Волкову вдруг стало понятно, почему у его оппонента столь неблагозвучный псевдоним. Дураком был им и остался, пусть и военный. В семье не без урода. Хотя возможно, что как боевой офицер он хоть куда. Видимо поэтому нудная повседневность и угнетала его. А хотелось того, на что сподобился генерал.
— Когда-нибудь приходилось уже сталкиваться подобным образом с "контриками" любых мастей? — заинтересовался Волков.
— По мелочи и не в туннелях базы...
— Ясно, тогда бы не мешало заняться экстренной эвакуацией в отдалённые отроги с бункерами всего прочего мирного населения. Я так понял: среди вас имеются женщины и дети?
— А куда без них — семьи. Как-то надо продолжать человеческий род.
— Действительно... — согласился бродяга. — Вот что...
Волков осёкся на мгновение. Заминка возникла из-за неопределённого статуса оппонента. Ему не хотелось называть, а точнее обзывать его тем псевдонимом, который закрепился у него здесь, но и звание вроде бы не получил.
— ...тёзка!
— Да, слушаю... с нетерпением... — отреагировал дикарь.
— Начинай командовать. На Чудака надежды 0,0%. Он займётся своими записями, а не людьми. Уводи их в отдалённые уголки базы, если таковые имеются.
А в том, что были и предусмотрены — Волков не сомневался. И пока суть, да дело, поспешил к девице.
— Кстати, где она — мне её искать?
— А на хрена она те сдалась?
— За тем самым — баба, какая-никакая!
— Заметил уже — шальная, аки пуля, а то и снаряд!
— Во-во, в голове у неё взрывоопасный заряд и торчит. Не мешало бы извлечь...
— Её или...
— Выгоду из сложившейся ситуации, — пояснил бродяга: такова его сущность — он всегда ищет хорошее даже в плохом.
— Оптимист, что ли?
— Максималист...
— Ну, смотри, бродяга... у меня... — не собирался давать спуску дикарь. — Ежели что — пеняй на себя!
— Шевелись, военный... — пожурил его в свою очередь Волков. — А то ведёшь себя точно пленный...
— Русские не сдаются — до конца бьются!
— Сейчас не тот случай — уходить нам надо — и порознь! База обречена! Люди наше главное оружие, а даже не техника в противостоянии с "контриками"! При желании им всегда можно разжиться! А вот людьми... проще адскими машинами!
То, что отныне им удастся совладать с ними и укротить благодаря девице — сомневаться не приходилось. Стал очевидцем её невероятных способностей. Не баба, а чёрт в юбке. Рыжая бестия...
Покинув замкнутое пространство тесного помещения, бродяга окунулся в многообразный мир реалий подземной базы военного образца, представляющей собой многоуровневый туннель с винтовыми ярусами. Платформы не работали. Люди экономили электроэнергию, осуществляя её подачу исключительно на осветительные приборы — и то не все, а на те, и в тех местах, где обитали большей частью сами. Затемнённых участков и уголков с закоулками и тупиками хватало. Скрываться в них бродяге, как лазутчику не было никакой нужды. Но и пропуск ему никто не выписал, того и гляди: кто-нибудь да заинтересуется его тёмным прошлым — неустановленной личностью.
Да какое там — суета и кругом настоящее столпотворение. Люди запаниковали при сообщении угрозы разоблачения их места пребывания "контриками". Благо ещё не обвинили в том бродягу с беглянкой. Но и не сказать: для них всё обошлось, и только начиналось.
Волков стремился вверх, забраться повыше ярусами, в то время как поток людей вниз на глубину, поскольку на поверхности их ничего хорошего не ждало, а кто и поджидал в засаде — аркады выродков со своими адскими механизмами.
То и дело поток людей увлекал его за собой, из-за чего бродяге казалось: он топчется на месте, а порой следует не наверх, а вниз.
Пришлось прильнуть к стене, поскольку к перилам — себе дороже. Могли не выдержать напора людской массы и...
