1.1.Дыхание вселенной

— Расстояние тридцать семь астрономических... черт подери, мне это не нравится.

— Спокойно, Дорвин — произнес капитан — подпустим его поближе, и проведем маневр уклонения. И увидим его реакцию.

Я поняла, что дело плохо. Встретить пирата в этом районе было редким явлением. Но все-таки реальным. Хотя у нас и было чем ответить на нападение в отличие от менее удачливого "Рэд Стар".

— Ставлю тысячу единиц опыта, что если это пираты, то те же самые что покромсали каботажник — проговорила Сейли задумчиво.

— Ставка не удалась, полагаю, все думают о том же — произнесла Алессия, глядя на основной экран. Туда в одно из окон Дорвин вывел изображение с радара.

Неизвестный корабль приближался. Наконец он сблизился с нами настолько, что при желании я могла просканировать его визуально. Включив одну из камер, я увидела его на кормовых курсовых углах.

Конструкция была мне совершенно незнакомой. Сам корабль, бывший раз в пять больше нашего, по конструкции скорее напоминал скелет какого-то динозавра, ощетинившегося шипами и рогами. Особенно были заметны три выступа в передней части корабля, напоминавшие три рога. Вся конструкция, включая разгонные двигатели в мотогондолах, держалась вокруг одного центрального мощного штыря. Ничего подобного раньше я не видела. Не знал такой тип кораблей и центральный компьютер.

— Итак, думаю восемь или десять орудий — задумчиво произнесла Алессия, внимательно разглядывая незнакомца.

— Внимательно наблюдай за ним. Если начнет готовиться к бою...

— Я знаю что делать.

Не звучало никакой тревоги, никакая сирена не призывала готовиться к битве. Все были на своих боевых постах. Селеста, бросив "мозгоеда", мигом примчалась к своему челноку и готовила его к отлету, на случай если поврежденный корабль придется покинуть. Капитан перевел управление кораблем на джойстики, Алессия подъехала в своем кресле к активированному боевому штурманскому компьютеру. Дорвин и Сейли превратились в операторов бортового вооружения. Бортинженер ждал, положив руки на клавиатуру. Нажатие клавиш — и активируются боевые системы. Выдвинутся из своих ниш спрятанные по-походному малокалиберные зенитные орудия. Откатятся в сторону обтекатели и два шестидюймовых орудия будут готовы ответить на нападение любого корабля, до эсминца включительно. Действуя двигателями ориентации, командир развернул нас носом к приблиавшемуся кораблю.

Лишь Меллон не принимал участие в подготовке к сражению. Айвин билась в судорогах, не приходя в сознание. В тот момент, когда он хотел ввести ей успокоительное, она вдруг перестала метаться, села на кровати и открыла глаза. Я готова была поспорить, что взглянув в ее наполненные ужасом глаза, Меллон даже отшатнулся.

В ту минуту, когда капитан был уже готов начать маневр уклонения, мы услышали голос девушки:

— Стойте! Не надо! Подождите!

Наверное, все были слегка ошарашены. Девочка мало того что была в коме, кроме того еще и сильно изнурена. Но сейчас она мгновенно пришла в себя. Синие красивые глаза были широко раскрыты, а лицо перекошено от ужаса:

— Не надо! Они как собаки. Если вы начнете убегать, они погонятся!

Она схватила Меллона, все еще в нерешительности державшего шприц с успокоительным за запястье.

— Не делайте этого.

Я рассмотрела ее внимательно. Объятые ужасом глаза выкатились из орбит, что придавало ей совершенно безумный вид. Я знала, что порой дриады удивляли всех своими способностями. Но мне не могло прийти в голову, как она может знать о том, что происходит в рубке, сидя в своей кроватке.

— Готовы по боевой тревоге, капитан — сказала Алессия, выжидательно смотря на Берендила.

Капитан ждал. Как я поняла, он был там, в лазарете — смотрел глазами Меллона на девочку, отчаянно сжимавшую его запястье. Девочка смотрела на доктора одновременно и с ужасом в глазах, и с непоколебимой уверенностью в своей правоте.

