Эльф Вояж

Нащупала в кармане джинсов газовый баллончик. Защита не ахти, но с ним спокойнее.

Вскоре с этажей спустились постояльцы. Те самые, которые приехали, когда я вернулась из бани. Трое мужчин — по одежде и манерам сразу видно, что не здешние. Нашли себе такой же неприметный столик, расселись и тоже стали рассматривать посетителей таверны. Увидели меня.

Я тут же уткнулась в миску и не поднимала глаз, пока ощущение пристального взгляда не отпустило. Осторожно глянув в их сторону, улыбнулась.

Им принесли ужин.

Эй! Я тоже хочу пирог с клубникой.

Подняла руку, пытаясь подозвать официантку, но наткнулась на отрицательный кивок трактирщика и притихла неприметной мышью. Я не заметила, когда в трактире стало слишком весело и шумно. Шутки стали откровенно неприличными. Изрядно выпившее мужики гоготали, пытались петь песни, и я поняла, что пора сматываться, пока меня кто-нибудь не заметил.

— У тери затруднения?

— С чего вы взяли?

Рядом с моим столиком стоял один из тех, которые не местные. Высокий, широкоплечий, в дорожном костюме из тонкой шерсти. Внешне красивый, но отталкивающий своей высокомерностью. Эдакий лорд-денди, считающий что, раз знатен и богат, то ему все позволено.

Мгновение он смотрел на меня в полной растерянности, и я только сейчас вспомнила, что "прикрутила звук у Олега" и мужчина просто меня не понял. А потом он увидел переводчик в моем ухе, и красивые точеные губы изогнулись в презрительной улыбке.

— Тери из другого мира, — он не спрашивал, утверждал и, не удосужившись спросить разрешения сел напротив. — Тери, ищет развлечений?

От подобного предположения я вспыхнула... и тут же сама себя одернула. Что еще он мог подумать, обнаружив молоденькую девушку одну в трактире? Поднеся браслет к губам, шепнула:

— Олег, переведи этому недоумку, — и уже мужчине. — Развлеклась, спасибо.

Хотела встать и уйти, но он схватил за руку, удерживая на месте.

— Куда же вы спешите? Мы не закончили.

— Проблемы? — Хозяин постоялого двора вырос над нами как скала.

Я была готова его расцеловать за такую оперативность.

— Уже нет, — высвободив руку из захвата, я широко улыбнулась Прохору Никитичу. — Проводите меня до лестницы?

— Конечно, — трактирщик посторонился, давая дорогу и одновременно отгораживая меня собой от прочих любопытных.

— Спасибо, — прошептала, когда оказалась уже у самой лестницы. — Передайте жене — ужин был великолепный.

— Обязательно передам, — мужчина ободряюще улыбнулся. — Никого не бойся. Замки у меня крепкие.

И все равно этой ночью поспать не удалось. Не потому что мешал шум из обеденной залы, долетающий даже до третьего этажа, или скрип половиц, когда кто-то шастал туда-сюда по коридору. Просто в голову лезли не очень веселые мысли. Я трижды перепроверила список содержимого рюкзака и ничего страшнее моего газового баллончика и пресловутой сигнальной ракетницы так и не нашла.

— Олег, — позвала я напарника.

Он возник возле кровати, осветив комнату призрачным голубым светом.

— Здравствуй, Стася.

Я села, подложив под спину все подушки, и подтянула к себе колени.

— Расскажи, кто в этом мире отвечает за безопасность?

— Это входит в обязанности стражи того владетеля, на чьих землях вы находитесь. Он, в свою очередь, несет полную ответственность перед своим сюзереном, не обязательно королем. Например сюзереном барона Ратского является герцог Нортен. И если ему станет известно о серьезных преступлениях или о том, что в баронстве не справляются со своими обязанностями, он обязан послать свою гвардию для наведения порядка, а король аудиторов для выяснения обстоятельств и тогда могут полететь головы с плеч, так что на дорогах безопасно.

А не на дорогах? И если я не местная, будет ли стража барона защищать меня и вверенных мне туристов?

— Переживаешь о том, что случилось в таверне?

