Земля перелома. Главы 1-7

Тем временем отряд продвинулся уже так далеко, что своды пещеры, как и вход в нее, совсем потерялись во тьме. Гномы ориентировались, похоже, по каким то своим знакам, о чем я не преминул спросить.

— Есть такое. — ответил Рарри — да и бывали здесь многие. Я по молодости ещё торги застал. Так что заплутать не получится, тем более гномы, это ж наш дом. Где гном раз побывал, там завсегда дорогу найдет.

К нам приблизился Ураг.

— Старейшина, тут такое дело, остановиться бы надо.

— Что такое? — Нахмурился Рарри.

— Знаки охранные на колоннах повреждены, путевые совсем сколоты. Вы бы сами глянули?

— Командуй привал, показывай, чего там твоих дуболомов напугало. — И Рарри потопал напрямик к ближайшей колонне.

Старый гном поразглядывал непонятные мне знаки, поскреб толстым желтым ногтем и, не оборачиваясь, но уверенный, что его услышат, сказал:

— Долго не рассиживаемся. Метки, что путь указывают, специально сбивали. Я и без них дорогу найду, но сам факт.

Отряд сбился поплотнее, а бойцы забренчали поклажей. Кто-то доставал фляги, кто-то переводил дух, опустившись прямо на каменный пол. Правда расслабились не все, дозорные расположились по периметру охваченной светильниками площади и напряженно всматривались в окружающую темноту.

Мы с Орри устроились возле той самой колонны, что разглядывал старейшина. Гном достал из мешка сверток и с видом фокусника извлек из него каравай хлеба и половину сырного круга. Вот же ушлый, и где его прятал пока на носилках возлежал? Я, например, ничего похожего не заметил.

Булка оказалась свежая, сыр вкусным, так что исчезал в нас со скоростью курьерского. Мы уже заканчивали трапезу, когда Орри поморщился, покосился на уже направляющийся в рот кусок и сказал:

— Что за черт? Уже портиться начал. — гном поднес сыр к самому носу и шумно втянул воздух. — Нее, нормальный. — и закинул оправданный кусок в рот, прожевал, после чего вновь повел носом. — Да что же это так воняет то?

Действительно, пахнуло знатно. Тяжелый запах немытой псины, гнили и непонятной кислятины, возник словно из ниоткуда. В неподвижном воздухе подземелья этот ядреный аромат возник будто сам по себе, и похоже накрыл он не только нас. Многие гномы принюхивались и мотали головами, пытаясь высмотреть источник мерзкой вони. Чует моя пятая точка, не к добру это. Подобный запах обычно стоит там, где долго обитают крупные хищники, а пахнет сильно, мало не кажется. Да и тот факт, что запашок появился только сейчас, означает, что его обладателя раньше поблизости не было. А раз не было, а теперь есть и при этом ни один дозорный ничего не заметил, то тварь приближалась скрытно. Стало быть охотится и охотится на нас.

Рарри, до этого о чем-то беседовавший с Урагом, также старательно принюхивался и крутил башкой.

— Не к добру это. — нахмурился старейшина. — Подбирайте юбки и выдвигаемся, а то досидимся. Чую, прихватит наши задницы дрянь какая-то.

Вновь загрохотало железо. Побросавшие свое барахло гномы вытащили оружие и теперь ощерились дрынами во тьму, готовясь встретить неведомую опасность.

Дрянь какая-то не заставила себя ждать. Темнота залы сгустилась, как до этого в ущелье, надвинулась на отряд, а, и до этого не слишком яркие светильники будто сжались, превратившись в еле тлеющие точки. Даже, обычно шумные гномы, замерли не издавая ни звука. Пара минут тишины растянувшиеся в вязкую бесконечность напряжения и ожидания разбились в дребезги чьим то мощным дыханием. В первый момент мне даже приписал его одному из гномов, но такими легкими не обладал никто. Словно кузнечные мехи, с сипением и хрипом, прогоняли они воздух.

— Ночной гость! — Разорвал тишину крик из первых рядов.

