Маулихакти или Вернись ко мне!

— Ты знаешь клан Белых? — как-то удивленно прозвучало над головой. — Тебя они держали в плену? По твоей ауре вижу, что ты испытываешь страх. Ты боишься их гнева, если расскажешь об их планах? Имей в виду, что я намного страшнее всего, что ты видела и любых угроз. Если не начнешь говорить...

— Да, да... — шепотом перебила я его, — вы вырвете мне хребет. Хемах, уже обещал убить меня так же экстравагантно...

Я обхватила голову руками. Захотелось завыть на луну. Ну что я сделала, чтобы оказаться в затянувшимся ночном кошмаре? А может, я сошла с ума? Или вообще умерла, а это мой персональный филиал ада? Ведь, говорят же, что рай у каждого свой — маленький мирок, сотканный из самых приятных воспоминаний. Так может и ад состоит из самых больших страхов грешников? Боже, за что?! Нет, я и раньше подозревала, что не в другом мире. Еще там, у ручья, было все понятно. Но весь этот мир он такой реальный. Такой правдивый! Вот я и поверила, что меня занесло не в собственную голову, а в другую реальность. Клан Белых — злейшие враги той, чью роль я отыгрывала множество раз в своих кошмарах. Сильные, если не сильнейшие, маги этого мира. Точнее моего кошмара, мать его за ногу! Все вокруг нереальное, не настоящее. Все это просто порождение моего подсознания. Я должна проснуться! Зажмурилась и закусила губу. Надо проснуться! Меня ввело в заблуждение появление новых персонажей. Еще никогда в своих снах, я не встречала никого из пятерки, ни Алана и Веоренты, ни этого места. Хотя сны часто повторялись, но никогда не видела ничего похожего на эту корчму. Вот из-за этого, наверное, и поверила, что в другом мире и теле. Да кому я нужна?! Чтобы меня и перекидывать в другой мир? А я то все удивлялась, почему мне здесь, несмотря на все, так хорошо, почему я не скучаю по матери и знакомым, по дому наконец? А все потому что это мой кошмар, а в нем я не испытываю таких чувств. На губах появился металлический привкус крови, все-таки прикусила губу. Ну, почему я? У меня была, пусть и скучная, но не плохая жизнь. Почему я должна страдать от такого бреда? Глупый вопрос, а потому что все страдают. Просто каждый по своему, у каждого свой персональный ад и кошмар. Мой — с оттенком фэнтези. Как говаривал Гаутама: "Жизнь — есть страдание". Воистину, святой был человек! А гори оно все синим пламенем! Не хочу! Не желаю, так больше!

В следующий миг грудину изнутри обожгло, словно приложили утюг к костям. Я взвыла и, кажется, упала на пол. В глазах моментально потемнело, а легкие скрутило в трубочку. Я открыла рот, хотелось закричать от боли, но не выходило. Я все ждала и ждала, когда пик мучений пройдет, но время словно остановилось. Замерло в самом омерзительном моменте жизни. Попробуйте вспомнить, когда вы, забыв об осторожности, хватались за что-то раскаленное и с криком разжимали пальцы. А теперь представьте, что пальцы разжать не получится потому, что раскаленный чайник у вас в груди.

"Вот сейчас и умрем!" — подумала моя соображалка.

Единственная связная мысль в пелене страдания, которое тянется уже вечность. И я ей обрадовалась, большего облегчения в жизни не испытывала! Руки, непроизвольно сжатые в кулаки, разжались сами собой. А через секунду боль от ожога перекрыла новая, куда более резкая. Ключицы пронзила вспышка острой режущей боли. На удивление, но это помогло.

Боль в груди пропала. А мир вернулся ко мне со всеми его красками и звуками. Правда, не настоящий, а мой кошмар. Я лежала на полу в комнате, где вечность и миллионы нервных клеток назад говорила с безликим. А под моей скорчившийся тушкой стремительно набегала лужа темно-бордовой крови. От удивления даже резь в области ключиц пропала. Откуда здесь кровь? Попыталась приподняться и едва не лишилась остатков рассудка. Вы когда-нибудь нанизывали себя на вязальную спицу? Нет. А вот мне довелось. Оба моих предплечья, ключицы и чуть ниже, там, где шли верхние ряды шипов на теле, были пробиты моими же когтями!