Обошлось. Трагедии не произошло. Пока что. Людской поток уменьшился. Теперь уже в нём отчётливо просматривались дикари при наличии стрелкового оружия, но и за спинами у них висели реактивно-штурмовые гранаты. В случае чего от уродов в скафандрах отобьются, даже дроидов, но никак не робо-ботов, если те вдруг пожалуют сюда. Однако отсидеться по углам, играя с ними в прятки, может и удастся — не всем, но факт: хоть кто-то уцелеет в схватке с "контриками".
Волков опасался: он в силу своей импульсивности заставил Лешевского навести "контриков" на след базы. Или кто-то ещё — например девица. Разобраться бы с ней и во всём остальном. А кашу заварили: всем здешним кагалом дикарей не расхлебать. Ещё придётся хлебать и хлебать.
Наконец когда народу поубавилось, продвижение бродяги должно было увеличиться. Не тут-то было. Препятствия принялись чинить патрули. Однако он быстро нашёл выход из сложнейшей ситуации — при этом на раз без особого труда. Пропускам и документом, удостоверяющим его личность, послужил пожелтевший от времени листок бумаги, где значилась его физиономия, а под ней сумма за голову. Приставляя рядом к лицу, Волков демонстрировал почти идеальное сходство. Так и продвигался к месту заточения девицы, пусть не быстро, как хотелось бы, но всё же шёл к намеченной цели, и она не являлась конечной в его жизни — тем паче здесь и сейчас.
* * *
— Эй, там! — не могла сидеть спокойно беглянка на одном месте, хотя ранее ей это удавалось с успехом на ином поприще. Но быстро наскучила такая жизнь, вот и решила разительно переменить. И не сказать: перемены пошли ей на пользу или к лучшему в жизни. Нагрешила, вот и расплачивалась за грехи в полной мере, а толком и не начала оправдывать возложенные на неё самой дивиденды. — Дикари! Варвары! Слышите меня! Это я к вам обращаюсь! Выпустите меня, не то пожалеете — и горько! Тогда спуску не ждите! Чего и дождётесь, того, что заслужили!..
Стучать приходилось руками. Поначалу она отбила ладони, а затем кулаки — ушиблась не раз. Пустила в ход ноги. И снова незадача. Опустилась на пол от бессилья. Вот если бы у неё при себе имелся прибор...
Ох, и дорого же заплатят дикари за него, а уж бродяга за то, что натворил...
Неожиданно до неё эхом донеслись стремительно приближающиеся шаги. Кто-то бежал по коридору. Девица ещё отказывалась поверить: на её призыв откликнулся некто из надзирателей. Она слышала тот призыв, вырвавшийся из динамика, огласивший нынче имя и её заклятого врага — уродов. Соответственно освобождение не грозит, а скорее расправа над ней — вскочила с пола, готовясь встретить дикаря, но не открыто напасть, а исподтишка. Это была её излюбленная манера боя, применяемая тактика со стратегией. И ни разу ещё не подводила до последней поры.
Дикари оказались куда умнее, чем она думала про них, а считали все "контрики" без исключения. Да и бродяга...
Кто он такой, и кого являл собой, а представлялся не тем, кем был на самом деле. Хитрил.
— Неужели перехитрил — я купилась?! — успела подумать девица, прежде чем за дверью кто-то загремел запорами с засовом — и отварил.
Расчёт на внезапное нападение на надзирателя не оправдался. Он изловчился и оказался поверх девицы. Та даже не поняла, как вновь очутилась в незавидном положении. Когда точно помнила: прыгнула сзади на спину дикарю и вцепилась в него, а на деле оказалось...
— Бродяга!?
— Сама она...
— Отпусти меня! Сейчас же! — залепила девица.
— Ага, чтобы ты снова набросилась на меня, как дикая кошка?
— И кто я?
— Хищница! Как и все люди — не травоядная!
— Уж чем-чем, а диетами себя не изводила никогда...
Разговор плавно перетёк в иное русло.
— После о том... — явился к ней не за тем бродяга.
— А за чем или с чем? Кто тебя подослал ко мне — дикари? Заодно с ними? Разыграли меня?
