Хроники пропавшего острова - книга вторая

Восточные ворота Надежды были широко распахнуты. В этом направлении находились в основном фермы, кормившие огромный город, а за ними стояла стена леса. По мнению Леона, это было для него идеальным путем отхода — все караваны идущие на север, юг, и тем более корабли в порту, будут тщательно обыскиваться. Лес будет наиболее безопасным местом — никто и не предположит, что он направился туда.

Поток людей через ворота был жиденьким — торговля в выходной почти не велась. Несколько груженных повозок, и одинокий путник, быстро шагающий прямиком на восток. В этом путнике было нечто знакомое. Леон пригляделся, и не поверил своим глазам. Это был он — тот самый парень из Ратуши! Обладатель белой карточки, один, без охраны! Ничего более невероятного, невозможно было и представить. Такое везение казалось просто сверхъестественным! Кем бы этот человек ни был, он был очень важным для свободников — возможно, даже лично для Председателя Керка. Если Леон захватит такого заложника, с этой сволочью можно будет поговорить совсем по другому. Он отомстит за все! Шпион побежал вперед, стараясь не выпускать свою цель из поля зрения.

* * *

Встреча закончилась. Его собеседник — генерал, специально прибывший из Аламута, был очень доволен. Доволен был и Керк — генерал подтвердил информацию о готовности армии. Когда поступит приказ, они займут Страду за несколько часов, и смогут закрепиться до подхода имперских войск. Главное — не дать врагу напасть первым, но это уже забота совсем другого ведомства. Все идет по плану. Керк устало посмотрел на песочные часы — песка в них почти не осталось. Встреча намного превзошла стандартный регламент, времени прошло немало. Нужно проверить, как там Жером — Леон уже должен быть доведен до нужной кондиции. Председатель встал, и вдруг увидел, что из под бумажной груды на столе высунулся угол конверта. Это еще что такое?

"Керку от Рона" — гласила надпись на конверте. При виде этой штуки, у Председателя ёкнуло сердце. Он поспешно разорвал конверт, и начал читать.

"Привет Керк. Если ты читаешь это, значит мы не смогли договориться. Я знаю, что ты хочешь как лучше, но у меня другие планы. Ты и Даник считаете меня ребенком, но я уже вырос, и докажу это. Год назад, в Свободном Городе Фарренгейме, я встретил девушку. Мы плохо расстались, но я никогда не переставал любить ее. Я должен встретиться с ней вновь — и на этот раз, все должно быть иначе. В Надежду, я вернусь вместе с Лианой. Рон."

— Нет! — простонал Керк, сжимая проклятую бумагу в кулаке. — Молодой идиот! Он ничего не знает! — Секретарь, ко мне! — он дернул за веревочку, и в кабинете тут же появилась дрожащая фигура секретаря.

— Я здесь, сэр. Что случилось?

— Всеобщая тревога! Немедленно! — Он выскочил из кабинета, оставив там ошеломленного секретаря. Нужно остановить Рона, до того как он покинет город.

— Сэр? — Новый голос не принадлежал секретарю, это был Эванс, из контрразведки — Что с нашим пленником? Мне хотелось бы срочно прояснить с ним некоторые вопросы.

— Можешь забирать, проясняй все что нужно. Сейчас с ним работает Жером, но думаю, что такому человеку понадобится больше, чем допрос пeрвой степени. Впрочем, поступай как считаешь нужным — это твоя работа.

— Спасибо сэр.

Они двинулись по коридору. Керк разумеется не мог знать, что скоро его ожидает второй, гораздо более неприятный сюрприз.

9.

Фермы, наконец, закончились, впереди стояла сплошная стена деревьев. Лес ничуть не изменился за последний год — ему не было никакого дела до суеты человеческой. Возможно, когда нибудь фермы заполнят всю равнину, и понадобится расчистка новых земель — но до этого было еще далеко. Пока что, даже работающие в окрестностях города команды лесорубов не смогли причинить лесу заметного вреда.

