Забытый

— Какая непослушная девочка, — неожиданно протянул блондин, возвращая себе привычное расслаблено-насмешливое выражение, а затем склонился так низко, что спадающие светлые прядки практически касались моего лба. И улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся. Что-то эти его смены настроения меня совсем не радуют. Одна другой страшнее. — А непослушные девочки должны быть наказаны, — продолжил он свою мысль, переходя почти на интимный шепот, и прежде чем я успела поделиться с ним собственными соображениями на этот счёт... поцеловал. Хотя нет, "поцеловал" — не самое подходящее слово. Скорее, впился губами в мои. Больно и властно. Я закрутилась, словно пытающаяся соскочить с крючка рыба, но толку от моих потуг было чуть. Нижнюю губу пронзила резкая боль, а во рту появился металлический привкус. Этот гад меня укусил!

— Ммм, вкусно, — пропел вампир, немного отстранившись и собирая языком оставшиеся на своих губах капельки крови. — Жаль, что не я тебя выпью. Очень жаль, — и напоследок ещё раз лизнул оставленную им ранку.

— Ублюдок! Тварь! Ничтожество! — выплёвывала я ругательства, борясь с неумолительно подступающими слёзами.

— Рад, что тебе тоже понравилось, золотце! Желаешь повторить?

— Ненавижу!

Если таким образом он хотел отомстить мне за оскорбление, то ему это, несомненно, удалось. Только бы не разреветься! Шрес! Как же это унизительно!

— Ну нет, так нет, — равнодушно ответил парень и коричневые радужки на мгновение полыхнули расплавленным золотом. А это что за спецэффекты? Я всё ещё смотрела в уже вернувшие свой обычный цвет глаза вампира, когда голова начала наливаться свинцовой тяжестью, а веки безудержно поползли вниз.

Какого?!

Нет, нет, нет! Только не снова! — мысленно простонала я, чувствуя, как опять проваливаюсь в насильно навеянный мне сон. Как он это сделал?!

— Спи, — краткая команда и моментальное её исполнение.

* * *

Возвращалось сознание в покинутое им тело медленно и неуверенно, но зато, как порядочный вьюноша на первом свидании, принесло с собой целый букет новых ощущений. Главным из которых было, как ни странно, почти полное отсутствие этих самых ощущений. То есть, серьёзно. Тело онемело от длительного пребывания в неудобной позе и холода, поэтому практически ничего не чувствовало. Я попыталась пошевелиться, но наткнулась на сопротивление, разлепила глаза, огляделась и быстро слепила их обратно.

Ёёёёё!!!"— первая возникшая в голове мысль была лаконичной, но о-очень содержательной. Даже не знаю, с чего начать. С завещания, наверное. Ладно, это я шучу так стрёмно. Постоянные стрессы, знаете ли, на чувство юмора плохо влияют. Вот как сейчас, например. Впрочем, отсюда лучше по порядку. Набравшись храбрости, я снова открыла глаза и продолжила осмотр.

Итак, размять онемевшие конечности мне мешал такой сущий пустяк, как каменный столб, к которому я была прикована. Всего-то. *нервный смешок* Талию и лодыжки опоясывали вделанные в сию архитектурную конструкцию тонкие металлические обручи, очень прочные, несмотря на внешнюю хрупкость. Судя по всему, именно их магия поддерживала меня в висячем положении и не давала упасть, пока я была без сознания. Да и после тоже. Руки заведены назад и обездвижены, вероятно, таким же способом. Это раз. Под номером два у нас не менее шокирующее открытие: не удивительно, что мне так холодно, я же практически голая тут вишу! Тот метровый кусочек ткани на лямках-тесёмках, который сейчас заменял мне всю одежду, вообще язык не поворачивается назвать оной. Таких постыдных я даже пеньюаров никогда не видела! Ткань абсолютно не скрывала находящееся под ней, а наоборот, акцентировала внимание, что никаких иных деталей гардероба там не имеется. Кровь моментально прилила к лицу, сделав его насыщенного пунцового цвета. Несмотря на общую "отмороженность" щёки и кончики ушей просто пылали.

