Альмаранская академия. Мой личный кошмар

— То есть мне исключать вас двоих?

— Нет, я не это имела в виду! — тут же замотала головой. — Лауре осталось всего ничего до конца обучения, это будет несправедливо. Дайте ей и ее матери последний шанс, прошу!

— А причем здесь леди Дория? — не смогла скрыть своего удивления ректор.

— Вы не увольняете ее? — я и сама была удивлена такой странной реакцией леди Данлис.

— Нет, конечно.

— Но леди Миразз...

— Очень этого хочет, но оснований увольнять нет. Тем более, в последнее время леди Дория отлично справлялась со своей работой. Но вот с вами у меня будет отдельный разговор. Мало того, что вы устроили с Лаурой здесь хулиганские разборки, так еще по-детски друг другу пакости устраивали? Не говоря уже о том, что собирали всякие неподтверждённые сплетни. Зарубите себе на носу, леди Вортан, это вам не школа, никто с вами нянчиться не будет. Не сдадите сессию — вылетите. И поверьте, я уж постараюсь с вас поспрашивать так, чтобы не оставалось времени на всякие глупости!

— Да, леди Данлис, — покладисто согласилась я и не удержалась от вопроса: — Так вы не будете исключать Лауру?

— Вон из моего кабинета! — гаркнула ректор так, что задрожали стены. Повторять дважды не надо было. В следующее мгновение меня уже там не было.

* * *

Ректор все-таки не исключила Лауру, хотя с самой рыжей я еще ни разу не виделась с того момента. Чтобы ни говорила леди Данлис, а слухи в академии расползались невероятно быстро! Наверное, только ленивый не слышал о том, что Лаура избила первогодку.

Но хуже всего было то, что узнали, кто именно та самая пострадавшая...

— Мне никогда не омыть этого позора! — удрученно пожаловалась я друзьям, опуская голову на сложенные руки. Мне даже не надо было открывать глаза, чтобы чувствовать пристальные взгляды и слышать обсуждения за спиной. И все из-за гадкого Армандо!

Мы с Итаном, Эем и Дисом сидели в столовой, но мне кусок в горло не лез. Друзья заставили пойти на завтрак, только заставить себя есть под пытливые взгляды окружающих, не получалось.

— Они забудут, — в который раз попытался заверить меня Итан, успокаивающе кладя руку на плечо. — Скоро появится новая тема.

— Точно! — моментально подхватил Эй. — Я слышал, как обсуждали, что компания рыжей распалась! Вроде они жутко поцапались — это слышали абсолютно все. Эгерт давно от них отошел, еще после той жуткой попытки твоего утопления, а остальные вроде как посчитали, что нападение, которое устроила Лаура, слишком низкое и в итоге объявили ей бойкот.

— Правда? — я подняла заинтересованный взгляд.

— Да! — подтвердил Эй, поднимая указательный палец вверх. — Так что ты зря переживаешь, все смотрят на тебя с восхищением, а не осуждением. Ведь ты первая кто мало того, что дала отпор лидерам академии, так еще и разрушила их компанию!

— Не сказал, что это повод для гордости... — задумчиво проговорил Итан.

— Согласен, — вдруг поддержал приятеля Дис. — Это забудется, а вот предстоящая первая сессия запомнится надолго!

Еще одна моя головная боль. Мы только начали свое обучение в академии, как каждый преподаватель считал своим долгом напомнить нам о зимней сессии до которой, между прочим, еще больше трех месяцев! Но почему-то нам преподносили её как нечто страшное и невероятно важное. Запугивали, что многие после первой не сдачи просто отсеиваются, а старшекурсники взяли в привычку подтверждать это страшными небылицами о болезнях сонного адепта и призрака по кличке Страха-исключения, что приходит два раза в год: зимой и летом...

Остальной завтрак прошел в тишине, а когда же мы вышли меня вдруг подозвала Лаура. Снова. Парни тут насторожились, непроизвольно беря меня в круг. Только я и сама могла за себя постоять, а потому упрямо вышла вперед. Хватит и тех слухов, что уже ходят по академии!

