— К нам гости... — закричал дозорный юнит, приметив на фоне выжженной земли несколько пятен, тянущихся цепью.
— Занять оборону... — опомнился ком-бот.
Дуб дубом, а своё дело знал: сдохни, но умри!
Подобная перспектива развития событий не прельщала наглеца. Он примкнул к тому, кто обнаружил новые цели. Ими оказались...
— Зелёные... Наши...
— Отставить, — отметил Дуб свой прежний приказ.
Помимо зелёных юнитов среди них оказалось одно синее вкрапление ком-бота. Это был...
— Щуп... — разглядел отчётливо "синий" конкурента.
— Дуб... — удивился тот при виде него. — Ну, ты даёшь! Поздравляю! Повезло тебе, а и мне с тобой! "Гвоздями" не поделишься?
— Резаком обойдёшься...
— А ты не изменился, даже взрыв тебя ничуть...
Щуп поднял одно из дымящихся тел, разглядывая обугленного харка. Что он нашёл в этой мерзости, никто из юнитов не догадывался, а бойцы в отличие от них встречались ранее с данной разновидностью тварей.
— Хм, а плевки мутировали, мать их... — отметил он к слову. И добавил, интересуясь с пристрастием: — Так кто же всё-таки устроил взрыв, Дуб, а? Только откровенно на чистоту — между нами, мальчиками! Не сам же со своими девочками, а догадался?
У Щупа, как и у Лома, также закрались подозрения насчёт того, что где-то в зоне их ответственности на спутнике Терраны орудует спец из числа диверсантов, и, скорее всего "ликвидатор". Отсюда и взрывы — не первый.
Дуб никогда бы не дошёл до этого своим умом, пока Щуп не намекнул ему, заявив прямым текстом.
— Что думаешь по этому поводу, а опять же скажешь?
— Он... — сдал Дуб с потрохами юнита.
— Наглец?! — отказывался верить Щуп.
Соврать у Дуба не хватило бы ума.
— Не он один, а на пару с ним... — сдал вдобавок Дуб ещё и Санька.
— Сладкая парочка... — покосился угрожающе Щуп на обоих.
У одного на роже было написано — дегенерат, а у второго оно скрыто забралом.
— Наглец и есть! Поднять забрало!
— Так радиация кругом... — указал Олег на пепел, падающий с неба тёмными хлопьями.
— Сдохнуть боишься? Тогда те не стать бойцом, если и впрямь не являешься диверсантом! Тя подослали к нам?
Щуп ухватил своим механическим щупальцем-имлантом юнита-2-5-7, намереваясь сыграть с ним в снежки — швырнул на стену бункера. Никакой ответной реакции не последовало. "Зелёный" и далее избегал столкновения — не шёл на контакт.
— Удиви меня!
— Тьфу... — плюнул Олег, целясь в рожу Щупа, а угодил на грудь.
— Хм... и впрямь девчонки... они у тебя...
— Нет, но смысл нам воевать меж собой, когда за пределами базы столько врагов... — напомнил Олег про "плевков".
— Я ещё разберусь с тобой... — было о чём дополнительно перекинуться Щупу с Дубом.
Бойцы обменялись сведениями относительно того, что у каждого из них происходило в зоне ответственности вблизи баз при высадке юнитов на спутник. И выяснилось: везде одно и тоже — слишком много местных. Соответственно они стремились по заведённой традиции сократить их численность до разумных пределов, понимая: истребить можно, лишь разрушив из космоса спутник.
— Так на кой мы здесь застряли? — не сомневался в обмане Щуп. — Подстава!
Сейчас он был не прочь и дальше прохлаждаться на "курорте" у чёрной дыры. Оставалось решить: куда и в каком количестве дальше двигаться. Щуп предлагал Дубу идти с ним на базу первой сотни, а затем туда же перебросить и те десятки, что останутся от второй.
Дуб не будь полным кретином, переиначил всё аналогичным образом на свой лад, повторяя слово в слово за Щупом.
— Держишь меня за дурака?
Ответ не разочаровал.
— А ты — меня за идиота?
— Кретин! Одно слово — Дуб...
