерстистости, поинтересовался перепончатый монстр, который на волка все равно мордой походил.

— А Вы уже должны были догадаться. — Отошла от него подальше.

— Слабоумная невежда! — раздалось рычание в спину, на что я только отмахнулась. Все равно помирать вскоре, а с умом я или без, уже не важно. Мое чувство справедливости и отмщения в случае кончины многократно возросло и аппетиты вместе с ним.

Ну и что делать?

В поисках предмета, подходящего для возмещения потери меня хорошей, я оглядела зал. В поле зрения попал пухлый амурчик из золота. Амурчик не выше полуметра, но явно килограмм на девяносто. Как статуя, он весьма уродлив, а как материал для переплавки — очень даже весом. Ехидно улыбаясь, этот монолит целился куда-то вверх, умостив пятую точку на колонну.

Я обошла амура вокруг, подумывая о том, что скульпторы явно были с причудой, но это их беда. Еще раз мысленно взвесила амура и решилась.

— А может быть, я тебя возьму к себе... погостить.

Приобняв свой посмертный золотой фонд, я невинно попросила одного из послов нажать на мой кулон жертвенницы. Как назло, в залу влетел возмущенный черногривый. Шел он быстро, красиво, стремительно и ко мне. Спрятаться за статуей не получилось. Нардо в мгновение ока оказался рядом, а посол от одного из миров тут же ретировался. Меняю ранее принятое решение и с улыбкой обращаюсь к новоприбывшему.

— Привет! Нажми, пожалуйста, вот здесь. — Указала на кулон жертвенницы. — И посильней.

— Галя, не смей!

— Да что такого? Всего лишь амурчик чуть позолоченный. В ювелирном точно скажут чуть или ничуть. — Смотрю и каменею от того, что амурчик на эту фразу скосил на меня пару золотых глаз и плотоядно улыбнулся.

— Не совсем, — прошептал этот ужас златокрылый. Я дернулась, и статуэтка голым за... мягким местом полетела на пол. Маленькие крылья такую тушку пытались удержать от падения, но не удержали. Амурчик звучно шмякнулся.

— Нардо, придержи эту бестию! — как ни странно, но это одновременно прокричали и я, и амурчик.

— Донато, простите мою жертвенницу за неподобающее обращение. — Черт отодвинув меня в сторону, помог золотому пухлику подняться. Затем с почтением протянул оброненные лук и стрелы.

— Она из четвертого мира, — кивнув на меня, объяснил он. Судя по всему, четвертый мир у здешних помпезных гадов не в чести. Так и не брали бы оттуда жертвенниц! Что, им из других миров никто не приглянулся?

— А! Четвертый! Тогда ясно... — с презрением позолоченный оглядел меня. — В этом проклятом мире до сих пор рождаются хорошенькие на вид и глупые на всю голову.

— А нефиг одновременно подстреливать моральных уродов и красавиц. — Выдала я в защиту своих. И наступая на это чудо разжиревшее, продолжила. — Или вы по своему образу и подобию парочки лепите?

Предостерегающее восклицание Нардо я не слышала.

— Или у вас прицел сбился от злоупотребления горячительными?

— Что? — опешил амурчик, покраснев сквозь позолоту.

— А что? Слова ваши, а выводы напрашиваются сами собой. — Я дернула тетиву на его луке, и она противно зазвенела. — Так что? Трудно признаться в собственной халатности?

Вот тут произошло нечто необычное. Амурчик ни с того ни с сего застыл с открытым ртом, а Нардо вытянулся по струнке.

— Что до халатности, то это право дело, в точку. — Глубокий красивый мужской голос прервал нашу перепалку. Где-то я его уже слышала, а вот спрашивается где? Оборачиваюсь и встречаюсь с глазами бездны! Именно так, бездны, поглотившей все женские желания. Он был умопомрачительно красив и статен, прокачан и опять-таки красив! А самое, по-моему, классное, он был уже рогат.

— А вам рога уже наставили или Вы с другими нареканиями?

— Галя! — возмутился Нардо.

— Что Галя?! У тебя же их нет, а вот мужчине не повезло с избранницей в нареченные...

— А с избранницей в жертвенницы повезло? — поинтересовался рогатый.

— Сейчас узнаем! Чья ваша? — обернулась к залу выискивая поникших жертвенниц. Но стоило только отвернуться, как здоровый когтистый палец постучал по моему плечу. Я тяжело вздохнула. — Только не это...

— Именно так. — Сообщил рогатый.

— Простите меня, Повелитель. — Склонившись, проговорил Нардо. — Я не успел подготовить...

— Интересно, кого подготовить Вы не успели, Нардо? Ее или меня?