Молодой парень с рюкзачком за спиной, стоял на лесной опушке, и опасливо смотрел на множество тропинок уходящих вглубь. Направляясь сюда, он был уверен что легко и быстро дойдет до цели, и только сейчас понял, в какую глупость ввязался. Он понятия не имел, по какой из этих дорог они в свое время вышли к городу — отсюда они казались абсолютно одинаковыми. Тогда их вел Галлас, знавший в лесу все тропинки и не боявшийся заблудится. Но Рон всегда был городским жителем, и ориентироваться в лесу не умел совершенно. Но отступить он тоже не мог — не после всего что случилось. Фарренгейм ждет его. Он поговорит с Лианой, объяснит ей все — и заставит уйти с ним. Будущая великая война затронет и лесных жителей, никто в Свободном Городе не будет в безопасности. Рон собирался доказать Лиане, что только он сможет защитить ее. На этот раз, все будет по другому. Он сделал решительный шаг вперед, и вступил под лесные кроны.

Лесная дорога была пустынной. Большего контраста с переполненными улицами Надежды, было трудно и представить. Там был центр цивилизации, а здесь, меньше чем в часе ходьбы от городских стен — первозданная глушь. Из леса доносилось звуки, которые о многом сказали бы знающему человеку. Но для Рона, все это было лишь шумом. Он шел не смотря по сторонам, и думая лишь о цели впереди. Парень настолько погрузился в свои мысли, что не расслышал даже звука, который был характерен не для леса, а именно для города. Звука шагов за спиной. Человеческий голос стал для него полной неожиданностью.

— Привет добрый молодец. Куда путь держишь?

— Я... эээ... гуляю. — Рон совершенно не представлял, что ему следует отвечать. Он не предполагал встретить попутчиков.

— Странное место для прогулок, ты не находишь? Дикий лес, ни одной живой души кругом. Человек может просто исчезнуть, и никто ничего не узнает.

— Я не собираюсь исчезать. А почему ты спрашиваешь? Кто ты, вообще, такой?

— Я? Всего лишь путник, которого отправили в дорогу жизненные обстоятельства. В великом городе Надежде, люди не всегда бывают гостеприимными. Возможно, в других местах они будут снисходительнее к одинокому страннику.

— Понятно... — Рон пригляделся к своему неожиданному попутчику повнимательнее, и обратил внимание на некоторые детали. Это был обычный, неприметный человек — и тем заметнее были на его лице следы побоев. Расквашенный нос, синяки на все лицо, нескольких зубов не хватает... Примерно так же, неделю назад выглядел и сам Рон. — Тебя пытали???

— Ну что ты! До пыток дело не дошло. Со мной лишь мило побеседовали, а потом решили придать добрым словам веские доводы. К счастью, мне удалось вовремя покинуть этих негостеприимных людей. Вот и иду теперь — куда глаза глядят.

— Те, кто это сделал — негодяи! Со мной было почти то же самое. Но поверь — в Надежде есть и другие, люди честные и достойные. Нельзя судить обо всем городе по его отбросам.

— Может быть, ты и прав... Но я больше не мог там находиться.

— Тогда пойдем со мной. Вдвоем веселее в пути, а когда мы придем на место, то сможем помочь друг другу.

— Ты так и не сказал, куда направляешься.

— Я иду в Свободный Город Фарренгейм. Там есть одна девушка, с которой я обязательно должен повидаться.

— Твоя подруга?

— Хотелось бы... Я полюбил ее с первого взгляда, а затем нам пришлось расстаться. Но скоро мы снова будем вместе — на этот раз навсегда.

Человек с разбитым лицом вдруг дернулся. Он посмотрел на Рона так, как будто увидел привидение.

— Что случилось?

— Когда то, я тоже потерял ту, которую любил. Я очень долго мечтал о встрече, а когда она наконец стала возможной, снова потерял ее — на этот раз навсегда.

Твои слова напомнили мне об этом.

— Сочувствую, друг. Если бы я знал...

