Отказ - удачный повод выйти замуж!

― Ты мне что-то не договариваешь. Ни одно приворотное зелье не подействовало бы на меня в такой степени, иначе меня бы уже кто-нибудь женил на себе. У тебя есть что-то, усиливающее эффект от твоих желаний в сотни раз. Слово Тьмы сработало, хотя оно основано именно на желаниях, и приворот сработал. В тот момент ты, под воздействием зелья, желала меня так же, как и я тебя. Вот только твои желания были усилены, поэтому ты буквально подавила меня. Вновь.

― Не боишься в этом признаваться? Твои слабости могут быть использованы против тебя, ― попыталась отшутиться я, хотя предательский румянец вспыхнул на щеках.

Как он может так легко вспоминать тот вечер, когда я буквально плавилась в его объятиях? Я солгу себе, если скажу, что не вспоминаю прикосновение его рук и сладость губ. Воспоминания всплывают каждый раз с новой силой, не собираясь покидать мою голову. Наверное, это было слишком яркое событие для простой девушки, не имеющей интимных отношений с мужчинами.

― Если бы захотела, давно уже использовала. И тем ты для меня интересней. Почему же, имея такую власть и способности, ты их практически не используешь? А если и приводишь в действие, то неосознанно.

"Потому что боюсь их", ― подумала я, но ничего не ответила. Пожала плечами, отвернувшись к окну. Пусть думает, что хочет. Тогда я тоже удивилась, что его тяга ко мне была настолько сильной, что подавила инстинкт самосохранения.

Всю дорогу муж сверлил меня задумчивым взглядом. Я всерьез начала опасаться, что по приезде он сдаст меня на опыты, поэтому карету покинула с облегченным выдохом, пока не вспомнила, что дом-то его, он прямо там сможет начать эксперименты. И так неожиданно вспомнились картинки того вечера... м-м... может, не так плохи эти "опыты"? Ну вот и что за мысли в голову лезут?!

Удовлетворить любопытство не получилось, причиной чему были следующие события. После сегодняшней прогулки я в каждом демоне начала видеть предателя, поэтому, как только я вошла в любезно открытую мужем дверь и увидела незнакомого мне демона, незамедлительно запустила в него некрошар. Мысли о том, что незнакомец без труда сможет его поймать, были запоздалыми, изначально я действовала на инстинктах.

― Винсента! ― закричал Раал, когда мне в ответ полетел увеличенный в размерах некрошар, светящийся изнутри синим. Я не стушевалась и выставила мощный щит, но столкновения не последовало ― муж, закрыв меня собой, поглотил темную энергию. Орденаталь медленно повернулся ко мне и сверкнул грозным взглядом. ― Что ты делаешь?! Ты в курсе, на кого направила некрошар? Нельзя угрожать, пока не оценила силы противника, ведь они могут быть не равны!

― Я испугалась! Мы вернулись домой, а тут незнакомый демон. Может, это шпион, не ожидавший нашего возвращения?

― На этом доме установлена такая магическая защита, что ни один непрошеный маг не пройдет, ― ответил Орденаталь и повернулся к "шпиону". ― Вийон, приношу свои извинения за поведение своей жены.

― Боевая у тебя жена, ― с усмешкой ответил демон.

Он был примерно ровесником моего мужа, имел светлые короткие волосы, красные глаза и знал, какой эффект производит на окружающих. В общем, являлся самоуверенным молодым ловеласом, обладающим привлекательной внешностью, умом и высоким положением. Насколько высоким ― я пока не оценила.

― Ничего страшного, Раал, она мне уже нравится. Живая... примерно так я себе и представлял девушку, привязавшую к себе повелителя Багровых степей.

― Неприлично разговаривать о девушке в третьем лице в ее присутствии, ― с вызовом ответила я, сделав книксен. ― Позвольте представиться. Тисса Винсента Ка"ардин.

― Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин, к вашим услугам, тисса, ― подойдя ближе и поцеловав кончики моих пальцев, ответил мужчина.

Я бросила взгляд на мужа. И он не предупредил меня о столь высокопоставленных гостях?! Он же сын нынешнего Вельзевула! Лишь бы зла не затаил!

― О, я искренне прошу прощения за свою оплошность. Надеюсь, это никак не отразится на моем муже?

Вийон бросил насмешливый взгляд на Орденаталя, дав мне понять, что между ними более близкие отношения, чем я предположила. Значит, их отношения никак не изменятся из-за моей выходки!

― О, я непременно припомню ему это... позже, ― зловеще протянул Розенталь.

Я не знала, как реагировать на эту шутку. Положение спас муж.

― Пройдем в мой кабинет, ― вмешался Раал, похлопав друга по плечу и указывая на второй этаж. Мужчины начали подниматься наверх, разговаривая. ― Только Диалтон что-то задерживается...

― Видимо, зелье ищет...

Перед уходом Розенталь обернулся ко мне и подмигнул. Я не знала, как на такое реагировать, поэтому постаралась подумать об этом позже. Событий на сегодня достаточно.