— Что тебе надо? — прямо спросила я, скрещивая на груди руки.

— Поговорить, — она скосила взгляд на моих друзей. — Наедине.

— Ну уж нет, — наученная горьким опытом, вновь идти за Лаурой я не собиралась. — Говори здесь!

— Это важно, Рейн, — впервые рыжая назвала меня по имени. — Не для посторонних ушей.

И что-то в ее взгляде заставило меня поверить. Или может дело в количестве свидетелей этой небольшой сцены? Мне совсем не хотелось выглядеть трусихой. Поэтому легонько кивнула ребятам, давая понять, что все в порядке. Только они, конечно же, никуда не захотели меня отпускать.

— Все будет хорошо, — я тепло улыбнулась. — У меня как минимум три свидетеля и... вся остальная академии — Здесь я обернулась к Лауре. — Что же, идем, поговорим, но у меня.

Она кивнула и последовала за мной. Я чувствовала на себе многочисленные взгляды, что провожали нас. Кто-то даже не стеснялся едких комментариев, что лишь убедили в правильности моего решения. Как всегда учил папа — никогда нельзя показывать, что боишься!

И только мы оказались в моей комнате, как Лаура удивила:

— Спасибо.

Хорошее начало...

— Спасибо, что заступилась за меня перед ректором.

Все еще удивленная благодарностями от рыжей старшекурсницы, просто не нашлась, что ответить. Впрочем, ей и не нужно было слов, так как она вновь сама продолжила свой монолог:

— Я не люблю быть должной, но то, что ты сделала... ты не побоялась выдать себя, лишь бы меня не исключали. Это о многом говорит, поэтому я искренне прошу меня извинить и официально предлагаю перемирие.

— Удивила... — медленно проговорила я, действительно не ожидая таких слов от Лауры.

— Я, в самом деле, перегнула палку, но если бы не ты... — она замялась. — В общем, не знаю, как правильно благодарить и что в таком случае лучше говорить, но...

— Хорошо, — помогла закончить ей фразу, после чего скованно улыбнулась. — Я ведь тоже наворотила дел, так что мы квиты.

— Мир?

— Мир!

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

ГЛАВА 1

В комнате было настолько тихо, что мои шаги набатом отдавали в висках. Хотя скорее это отбивал ритм сумасшедший стук моего сердца. Я пыталась красться максимально бесшумно, только страх быть пойманной слишком отвлекал. И казалось, чего бояться? Пустяковое же дело! Но нет... это все изводило меня похлеще встречи с какой-нибудь самой опасной нечистью.

Затаив дыхание, нервно осмотрела комнату, пока не наткнулась на коричневый большой конверт у изголовья кровати.

Вот же... Этот гад приколол его к стене! Я не сомневалась, что это именно те ответы, которые мне так нужны. Иначе Армандо не охранял их будто бы дракон!

Выдохнула и очень медленно приблизилась к его кровати. Она была одноместной и достаточно узкой, благодаря чему взять конверт не составило бы труда. Теоретически мне достаточно лишь слегка наклониться.

Армандо спал на боку: отвернувшись лицом к стене и слегка сжавшись, держа ладошки под щекой. Такой себе невинный младенец!

С трудом поборола в себе желание взять ножницы и 'облагородить' его прическу, решительно перевела взгляд на конверт. Только протяни руку и все! Улыбка тронула мои губы. Чуть наклонилась и...

Равновесие подвело в самый не подходящий момент. Я рухнула прямо на блондина, каким-то чудом не издав ни единого звука. Только толку от этого, если Армандо все равно мгновенно подскочил.

— А? — спросонья он даже не сразу понял происходящее. — Что?!

Уже хотела воспользоваться его замешательством и незаметно сбежать, но смущение блондина продлилось недолго. Почти сразу он схватил меня за руку, останавливая мой неудавшийся побег. Даже как-то поменялся в лице: стал спокойным и несколько раздосадованным. Только чем?

— Значит, в академии завелся воришка?

