Вот так болтая между врачеванием, они подошли еще к одному дому страждущего, в который Эл решил не входить. Пожаловавшись на жару, девушка направилась в дом, а Эл присел на скамейку во дворе, провожая Веду взглядом.
Сегодня на ней была ее излюбленная длинная голубая туника и, свободного покроя серо-синего цвета, штаны. На ноги она надела странные, по мнению Эла, тряпичные укороченные ботинки. Эл же, находясь в их деревеньке, решил одеваться попроще. Поэтому сегодня, одевшись без изысков, щеголял черными брюками, заправленными в такого же цвета сапоги до колен, и белой рубашкой со шнуровкой и на выпуск. Веда закончила обход после полудня.
— Может перекусим? — предложил Эл.
— Тут? — удивилась она?
— А чем постоялый двор плох?
— Ничем. Просто у нас вкуснее, — с улыбкой пояснила свое удивление девушка. — И бесплатно.
— Это да. Вкуснее, — тоже заулыбался Эл, — Но все же я хотел бы тебя угостить. А тут пироги тоже вкусные. Я приглашаю.
— Ну, раз вкусные и приглашаешь, уговорил, — все также улыбаясь, согласилась Веда.
В таверне, куда они пришли, действительно, подавали вкусные пироги с лесной ягодой. И сейчас, поедая свой кусок пирога и запивая морсом, Эл, в очередной раз любовался девушкой и думал, как он будет жить без нее. Что она ему откажет, он не сомневался, поэтому решил даже не говорить с ней на эти темы.
— Эл, можно спросить тебя кое о чем личном? — вырвал его из размышлений странный вопрос Веды.
— Можно, — прожевав откусанный им кусок пирога, разрешил он.
— Ты обронил, что десять лет прошло... и ты приехал. И без Дусеи не можешь выполнить какое-то поручение. Если не секрет. О чем речь?
— Не секрет. Но везде разглашать данную информацию я не могу, — посмотрев на Веду, пояснил он.
— Понятно, — опустив глаза, продолжила есть девушка. Элу стало немного грустно от реакции девушки. Он и правда не мог ей всего рассказать. Но... Он уже продумывал, что можно сказать, чтобы не выдать всю конспирацию, когда услышал, — Тогда, можно я порассуждаю вслух, а ты мне потом, если захочешь, скажешь тепло или холодно? — с улыбкой предложила эта хулиганка.
— Тепло или холодно? — переспросил он, чувствуя, что улыбка этой девушки меняет его настроение и делает день светлее.
— Игра есть такая детская. Ведущий загадывает слово, игроки пытаются его отгадать. А ведущий, скажем так, корректирует их мыслительный процесс подсказками в виде слов: 'тепло', значит близко, или 'холодно', значит пошли не в ту степь, — улыбаясь пояснила она Элу.
— Ну, хорошо. Попробуй, — ему самому стало интересно до чего может додуматься эта девушка.
— Вот смотри. Возьмем некого, мистера Икс.
— Почему икс? — заинтересовался Эл.
— Ну, мистер Эл, сильно непрозрачно намекает о ком мы сейчас будем рассуждать. Так что Икс в самый раз, — с улыбкой пояснила Веда, — Итак, мистер Икс, он или военный, или бывший военный. Так? — дождавшись кивка мужчины, продолжила она, — Значит или в отставке или на службе у короля, царя, ну или того кто там у вас, — предположила Веда.
— У короля.
— Вот, — многозначительно подняв кусок пирога вверх и помахав им, перед тем как очередной раз откусить вкусный кусочек, продолжила она, — Теперь, если он на службе, а не просто отдыхает, значит на задании. И скорее всего под прикрытием, — Веда смешно скорчила личико, чем вызвало улыбку мужчины, — Ему дали какое-то очень при очень ответственное задание. Таким как он, других и не дают, — заявила эта непостижимая девушка.
— Каким таким? — переспросил Эл, прожевав откушенный им кусок пирога.
— Ответственным, отважным, благородным... что еще? — задумалась девушка.
— Красивым, мужественным, сильным и ... — пока он подбирал очередной эпитет, восхваляющий мистера иск, девушка опередила его.
— Болтливым, — смеясь закончила она.