— Не надо давать им повод...

Дорвин вдруг с удивлением отпрянул от своего монитора:

— Капитан, они... они нам что-то предлагают скачать. Видеофайл, судя по формату стандартный фильм. Расширение igv.

— О нет!— закричала девочка.

Она отпустила руку Меллона и упала на кровать, закатив глаза.

— Айвин, Айвин? — я материализовала своего аватара рядом с ней. Айвин? Что с тобой?

— Примите это — прошептала она, и вдруг сорвалась на крик: — примите! Примите это! ПРИМИТЕ! — она закричала что есть мочи, и забилась в конвульсиях.

— Меллон, успокоительное! — подогнала я замешкавшегося медика

Доктор, все еще державший в руках шприц, схватил Айвин за запястье, и мгновенно отыскав вену впрыскнул в кровь содержимое шприца. Не помогло — девочка по прежнему билась в истерике.

— Да что с ней!? — воскликнул Меллон, не веря своим глазам. Да, подобная доза погрузила Антона и Николь не так давно в глубокий сон на полтора суток.

— Что прикажете? — спросила Алессия, довольно громко, вернув нас всех, наверное даже капитана к реальности. Пиратский корабль все ближе и ближе подходил к нам.

— Сделаем, как она сказала — сказал капитан, не задумываясь — Дорвин, принимай файл. Даже если это и вирус — нашу операционку он не сможет уничтожить

— Это формат видео, кстати, а не вирус.

— Если пираты решили соблазнить нас порнографией, они сильно ошибаются — съязвил Беонар.

Все рассмеялись. Его шутка как-то разрядила тревожную обстановку в эфире. Хотя расслабляться было рано. Доктор вколол еще бьющейся в конвульсиях Айвин, новую дозу успокоительного. Кажется, на этот раз подействовало — девочка сжалась в комок, закрыла глаза, но продолжала мелко дрожать, словно от холода.

— Капитан, они все еще сближаются с нами.

— Расстояние?

— Две тысячи метров. Но включили тормозные двигатели. Меняют курс — они пройдут под нами.

Алессия задумалась

— Если так, то они не смогут совершить стыковку. Если конечно не предпримут какой-нибудь головоломный маневр. Эта старуха говорила, что при грубой стыковке их корабля с пиратами Ливи сломала ногу. Они вполне могут что-то вытворить в последний момент.

— Будем ждать.

Капитан приказал мне по личному каналу дать ему на экран спроецированное трехмерное изображение окружающей обстановки. Он развернул его так, чтобы было видно взаимное расположение "Миранды" и пирата. Руки его сжали джойстики.

— Если что я успею сманеврировать. Сейли — не зевай. Пали из двеннадцатидюймовой, как только он окажется в прицеле.

— Боюсь, ему это будет как слону дробина — прокомментировала я — длина этого корабля восемьсот девяносто семь метров. Кроме того мне кажется или я вижу систему активной брони?

— Похоже на то. Но в бой вступим в крайнем случае. Я бы предпочел удрать.

Руки Беонара покоились на рычагах управления тягой основных фотонных зеркал. Чтобы дать полный ход ему нужно было меньше тридцати секунд.

— Но предпочту лишний раз не раззадоривать. Если девчонка говорит, что все может обойтись, то лучше бы разминуться без приключений.

— Я поняла, в чем дело — сделала открытие Сейли — нас же невозможно просканировать. Они могут подумать, что это автоматическая баржа. Может это какая-то неизвестная нам раса, и не знает нашего силуэта.

— Да, главный вопрос на эту тему: кто они — сказала я, отчаянно копаясь в электронном справочнике — я не могу идентифицировать этот корабль. Вообще никак.

— Вот к чему приводит излишек тюнинга — задумчиво проговорил Беонар. Увидев, что никто его не понял, он подсказал: — Аэромобильный сленг.