Юниты уставились на "синяков" в надежде — те потешат их.
— Не дождётесь, чтобы мы подрались у вас на глазах... — обескуражил Щуп. Сдержался. Да и толку ему бодаться с Дубом. Ума у оппонента ни на грамм, зато весу за сто килограмм. А сам щупловат. Давил не столько "интеллектом", сколь умом.
Одно все точно уяснили, даже юниты, а не только Дуб: они — наживка. Ренегаты прикармливали ими харков, выманивая на поверхность, поскольку разнести спутник Теранны для них было проще простого, поэтому следовал простой и логический вывод: что-то заинтересовало в его недрах их. Иначе бы "колонисты" не готовились к выброске.
На станцию поступил сигнал от "тёмного" ренегата. Светлым там и не пахло. Здесь всем и всеми заправляли их лидеры. На имя Куба поступило сообщение о немедленной высадке КСМ на спутник, который якобы уже зачистили от "местных" силами юнитов бойцы с воинами. Цель "колонистов": пробурить поверхность и добраться до несметных недр скрытых в глубине Тираны.
Началась настоящая экспансия. Куб задействовал все службы, приводя в готовность новую партию "груза".
От платформы отделился контейнер размерами с космический крейсер, управляемый им дистанционно в автономном режиме. На борту находились "колонисты", способные в считанные часы собрать всё необходимое оборудование, находящееся в иных контейнерах поменьше — и также трансформировалось при активации. А всего пять.
Последовал сброс. В небе над спутником огненными бликами с дымным шлейфом вспыхнул метеорит.
— Прилетели... — выразился двояко Щуп.
Боец не сомневался, кто летит к ним, и чем это всё грозит им. Теперь об эвакуации можно забыть.
— Неужели они надеются удержать Тирану силами поредевшей тысячи "зелёных", наивные!?
— Тысячей юнитов вряд ли, а вот сотней бойцов... — напомнил Дуб.
— Заткнись, Дуролом! Толку от нас и этих дуболомов! Если харки захотят, то нас не хватит и на один их плевок разом! Они враз затопят нас своей ядовитой слюной!
— Я буду вынужден доложить об этом вышестоящему начальству — собственному воину, а тот твоему ветерану...
— Ща расплачусь! А непременно испугаюсь! Уже боюсь... — разошёлся Щуп — и на деле. Он больше не желал продолжать общение, как и путь с Дубом и его десятком, предложил наглецам присоединиться к нему.
— Они из нашей сотни! — воспротивился Дуб.
— Но все из одной тысячи!
Выбор оставался за парочкой обнаглевших юнитов.
— Я как ты... — выдал Санёк.
— Така сама... — пожурил Олег.
Бойцы не поняли их — шутки юмора умор.
— Ну и оставайтесь, засранцы... — бросил им напоследок Щуп, уводя семерых бойцов собственного десятка. И ещё что-то около того третьей сотни.
Дуб избежал ненужных потерь. Но не факт: удастся избежать их на обратном пути — всё-таки "гвозди" имели свойство быстро заканчиваться — "зелёные" их не экономили. А с резаками врукопашную далеко не уйти. Поэтому два наглеца лишними не будут и нужны ему как воздух. А иначе "местных" не задавить "интеллектом". Случись чего — не подведут, а непременно что-нибудь ещё устроят наподобие здешней ядерной зимы.
— Апчхи... — пустил Санёк ситуацию на самотёк.
В жару, а простыл или...
В ноздри угодил пепел. Не табак, но сошёл за него, а и рожу перемазал.
— Я бы ща вмазал... — не осталось стимуляторов у Санька.
Его начал бить озноб. Застучал зубами.
— Помоги-и-и...
— Извини, дружище, но все свои стимуляторы я удружил им... — кивнул Олег на остатки третьей сотни. — Сам понимаешь: им нужнее, чем тебе! Так что держи себя в руках!
— Спасибо, напарник! Вот успокоил, да так: лучше бы сразу огорчил! А не мучил!
— Если что — и случиться — не сомневайся, так и быть, только ради нашей дружбы я прикончу тебя!
— Тогда это у нас взаимно...
— Не откажусь...