Среагировать гномы не успели. Дыхание перекрыл ускоряющийся топот, а спустя мгновение страшный удар, вырвавшейся из сумрака огромной твари швырнул кричавшего над головами остолбеневших воинов.

Огромная горилла, под три метра ростом, вся в свалявшейся шерсти и свисающих колтунах, словно разогнавшийся поезд разметала строй и с оглушающим ревом завертелась среди едва доходящих ей до пояса фигур. Несколько гномов успели вскинуть щиты, но дубина в руке жуткой обезьяны, по длине сравнимая с моим ростом, да и весом тоже, не оставила даже этим каменным истуканам ни единого шанса, сильнейшим ударом отправив куда-то за пределы видимости.

— Всем рассыпаться! — заорал пришедший в себя Ураг. — Держите дистанцию!

— Окружайте его! — рокотал в тон ему бас старейшины Рарри.

Свалка, в которую было превратилось окружающее действо, начало принимать упорядоченные формы. Гномы расступились, давая друг другу пространство для маневра. Устрашающее оружие монстра уже не собирало кровавую дань с каждым взмахом, а все больше пролетало мимо уклоняющихся и перекатывающихся в сторону, ставшими вдруг довольно подвижными, крепышей. Одному рыжебородому гному даже удалось, поднырнув под убийственным вихрем, вогнать свою секиру в ногу чудовища, от чего та взревела с просто таки оглушающей мощью.

Окруженная и раненая, тварь продолжала размахивать своим смертельным оружием, а гномы, преодолевшие первоначальную растерянность, все чаще делали попытки, то с одной стороны то с другой, достать её острыми как бритва секирами. На первый взгляд не сильное ранение, не вызвавшее у твари, поначалу, даже хромоты, начало давать о себе знать. Шерсть на ноге промокла от крови, а застрявшее лезвие продолжало бередить рану. Монстр кидался то в одну сторону, то в другую, в попытках дотянуться мельтешащих вокруг гномов, но судьба боя была уже понятна. Не сейчас, так чуть позже, тварь начнет слабеть и пропускать удары, чем дальше, тем больше, пока один из них не станет для нее последней.

Я думал именно так. Но правильно говорят, любые планы хороши только до начала сражения. Случилось то, чего, казалось, не ожидал никто. Очередной рев израненного животного прозвучал будто сильнее, раскатистее, от чего по залу раскатилось отчетливое эхо, а распаленные сражением гномы вдохновенно усилили натиск. Это и было ошибкой.

Никто не заметил в окружающей какофонии рева и грохота, как к реву окруженного монстра присоединился еще один, а из-за ближайшей колонны, оставленной в тылу, прямо за моей спиной, на помощь сородичу ринулась вторая тварь.

К стыду своему, атаку я прозевал. Только мелькнувшая на краю зрения тень, заставила рвануться в сторону. Не успел. Словно чудовищный гидравлический молот, дубина врезалась в мой бок, а в ушах раздался хруст ломающихся ребер. Все мои центнеры веса швырнуло как деревянную лодку океанской волной. Перед глазами поплыла багровая пелена, застилающая даже тревожные сообщения мнемоинтерфейса о полученных повреждениях. Я со всего маху врезался в соседнюю колонну и, вдобавок, падая, приземлился лицом на пыльные камни пола.

Нападение второй разъяренной твари не просто качнуло чашу весов на другую сторону, оно перевернуло весы нахрен. И без того небольшой отряд, и так уже поредевший в схватке с первым монстром, нападения её товарки, не перенес. За несколько взмахов дубины, Ночной Гость прорвал окружение и теперь, совместными усилиями, два монстра вколачивали в мостовую остатки гномов. Те еще пытались изобразить некое подобие тактики, но такими силами окружить двух тварей было невозможно. Воины метались из стороны в сторону, уходили от ударов и отмахивались в ответ, но шансов на победу уже не было. То один, то другой, попадал под сокрушающие взмахи дубин, с хрустом и криком улетая на землю.