— Восемьсот метров — проговорил Дорвин, глядя на радары. Впрочем, он этого мог и не говорить — пиратский корабль почти пересек наш курс, и видеть его мы могли через смотровое стекло. У капитана взаимное расположение кораблей высвечивалось на его личном дисплее.

— Сколько там еще? — спросил он, несколько нервно.

— Несколько секунд... погодите... все...

Одновременно с окончанием закачки, пиратский корабль вдруг дал полное ускорение. Светофильтр погасил яркое свечение, но все равно на какое-то время вспышка от фотонных двигателей ослепила всех нас. Слабо завыла сирена радиоактивного облучения... Когда свет рассеялся, на месте где только что был неизвестный корабль, была лишь пустота.

— Интересные люди. Все что они хотели сделать с нами — это обновить наш экстранет? — заинтересовался Дорвин, отыскивая файл в папке загрузки.

— Меня интересует другое — сказал капитан.

Со своего пульта он вывел на экран изображение из лазарета. Меллон укладывал в постели вновь лишившуюся сознания девочку. В лишних словах не было нужды.

— Меня тоже — сказала я.

Я рассказала им обо всем, что смогла заметить внутри живого уголка, пока в рубке решалась судьба нашего корабля. Перво-наперво, еще когда Айвин начала биться в конвульсиях, наш кот забился в угол и стал на кого-то шипеть. Затем, когда девочка закричала, чтобы мы приняли файл, все четверо — сестры элвиан, Антон, и Долли вскочили в своих кроватях. Кажется, всем приснились дурные сны.

— Попробуем отгадать загадку — предложила Алессия.

— Дорвин, запускай!

В ту минуту, когда мы мельком стали просматривать трехчасовой видеофильм, мы очень порадовались тому что никого из живых с нами не было в рубке. То, что нам предстояло увидеть, могло разрушить психику любого нормального разумного живого существа.

Антон проснулся в холодном поту. Всю ночь здесь ему снились кошмары. Он помнил, что проснулся среди ночи, и не мог понять — жив он или нет. Какой-то холод сжал сердце, не давал дышать. Спустя несколько минут, к Антону вернулось ощущение реальности, но все равно ночь прошла беспокойно. Ему казалось, что к нему вернулись детские страхи — какая-то напряженность была вокруг — во всей этой окружавшей его темноте. Наконец, чувствуя себя идиотом, он включил свет, отрегулировал яркость на заданные параметры, и стал тревожно вслушиваться в окружающую тишину. Если можно было назвать тишиной какой-то особый гул корабельной жизни. Он сам не понял, каким образом ему удалось заснуть.

Модуль Орион-19 в десяти милях от поверхности Луны. Они готовятся к сближению с астероидом, и маневрам вокруг него. Николь каким-то чудом пустила его в кресло пилота.

— Антон...

Его задача была подогнать корабль как можно ближе к недавно образовавшемуся спутнику. Фактически, он осуществлял легкое касание командным модулем, поверхности спутника. Рискованная посадка, прямо на стыковочный шлюз, но учитывая малую силу гравитации этого астероида, такое шасси можно считать прочным.

Как только он это сделает, Николь выйдет в открытый космос, и подлетев в скафандре с ранцем к поверхности астероида, выполнит все что от нее требуется.

Но он чувствовал что не справляется. Хотя ему нужно было лишь решить задачу сродни обычной стыковке. Смотря в визуальный монитор, Николь должна говорить ему куда лететь. А вместо этого...

— Антон...

Он стремится сам подобрать место для посадки, понимает, что скорость слишком большая и модуль сейчас упа... Боже, почему молчит Николь? Почему приборы сошли с ума и командир не дает ему никаких команд?

— Антон...

Модуль разбивается о поверхность астероида, взрываясь, делая на изрешеченной поверхности спутника кратер. Он видит это, словно со стороны — горящий модуль, но посреди пламени — целая, и невредимая Николь. Почему-то не в скафандре, а в простом комбинезоне.

— Антон, проснись.

Он встряхнулся, и понял что лежит, закутавшись в одеяло, сжимая в руках пустоту вместо джойстиков. А Николь — сидит на его кровати, чуть отодвинув постель. Он вскочил, даже забыв, что не одет.