На обеих руках у меня теперь не было пальцев, точнее мои старые трансформировались во что-то новое. Сами пальцы увеличились в размерах, фаланги уплотнились, а подушечки превратились в узкие, длиной не меньше пятнадцати сантиметров, когти. И каждый на обоих руках спокойно проткнул мою же кожу, мышцы и кости. Снова взвыла, на пределе громкости, только теперь не от боли, а от ужаса и удивления. Кто-то попытался меня поднять, но от этого стало только больнее. Я зажмурилась что было сил и попыталась взять себя в руки. Отодвинуть боль на второй план и подумать.

Если это мой сон, то и решаю здесь все тоже я! Это мой кошмар, хватит быть плохим актером, пара начинать импровизировать. Могут же люди программировать свои сны. Я много об этом читала, и сейчас этот вопрос старательно изучают ученые. А если так, то... Мое тело будет меня слушаться! Чем больше я жаждала прекратить пытку, тем быстрее отступала боль. Я почувствовала, как руки снова стали моими, а не мечтой гримера ужастиков. Медленно поднялась на ноги, кто-то услужливо поддержал меня за талию. И только потом открыла глаза.

Стою над собственной лужей крови. Надо признать, прилично натекло, только меня это уже не слишком волнует. Сама в крови. Раны не затянулись. Боль, хоть и уменьшилась на несколько порядков, но до конца не пропала. Рядом стоит Дэмиандриэль. Одной рукой придерживает за талию, второй ухватился за запястья и не дает поднять руки.

— Что, решила убить себя, потому что замысел раскрыт и бежать не получится? — ехидно поинтересовался он. — Мне даже интересно, что с тобой могли такого сделать, что ты пошла на предательство сородичей? Нет, я точно тебя убивать не стану, пока ты все не расскажешь!

Я повернулась к нему и снова попыталась всмотреться в пустой овал. Как же тяжко общаться с тем, у кого нет эмоций, нет ничего, за что может зацепиться взгляд и невозможно составить хоть какое-то мнение. Особенно, если за этой безликостью скрывается такая редкостная мразь! Вот и что тут скажешь? Ты, милый — плод моего воображения, так что не хами! Я физически чувствовала, как этого урода распирает от гордости за собственный недюжинный интеллект. От его надменности даже стало трудно дышать, а может это от потери крови? И вдруг мне стало на все плевать. Ведь это всего лишь сон, почему я должна испытывать страх за жизнь в теле, которого нет? Почему я должна испытывать стыд за себя, если ничего того, что здесь случается, не происходит в реальности?

— Убей! — спокойно сказала я. — Мне уже порядком надоели угрозы! Не хочу больше. Убей, сделай милость! — вот сейчас меня убьют, и сон закончится.

— Что?

— Убей меня!

Пауза. Похоже, здесь не так часто встречаются самоубийцы.

— Дэмиан, что ты задумал?! — Хемах попытался вклинится между нами, но ни я, ни безликий ему не позволили. — Ты обещал ее не калечить! Зачем было так? — уфир многозначительно осмотрел меня и кровь.

— Это не я, — нехотя признал безликий. — Это она сама себя! Когтями.

— Маулэя, но зачем? — ахнул Хемах.

— А он и объяснит, зачем! — прошипела я отдирая его руку от своего запястья. — Я ведь сюда пришла, чтобы вас всех убить или заразить черной магией! А вот этот герой вас всех спас. Мой план провалился! Больше незачем жить...

— Маулэя, кто вам такое сказал? Вы всех нас спасли!

Дэмиан вдруг расхохотался.

— Я не знаю, кто ее послал, но она явно ничего не знает о черной магии. Зато многое знает о Белых, когда я спросил, она попыталась пробить мой барьер, а когда не вышло — порезала себя.

— Какой барьер? — не поняла я.

— Я поставил барьер, запечатал черную магию внутри твоего тела. Думал, что это даст нам немного времени. А ты попыталась его пробить, а когда не сработало, решила убить себя!