Гад! Сволочь! Сотни нелестных эпитетов честно подслушанных в придорожных трактирах и портах сейчас все были адресованы виновнику моих злоключений. Мерзкий вампир! Надеюсь, ему икается! Так стыдно мне ещё никогда в жизни не было! И это я на прошлое пробуждение, убогая, жаловалась? Уж лучше бы снова оказаться в той мрачноватой и пахнущей деревом комнатушке, пусть даже и с закрытой охранным контуром дверью, чем здесь!

А, кстати, здесь — это где? Я обвела взглядом помещение, в котором мне "посчастливилось" очнуться. То ли большой пустой склеп, то ли какой-то храм культовых фанатиков, то ли вообще и то и другое вместе. Так с разгону и не поймешь. Антураж соответствующий: каменные стены расписаны незнакомыми символами, местами перемежеванными с изображениями. Но последних было недостаточно, чтобы помочь понять смысл всей этой живописи, поэтому взгляд на них надолго не задержался. Вдоль стен на расстоянии в паре локтей друг от друга установлены треножные подставки, каждую из которых венчает по небольшой чаше с горящим маслом, заливающих всю комнату неярким желтым светом, благодаря чему и было возможным проводить рекогносцировку местности. Никаких статуй или знаков, которые, опять же, могли бы прояснить, с кем мы имеем дело. Зал практически пустой, за исключением упомянутых светильников, мраморных колонн по углам и великолепной работы белокаменной кафедры оратора, сажени в трёх и немного вправо от моего тактического места дислокации. Всё это я разглядывала как бы свысока, потому что удерживающий меня столб был установлен на своеобразном постаменте, начинавшимся тремя ступеньками почти сразу от кафедры.

Сбоку тихо всхлипнули, заставив отвлечься и повернуть голову на звук. Так я здесь не одна! Знаю, что радоваться чужому горю нехорошо, но увидев справа ещё один такой же столб с прикованной к нему девушкой, я не смогла сдержать мимолётную улыбку. В попытке рассмотреть подругу по несчастью, я максимально вывернула голову в её сторону — второй столб стоял немного позади моего. Девушка, надо сказать, была до шреса красива и даже заплаканное личико не могло этого изменить. Сначала мне показалось, что это эльфийка, но выглядывающее из-под водопада пшеничных волос ушко выдавало человеческую расу. Наряд был аналогичный моему, вот только на более пышной груди красавицы выглядел он ещё развратнее. Хотя, казалось, куда уж больше.

На всякий случай я решила проверить левую сторону тоже — и не ошиблась. Правда, удивилась. На третьем столбу обнаружилась не сексапильная девица, а парень. А вот этот уже был точно эльфом. Сексапильным эльфом! Срамной наряд ему всецело заменяла обнаженка до пояса, выставляя на показ плавные изгибы мышц и торса. Милую глазу картину портил лишь абсолютно бессмысленный взгляд из-под полуопущенных век. Похоже, беднягу накачали чем-то покруче сон-травы и голубой фраи. Ладно, с этим поговорить точно не удастся, поэтому вернёмся к нашей первой находке.

— Эй! — громким шепотом окликнула я блондинку. — Эй! Ты меня слышишь?

— Ннн... — простонала та и опять всхлипнула.

— Меня зовут Кэтрин, а тебя?

— М-милена, — после некоторой паузы услышала я ответ.

— Милена, ты знаешь, что это за место и зачем нас сюда притащили?

— Нет, — судя по ломающемуся голосу девушка снова собиралась расплакаться.

— Подожди, не плачь, пожалуйста! Лучше скажи, тебя тоже опоил странной травяной настойкой вампир?

— Д-даа, — выдала она и тихонько завыла, сглатывая слёзы.

Дальше разговор ни в какую не клеился. Жаль, что эльф сейчас бороздит просторы нирваны, думаю, с ним получилась бы более толковая беседа.

Я раздосадовано вздохнула и, стараясь не обращать внимания на жалобные стоны моей новой знакомой, подключила все свои мозговые ресурсы к сведению воедино известных фактов. По всему выходило, что дело пахнет жареным, ибо мы попали в лапы какой-то секты. Вампирьей секты. Кроме того, некоторые её члены (если не все) — студенты западного факультета Академии.