— Неважно. Это случилось год назад, с тех пор мне удалось в какой то степени смириться с этим.

— Год назад? После Ухода?

— Да... Давай лучше поговорим о чем нибудь другом, идет?

— Конечно. Прости меня за бестактность, мне просто очень давно не с кем было свободно поговорить. Кстати, мы не представились — меня зовут Рон.

— Очень приятно. Я Леон.

* * *

Они шли по лесной дороге. Шли, и разговаривали. Парень был зеленым как весенняя травка, и невероятно наивным. Его ничуть не удивило внезапное появление попутчика, и он говорил без умолку. Леону оставалось лишь вставлять небольшие комментарии — его собеседнику этого хватало. Похоже, он сильно истосковался по живому общению, и готов был разговаривать с любым — даже с подозрительным чужаком со следами побоев на лице. Леон смог не произнести ни слова лжи — и при этом не рассказать про себя абсолютно ничего. С более опытным собеседником, у такого фокуса не было ни малейшего шанса. Похоже, этот Рон сам не так давно испытал на себе пытки, и преисполнился к Леону глубочайшего сочувствия. Интересно, как обладатель белой карточки мог докатиться до такого? Впрочем, он не сомневался — скоро Рон сам ему все расскажет. Вот уж действительно: болтун — находка для шпиона...

Первым желанием Леона при входе в лес, было вырубить парня, и каким то образом доставить его в Империю. Но от этой мысли почти сразу пришлось отказаться. "Kаким то образом" — понятие слишком неопределенное. Ну вырубит он его, а что дальше — на плече тащить? Леон и сам в бегах, к тому же его замечательная незаметная внешность была сильно попорчена. Сумка со всеми припасами осталась в гостинице, он так и не осмелился туда вернуться. Оставался один единственный вариант — навязаться этому человеку в попутчики, и уговорить идти туда, куда нужно. Теоретически, из этого леса можно было выйти куда угодно — хоть к Страде, хоть к Формунду, хоть напрямую к Аркадии. Но Рон упорно стремился в Фарренгейм — город, о котором Леону было известно очень мало.

О нем вообще никому не было много известно. Фарренгейм был первым Свободным Городом, но к Содружеству Свободных Городов он не принадлежал. Город находился в глубинах леса, где-то в окрестностях старой Лесопилки. Он существовал сам по себе, полностью закрывшись от внешнего мира. Когда то, Империя пыталась заслать туда шпионов , но после того как те бесследно пропали в лесах, новых решено было не отправлять. Какой вред может быть от маленького города в лесной глуши? Год после Ухода, цивилизация острова по прежнему концентрировалась у побережья, а лес считался местом диким и недобрым. Даже святоши не очень то торопились проведать статую своей богини, а уж про остальных и говорить нечего. Похоже, придется навестить этот самый Фарренгейм, и найти Ронову бабу. А дальше видно будет.

Долго нам еще идти? — спросил Леон. Они шагали почти два часа, лесные дороги постоянно разветвлялись во все стороны. Солнце на небе постепенно клонилось к западу. — Мы доберемся туда до заката?

— Я... не уверен — признался Рон. — Я был там всего один раз, и тогда у нас был проводник. Но мы непременно доберемся, я знаю это!

— И когда же это произойдет? Уже почти вечер, скоро наступит ночь. Тебе очень хочется ночевать в лесу? Мне — нет.

— Мне тоже, но... Кажется, мне знаком вон тот поворот. Идем!

Увы, за следующим поворотом был все тот же лес, без перемен. Рон окончательно растерялся — он смотрел по сторонам почти со слезами на глазах. Леон выругался. Заблудиться в лесу — только этого им не хватало. Сам он совершенно не мог здесь ориентироваться, всю жизнь работал только в городах. Что делать то? Блуждать тут можно очень долго. В этом лесу обитали волки, медведи, возможно где то еще оставались легендарные лесные дикари... Пережить все, чтобы попасть в котел людоедов? Бред.

— Ладно — сказал он наконец — объявляю привал. Отдохнем, а там посмотрим.