— Дэмиан, прошу, уйди! — железным тоном попросил Хемах. — Иначе я вызову тебя на поединок! Уйди, оставь Нику в покое!

К моему удивлению, безликий демонстративно хмыкнул и вышел из комнаты. Мы остались вдвоем.

— Ничего не понимаю, — выдала я, глядя ему в след. — Почему он меня так ненавидит? Я что и правда так опасна для вас?

— Маулэя, опасны не вы, а ваш недуг, — тихо сказал Хемах, закрывая дверь за засов. — Простите его, он несколько импульсивен. Но прекрасный друг, наставник и воин! Он спас вам жизнь, наложив барьер на вашу душу. Это чуть не погубило его самого. Он сидел около вас две ночи, ничего не ел и не спал. Боялся, что его магия не поможет, и вы погибнете. Говорил, что просто обязан вас спасти, раз вам удалось сдержать черное пламя. Дэмиандриэля бывает трудно понять, — тихо и ровно говорил уфир, усаживая меня в небольшое кресло у окна, — но он отличный маг и многое пережил. Он не верит никому и ничему, поэтому пока вы еще не до конца пришли в себя, решил устроить допрос.

— И я его, похоже, провалила! — печально ответила я. — Ваш наставник уверен, что я само зло во плоти.

— Не думаю, маулэя! Если бы он и правда так думал, то убил бы вас не раздумывая, для него его ученики — главное! Я уверен, что он не просто так спас вас. Когда вы стали вбирать в себя пламя, от вас исходило столько страха за наши жизни, что это увидел даже я. А он и подавно. Вы готовы были пожертвовать ради нас всем, и наставник хотел помешать, но не успел. Вы уже поглотили пламя. Тогда единственное, что оставалось — не дать ему сжечь вашу душу. И он отдал многое за это. Честно говоря, опасаюсь, что скоро у нас не будет манеера, но я не мастер магии естества, поэтому не могу сказать точно, но такой мощной волны силы не ощущал уже давно. Обычно она бывает так сильна, только когда умирает маули.

— Я видела небесно-голубой свет перед тем, как потерять сознание. Это и есть сила вашего наставника?

Хемах кивнул.

— Да. И он заплатил за эту силу слишком высокую цену. Я бы так не смог. Он спас вас, дал немного времени. Прошу вас, Ника, поехать к Старейшим. Они обязательно помогут. Уверен, они смогут вылечить ваш недуг.

— Но я прекрасно себя чувствую! Я думала, что Дэмиандриэль или вы уже вылечили меня.

Хемах протянул мне кружку с остатками отвара.

— Боюсь, никто из нас не может вылечить вас. От черной магии нет лекарства. Но я уверен, что Совет сможет найти решение. Прошу вас, помогите нам. Дэмиан говорил, что раз вы смогли поглотить пламя, то, возможно, в вас есть что-то, что уничтожит болезнь.

— Он и мне про такое говорил, — кивнула я. — Но я ничего не знаю, я бы сказала, если бы знала, но я вообще ничего не понимаю.

— Тогда просто сделайте, как мы просим.

— Что вы хотите от меня?

— Прошу вас поехать с нами в Тимирай, поговорить с Советом и сделать все, чтобы победить болезнь! Я понимаю, что вы мне не поверите, мы причинили вам боль, но я больше всего не хочу видеть очередную смерть от черного пламени. Вы не заслужили такой участи. И наставник тоже, если он спас вас такой большой ценой, как я думаю, то вы стоите намного дороже, вам просто нельзя умирать!

— О какой цене вы говорите? — не поняла я.

— Я боюсь, что на такой сильный барьер Дэмиан положил все свои силы и может сам уйти к Велеру. Он мой близкий друг и я прошу вас, не жертвовать им так просто.

— Жизнь за жизнь, значит... — хмыкнула я. — Я так понимаю, что мне в любом случае придется поехать с вами?

— Боюсь, что так. И у меня есть еще просьба — не пытайтесь больше прорвать барьер. Этим вы можете просто свести все жертвы к нулю.