— Плохо, — еле слышно сказала я, отвечая на собственные мысли.

Много времени прошло с тех пор, как в застенках нашей Альма-матер было уничтожено последнее течение недовольных установленным порядком. Причём, уничтожено в прямом смысле слова. Наказание за участие в подобной деятельности — полное лишение магических сил и тюремное заключение, поэтому сектанты предпочитали погибать в бою, нежели сдаваться на сомнительную милость архимагистров. Появление новой секты говорит о неспокойных настроях внутри учебного заведения и сулит много проблем. Хотя, возможно, я и преувеличиваю. Надеюсь.

Милена уже почти затихла, когда внезапно выдала новое протяжное завывание. Подняв голову, я поняла причину — из-за колонн, с противоположной от нашего постамента стены, появились фигуры в широких чёрных балахонах и направились в центр зала.

Восемь... десять... двенадцать... тринадцать, — мысленно сосчитала я вошедших. Тринадцать вампиров, чьи лица скрывали глубоко надвинутые на глаза капюшоны. Ан нет, теперь двенадцать — от толпы отделилась одна фигура и, заняв своё место за кафедрой, скинула капюшон. Черная ткань легко соскользнула на плечи и спину, являя взору до боли знакомую белокурую голову. Из многочисленных складок балахона оратора на свет была извлечена массивная и старинная на вид книга в твёрдом тёмно-коричневом переплёте и возложена перед ним. При виде книги по толпе пробежали благоговейные вздохи.

— Приветствую вас, братья и сёстры, — воздев руки в сторону "родственничков", начал свою патетическую речь Николас. Фигасе, так он у них тут за главного что ли?!

Блондин говорил долго и эмоционально, иногда размахивал руками, но самое обидное, что я ни шреса не понимала на этом их шресовом вампирьем наречье. Неужели нельзя было продолжить толкать идеи на общерасовом? Мало того, что выбрали жертвой своих сектанских заморочек, так ещё и за что убивать будут не скажут! Но негодование быстро отступало, не говоря уже о сгинувшем в неизвестном направлении страхе. Да что там страхе! Я даже смущаться забывала, погрузившись в какое-то ненормальное для моего положения спокойствие. Словно...

Я недоверчиво скосила глаза на установленные вдоль стен светильники. Ясно. Вот оно, где собака зарыта. Судя по исходящему от чаш едва заметному белесому дымку и возникшей в голове лёгкости, в масло подмешаны не только ароматические травки. Лёгкие наркотики и, возможно, афродизиаки. Ну и ладно. Помирать так под кайфом! Э, стоп, что-то не в ту степь меня понесло. Не собираюсь я помирать! У меня ещё столько дел не сделано, радостей не испытано! Я тряхнула головой, разгоняя накатывающий дурман, и постаралась вслушаться в речь вампира. Игис моё филологическое "я" понимало с пятого на десятое, да и только благодаря тем основам, что преподавались нам на курсе введение в общую характеристику континентальных языков и диалектов, но, как говориться, для голодного менестреля и кастрюля с ложкой музыкальный инструмент.

Итак, о чём мы там так самозабвенно умничаем? Бла-бла-бла... семья... брат... эээ... нитки? узлы?... а! Узы! Точно узы! Хм... братские узы? Братство! Мухахаха! Я гений! Ой, это, кажись, от наркотиков меня понесло. Спокуха, продолжим. Так-с... жизнь... что-то про силу... кровь... дальше непонятно... опять непонятно... гримуар (о, это, наверное, про ту книженцию)... Зайран... Зайран... что-то знакомое... Зайран... Найт. Зайран Найт! Ёптить! Это же один из тех ненормальных вампиров-экспериментаторов времён войны! Значит эта книга... Кровавый гримуар... Но его ведь несколько столетий считали уничтоженным? Шрес! Правду говорят, знание сила, но счастье в неведении. Сначала голубая фрая, а теперь и этот гримуар. Птица какого полёта ты, Николас Хэсла?

Тут помянутый мною вампир спустился с кафедры и снова перешёл на общерасовый, избавляя меня от мучительных потуг дешифрации его речи.