— Почему? — удивился Эл.
— Ну, надо же как-то врага уболтать и заболтать так, чтобы он не обратил внимание на вражеских лазутчиков в своем стане, — не прекращая улыбаться, пояснила девушка, — А еще, он умный и сообразительный. Поэтому у него должна быть легенда, что он просто человек прохожий, не имеющий никакого отношения к его заданию.
Эл внимательно посмотрел на девушку и в очередной раз задал себе вопрос, кто она, откуда и что здесь делает.
— Вед, я хотел...
— Подожди, мы еще не закончили с мистером Икс, — перебила она его, — У него какое-то поручение, и без миссис... — девушка, прикрыв глаза, задумалась на пару секунд, — Ну, пусть будет, миссис Смит. Так вот, без этой Смит, мистер Икс не может выполнить поручение, которое ждало своего часа десять лет. И вот, срок настал, а у нас только одни подозрения.
— Какие подозрения? — усмехнувшись, спросил Эл.
— Что скоро мне придется расстаться со своей подругой, — печально вздохнув, выдала она.
— Почему? — уточнил мужчина.
— Потому что ты, то есть, мистер Икс, приехал за Верунчиком. И скоро вы уедете, — грустно закончила она, опуская взгляд на свои руки. Но потом, всё же, решив доесть остатки пирога, продолжила есть.
Помолчав с полминуты, Эл спросил.
— Почему такие выводы?
— Ну, посуди сам. Не за мной же или Марыськой ты приехал. А богатенькая дочка у нас одна. Верунчик. И хоть я знаю ее настоящее имя, произносить его не вижу смысла. Кто она, мне тоже не известно. Так что, как-то так, — и помолчав пару секунд, улыбнувшись, хитро уточнила, — Ну так как? Тепло или холодно?
За столом воцарилась тишина. Сидя напротив этой удивительной девушки, он не мог поверить, что его так легко вычислила обычная простолюдинка. 'Хотя, простолюдинка ли?', в очередной раз задался он вопросом. Сложив минимум информации воедино, она получила ответ, зачем он здесь. 'Старею, наверное', усмехнулся он про себя. 'И что теперь делать со всем этим?'.
Веда
— Ты, наверное, переживаешь за мистера Икс? — посчитала нужным спросить Веда, посмотрев на Эла, — Не волнуйся. Он в полной безопасности. Ни настоящего имени, ни звания, ни паролей с явками я не знаю, — с улыбкой перечислила она, — Так что можешь спать спокойно. Жаль, только с Верунчиком расставаться.
— Не хочешь поехать с нами? — как-то уж слишком безразлично спросил Эл.
— С вами? Не знаю... А зачем? — удивилась она, — Я в столицу не собираюсь. Через месяц в Пурей только и то, ненадолго.
— А потом куда?
— Потом?
— Да, после Пурея, куда?
— Надеюсь, что домой, — грустно ответила Веда, переведя свой взгляд в кружку.
— Он далеко? — участливо спросили девушку.
— Очень, — ответила она, не поднимая глаз со дна своей кружки. — очень далеко... И я не знаю получится... — вздохнув, покачала головой и замолчала она.
— Тебя там... ждут? — услышала девушка вопрос, заданный Элом тихим и, как ей показалось, дрогнувшим голосом.
— Ждут, — ответила она, и улыбнулась, вспомнив родителей, брата, мужа. Только вот с каждым разом воспоминания, как будто размывались. Уходили краски, ощущения.
— Ждут? — как-то ровно переспросил мужчина.
— Надеюсь.
— Скучаешь? — тихо спросил Эл.
— Иногда. Я же и раньше с родными не жила постоянно. В разъездах вся была. В делах, — с улыбкой закончила она.
Эл хотел еще о чем-то спросить, но передумал, вернувшись к своему куску пирога. Пару минут за столом висела тишины. Веда уже доела свой кусок и тихо попивала морс, дожидаясь, когда закончит с едой мужчина.
— А если не получится у тебя вернуться домой, что ты будешь делать? — опять возобновил 'допрос' Эл.
— Что делать? ... Не знаю, — всё также, не поднимая глаз от кружки, ответила Веда, — Или сюда вернусь или... Даже не знаю. Не загадывала так далеко, — наконец улыбнулась девушка и посмотрела на Эла, — Есть предложения?