— Хорошо, я поеду с вами. И сделаю все, что скажете. В конце концов, у меня нет выбора. Значит, поправьте меня, если я ошибусь, я смогла управлять тем, чем никто не управляет, но от этого могу умереть. Ваш друг решил меня спасти и приложил к этому все силы, отчего теперь страдает он, и сделано это потому, что я могу быть лекарством. Вы отвезете меня в Тимирай для встречи с каким-то Советом. Все верно?

— Да, маулэя. Несмотря на то, что наставник записал вас в предатели, так никто не думает, и даже он. Мы все видели, чего стоило то, что вы сделали. Вы страдали у нас на глазах. Чистокровная маули умирала ради незнакомых хактов! Не думал, что когда-нибудь увижу подобное...

— Страдала? О чем вы? — не помню, чтобы мне было больно от черного пламени.

— Все время с того мгновения, как вы поглотили пламя и до вашего пробуждения, я видел, как разрывается ваша аура, как истлевает душа. Вас била сильнейшая лихорадка. Чудом удавалось сбивать жар ледяной водой и магией наставника. Я был уверен, что вы умрете, и никакие средства не помогут. Но Дэмиан был неумолим. — Хемах говорил тихо, опустив голову, лишь изредка поглядывая на меня с сочувствием.

— Вы говорите, что он спас меня. Выставляете его героем, который за меня чуть ли не жизнь отдал. Но если все так, как вы рассказываете, тогда почему он обвиняет меня во всех грехах?

— Он владеет магией естества. Он может видеть помыслы разумного. Самые его низменные мотивы, в которых никто даже себе не признается. Он должен был убедиться, что вы такая, как показалось всем нам. Поэтому он и задавал все эти вопросы. Учитывая, что вы все еще живы, проверку вы прошли. Будь в вашем разуме хоть тень наших врагов, он убил бы вас.

— А почему он не просмотрел меня раньше? Когда только увидел?

— Пробиться сквозь ауру чистокровной маули нелегко даже таким же, что уж говорить о нас. Он откладывал это до последнего. И потом, в вашем теле теперь много его энергии, и пройти в суть вашего естества стало намного проще, чем раньше.

— Понятно! — кивнула я, хотя не все было понятно. — Спасибо, что поговорили со мной как с равной.

От моих слов уфира передернуло. Он выпрямился и посмотрел мне в глаза. Руку готова дать на отсечение, что ему было стыдно. Потом он медленно опустился передо мной на одно колено, как это сделал эльф.

— Простите меня за неучтивость и грубость!

— Хемах, да что вы делаете?! — взвилась я. — Поднимайтесь немедленно!

Он встал и снова отвернулся от меня. Я почти верила в то, что ему стыдно, но теперь я уже ставлю под сомнение. Не стоит верить этим существам, да и себе тоже.

— Послушайте, могу я дать вам совет?

— Да, конечно! — удивился он.

— Там, откуда я, ни один мужчина не встанет на колени перед женщиной, которая еще недавно чуть его не убила! Я могу быть опасна, и вы меня не знаете, не стоит показывать слабость перед возможным врагом. Я не знаю, что принято тут, у вас, но больше никогда не вставайте на колено ради меня, даже если этого требуют ваши приличия! В следующий раз — просто дам пощечину! — он удивленно смотрел на меня, как, наверное, смотрели бы жители восемнадцатого века на современные истребители, то есть общий смысл понятен, но что за фигня?! А я почувствовала, как краснею и продолжила. — Хемах, а у вас еще одежды не найдется?

— Милостивая Бережена, ваши раны! Я совсем забыл про них!

Он помог мне стянуть пропитанные кровью тряпки и быстро оглядел.

— Поразительно! Вы владеете магией исцеления?

— Н-да, бывает и такое... — многозначительно протянула я, разделяя шок краснокожего. Раны, которые еще несколько минут назад кровоточили и грозили принести серьезные проблемы со здоровьем, сейчас были просто темными пятнами на коже с небольшими рубцами, как после полугода лечения. Впрочем, удивление прошло так же быстро. Ведь это всего лишь мой сон, и теперь если не все, то многое здесь будет по мои правилам! — Нет, я не владею никакой магией, Хемах. Так когда мы отправляемся в Тимирай? — спросила я, натягивая на себя испорченную одежду.