Удвоенными усилиями чудовища начали теснить оставшихся гномов. К моему удивлению, сражающийся в первых рядах старейшина Рарри что-то кричал в мою сторону и даже показывал куда то пальцем. Разобрать слова, так и не оправившись от удара, не удалось, в ушах стоял звон, а в голове все плыло. Лишь сосредоточившись я разобрал, что кричал тот.

— Орри, тупая твоя башка! Да не в своей сумке! В моей! — орал старейшина на роющегося в тюках племянника. Тому, похоже, вновь досталось. Шлема не голове нет, а ошалелые глаза, залеваемые кровью из под шапки промокших насквозь волос, двигались словно пьяные, в попытке сфокусироваться. Гном пытался что-то сказать, но от полученной контузии только мычал и корчил рожи, продолжая неуклюжие попытки открыть путающимися пальцами один из мешков.

Собрав мысли в кучу, я с низкого старта, сквозь вспыхнувшую в боку обжигающую боль, рванул к другу.

— Старейшина, я тут! Что нужно делать? — прокричал сражающимся, выхватывая у Орри рюкзак.

Рарри, заметив подоспевшую помощь, вновь разразился ценными указаниями, перемежающимися отборной бранью:

— В моем мешке смотри! В том, что у колонны! — закричал он, уворачиваясь от очередного сокрушающего удара.

Действительно, возле самого основания колонны, обнаружился его заплечный мешок, с привязанным сбоку бурдюком. По нему, можно сказать, и опознал. Такая ценная вещь. Я потянул за туго затянутые тесемки и непонимающе уставился на содержимое вещмешка.

Из его нутра, прямо вне в лицо, уставились два самых натуральных ружейных ствола. Простых таких, вороненных ствола, лежащей в рюкзаке горизонталки, правда совершенно поражающего калибра.

Это то здесь откуда?

Из ступора меня вывел командный крик Рарри:

— Чего уставился? Ты еще к нему целоваться полезь! — Неужто у меня такое желание на лице написано?

— Патроны где? — закричал в ответ я, одновременно извлекая фузею из чехла.

— Ниже смотри! — вновь отозвался старейшина в перерыве между взмахами секиры, отводя в сторону сыплющиеся на гномов удары. — Мешок кожанный! В нем патроны!

Но я уже тащил пальцами два чудовищных, похожих на фаллические символы патрона из сложенного в отдельный мешочек патронташа.

Абсолютно знакомая конструкция, веками проверенная курковая горизонталка под нарезной патрон. С такими еще в двадцатом веке наши предки охотились. Щелчок, закрылся казенник. Щелк, щелк, тугие механизмы взводящихся курков сообщают о готовности. Остается только вскинуть к плечу приклад, прицелится и нажать на спуск. Ружье тараном бьет отдачей, а я глохну на правое ухо. Етить.

Еще раз. Бабах. Удар пули такого калибра, слона на задницу усаживает, а попавшего под него обезьяноподобного монстра швыряет навзничь. И одного, и другого, сам же я валюсь на бок от боли, пушечная отдача пришлась в раненый бок.

— Живой?! — сквозь туман доносится голос старейшины Рарри. Тот валяет меня из стороны в сторону, снимая детали поврежденной кирасы. — Эка тебя помяло. Думал все, отбегался герой, а ты нет, живчиком скачешь. Угрохал обеих тварей. Где так стрелять научился?

— Рарри, старый ты пройдоха — мычу ели шевелящимися губами.— Откуда ружьишко взял?

— "Молот Тора" то? — гном стаскивает остатки доспеха и начинает быстро осматривать повреждения.— Так князь подарил. Ваш. С запасом патронов.

Между делом осмотр продолжался, Рарри тыкал в посиневший бок пальцами, хмурился и его физиономия становилась все озабоченнее и озабоченнее.

— Погоди. — прервал я диагностику — Все хорошо будет, другими займитесь, им помощь нужнее.

— Остальными уже занимаются. — ответил старейшина и тише добавил.— Раненых мало, Ночные Гости таких редко оставляют.