Покосившись на участливое лицо "напарника" я впервые задумалась, насколько он на самом деле разумен? До сих пор я инстинктивно воспринимала его как человека. Но сегодня, когда этот тип схватил меня за руку, я бы с огромной радостью променяла сверх умную электронику на один удар в морду от настоящего Олега. Наверно я ужасно примитивна и старомодна, если мне приятна сама мысль, что Олег мог устроить из-за меня драку. Хотя сама во многом виновата. Не стоило спускаться в таверну... или так долго там оставаться. Все-таки этот мир в большей степени принадлежит мужчинам. И я опять вернулась к тому, с чего начала. Как я могу в одиночку обеспечить безопасность туристов?

Не дождавшись от меня ответа "Олег" погас, а я вновь вытянулась на кровати и подтянула одеяло до подбородка. Вопрос как быть дальше, так и остался без ответа.

И я задала его "аллигаторам" во время завтрака.

— То есть как, фирма не может обеспечить нашу безопасность?

И почему я не удивлена, что первой возмутилась Сафира. Зоя и Лариса, не слишком прислушиваясь к нашей беседе, вместе с Петрунковым пересели за соседний стол, благо утром все были свободны, и с аппетитом налегали на пирог с вишней и домашний творог.

Мне же кусок не лез в горло.

— Фирма как раз может. Это я не могу, — чтобы занять руки, взяла чашку с горячим травяным отваром и завертела ее на столе.

— Тогда давайте купим оружие, — выдвинул идею Аркадий Борисович.

Наверно не зря в нашем мире по достижении определенного возраста людей отправляют на пенсию. Это же надо додуматься до такого. Куплю я им оружие, и что дальше?

— Вы умеете обращаться с мечом? — Видя, как олигархи недоуменно переглянулись, мной овладело злобное веселье, бо достали уже. — Не умеете? А метать кинжалы? Тоже нет? Тогда может, вы стреляете из лука?

— Стася, хватит, — одернула меня Сафира, и я правда успокоилась.

— Действительно хватит... выдвигать неразумные идеи. Предлагаю не искушать судьбу, дождаться Олега и уже тогда двигаться дальше.

— И сколько его ждать?

Разговор шел без переводчиков и трактирщик, как всегда находящийся на своем месте, чтобы следить за всем происходящим в его таверне, протирая кружки и стойку бара, искоса на нас посматривал. Хорошо, что он был здесь. Его присутствие действовало на меня успокаивающе, иначе я бы уже давно сорвалась и перешла на крик.

— Портал открывается в нашем мире ежедневно. Разница во времени пять дней. Два уже прошли, осталось всего три.

— И что мы будем все это время делать? Любоваться на коров? Или то, как крестьяне работают у себя на поле? Я за то чтобы быстрей добраться до города. Хотя бы это, ты можешь нам устроить?

Наверно почувствовав, что я сейчас взорвусь, хозяин гостиницы оказался перед нашим столиком и поставил каждому по огромной глиняной кружке ледяного ягодного морса.

— Благодарю, — сказала на всеобщем языке этого мира и улыбнулась, увидев, как радостно и удивленно заморгал трактирщик.

— ... .... ... ... ... говоришь на нашем языке?

Включив, переводчик поняла только последнюю часть фразы и, извиняясь, развела руками.

— Я только учусь и знаю всего несколько слов.

— А, понятно, — мужчина хмыкнул и удалился за свою стойку.

Я же уставилась на Сафиру. Та победно смотрела на меня, довольная, что хотя бы в этот раз ей удалось поставить меня на место.

Кажется, до кого-то не доходит. Ладно, поступим по другому.

Отставив кружку с морсом, сложила пальцы рук в самую заковыристую мудру и "радостно" воскликнула:

— Абракадабра! — И с полнейшим "недоумением" посмотрела на аллигаторшу. — Надо же, портал до города не открылся! Не знаете почему? Наверно у меня закончилась волшебная манна. Тогда, давайте так, — я повернулась к хозяину гостиницы. — Прохор Никитич, можно у вас арендовать карету с четверкой лошадей и кучером?