— Простите...

— И тебе доброго утра. Тебе тоже снилась всякая чертовня?

Лицо Николь казалось невыспавшимся. Она морщилась, словно от боли.

— А вам?

Она пожала плечами:

— Я проснулась посреди ночи. Что приснилось, не могу сказать. Голова болела просто адски, я взяла у Меллона какие-то таблетки... но только сейчас все начало проходить. Уснуть ночью я так и не смогла.

Она закрыла руками лицо, сделав паузу. Антон слышал ее внимательно, вспоминая то что сам пережил этой ночью.

— Я бы не придала этому значения, но сестры. Долли сказала, что они проснулись ночью, их сковал какой-то страх. Они с сестрой обнялись, и не отпускали друг друга, пока не забылись сном. Но всю ночь им снились какие-то кошмары. Странно, не правда ли?

Антон рассказал ей, стыдясь своих слов, все, что сам испытал этой ночью. Как он наивно не боялся показаться слабым, Николь восприняла его слова всерьез, и не то, что не рассмеялась от его боязни темноты, но даже не улыбнулась.

— Может экипаж знает что тут случилось? — спросил он, когда она, задумавшись, в очередной раз потирала виски.

— Меллон выдал мне запас таблеток от головной боли и забаррикадировался в лазарете на нижней палубе. К пилотам я стучаться не стала. А проходящая мимо Селеста, отправила нас с негодующей Мирандой в эротическое путешествие.

Антон улыбнулся поневоле.

— Может они тут проводят испытания на психике людей? Какое-нибудь оружие, вселяющее в нас страх?

Долли повертела пальцем у виска:

— Какие вы мужчины, невнимательные. Неужели непонятно что эти две сестры — какие-то важные персоны. Сомневаюсь, что экипаж проводил бы опыты на них. У них и так есть четверо подопытных.

— Кстати о подопытных... этот медвежонок.. он что-то говорил о страхе.

— Думать об этом сейчас не хочу, если честно — сказала Долли, помотав головой — голова раскалывается. Пошли на завтрак. Я за этим сюда и пришла.

Завтрак не был нисколько похож на вчерашний ужин. Он прошел в почти полном молчании. Несколько попыток Долли как-то разрядить обстановку успехом не увенчались — Миранда была мрачнее обычного, Николь отчаянно боролась с головной болью, а Антон был слишком погружен в свои мысли. Чрезмерное любопытство всегда было его пороком. Сейчас ему не давали покоя размышления о том, что же именно случилось сегодня ночью. Еда не лезла внутрь, казалось предсказание Миранды что скоро его начнет тошнить начало сбываться.

Вдруг он ощутил, что какая-то сила потащила его вперед — к столу, и он едва успел схватить стакан и тарелку. Николь была не столь удачлива — ее тарелка вывалилась прямо на колени Миранде.

— Боже мой, да что вы сговорились чтоли? — простонала та, сбрасывая еду с колен на пол, где ее должны были убрать роботы.

Рядом с ними материализовалась Миллона:

— Капитан велел передать вам извинения — нам пришлось довольно резко затормозить. Мы уловили сигнал бедствия.

— Опять?

— Да, как это ни забавно слышать — опять — и она исчезла.

— Пойдем, посмотрим? — предложила Долли.

— А что можно? — спросила Николь удивленно.

— Во всяком случае, гарантирую, что вас не выгонят, если моя сестренка не устроит истерику.

Тем не менее, в рубку их не пустили. Когда они были у входа, рядом материализовалась Миллона, и вежливо попросила не тревожить экипаж. Двери были заблокированы, и им оставалось только сесть в кают-компании на мягкие кресла и ожидать.

— В первый раз с ними такое — призналась Долли — обычно двери кабины пилотов всегда открыты. Во всяком случае, там даже есть кресла для пассажиров, если никому не мешать то можно наблюдать за действиями экипажа. Наверное, твои истерики, Миранда их уже достали.