Кое-как угомонив готовое вот-вот выпрыгнуть из груди сердце, я оправила волосы и гордо заявила:

— Ничего подобного! Ты видишь только то, что хочешь видеть.

— Ты. У. Меня. В. Комнате, — выделяя каждое слово, медленно проговорил Лоран. — Как еще это расценивать? Может, мне пойти и пожаловаться?

Честно говоря, я ужаснулась такой перспективе, поэтому ляпнула первое пришедшее на ум:

— Только посмей и я всем расскажу, что ты меня домогался!

Блондин насмешливо вскинул одну бровь.

— А я скажу, что это неправда. Угадай, кому поверят?

— Сволочь! — зло выплюнула ему в лицо, не в силах сдержать своего негодования. — Ты с самого детства только и мог, что жаловаться!

Боги, как стыдно и неловко! И тут же злобная мысль: если этот гаденыш хоть кому-то расскажет, скормлю его гремлинам!

Пока я размышляла, Армандо неожиданно схватился за конверт и повертел им перед моим носом.

— Признайся: ты же хотела украсть ответы?

— Что? — обиженно ахнула я, изображая оскорбленную в клевете женщину. — Я? Да ни за что! Между прочим, перед тобой очень талантливая, с огромным потенциалом колдунья. Как ты мог так низко про меня подумать?

— Знаешь, есть повод, — без тени улыбки отозвался блондин. — Рэйнардин...

— Что, АрмандО?

Лорана передернуло, но он сдержал себя в руках, настойчиво продолжая то, что хотел сказать:

— Твой магический резерв действительно высокий, но проблема в том, что ты очень неусидчива и непостоянна. Только для того, чтобы сдать экзамены, иногда эти качества необходимы. Будь ты хоть талантливее всех, а без теории ничего не выйдет. Вот зачем ты явилась в мою комнату, — он снова потряс конвертом. — Чтобы сдать то, что все эти дни беззастенчиво игнорировала?

— Попробуй, забери! — импульсивно выкрикнула и совершила один из самых отчаянных поступков в своей жизни: выхватила экзаменационные вопросы и поспешила прочь из его комнаты.

Даже не поняла, следует ли за мной Армандо, столь сильно меня переполняли эмоции. В меня словно пикси вселился. Я так быстро еще никогда не бегала!

Стрелой влетела к себе и закрыла дверь от предполагаемого преследователя на засов, который мне все-таки удалось сделать на втором месяце обучения. После кинулась к настольной лампе, чувствуя, как что-то крупное подлезло под ноги. Раздался чей-то сдавленный писк: от неожиданности дергаюсь и теряю равновесие, падая на спину. Но пресловутый конверт с ответами из рук не выпустила!

На полу немного пришла в себя и даже вспомнила, что могу элементарно зажечь свет при помощи магии. Щелкнула пальцами, освещая все светильники. Тьма вмиг расступилась, открывая моему взору дохлую крысу.

— А, это ты, — облегченно выдохнула, невольно расслабляясь и растягиваясь на полу. Все никак не привыкну к своему научно-практическому трофею по некромантии. К моему сожалению, трофей побежал под кровать, нисколько не желая быть мертвой во второй раз.

В принципе, во многом стоит 'поблагодарить' именно мою крысу, что я сейчас вынуждена воровать у Армандо ответы. Это мертвое животное было заданием на зачете, который длился несколько дней. На паре мы оживляли крысу, а уже после должны были их умертвить. Проблема оказалась в том, что мне не удалось её 'усыпить'. Здесь, скрипя зубами, следует признать, что в чем-то гадкий блондин прав: я неусидчива. Лекции по омертвению были настолько длительными и заваленными формулами, что я просто отказывалась постоянно готовить материал, спала за партой и играла с двойняшками в 'Вопрос-ответ'. Когда же наступил день Х, оказалось, я совсем не знаю, как сделать бывшее мертвое снова таковым.