— Чего? — От моего вопроса мужик опешил, поскреб в затылке, и развел руками. — Кареты у меня нету.

— Какая досада, а лошади? Только мы все равно на них далеко не уедем, через два часа на икрах и ладонях появятся мозоли, поясница встанет колом и еще запах конского пота и навоза, от которого лошадей и себя придется чистить. Но вы все равно поищите. Нам шесть штук надо. Хотя нет, найдите нам телегу, и сена на нее побольше, чтобы было не так жестко ехать, на ней нас точно бандиты не догонят.

— Стася, хватит!

— Почему? — мой голос был до издевательства спокоен, но в таверне вдруг стало очень тихо и олигархи, наконец, поняли, что шутки кончились. Встав с лавки, я уперлась руками в стол и нависла над королевой ресторанов. — Вам не нравится, как люди в этом мире передвигаются по дорогам? Тогда растите крылья, Сафира Серафимовна, и летите на все четыре стороны!

Я чудом сдержалась, чтобы, уходя не хлопнуть дверью. Наверно не стоило доводить ситуацию до абсурда. Я изначально должна была вести себя по-другому. Но сейчас, сидя на каменных ступенях перед входом в таверну и глядя глубокое синее небо с медленно плывущими по нему облаками, я не чувствовала за собой никакой вины. Наоборот, глухое раздражение, поселившееся внутри от постоянных придирок олигарши, медленно отступало, сменяясь спокойствием и уверенностью, что я поступила правильно. Хоть и не совсем так, как бы мне этого хотелось.

Дверь за спиной открылась, раздались тяжелые шаги и Аркадий Борисович, в шляпе и с неизменной тростью, не побоявшись испачкать свой белый парусиновый костюм, сел рядом.

— Если вы скажете, что я должна пойти и извиниться, я пошлю вас к черту.

Мужчина хмыкнул.

Минуту мы сидели молча.

— Жаль, что ты тогда опоздала.

Мне тоже было жаль. Особенно сегодня. Сидела бы сейчас в кабинете с кондиционером, делала работу, которую знаю и умею, и не трепала себе нервы... встречусь с Олегом, убью гада.

Решено было остаться еще на сутки.

Сафира заперлась в комнате, не желая ни с кем разговаривать. Ни с кем это со мной. Когда мне об этом сообщила Лариса, я лишь пожала плечами. Я уже достаточно остыла, чтобы пойти на мировую, но если кто-то желает дуться, ее право.

— Зря ты так с мамой, — девушка увязалась со мной на прогулку по деревне. Мы уже успели дойти до ее края и теперь неспешно возвращались обратно. — Она не злая.

— Когда именно? Когда пыталась отравить меня тухлой рыбой?

Лариса побледнела, покосилась на меня, увидела, что я не злюсь, и робко улыбнулась.

— Да, вышло глупо. Но ты здорово напугала ее волчьей стаей.

Я еле удержалась, чтобы не улыбнуться.

— Я не пугала. В лесу на самом деле водятся волки.

— Но ведь рыбу можно было закопать в овраге.

На этот раз я не удержала серьезное выражение лица. Уголки губ дрогнули, Лариса увидела и рассмеялась.

— Видишь, ты тоже многое делаешь специально.

Мы прошли мимо последнего дома, вышли к речке и пошли по берегу. Рыбаки, вытащив на берег лодки, смолили днища, защищая доски от гнили. От подогреваемой на костре смолы, по вниз по течению тянулся черный дым. Зажав носы, мы ускорили шаг и, спасаясь от едкого запаха, пошли в противоположном направлении. Мужики проводили нас любопытными взглядами, но поскольку мы никак не отреагировали, спокойно вернулись к своему занятию.

Отойдя на приличное расстояние, я села на берегу, поманила за собой Ларису и вновь заговорила.

— Видела, как это делается?

— Что именно?

Я кивнула в сторону смолящих лодки рыбаков.

— Умение быть на виду и при этом оставаться незаметной... вчера у меня так не получилось.

Видя, что я больше не шучу, девушка забеспокоилась.