У Раала был на этот счет другое мнение. В комнате меня ждал сюрприз в бумажной упаковке ― та самая картина из антикварного магазина. Я оглянулась по сторонам ― служанка ее еще не видела. Это в лавке мне это казалось забавным, сейчас же я не знала, как избавиться от румянца на щеках!

― Он действительно мне это купил, ― пробормотала потрясенно, припоминая, что догнал он меня на площади только спустя минуту после моего стремительного побега.

Сама не заметила, как на губах расцвела улыбка. Зачем он это сделал? Не знаю, но все же было очень приятно.

Глава 7

Прекрасное настроение выходного дня было испорчено, стоило мне открыть "арт". Пролистав новостную ленту "инстамага", я решила, что мне пора откладывать деньги на собственные похороны. Ибо если не за эту выходку, так за следующую, Раал меня убьет. Четвертует.

― Что-то случилось, тисса? ― обратилась ко мне служанка, делавшая уборку в библиотеке. Я отрицательно покачала головой и вновь погрузилась в просмотр магоснимков.

Вот я кружусь под зажигательную музыку. Вот Орс отбирает у меня бокал шампанского. А здесь Ирна оттаскивает меня от принцессы, которой я, к счастью, не успела попортить прическу. Дальше пьяный Фабиан лезет ко мне целоваться, даже в любви объясняется, если я не ошибаюсь, ибо движущиеся силуэты не передают слов. А вот следующий магоснимок ― её высочество дает звонкую пощечину своему жениху.

Что ж, ради этого можно и умереть! Осталось выбрать ― самой рассказать Раалу или пустить самотеком? Решила, что повинившихся детей не наказывают.

И я бы прямо сейчас отправилась к нему, но поостереглась ― он был не один, не хотелось бы предстать в невыгодном свете не только перед фиктивным мужем, но и перед его другом. Поэтому я вновь погрузилась в просмотр новостных потоков, когда пришло сообщение от бывшей соседки по комнате:

"Теперь в ярости не только её высочество! К слову, она бесится, что ты вновь самая обсуждаемая личность в "инстамаге", но речь не об этом. Фабиан в бешенстве! Принцесса дала ему отступного, да такого, что теперь все в Мариинске знают об этом!"

"Не томи!"

"Принцесска рассказала, что у него был очень низкий уровень дара! И чтобы повысить магический резерв его отец просил придворного мага о ритуале обретения силы!"

"Это же запрещенная магия! Даже первокурсники с нашего факультета знают, что это строго запрещено!"

Дело в том, что для обретения силы нужно, чтобы кто-то добровольно отдал тебе свою магию, причем последствия могут быть различны, вплоть до летального исхода отдающего. Но кто добровольно отдаст свою силу? Поэтому заставляли. И при этом крупицы дара передавались настолько мизерные, что даже не все темные берутся за это дело, а Фабиан ― стихийник! Это же подсудное дело вплоть до лишения свободы, не говоря уже об антимагических кандалах!

"И что теперь будет?"

"Наверняка ничего. Откупится, дело замнут. Неужели ты думаешь, что герцогский сынок останется внакладе? А вот рты студентам не зашьешь, так что над ним не посмеивается разве что глухонемой! Чувствуешь приятный вкус мести?"

"Не хочешь же ты списать и этот инцидент на мой счет?"

"Дорогая моя Винсента Ка"ардин, если где-то в Мариинске случается гроза, то ты уже держишь в руках громоотвод, потому что знаешь, из-за чего она началась. Делай выводы, подруга. Неприятности ― твоя карма".

"Знаешь, мне кажется, что с некоторых пор это заботы моего мужа"

"А вот отсюда поподробней! Вы еще не дошли до кровати?"

"Знаешь, нет. Но мы дошли до пошлой картины".

"О, это уже что-то. Повесь её над его кроватью и тогда точно дойдете до интима. Уверяю тебя!"

"Ирнелия, ты невыносима! Неужели был подобный опыт? Лучше скажи, помирились ли вы с Орсом?"

"Мы с ним и не ссорились", ― просто ответила она, и я поняла, что на этом наш разговор подошел к концу.

Еще раз полюбовавшись с различных ракурсов на Фабиана с красной отметиной от пощечины, я залезла на информационный канал о демонах, где я без труда нашла род Орденаталя. Его отец был черноволосым и чернооким, как и все демоны, а вот мама ― блондинкой с небесного цвета голубыми глазами. Вместе они составляли контрастную пару, и та страсть, сквозившая даже в их взглядах, говорила о счастливом браке. У Раала была так же младшая сестра, которая мало появлялась в свете. Говорят, на её замкнутость повлияла смерть отца, ведь на тот момент она была еще ребенком.

Погиб бывший каган Багровых степей при неизвестных обстоятельствах. Выполнял поручение Вельзевула. Тело его не было найдено, лишь его жена почувствовала, что супруга нет среди живых. Это еще одна особенность брачных татуировок на шее и плечах ― они блекнут после обрыва связи и со временем стираются.