— Поверь, мне помощь не нужна, я знаю что говорю, вон, Орри опять досталось — кивнул я на упирающегося руками в пол гнома. Прилетело тому действительно сильно, из носа и ушей текли струи крови, а взгляд был далек от ясности. — Иди иди, я справлюсь.

Пробурчав что-то несогласное, Рарри, нехотя, подчинился, направившись к племяннику, мне же выдалась возможность заняться собой.

То, что никаких действительно опасных повреждений не получено, я был уверен, иначе наниты давно бы перехватили управление телом у сознания, запечатав в защитном коконе и наплевав на маскировку, мнение окружающих и планы хозяина. Итого, после полуминуты диагностики, состояние проянилось. Три ребра сломаны, трещина в плече, несколько разрывов мышц и быстро наливающийся синяк на весь бок. На обыкновенном человеке заживать будет долго и болезненно, да и операция точно потребуется, ребра переломаны со смещением, месяц минимум. Радует, что в моем случае все во много раз быстрее и искать травматолога нет необходимости, и совсем не радует, что придется крепко потерпеть, если восстановление хочу быстрое и качественное. Вновь полуавтоматический режим, необходимо оставить внешние признаки ранения. Пока наниты выращивают вокруг поврежденных костей внешний каркас есть время приготовиться и вспомнить "добрым" словом Пашу, вот что ему стоило довести до ума работу с нервной тканью? Так нет же:"Эффективное манипулирование нервными окончаниями возможно только с полным сохранением чувствительности.", бла-бла-бла, а мне теперь мучайся. Либо ждать несколько дней с болевой блокадой, пока репликаторы просчитают модель нервной ткани в нужном месте и воплотят модель в реальность, либо стиснуть зубы и терпеть, пока они же восстановят все "по живому" исходя из тех самых болевых импульсов.

Пришлось даже ремень от ноже в зубах зажать, пока нанитный каркас ставил осколки ребер на место, с хрустом костей и под офигевшие взгляды Рарри и оказавшихся поблизости гномов.

— Все, все. Мне уже лучше, можем выпить за мое крепкое здоровье. -попытался отшутиться я.

В ответ на это старейшина вытащил из за пазухи маленький амулет, фиолетовый кристалл на длинной цепочке, и хмуро глядя на него, подошел ближе.

— Не нечисть. — хмыкнул в бороду не отрывая взгляда от камня. после чего посмотрел уже мне в глаза и с явным облегчением спросил.— Это что сейчас было?

— Да ничего страшного — попытка соскочить с вопроса разбилась о каменный взгляд гнома и обратилась в наиболее правдоподобную и понятную для того версию. — Что-то вроде заклятья, вроде как маг один наложил, насколько я помню.

В точку, объяснение похоже прокатило, Рарри чуток расслабился, амулет спрятал обратно, а ко мне протянулась его шершавая ладонь.

— Раз полегчало, тогда вставай, поможешь доспехи с почивших собрать. — я ухватился за протянутую руку и, наигранно кряхтя, поднялся.

— Разве с собой не понесем? Тут оставим?

— Это с чего же? — ответил тот вопросом на вопрос.

— Ну, а как иначе то? Похоронить то не выйдет.

— А и не будем хоронить. Почтим павших огненным погребением, как у гномов и принято. Пойдем, сам все увидишь.

Действительно, погибших собрали вместе. Для чего пришлось немало походить вокруг, некоторые тела, от страшных ударов гигантских обезьян, забросило на почтительное расстояние, метров двадцать, не меньше. После этого со всех сняли доспехи и оружие, оставив лишь нательные рубахи и штаны, обрызгали непонятным составом, по запаху напоминающем скипидар, но как выяснилось на алхимической основе, и сожгли. Рарри щелкнул по, отчеканенной на фляге с жидкостью, руне, от чего тела мгновенно вспыхнули высоким голубоватым пламенем, устремившимся не много метров вверх. Через несколько минут на каменном полу остался лишь пепел.

— Истинное пламя — пояснил старейшина после всей церемонии. — лишь оно полностью очищает тело и душу, снимает посмертные проклятия. Если в родовом склепе упокоить нельзя, то только так. К роду их доспехи вернутся.