— Уходить нам надо — всё остальное после...
— Чего? И опять?!
— Нет, снова...
— Да что происходит? А твориться?!
— Наверняка уже слышала, — приметил бродяга динамик в камере-одиночке у девицы.
— Не глухая! Понять пытаюсь...
— Вот и я...
— И всё-таки, что стряслось?
— Пока ничего, но скоро может свод — и обрушиться нам на головы! Пойдём, я проведу для тебя, а заодно и себя, экскурсию по военной базе! На это стоит взглянуть...
— Ну и ну... — не удержалась девица. — А прибор мне вернут?
Она наотрез отказались покидать подземелье изгоев без него.
— Уж лучше сразу смерть!
— Смотри, а то выручу... — уверил бродяга. — Я это могу — способен, а ещё и не на такое!
— Укушу! — пригрозила девица вцепиться ему зубами в руку.
Беглянке не нравилось, что он постоянно командовал и распоряжался ей как собственной вещью. Когда и рабыней не являлась, а и пленницей с наложницей.
— Стараюсь же для тебя, дурёхи!
— Вот и постарайся — найди мой прибор! Верни мне его и тогда проси чего ни пожелаешь, а готова исполнить любую прихоть! — ляпнула не к месту и не ко времени девица.
— Чё, правда? — посмотрел на неё с вожделением бродяга, как до этого на ту косились исключительно дикари, фантазируя про себя наверняка, в каких позах позабавятся с ней. Просто имитировал их, копируя то, что скрывалось у самого в глубине души.
— Я не про это, что подумал! И не такая я...
— А про что? И какая ты?
— Может, и расскажу когда-нибудь, но после...
— Чего?
— Того, что пообещала, а сдержу данное слово, чего бы мне это ни стоило?
— Даже того самого? — ухмыльнулся бродяга.
— Жизни! И за ценой не постою!
— Так я это... в очередь запишусь — угу?
— Хм... Ну знаешь ли...
— Сама — и не начинай! Будет тебе твоя "игрушка"!
Бродяга зажмурился. С закрытыми глазами и двинул туда, куда угодил изначально. В отличие от девицы он умел ориентироваться без зрения и зазрения совести. Точно вышел на след Чудака.
— А вот и мы... — заявил он, пропуская вперёд себя девицу. Удержать не получилась, она сумела протиснуться мимо него в тесное помещение, напоминавшее ей камеру пыток.
— Сейчас ты мне за всё ответишь, а также на вопрос: где мой прибор? — выдала она на-гора.
— Этот что ли? — обескуражил ответ Чудака.
Простая наивность. Он сам подставился.
Выхватив у него из рук "электронику", девица проверила тут же. Никаких изменений. Правда, вскрывали — пытались, да просчитались. Кого-то долбануло им, и явно не Чудака.
— А с ним что делать? — повернулась она к бродяге.
— Прихватим с собой, авось пригодится...
— Для чего? Толку от него, как старика?
— Не скажи, когда жрать будет нечего и его костями не подавишься...
— Пожиратели!? — опешил Чудак.
— Не то что бы, но лучше тебе бы нас и дальше не злить, а то выступим в их роли для тебя! — припугнул бродяга. — Шевелись, чудик...
— Чуднов — моя фамилия...
— А я те свою не скажу... — не удержалась девица. Ей не понравился разговор мужиков, и то, что она мгновенно забыли про неё. — И не проси, а и всего остального!
— Это она про что — и намекает? — словно продолжал её не замечать Чуднов, общаясь с Волковым.
— Девственница... — коротко обрубил бродяга.
— Это я-то!?
— Ну не я же! Кто из нас двоих девка — ты или я?
— Ах ты...
— Т-с-с! Не шуми! Дикари кругом...
— Вот с этого момента подробнее! Как тебе удалось совладать с ними, а пройти?
— Увидишь! Шевелитесь — оба... — надоело Волкову разглагольствовать. Он и так потерял уйму времени из-за них. — Ишь ты их — балласт с обузой на мою голову!