После сотни часов неуспешных тренировок-попыток пришлось крысу подменить другим экземпляром, который уже был мертвым, а мое горе назвать Чучей. Увы, я допустила еще одну катастрофическую ошибку: дала кличку, тому, кому нельзя было, иначе, как любит частенько повторять сэр Даймад: 'Прощаться будет тяжело, неучи!'

В итоге, преподаватель, хоть и с недоверием, но поставил мне проходной балл. И то, благодаря моим родственным связям. Нет, никто не вмешивался, просто он не мог не поставить носительнице фамилий Вортан и Ноаэль 'зачет'. И это уже начинало меня слегка нервировать.

В общем, чувствуется, леди Ноаэль-старшая приготовит мне настоящую взбучку, когда увидит мой 'неудовлетворительный' зачет. Она-то свято верит, что я ее 'Светлая надежда магии'! Поэтому, мне следовало хотя бы по другим предметам показать хороший результат.

Впрочем, у меня есть ответы Лорана. И пусть этот тип теперь докажет, что я их стянула! Ведь это вполне могли быть и мои листочки: леди Данлис выдала всем пробные тесты с вопросами, чтобы мы могли хорошо подготовиться. Увы, среди моих друзей не было людей, которые могли идеально сдать эту тему. Диса до сих пор мутило, когда речь шла о мертвечине, Нор и Грэм... они на всех лекциях занимались ерундой, в принципе, как и я, а Итан, увы, всего лишь алхимик — им такое даже не задают!

Приняв сидячее положение, я в предвкушение, исключительно медленно, не убирая с лица коварную улыбку, вскрыла конверт.

И вот он лист...

— Что?!

'Вортан, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что буду хранить тестовые ответы в таком видном месте? Или я тебя не изучил за столько времени?!'

Перечитала несколько раз, не в силах поверить, что этот гаденыш провел меня вокруг пальцы. На листе были лишь эта надпись, выведенная таким каллиграфическим почерком, что, зуб даю, моя бабуля бы точно сказала: 'Вот у кого тебе надо поучиться изяществу, Рэйнардин!'.

Гр-р! Ненавижу! Порвала лист на мелкие кусочки.

— Настанет день, Армандо Лоран, и мы сразимся с тобой на дуэли, где от тебя останется только парочка дымящихся сапог! — поклялась я и потрясла кулаком в воздухе.

Вот только мои восклицания не могли помочь на сессии. Грустно вздохнула, наклонилась и достала из ящика свой экземпляр заданий. Девственно-чистые листы нерешенных магических формул и заданий по патоанотомии. Еще неделю назад нам их выдала ректор, чтобы мы подготовились к ее предстоящему экзамену. И как я не старалась, понимала, леди Данлис сдержит угрозу и спросит с меня вдвойне.

Армандо прав: я просто не могу заставить себя сидеть над тем, что мне неинтересно. Мне нравятся пары с леди Данлис и ее предмет — с удовольствием бы только и кромсала тела, но вот отвечать на бесконечные тесты... Это же так скучно!

С досадой посмотрела в окно: там целую ночь шел мягкий пушистый снег. В школе мы с ребятами всегда в первый же день, как он выпадал, бежали устраивать самое настоящее сражение. Я просто обожала зиму! Увы, но здесь, в стенах академии, на нее даже не было времени. Преподаватели словно назло взяли в привычку задавать в два раза больше и сложнее. Еще и перед самой сессией!

Изверги! Согласна с Эем — они просто получают наслаждение от наших страданий. Сэр Даймад даже не скрывал своего приподнятого настроения от предстоящей сессии, после которых половина ледарей и глупцов, по его же словам, отсеется. Радует, что Диса он больше не трогал. К слову, приятелю действительно пошли на пользу тренировки с сэром Ордриком. За осень парень сильно похудел и словно весь подтянулся, хотя все также пугал студентов своим внешним видом. Его взгляд исподлобья делал Диса слишком грозным. И только те, кто узнал его близко — имели представление об искренней и доброй душе молчаливого юноши.

Тряхнула своими кудрями, отгоняя удручающие мысли. До утра оставалось еще несколько часов, но я понимала, что точно уже не усну.