Санёк как-то странно покачнулся и неожиданно рухнул на бок. Ноги больше не держали его и силы покидали. Он чах прямо на глазах. Олег обернулся на Дуба с таким выражением лица, что говорить чего-то не требовалось. Его просьба была очевидна.
— Сможешь — тащи, а нет — не обессудь! Юнитов не лечат и не воскрешают — их кремируют! — напомнил ком-бот простую истину.
Щуп также отказался тащить балласт. У него и без юнита-2-5-8 хватало его в лице "зелёных" третьей сотни. И далеко им с ними не уйти, чтобы обзаводиться дополнительным грузом.
— Оставь меня — брось ты это, дружище... — застонал Санёк под непосильной ношей — лёгкая броня вдруг стала давить на тело с такой силой, что не сними её с него Олег, напарник задохнётся.
— Мы остаёмся с ним на базе! Можете и дальше считать её нашей! — заявил во всеуслышание наглец. — Если посчитаете нужным — пришлёте нам для обороны дополнительные силы, а нет... На нет и суда нет!..
— Боец... — молвил про себя Щуп. — Я обязательно вернусь, парень! Чего бы мне это не стоило! А вы с ним пока притаитесь, вдруг что-то узрите такое, что нам поможет разобраться в непростой ситуации с нашим десантом сюда!
Дуб повторил, переиначив на свой лад.
— Вторая сотня не бросает своих солдат! Лом с моей подачи вышлет вам добрых два десятка, которые непременно возглавлю сам!
— Бла-бла... бля-а-а... — язвительно простонал Санёк.
Каждый остался при своём сугубо личном мнении.
— "Гвоздей" бы подкинули... — не рассчитывал Олег на большее.
У Щупа не имелось их, а Дуб зажал по обыкновению. Зато оставил гранату к "Топору" — одну. Намёк был очевиден: взорвитесь нахрен если вдруг полезут "плевки".
Хотелось плеваться, да пересохло во рту в виду отсутствия слюны.
Твари заняли выжидательную позицию, впрочем, и те, кто остался на базе третьей сотни. Олег с тяжёлым сердцем провожал соратников по несчастью, отложив в сторону оружие. Толку от "Молота" без "гвоздей", а и "Топора" — при желании знал, как можно взорвать гранату к нему — стоит, как следует стукнуть о твёрдую поверхность нужной стороной и... детонации не миновать.
Корить Санёк его не стал, он совсем скис, и теперь не реагировал на то, что творилось вокруг них, он всецело погрузился в себя. Его ломало и изрядно.
— Терпи, дружище! У нас нет иного выбора! Мы просто обязаны выстоять!
Пока не объявились твари, Олег решил осмотреться на базе. Где-то же должен был иметься схорон оружия, а и боеприпасы, поскольку Щуп не воспользовался ими. Да и могло же валяться оружие. Хотя и не исключено: всё заранее подобрали зелёнки первой сотни.
Надежда умирала последней, а сами пока оба были живы, пусть и один уже практически при смерти — без дозы стимулятора мог долго и не протянуть — загнуться. Сердце обязательно не выдержит и...
Олег уловил движение, но ручной сонар даже не пискнул и не просигналил. Экран оставался чист. Но он чётко уяснил: источник шороха был очевиден. Он отчётливо зафиксировал его и теперь стоял над отпечатком какого-то бота. Очертания следа разнились с теми, какие оставляли юниты с бойцами.
Как вдруг порыв ветра развеял пепел. И ладно бы, если налетел вихрь или возникший стихийно источник являлся природным явлением на спутнике. Так нет же, кто-то намерено смахнул его.
Олег прыгнул, играясь с собственной тенью, навалился на неё, но не на того, кто ушёл у него из-под носа.
— Бры-ыр-ры-ред... — замотал он головой, подняв облако пепла. Им присыпало его. Маскировка от тварей что надо, но не от того, кто продолжал находиться рядом с ним и скрываться, как прежде. — Что же это такое или кто? Я слышал тебя!
Олег намеревался обнаружить его или кого бы то ни было, как и чего бы это ему не стоило, даже если жизни. Всё меньше мучиться придётся.