Рон кивнул. Он окончательно сдал позиции, признавая над собой лидерство более опытного человека.

— У тебя есть что нибудь пожрать? Умираю от голода.

Еда у Рона была, но — очень мало. Он совершенно не подумал о сборах на дорогу — булка, кусок колбасы — и все. При разделении на двоих, каждому остался мизер. Леон с ужасом подумал, что они будут делать, если придется задержаться в лесу. Разумеется, здесь была куча грибов, ягод, разных зверей... Вот только, никто из них не умел охотиться, и не мог отличить съедобных растений от ядовитых. Он начал понимать, почему беженцы из Ишек иногда становились людоедами.

— Почему ты отправился один? — спросил он Рона. — Разве ты не мог пойти с кем-то, кто знает дорогу?

— Не мог. Они не одобрили бы это, и не отпустили бы меня. В любом случае, дорогу знает только один человек — тот самый, что провел нас в прошлый раз. Вот только, он слишком занят чтобы идти со мной.

— Неужели? И чем же он так занят?

— Понимаешь, он Мэр Надежды.

Леон подавился колбасой. Казалось бы, он не должен был слишком удивляться — какие еще друзья могут быть у парня с белой карточкой? Но Рон сказал об этом так неожиданно, так буднично... Шпиону понадобилось еще несколько минут, чтобы прийти в себя.

— Рассказывай — приказал он. — Как ты попал в Фарренгейм? С кем ты там был? Что ты там делал?

Рон начал рассказывать. Он не скрывал ничего — Леон услышал про Лесопилку, пни в Вечном Лесу, поход беженцев, Керка, Галласа и Лиану... Парень уже не мог остановиться. Он рассказал про приход в Надежду, отбытие в Северный Близнец, год страданий и долгожданное возвращение, которое обернулось арестом и пытками...

Леон слушал, затаив дыхание, и совершенно забыв о времени. Только теперь он в полной мере понял, с кем его свела судьба. О легендарном Походе Председателя слышали даже в Аркадии. Этот парень, почти ребенок, был там. За свою короткую жизнь, он перенес пожалуй не меньше, чем сам Леон за гораздо более длинный срок.

— Я должен вернуться туда — завершил наконец Рон. — Лиана обвиняла нас в смерти ее отца, и не стала со мной даже разговаривать. Но за год она должна была понять что это неправда. Я поговорю с ней, и мы будем вместе! Я люблю ее!

Леон вздохнул. Как может человек переживший так много оставаться таким наивным? В лучшем случае, эта Лиана его давно забыла. А в худшем — она все прекрасно помнит, и по прежнему жаждет мести. Но не говорить же об этом молодому влюбленному?

— Я верю, что это действительно так — сказал он. — Вы встретитесь с Лианой, и будете счастливы.

— Спасибо Леон. Ты настоящий друг.

— Думаю, нам надо начинать готовиться к ночлегу. Солнце уже почти село, мы слишком долго тут проболтали. Эта полянка выглядит неплохим местом, как нибудь ночь мы перетянем. Не помнишь случайно, как разводят костер? Ударами камней? Трением веток? Я что-то, когда-то про это читал...

— Понятия не имею.

— Ну и ладно, тогда давай...

— Леон, давай лучше посмотрим, что вон за теми кустами. Мне все-таки кажется, что местность знакомая.

— Нет там ничего. Хотя ладно, давай посмотрим.

Рон почти побежал вперед, Леон двинулся за ним гораздо медленней. Все тело по прежнему болело, проклятый Жером не оставил на нем живого места. Придется держаться, может к утру полегчает. Он твердо собирался дойти вместе с Роном до Фарренгейма. А когда эта Лиана его отошьет, любой ценой добраться вместе до территории Империи. Такая добыча компенсирует провал похода за картой. Рон явно боготворит своего Председателя Керка, не подозревая, какой мразью тот на самом деле является. Но при этом он владеет достаточной информацией, чтобы этого Председателя уничтожить.