— Что-то случилось?

— И, да и нет, — я сорвала несколько травинок и, отрывая маленькие кусочки, стала кидать в воду, наблюдая, как река уносит их вниз по течению.

— Посмотри на нашу компанию их глазами, — кивнула в сторону деревенских. — Как думаешь, кого они в нас видят?

Лариса покосилась на рыбаков и осторожно предположила:

— Чужаков?

Я кивнула.

— Мы странно выглядим, странно говорим, наше поведение тоже кажется им странным. Ты видела, чтобы взрослые девахи средь бела дня праздно прогуливались по деревне?

Лариса хихикнула:

— Но они же знают что мы из другого мира.

— Знают. А еще они знают, что в этом мире у нас нет ни дома, ни родных, ни друзей, никого кто бы вступился за нас в случае неприятностей. У нас нет оружия, чтобы защититься, мы не сильнее их физически и даже не слишком умные, раз у них даже крестьяне знают о многомерности вселенной, а от нас такие сведения держатся в секрете.

-К чему ты все это говоришь? — Лариса тоже сорвала несколько одуванчиков и швырнула в реку. Течение подхватило желтые цветы и унесло вместе с травой.

— Вчера я столкнулась с хозяевами этого мира. С теми, у кого есть деньги, власть, положение в обществе и огромный интерес к таким как мы. Как думаешь, во что он может для нас вылиться?

— В кучу неприятностей.

А она сообразительная. Только нерешительная. Хотя, если вспомнить характер мамы и старшей сестры, неудивительно, что за ними девушку не видно.

— Вот именно, — выбросив последнюю траву, я отряхнула руки и, вставая, вытерла ладони о джинсы. — Ну, что пошли?

Лариса встала и только сейчас мы увидели, что за нами наблюдают вчерашние постояльцы. Они стояли чуть поодаль, чтобы мы не услышали их присутствия, почти скрытые тенью раскидистых деревьев, растущих на берегу. Поняв, что их заметили, они стали подходить ближе, отрезая пути к бегству и загоняя нас к воде.

— Вчера нам помешали, и я очень расстроился, — мой вчерашний несостоявшийся ухажер, подходя все ближе, нагло улыбнулся. — А сегодня мы узнали, что у тери есть подруги. Не хотите познакомиться и приятно провести время?

Я оглянулась на быстрое течение реки:

— Лариса, в воду и плыви к рыбакам. Пусть пошлют своего предупредить трактирщика. Но сама от них ни на шаг. И если что кричи.

Было у меня подозрение, что Прохор Никитич местный представитель власти иначе с чего эти вчера так спокойно отреагировали на его вмешательство и не попытались возмутиться?

Лариса развернулась и нырнула в реку.

Двое остановились, проводили ее взглядами, но девушка быстро доплыла до рыбаков, выбралась на берег и теперь пыталась объяснить им ситуацию с помощью жестов.

Тот, с которым у нас вчера не сложилась беседа, продолжал наступать, и когда мне до воды остался шаг, остановился, словно предлагая выбор:

— Тоже прыгнешь?

Я бы с радостью, но прежде нужно отключить браслет. Начну нажимать кнопки, привлеку к нему внимание, а это лишнее.

— Пока не хочется.

Искоса глянула в сторону рыбаков. Вот парнишка вскочил и опрометью кинулся в деревню, остальные мужики не рискнули приблизиться, но и не сводили с нас недовольных взглядов. Спутники моего визави, скривились при виде такой нерешительности и повернулись ко мне.

— А ты миленькая, — мужчина... парень... не поймешь, то выглядит на тридцать, то ведет себя как избалованный подросток, шагнул ко мне, поднял руку, провел ладонью по моей щеке и, склонившись к уху, шепнул. — Я запомнил, что ты не умеешь плавать.

Шагнул назад и дал знак своим спутникам отступать.

Кусая губы, чтобы не захохотать, проводила парней взглядом, мало ли, вдруг надумают вернуться. Тогда я успею убежать. Когда они скрылись за домами, пошла к Ларисе. Нужно сказать деревенским, что тревога оказалась ложной.