Я не поленилась зайти и проверить информацию о нынешнем Вельзевуле. У Розенталей двое сыновей, один из которых внебрачный ― он родился еще до появления наследника. Так с кем я сегодня имела честь познакомиться? По возрасту Вийон больше подходит на законного наследника. Проверила по магоснимкам, ― да, все действительно было так. И там же я отметила одну примечательную особенность ― Вийон альбинос, поэтому у него такие пепельные волосы и жутковатые красные глаза.

― Тисса, ― отвлекла меня служанка, ― господин просит спуститься вас к ужину.

С одной стороны, мне было приятно, что он не стыдиться меня показать своему другу, с другой ― я чувствовала себя не в своей тарелке, когда спускалась по лестнице в столовую. Но за столом я обнаружила не двоих мужчин, а троих. Все они одновременно поднялись на ноги при моем приближении, и я даже чуть не ослепла от их общей подавляющей ауры.

Трое статных мужчин, с интересом осматривающие меня с ног до головы. Все трое неуловимо похожи, и так же разительно отличаются. Властные, самоуверенные и привлекательные, но между тем...

Раал казался мне более человечным, если можно так выразиться. Он с некоторой долей снисходительности смотрел на меня, в нем не было напряжения. Вийон же был даже на вид веселым и простодушным, пусть я и понимала, что эта внешняя расслабленность ― обманчива. Взъерошенные пепельные волосы, веселый прищур красных глаз и усмешка на губах ― его образ можно было характеризовать именно этими тремя эпитетами, не прибегая к долгому описанию внешности. Сам он производил впечатление простого и бесшабашного демона, и я задалась вопросом, как он может быть наследником Сумеречных долин? Последний же из троицы был вовсе каменной статуей, его образ можно было противопоставить Розенталю. Он цепким взглядом следил за сменой эмоций на моем лице, подмечая каждый штрих, словно ожидал от меня подвоха в любую секунду. И я подумала, что он, пожалуй, самый опасный из троицы.

― Винсента, позволь тебе представить моих друзей детства.

― Но боюсь, что проделки нашей юности покажутся слишком скучными для твоей жены, ― хмыкнул Вийон, и все трое подавили улыбки.

― Позвольте об этом судить мне, ― ответила я и уже тише добавила: ― Если, конечно, вы осмелитесь поделиться такими данными.

Узнать о жизни наследников крупных каганатов Подземного царства ― великая удача!

― Непременно, моя дорогая, ― подмигнул Раал и представил своего молчаливого друга, ― Дэн Диалтон, каган Бескрайних морей.

― Приятно познакомиться, ― ответила я и присела в положенном реверансе.

― Весьма любопытное знакомство, ― ограничился кивком головы мужчина, продолжая изучать меня своим колючим взглядом.

― А вот я очень рад знакомству! ― неожиданно воскликнул Вийон. ― Очень! Я просто жажду узнать, как же вы смогли подчинить моего друга? Вы не думайте, не в личных целях ― я жениться на нем не собираюсь! Но все же мне интересно, как же такое возможно?..

― Вийон! ― прикрикнул мой супруг.

Я же хихикнула и тут же постаралась вернуть серьезное выражение лицу. Мне тут особ королевской крови представляют, между прочим!

― Я просто жажду поделиться с кем-нибудь этой историей! ― горячо воскликнула я и, нагнувшись, добавила: ― Но вот незадача: мне никто не верит! Представляете? Обидно! Даже король не внял моим словам!

― Король? ― переспросил Диалтон, взглянув на Раала.

Ну вот, хотела разрядить обстановку, а вместо этого накалила ее. Орденаталь поморщился и дал отмашку, мол, поговорим об этом позже. Отодвинув для меня стул, Раал объявил о начале трапезы и после того, как слуги подали первое блюдо, мы приступили к ужину.

Я тайком изучала троих демонов и хихикала, что Ирнелия бы от зависти умерла, узнав, что я сижу в компании таких поистине великолепных мужчин! И все равно сердце почему-то отмечало, что Раал лучше! Этот демон как-то неожиданно стал "своим".

По окончании ужина я собиралась отправиться в свою комнату, хотя всё еще помнила обещания Раала дать ответы на многие вопросы, но была остановлена его насмешливым голосом:

― Куда-то собралась, милая?

И так это сказал, что у меня сердце ойкнуло. Не от переизбытка чувств к фиктивному мужу, а банально от страха. Вот когда он угрожает, даже это звучит не так страшно, как его насмешливый тон. Словно играет, а правила раскрывать не хочет.

― В библиотеку, ― незамедлительно отозвалась я.

― Опять? ― приподняв брови, спросил демон. ― Ты столько читаешь, что мне начинает казаться, будто где-то между стеллажами прячется твой любовник.

Его друзья прыснули, я же смутилась. Раал искренне улыбнулся, словно поощрял мою любовь к книгам, поэтому я решила забыть эту минутную заминку и вернуться к предмету нашего разговора. Мужчины поднялись со своих мест, и муж попросил следовать за ним. Мы прошли в кабинет, где все будто рассредоточились по своим местам: Раал прошел к креслу, Вийон сел на диван у стены, а Дэн подошел к столу, где стояли различные склянки, и взял со стола ножницы. Развернувшись и протянув руку к моим волосам, он спросил: