Метаморфозы продолжались и в первую очередь с обладателем перстня. Его каменная основа начала темнеть, а после раздался странный звук, напоминая гул, точно внутри него находился улей и не для пчёл, а диких шершней.
Изваяние телесной оболочки Сергея покрылось трещинами, откуда с шипением стал вырываться пар.
— В нём просыпается тварь — демон, — констатировала очевидный факт Елена.
Телохранитель был в курсе, чего он представлял собой — прежний его босс, вновь покосился на археолога.
— Живо клич вождя! — обратилась та в очередной раз с призывом к дочери. — Пусть он поднимет старейшин и следует немедленно сюда! Одним нам будет не под силу совладать с ним! Ну же, Лизанька! Поспеши!
— И пёсика своего не забудь, — прибавил телохранитель. — Я стану у входа!
— Желательно с иной стороны, — отреагировала Елена.
— Нет, я не брошу тебя, Премудрая, а тем более босса, кем бы он ни явился под новой личиной, поскольку отвечаю за него перед стариком! И если с моим подопечным случиться что-то — он оторвёт мне голову!
— Это может произойти значительно раньше, и сделает сам хозяин! Поскольку твари потребуется жертва для удовлетворения ненасытной плоти, и возможно, что не одна! Спасай племя! Помоги Лизе и старейшинам!
— Нет, я сказал! А как сказал, так и будет, женщина!
— Хм, ещё один горячий мужчина на мою голову, — хмыкнула Елена.
Каменное изваяние босса телохранителя начало рассыпаться. От него стали откалываться незначительные куски, пока и вовсе оно не развалилось на булыжники, и перед прежними оппонентами Сергея предстало огненная дымка.
— Превращение не завершилось! Знать демон ещё не набрал необходимую силу, — отреагировала Елена на ситуацию, как и Олег.
— У него кольцо появилось недавно — меньше недели...
— Это хорошо с одной стороны, а с иной... Ой! — опешила Елена.
Огнедышащая материя принялась метать небольшие разряды молний вокруг себя на небольшом расстоянии.
— У тебя в жилище имеется любой пусть даже самый примитивный огнетушитель? — подсуетился на словах телохранитель. — Ну, или хотя бы ведро воды? А то просто кусок ледяной глыбы из ледника?
— Не поможет!
— Уверена?
— А что, с прежним боссом это получалось?
— Точно сейчас и не вспомню, но чем чёрт не шутит! А вдруг? Хотя бы отвлечём внимание на себя, глядишь: трансформация прекратиться. А после, если нам повезёт, явятся твои дикари и...
Пылающая материя отреагировала на шумы, метнув огонь в существо у входа. Олег вскрикнул от чувства жгучей боли. Одежда вспыхнула на нём, и он поспешно избавился от неё.
— Ну, всё, босс! Ты допёк меня! Настала моя очередь ответить!
Елена подала ему пенный разбрызгиватель. Вскрыв его, он направил струю в огонь — в центр круга, возникший вокруг Сергея, из-за чего того не было видно, и что там творилось с ним — во что он продолжал превращаться.
— Вот мутант! — негодовал телохранитель.
Струя от огнетушителя, не достигнув цели, испарилась с шипением, а после огнедышащая материя метнула очередной сгусток в людей, и телохранитель отбил её пустым баллоном, взорвавшимся в следующий миг у него в руках, и он оказался за пределами жилища археолога. А когда пришёл в себя, и буквально сразу же, та очутилась подле него.
— Живой?
— А сама?
— Ну, слава богу, — заключила Елена.
В шатре прогремел взрыв. Наружу повалил дым.
— Аппаратура горит! Компьютер и телевизор! Он крушит их!
— Ну, ничего святого нет, — подсуетилась Лиза.
— А ты как тут оказалась, Подлиза? — возмутилась мама. — Я куда тебя послала!
— Всё в порядке. Верховный вождь извещён. Сейчас с ним подтянутся ещё и жрецы из числа старейшин древнего рода Земли и...
Договорить Лиза не успела. В шатре вновь что-то прогремело.
— Почему строение не блокировано? — раздался повелительный голос вождя.
На этот раз он предстал во всей красе. На нём из одежды вместо разрисованного плаща с символами был скафандр как у космонавта.
— Теперь я верю в инопланетян, и то, что мы во Вселенной далеко не одни! — выдал телохранитель на одном дыхании. — И у нас имеются братья по разуму!
Было очевидно: ему досталось.
— Сказывается контузия, — дала понять Елена.
— Оставь психа и займись иным! — повелел вождь.
— Это кто псих? Когда сами — они! — подскочил телохранитель, и получил едва ощутимый тычок посохом, вновь рухнул на каменное основание подземного грота.
Елена тем временем воспользовалась дистанционным устройством, скрыла проход шатра, оказавшийся завешенный шкурой, а после строение обрело иной вид с прочной металлической основой.
— Галлюцинация, — зашептал Олег в беспамятстве, не веря собственным глазам.
Вождю не удалось его усыпить электрическим оружием, представляющим собой посох, и досталось оно ему от предков, передаваясь из поколения в поколение исключительно вождям.
— Нет, обычный обман зрения, — заверила Лиза, поглаживая своего питомца против шерсти, стремясь расправить иглы. — Всего-то голограмма.
— Чего? Что?..
— Фикция...
Подошли старейшины.
— О, явились ещё инопланетяне!
— Это один их них — гостей? — вопросил кто-то у вождя.
— Телохранитель — верный пёс своего хозяина, что бушует внутри жилища Виты!
— Чего? Вы это сейчас про кого? — не унимался Олег.
— Его следует изолировать, — настояли жрецы.
— Нет! — встала Лиза на защиту телохранителя. — Этот дядя хороший. И иной, что мутирует у нас...
— То-то и оно, что не контролирует себя!
— А вы? — продолжал негодовать Олег.
Один из жрецов навёл на него какой-то электронный прибор, заключил:
— Он — посредник приспешника! И если хозяин призовёт его, сделает всё, дабы освободить!
— Я? Да вы что! Неспособен на зло-о-о... — вдруг ощутил Олег некоторые изменения.
— Мутация! Он — мутант! Готовность по максимуму! Приготовиться к самоизоляции! — услышали обитатели подземного мира голос вождя — блокировали свои жилища изнутри, превратив шатры в неприступные земляные доты.
— Отпад, — только и успел молвить Олег, как одежда на нём затрещала по швам, и он сам превратился в лохматого монстра.
Глаза налились кровью, а изо рта, что сейчас больше походил на пасть хищного чудовища, торчали кверху два клыка.
— А-а-а... — не то закричал, не то зарычал он. — Людишки!
И зашипел в продолжении, словно посмеивался над ними.
— Тщедушные твари-и-и... — не прекращало рычать чудище. — Где мой хозяин?
— Лиза! — сорвалась её мама на крик. — Стой! Что ты задумала? Не подходи-и-и...
Было поздно. Девчушка приблизилась к бывшему человеку, оказавшимся оборотнем во плоти.
— Ха! Маленькая живая плоть! И сама идёт на заклание! Славно! Будет чем поживиться!
— Фу, плохая, собачка-А-А... — подняла Лиза крик.
— Отпусти её, чудовище, — выступил вперёд вождь. — Для начала сразись со мной и победи, если хочешь получить ребёнка!!
— У-у... — недоумённо покосился монстр на Лизу.
Та подыграла ему, покрутив пальцем у виска.
— Дядя больной на данную часть тела, что зачесалась у меня, поскольку мы знаем: ты — хороший пёсик. На...
Лиза закинула кое-что в пасть лохматого оппонента, и тот неосознанно проглотил снотворное. Оно не подействовало на двуличное существо.
— Вкусно? — заговаривала Лиза клыки чудищу. — Тогда ещё держи!
Она метнула целую горстку медикаментов. Образина в отдаленном обличии человека подавилась и... рухнула навзничь.
— А протожрица заслужила право стать посвящённой, — заговорили меж собой старейшины.
— По возрасту не подходит, — был иного мнения вождь.
— Да, но ей удалось укротить двуликого! А это заслуживает не только внимания, но и соответствующего признания! Достойна!
Старейшину-глашатая, высказавшего сии слова, поддержали иные.
— Она — избрана! Избранная! Мы это знали! Верили! И не прогадали! Она ниспослана нам самим провидением!
Старейшины вздели руки к звёздному небу.
— Не рано ли? — заметила Елена изменения на лунном диске. Предстояло затмение, да вместо него на Луну опустилось красное свечение. Марс перекрыл частично на спутник Земли доступ солнечным лучам, а затем сфокусировал их.
— Знамение! — заметил вождь. — Прискорбное пророчество начинает сбываться!
— И что с того, — подала Лиза голосок. — С одним чудовищем справилась, знать и со вторым совладаем! Пускай ещё попробует выбраться живым оттуда, где мы блокировали его!
Грохот внутри жилья жрицы не прекращался. Там бушевал босс двуликого в поисках выхода из тупика, пытаясь пройти сквозь стену, что выдерживала не только высокое давление с его стороны, но и не плавилась из-за температурного режима, достигшего такого уровня, что даже мартеновские печи сталелитейного завода, не шли ни в какое сравнение. Пол тоже был выполнен из того же материала. И все попытки ни к чему путному не привели.
— Может ты и провидица? — сказал чуть погодя вождь. — И если так, мы испытаем тебя!
— Нет, — воспротивилась Елена. — Я не позволю вам отдать свою дочь на заклание демону! Только через мой труп!
— Неужели решила принести себя в жертву? — зашумели старейшины. — Это не выход — нарушение древних канонов! Ты — жрица! И единственная женщина среди мужчин равная нам! Мы не имеем права рисковать тобой!
— А ребёнком значит можно? Ну и кто вы после этого, как не дикари! А я ещё поверила вам — помогла обустроить ваш быт! И вот вы чем решили отплатить мне! Уничтожить то, ради чего я и живу-то на этом свете! Задумали убить надежду в светлое будущее человечества — уничтожить саму душу, которую я вкладываю в Лизу!
— Да расслабься, мама, — заявила дочка. — Подумаешь, демон! И что с того! Тоже ведь разумное существо. Только у него иная физическая оболочка, чем у нас. Что он мне сделает? Сожжёт — вряд ли! Это ему ровным счётом ничего не даст! Да и кровь не выпьет. Это со мной могло сотворить чудовище, но сейчас оно мирно спит. И с его хозяином справлюсь. Ты лучше за Тяпой-Ляпой присмотри. Я после заберу его у тебя.
— Я не узнаю тебя, Подлиза!
— А я тебя, мамуля, — подмигнула хитро дочка. И незаметно выудив пульт от дома у неё, воспользовалась им, как и ещё одним устройством, покинув на поясе лохматого монстра чеку без гранаты.
— Ку-ку! — объявилась Лиза на входе в дом. — Я стучу-стучу, а мне никто не открывает! Когда в курсе, что ты тут! И кто? Как тебя зовут?
Пламя в круге по центру жилья по форме напоминающего древнее капище, прекратило метать огни, и в него кое-что метнула прежняя обитательница данного жилища, поспешив тотчас укрыться снаружи.
Прогремел взрыв.
— Ты что это натворила, Лиза? — схватила её мама.
— Понятия не имею. Всё само собой спонтанно вышло, — толком ещё не осознала она, чего сотворила. Но факт оставался фактом. На небе произошло лунное затмение, в то время как в жилище у женщин наступила гробовая тишина, продержавшаяся до восхода солнца. К тому времени телохранитель принял прежний облик. Лохматости словно и не было у него, как и клыков. Правда, появился знак, начертанный вождём при помощи угля на лбу, да два иных символа на запястьях рук и ступнях ног. Но их обладатель этого не видел.
— Меченый, — услышал Олег знакомый голос, и встрепенулся. — Не мечись!
Перед ним находилась Лиза со своей зверушкой.
— Ты чего смотришь на меня так, будто я — враг! Словно не человек, а какой-то пришелец!
Телохранитель покосился на шатёр, куда заглянул вчера в гости с боссом. Строение, как и прежде, состояло из костей и шкур.
— Бры-ыр-ред какой-то!
— Вот, а говоришь: не псих, — присовокупила Лиза.
— Кто — я?!
— Ну не я же, дядя! И сам дикарь!
— Неужели, правда? Я чего-то пил вчера? Угощали меня спиртным?
— Нет. А что?
— Я когда выпью, становлюсь сам не свой. Точно во мне просыпается какой-то неведомый зверь.
— Да ты оказывается монстр, дядя.
— В смысле?
— Интересный человек.
— Ага, — согласился Олег.
Лиза достала его своей болтовнёй, и у него на лице проступила испарина. Желая смахнуть её с себя, он поднёс руку и замер, приметив там какой-то символ.
— А это что и откуда взялось у меня?
— Нравится? — не отстала Лиза от него.
— Какая-то ерунда!
— Вот как! — обиделась она. — А я старалась — рисовала! Думала: понравиться! А ты... Одно слово — мужик! Как говорит моя мама — мужлан! И ничего не понимаешь в красоте тату.
— А оно из чего сделано?
— Углём чертила! Понял, Чертило!
— Да ладно тебе. Будет уже. Успокойся. Так и быть, не стану стирать твой подарок мне. Ценю!
— Тогда и ко лбу не смей притрагиваться рукой!
— Ох! А там у меня что? — закосил Олег глаза наверх.
Лиза засмеялась от вида телохранителя — его лица, которое ни могло не вызвать улыбки даже у Елены, и это после чудовищной ночи. Сейчас они общались с ночным чудовищем, как обычным человеком. Им и был ныне телохранитель, как и всегда за исключением полнолуния. И не только. Мог превратиться в монстра в любое иное время с подачи своего хозяина, что также лишился демонической силы, не сумев противостоять ребёнку — озорной девчонке.
Лиза имела некую власть над ним, посему старейшины задумались над тем, что если в неё вселилась душа прародительницы их древнейшего рода — верховной жрицы Кармы? Не теряли надежды на благополучный исход, настаивая: её следует посвятить по всем правилам, дабы она не сбилась с пути света и добра, поскольку подчинить до конца оба исчадия ада было непросто, да и чревато соответствующими необратимыми последствиями.
— Но тогда ей откроются тайны бытия! — возразил вождь. — Она станет властительницей с неограниченной властью. Демон со слугой могут обольстить её, и она сама станет марионеткой в их лапах! Мы не имеем права рисковать тем, что храним в тайне от населения планеты! Иначе погибель Земли неизбежна! Следует неукоснительно следовать законам предков и помнить о зове! У того, кого он отбивается — опасен! Гости — враги! От них следует избавиться! Но прежде стоит овладеть перстнем и превратить в кольцо!
— Вопрос — как! И кто на это способен? — принялись спорить старейшины без присутствия женщин — одной жрицы и протожрицы.
Археолог с дочерью оказались в курсе, и были вынуждены наблюдать за гостями.
9. ИЗГНАНИЕ ИЗ ПЛЕМЕНИ.
Добив окончательно своими изречениями телохранителя, Лиза принялась за босса.
— Спит? — поинтересовалась она у матери. — И до сих пор? Не порядок!
— Нет, Подлиза! Не трогай его!
— Спокойно, мама. Всё будет хорошо. Я знаю, что делаю.
— А я — понятия не имею! Слишком много тебе разрешаю и ко всему ещё беззаветно доверяю! Чего не должна делать!
— Ну, началось! Никто никому ничего не должен. Просто я признательна тебе за своё появление на свет в этом мире — и не более того!
— И больше ничего? А, например, слушаться меня, как твою мать!
— Кончай ругаться! А то не выйдешь больше замуж! И вообще...
— Что?
— Приведи себя в порядок. У нас гости, и они — мужчины! Будь достойна их!
— А они достойны меня?