— Ну... — Веде показалось, что от неожиданности он растерялся и не знал, что сказать.
— Как будут, сообщи об этом моему секретарю. Он запишет тебя ко мне на прием и мы вместе это обсудим, и примем наиправильнейшее, всех устраивающее решение, — строго проговорила девушка, но в конце расхохоталась, видя какое у мужчины удивленное лицо, — Шучу, — всё еще улыбаясь, вставая из — за стола, сказала Веда, — Пошли уже. Нам еще парочку домов надо обойти.
— А я думал, ты уже закончила с обходом? — догоняя ее на крыльце, спросил Эл.
— Нет. Еще парочка и я свободна, как ветер в поле. Кстати, сегодня вечером у нас будут танцы. Приходи.— улыбаясь, пригласила девушка, — Даже пироги обещают быть.
— Ну, раз обещают быть пироги, — в тон ей, с улыбкой, ответил мужчина, — То я просто не могу пропустить сие мероприятия. Так и быть, приду.
* * *
— Я это не одену! — услышали знакомый мужской голос Веда с Элом, заходя в калитку. Обход они закончили быстро. И даже успели зайти на постоялый двор к Элу, чтоб он переоделся. И вот теперь застали набирающий обороты маленький скандальчик Лео с Марыськой в главной роли.
— А я говорю, оденешь. У нас все равно другой одежды нет, — также громко вещала Марыська, — А полуголым тебе здесь ходить не дадут. Или так, или обращайся, — и увидев счастливое выражение лица Лео, припечатала. — Но запомни, к столу волка не подпущу.
Волк сдался, забрал протянутые ему Марыськой вещи и пошел в заводь, переодеваться.
— Что за шум, а драки нет? — с улыбкой спросила Веда.
— Да наша 'неженка', видите ли, наши плебейские одежонки таскать не может. Трет ему. Вед, ну, сколько можно, а? Мы, женщины носим и ничего. А тут мужик. Даже, зверь, а не мужик. А ведет себя как капризный ребенок.
— А полнолуние когда? — уточнила девушка.
— Прошло оно, — заулыбалась Марыська, — Пока ты спала все и пропустила.
— Ладно, в следующий раз посмотрю на оборот, — вздохнула Веда и повернувшись к Элу, пожаловалась, — Вот где справедливость? Я уже здесь почти год, а оборот Лео ни разу не видела.
— А зачем тебе?
— Что? Увидеть оборот? — переспросила девушка, но увидев легкий кивок, пояснила, — Так интересно же. Никогда такого не видела. А тут без вреда для здоровья можно и посмотреть. Где я еще такое увижу?! И пощупать. Мне Лео хвастался, что шерсть у него мягкая. Ну, и потискать, лапочку волчонка, — уже веселясь закончила девушка.
— И кто здесь лапочка? — услышала она грозный голос Лео. Повернувшись, они увидели босого, но уже полностью одетого в обычные коричневые штаны и бежевую простую рубашку, мужчину.
— Ты! Самая мужественная лапочка на свете. — с придыханием пролепетала Веда, параллельно хлопая ресничками. Лео расхохотался, обнимая за плечи Веду и начиная щекотать ее. Девушка не поддавалась и стоически не реагировала на щекотку.
— Эл? — услышала она приглашающую просьбу Лео и тут же ощутила, как ее бережно опрокинули на траву и в две руки стали щекотать под мышками, ребрами и везде, на что хватало фантазии у мужчин, думающих, что именно там и будет ей щекотно. А именно, пятки, под коленями и шею. Веда смеялась в голос, но пощады не просила. Напротив, она сама ухитрялась щекотать то Лео, то Эла, когда они ей попадали под руку. К их веселью присоединился Тимка, больше мешая парням своей 'помощью', чем, несомненно, заслужил благодарное и веселое подзуживание девушки. Румая скромно стояла в сторонке.
— Румия, ты бросишь подругу в беде? — смеясь, спросила она.
— Нет. Но я щекотки боюсь, — потупилась та, — Извини.