— О! Наш человек! Юморить умеет. — Вытерев ладошку от осыпавшейся с амурчика позолоты, протянула руку для пожатия. — Будем знакомы, Галя.

— Люциус, — он пожал мою ладонь. — Люциус сын Люцифера, продолжаю дело отца.

Прозвучало это очень важно и весомо, не смотря на обольстительную и в то же время плутоватую улыбку Люциуса. Тут же захотелось поднять свой статус.

— Галя Гаря, дочь своего отца. Веду социально-культурную деятельность и на данный момент занимаю пост главного ассистента ведущей торжеств.

— Значит, трость у господина Вестериона Соорского брали для ведения парадного строя? — полюбопытствовал Люциус.

— Галя! — возмутился черт.

Делаю невинную моську и оглядываюсь в зал. Монстр зеленка беседовал с другими послами, бросая косые взгляды в мою сторону.

— На самом деле я хотела с ним познакомиться, но предлог был придуман неудачный.

— Можно мне знать, к чему были предшествующие этому предлоги?

Это он явно на мои ковыряния у стен указывает, да? Подумала я и рогатый хмыкнул.

— Вам стоит знать о том, что... — начиная выкручиваться, слишком рано взяла паузу, и он меня перебил.

— О том, что вы с перепуга решили возместить моральный ущерб парой камешков из стен.

— Ну, знаете ли! — возмутилась я. — Перепугаться было с чего. Посидите один обед с вашими жертвами, и вы поймете!

— Что пойму? — в голосе проскользнули бархатные нотки.

— Каким был уровень моего отчаяния.

— И с чего вдруг такая паника? — Темный Повелитель жестом отправил Нардо погулять. И лицо его стало такое интересное, что мне самой захотелось пойти погулять. Глянув на Повелителя, пухлик позолоченный сам от нас отошел к колонне.

— Эм... ну...

— Так в чем вопрос?

— В том, что вы не желаете предоставить ответы. — Оробев, сообщила я. — У меня вопросов завались сколько! Хоть бы одна сво... черто..., — бровь рогатого медленно поползла вверх — ругательства пришлось замять, — гм, хоть бы кто-то потратил время на объяснения!

— Я могу. — Подобной прыти от Великого и Всесильного ожидать было невозможно, явно что-то таится в поступках рогатого.

— И во что мне это обойдется?

— А вы что-то хотите отдать?

— Нет, но лучше знать, к чему ваши откровения в итоге приведут. — Я старательно делала голос бодрым, избегая обеспокоенных тонов.

— Так если вы помирать собрались, не все ли равно? — слукавил рогатый.

— Ну как бы... если исходящая от вас информация приблизит день погребения, уж лучше воздержитесь. — Смотрю внимательно на него, пытаюсь прочесть, чего удумал.

— А если мои старания его отдалят?

— А могут?

— Могут.

— В таком случае предлагаю Вам поделиться той информацией, которая поможет.

— Да? — он постучал пальцами по подбородку, прежде чем спросить, — а что мне за это будет?

— Бесплатный консультант в делах амурных. — Нашлась я. Не отдавать же ему душу. Ей богу! — раздумывала я про себя. Рогатый опять как-то странно хмыкнул.

— У вас лицензия есть? — прищурился он.

— Как она должна выглядеть, эта ваша лицензия? Два белых крыла, лук со сбитым прицелом, десять лишних кг веса и стопроцентная обнаженка? — услышав мои эпитеты, амурчик, торчащий у колонны, удалился с гордым видом.

— Лицензии нет.

— Есть рекомендации! От пятнадцати мужчин — барона Кешика и его свиты! — с гордостью защитила свои знания.

— Приму к сведению. Пройдемте.

Правомерным было спросить: "Куда идти?" потому что впереди или сзади нас выход не намечался. Но вместо этого спросила иное.

— А может быть Вы сами прогуляетесь? Информацию можно предоставить и в письменном виде или аудио записью.

— Только если кровь будет ваша. — Прищурился он.

— Не поняла...

— Чтобы просветить вас я готов исписать сотни страниц, но чернилами должна быть ваша...

— Ааа, нет! Пройдемте! — сама взяла его под локоток, — приятно иметь дело с такими прямолинейными субъектами!

— И с такими понимающими людьми. — Скопировав интонацию, согласился рогатый.

18.

Мгновение, и мы попали в мраморный круглый зал без окон и дверей. В нем было глухо и звучно. Не успела задуматься о том, какой черт дернул Повелителя меня сюда занести, как тут же перед глазами предстала обстановка. Пара кресел, столик с графином и чашами, огромная люстра и нагромождение стеллажей вдоль овальных стен.