— Сегодня великий день для нас, братья и сёстры! Сегодня наши ряды пополнятся новым братом и пролитая кровь навеки скрепит эту связь! Ar tareno de notre!*

Note: приблиз. перевод с игиса: "И дарует кровь силу!"

— Ar tareno de notre! — тут же подхватили остальные, содрогая атмосферу зала дюжиной переплетенных в единое восклицание голосов. Но не успело стихнуть вызванное к жизни этой сентенцией эхо, как от ровного ряда членов братства отделилась ещё одна закутанная в чёрное фигура и приблизилась к блондину.

— Demis ta?* — вопросил подошедшего Николас, и, неожиданно для себя, я уловила в его словах отголоски волнения.

— Ri, — последовал короткий ответ, а вслед за ним с головы посвящаемого, повинуясь лёгкому движению руки, слетел скрывавший лицо капюшон.

Вампир поднял голову, а я застыла, словно громом пораженная. Сердце ёкнуло, дыхание перехватило — с края постамента на меня смотрели холодные голубые глаза.

Note:

— Ты готов?

— Да.

Глава 10.

Не может быть! Не может быть! — раз за разом прокручивалось в голове, словно колесо водной мельницы. Сын архимагистра — член кровавого братства?! Ну, ещё не член, но скоро им станет. Я ошарашено смотрела в холодные и как всегда бесстрастные голубые глаза напротив.

Жаль, что не я тебя выпью. Очень жаль, — всплыли в памяти слова Николаса, заставив нервно сглотнуть. Кажется, я догадываюсь, как именно проходит у них посвящение и радости мне моя смекалка отнюдь не доставляет. А может, я ошибаюсь, а? Всё-таки нас тут трое на столбах висит... На этой мысли я себя осекла. Надеяться, что кому-то повезёт меньше, чем тебе, низко и подло, к тому же шансы выбраться отсюда живыми у нас троих практически одинаковые, в смысле одинаково нулевые. Не один, так другой вампир прокусит шею. Хотя, меня пусть лучше другой кусает. Не хочу доставлять такую радость Носферу, хватит с него и прошлой игры в гляделки.

От расчётливых раздумий о том, как же нас троих будут делить на тринадцать пар клыков (кому-то одному определённо не хватит!), меня отвлекло начавшееся в нашу сторону движение. Притихшая было Милена снова заскулила, слева тоже послышалось тихое шевеление. Никак эльф очнулся? Не вовремя, однако. Уж лучше бы проспал все эти ужасы. Николас преодолел ведущие на постамент ступеньки и, пройдя разделяющее нас расстояние, остановился напротив моего столба.

Таки с меня начнут, — взгрустнулось мне. Что ж я такая удачливая-то по жизни?

В следующее мгновение перед лицом блеснул стальной росчерк. Что это было, я поняла, лишь почувствовав, как от шеи вниз по груди стекает горячая струйка. Разрез был нанесён быстро и безболезненно, оставив красную кровоточащую полоску вдоль ключицы. Я подняла полный ненависти взгляд на вампира, но тому, кажется, было всё равно. Глаза с ненормально расширенными зрачками были всецело увлечены разглядыванием красных разводов на лезвии кинжала. Блондин поднёс оружие к лицу, провёл по нему языком и блаженно улыбнулся. А затем отступил назад, уступая место другому.

Ларс приближался медленно и осторожно, словно подкрадывающийся к жертве хищник. Вот только жертва при всём своём огромном желании не смогла бы убежать. Притупленный наркотиками страх активно нарастал, видя, как растворяется в черноте голубая радужка. Крутившееся где-то на задворках и старательно гонимое осознание того, что моё светлое будущее вот-вот потускнеет и потухнет, сейчас обрисовалось во всей красе, принося с собой панику. Ноги подгибались, но металлические обручи не давали упасть. Как же хотелось, чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном! Чтобы я проснулась в своей комнате с жуткой головной болью от похмелья, выслушала ворчливые бормотания Лин про мешающих спать пьяных соседок, облегчённо вздохнула и плюхнулась обратно на подушку. Но холодящий спину столб, пропитывающая глубокое декольте кровь и приближающийся под властью жажды вампир были более чем реальными. О небо! И как я умудрилась в это вляпаться?!