— Ревнивая? Тимка, смотри в жены ревнивую фурию возьмешь. Житья тебе потом не будет, — также смеясь и щекоча напутствовала она друга.
— Почему ревнивую? — удивился русал, — И она не фурия! — заступился он за невесту.
— Говорят, что если кто-то боится щекотки, то он ревнив. Врут, конечно. Но возьми на вооружение. Уфф, — отбив очередную попытку пощекотать ее, Веда села на траву и заявила, — Всё. Программа минимум выполнена. Я пойду плавать. Кто со мной, тот герой. Быстро переодевайтесь и в заводь, шагом марш.
Эл улыбнулся, вставая и протягивая руку Веде, помогая подняться. Купаться желали все. Так что, быстро собравшись и переодевшись, всей честной компанией пошли на речку. Их там ждали.
Владыка Тиней с Зеем находились на границе их заводи. Они полулежали на мостике, загорая на солнышке.
— О, смотри, Владычица морская оклемалась, — поприветствовал Тиней девушку, — Впустишь, а, невестушка или так и быть мне бобылем весь отпущенный срок? — с улыбкой продолжил Владыка.
— Владычица? — переспросила Туя осипшим голосом. Веда внимательно посмотрела на русалку. 'Что-то здесь нечисто', подумала девушка, приглашая Тинея с Зеем в их заводь. Пока гости проходили 'пограничный' и 'таможенный контроль', они принесли всем какие-то сладости, Веда еще раз посмотрела на сникшую Тую и заметила мимолетный, но очень острый взгляд на нее Тинея.
— Да. Тимка, смотри, какую я тебе мамку нашел. И пригожа, и умна.
— И умом, и всем взяла, — продекламировала Веда, — Но зато горда, строптива, своенравна и ревнива, — уже с улыбкой закончила она.
— Это ничего. Перевоспитают тебя, — успокоила владыку Верка. — Зато... — подумав, продолжила она, — Зато советник из тебя что надо. Посоветуешь, так посоветуешь, — улыбалась девушка, — Сама же, как раз недавно говорила, что владыке толкового советника, цены бы ему не было.
Владыка бросил на Веду заинтересованный взгляд, слегка приподняв левую бровь в удивлении.
— Язва, — усмехнулась девушка.
— Так что когда свадебку сыграем? — с улыбкой уточнил Зей, — Сама же изъявила желание мужа-владыку.
— Ну я же несерьезно, — попыталась утихомирить смутьяна.
— А ничего подобного. Посмотри на свое левое запястье, — девушка опустила своей взор, как и все вокруг, и заворожено стала разглядывать странный знак, вытатуированный на данном месте, похожий на руну. В рунах она не разбиралась, но сочетание спиральки и геометрических фигур ей понравилось. Это когда ж я успела то? — отстранено подумала она.
— И что это? — спросила девушка.
— Благословение Великой УндРеи, — благоговейно прошептал Тимка. Он, как и все, разглядывал знак на левом запястье девушки. По лицу русала было видно, что он не мог поверить в такое.
— Что? — в горле резко пересохло, — Какое такое благословение?
Окружающие не шевелясь, в шоке стояли тихо вокруг разворачивающегося действия, ни словом, ни делом, не мешая разговору.
— Ну, вспомни, ты, когда внимание отвлекала, что кричала? Хочу быть владычицей морской. Так? Так, — стал пояснять Зей, — А потом, вспомни, что говорил Мел.
Перед внутренним взором Веды предстала картинка недавнего прошлого. Тронный зал. Рейту Мел протягивает ей на какой-то дощечке с такими же вот рунами кубок, оглашает на весь зал: 'Пусть Великая УндРеи решит, достойна ли человеческая девушка Веда, ведунья и ученица артиньеры Дусеи стать нашей владычицей!' — и стучит три раза своим жезлом об пол. А сама она, перед тем как выпить, оглашает на весь зал: 'За Великую УндРеи! Ну и за моего будущего муженька'. А после, как набатом, бьет воспоминание сказанные ею же слова: 'Ну и когда венчание?'.
— Приплыли... — тихо выдыхает девушка, опускаясь на землю, — Это что получается? Ваша Великая УндРеи одобрила меня в жены Тинея? — все потрясенно продолжали молчать.