Заговорил прямо как дикарь, сгинувший в неизвестном направлении, отравившись во главе всего пары танков. Больше Лешевскому и не требовалось. В подземном лабиринте базы он как дома. Десять лет просидеть — не хухры-мухры. Мог перемещаться по любому отрогу туннеля с завязанными глазами и руками. Лишь бы ноги оставались свободными, а выведут его туда, куда необходимо.
Лешевский затеял отрезать нарушителей от базы, для чего ему требовалось увести их за собой, но так, чтобы не пришлось вступать в бой раньше времени.
Перед уродами проскочил танк. Они не сразу уяснили: это дикари, а не разъезд разведки. Поскольку сообщение об обнаружении сил противника от авангарда до них дошло с опозданием.
Не обращая внимания на замкнутость узкого пространства туннеля, командир когорты наёмников приказал повести преследование, посчитав: дикари на танке способны вывести их к логову. Вместо этого они развернули наёмников вспять, а затем атаковали разом с обоих концов, подпалив точными выстрелами головную и замыкающую машины.
Уроды запаниковали. На открытой местности вряд ли бы опростоволосились, но в подземелье преимущество всецело было на стороне дикарей.
Наёмникам пришлось спешиться, и, полагаясь на скорость со свойственной им стойкостью вступить в бой с дикарями.
— Не разбредаться! Держать строй! — требовал командир уродов.
Его усилия на словах, так и остались пустым звуком. Уроды заблудились, подвергаясь постоянно обстрелу из крупнокалиберного пулемёта, установленного на башнях обоих танков.
Ни одни соперники, ни другие не спешили применять более мощное оружие, избегая ненужных обвалов с завалами.
Основная цель Лешевским была достигнута: угроза отведена от базы. Уродам теперь ни за что не выйти на неё, но это не значит: дикари могут преспокойно возвращаться. Пока не уничтожат последнего наёмника, о том следует забыть. Генерал даже послал запрос о высылке подкрепления через Чуднова.
— Чудак, приём! Это Лешак! Как слышишь? Если да — ответь...
— 7 -
"Молодой журналист задал вопрос прохожей:
Что вы думаете о конце света?"
А девушку-то звали Света.
(из архива семейной пары)
От уродов стала поступать информация о наличии в подземке дикарей на бронетехнике. Они были повсюду. Так казалось наёмникам, и: противник атакует их с превосходящими силами. Расчёт на подкрепление со стороны выродков не оправдался. Зато известие в полной мере удовлетворило потребности устроителя "Контры". Ублюдок не мог ошибиться, но даже если и так, теперь-то какая разница. Факт он и есть факт: наличие варваров определено, осталось нанести удар.
В загашнике как у хорошего профессионального игрока у лидера-выродка всегда имелась под рукой краплёная колода ну или карта нужной масти — и козырная — пусть не туз, но достаточная для того, что он затеял. Ему лишь оставалось на свой страх и риск провернуть собственную затею. Чем и занялся без тени сомнения.
В небе над сектором-13 пронёсся реактивный штурмовик — не "аспид" и не "стервятник", чуть меньше обоих, но то, что он нёс на борту в сотни, а то и тысячи раз опасней. В радиусе поражения его оружия ничто не могло выжить — ни на поверхности от километра до десяти, ни в недрах на глубине от 100 и до 200 метров. Плюс в небе по высоте ядерного "гриба" с потолком в пару км.
Сброс боеголовки требовалось произвести со скрупулёзной точностью, поэтому выродок-лидер не спешил устраивать катаклизм местного масштаба. Последствия катастрофы при любом раскладе будут необратимы. Самим бы на базе в бункере не пострадать. Объявил всеобщую тревогу. Даже Игроков предупредил, обстряпав всё так: дескать, дикари обладают ядерной боеголовкой и вот-вот нанесут ракетно-бомбовый удар. Отсюда в небе и "хищник". Его цель, как летательного аппарата — перехват. Соответственно уничтожение взрывоопасной цели до того, как она будет сброшена им на головы дикарями.