Тщетно. Все его усилия и слова. Залёживаться не стал, продолжив поиски боеприпасов. Удача сопутствовала ему или кто-то нарочно кое-что подкинул ему. Он обнаружил короб набитый до отказа "гвоздями", идеально подходящий вместо того, который извлёк одним нажатием на спусковой механизм, отстреливая в сторону.
Находка туго вошла в пазы. Теперь он с "гвоздями". Харкам придётся постараться, дабы разобраться с ним.
— Мы спасены, Саня... — толкнул Олег в бок напарника.
Тот не издал в ответ ни звука. И дыхание не уловил.
— Саня! Санёк! Дружище...
Олег наклонился к нему, приложив ухо к устам, стараясь определить: друг дышит или...
Тело при прикосновении ещё отдалённо излучало тепло, но продолжало остывать, и это в жару, подобно пеклу на раскалённом спутнике.
— Медикаменты! Стимуляторы... — бросился Олег в спешном порядке искать их. Ему изначально следовало добыть для него аптечку, а не обойму с "гвоздями". Толку от них, и он остался подле напарника, когда тот вот-вот загнётся. А геройствовать не собирался — остался исключительно из-за него, понимая, на что обрекает себя — мучительную смерть в томительном ожидании неизбежного.
Когда вернулся с пустыми руками и перемазанный с головы до ног не только в пепел, но и в слизь "плевков", Санёк встретил его с улыбкой на устах.
— Ха, живой, засранец! И уже обдолбался — опять! — не поверил Олег в чудо воскрешения друга.
— Нет, снова!..
— А где взял? Когда сам у меня клянчил стимулятор!
— Я думал: ты удружил мне дозу...
— Нет... — поднял "Молот" Олег, держа наизготовку. И как-то странно стал озираться по сторонам с нескрываемой опаской.
— Да что происходит, дружище? Объясни! — не утерпел Санёк.
— Заткнись!
— Тебе не угодишь! Было бы лучше, если б загнулся?
— Нет, просто заткнулся!
— Лады, на кого охотимся?
— На собственные тени...
Санёк покосился на ту, что исходила от него, а затем и Олега.
— Чужих нет...
— Ты про "плевков"?
— Про то, что сам мне загнул только что, а такое...
— В голове не укладывается?
— Чё, плохо, дружище! Она у тя — бо-бо?
— А у самого?
— Не помню...
— Чё?!
— Тут помню, а тут не совсем!
— Переклинило?
— Оружие...
— Извини, я его немного трахнул...
— Ах ты!.. Я так и знал! А сам берёг твою "дырку" для тя!..
— Вот скоро это и узнаем наверняка...
— Думаешь: они полезут?
— На то и плевки, а те ещё твари! Мы — лакомство для них! Не утерпят — проявят себя во всей красе!
Олег накаркал. Послышались омерзительные биосигналы переклички харков.
— Твари-ри-и... — зарычал Санёк им в такт.
Олег напомнил ему о старой избитой просьбе. Оба притихли. Про тень никто и не вспомнил. Сейчас было не до того. Харки лезли на зачистку руин базы третьей сотни. Показался одна хищная тварь, и не бляхазавр, а лохозавр.
Хищный мутант замер на небольшом удалении от базы и стал принюхиваться, ловя в воздухе запахи человечины.
"Только дёрнись, тварь, и я тя..." — держал её на прицеле "Молота" Олег, понимая: стоит выстрелить, и сюда бросятся все твари с округи.
Санёк приметил ещё одну тварь, толкнув Олега локтем в бок, привлекая его внимание. Та кружила в небе, опускаясь всё ниже и ниже, стараясь разглядеть добычу.
— Замри... — зашептал Олег.
— А лучше — умри... — не растерялся Санёк.
— Сдохнуть всегда успеем! В нашем случае важно выжить, и даже из ума за благо! Но я намерен продержаться здесь до подхода бойцов с юнитами...
— Хочешь сказать мне: мы остались здесь совершенно одни!? — выкрикнул Санёк.
— Засранец! Чего кричишь? — приметил Олег: тварь на поверхности сорвалась в их направлении. — Терь токмо держись!
— За что?
