* * *
* * *
— Я даже не верю в то, что мы добрались до Торга! — сказал Барк. — Может, не будем искать деревню, а понаблюдаем за дорогой?
Город виднелся в двух лигах от них, поэтому борона можно было понять. Где на вечер глядя искать деревню? Если здесь нет торийцев, эта предосторожность обернётся пустой тратой времени и сил.
— Пока доедем, начнёт смеркаться, — возразил герцог. — Много мы увидим? У нас не осталось провизии и кони едва держатся на ногах. Нужно не только узнать новости, но и немного отдохнуть, и удобнее сделать это в деревне. Для города у нас мало денег, к тому же если в Торге нет врагов, то они могут нагрянуть в него в любой момент!
— И где будем искать деревню?
— Где-то там течёт река, — показал рукой Даргус, — и вдоль неё должно быть много деревень. Нужно проехать лиг пять, до темноты должны успеть.
По вырубкам и лугам до реки добирались две свечи. Когда стемнело, услышали собачий лай. Проехав по берегу меньше лиги, увидели деревню. Барон постучал ногой в калитку крайней избы и спросил вышедшего на лай мужика, есть ли в деревне торийцы.
— Нечего им здесь делать, — ответил тот. — Вот город заняли два дня назад. Но на рынок ездить не мешают и даже платят за еду. У нас пока никакого непотребства не было, а у соседей случались. Валяли баб, да с одного двора свели корову. Хозяин не давал, за что лишился головы. Бабы хуже не стали, а корову, конечно, жалко, только я вам так скажу, господа, что никакая животина не стоит жизни!
— Можешь приютить на пару дней? — спросил герцог. — Нам нужно дать отдых коням, да и самим не мешает отдохнуть. Само собой, мы за это хорошо заплатим.
— Боязно! — заколебался мужик. — Вы люди воинские — это сразу видать. Если прознают, укоротят на голову, а хату спалят.
— Мы можем пожить на сеновале, а коней найдёшь куда спрятать, — предложил Барк. — За два дня заплатим три золотых. За эти деньги тебе нужно горбатиться три декады.
— Оно хорошо бы... — почесал затылок хозяин. — Ладно, только деньги платите вперёд! Подождите, я уйму кобеля, потом заведёте коней.
Прежде всего их очень вкусно и сытно накормили. За столом молчали, разговор состоялся, когда хозяин повёл их на сеновал.
— Ты уже был на рынке после прихода торийцев? — спросил Даргус. — Что о них говорят? Несколько дней назад они резали тех, кто носил камни силы. Как с этим сейчас?
— Болтают всякое, — замялся мужик. — Магов точно забрали, их в городе больше нет. Камни носили благородные, но они сбежали. Повязки были у купцов, но они их поснимали, поэтому до сих пор ходят нерезаные. Кабы были какие-то зверства, о них говорил бы весь рынок. Если кого и убили, то втихаря. Меня больше интересовали цены на мясо и сметану...
— Резня прекратилась, — сказал Барк, когда ушёл хозяин. — Сейчас захватывают города и наводят свои порядки. От Торга только три дня пути до Аштага. Наверняка столицу уже заняли. Дороги контролируют, а нам ехать через всё королевство.
— Я сейчас слишком устал, чтобы думать, — отозвался герцог. — Займёмся этим завтра.
* * *
* * *
Дорога сближает даже графа с простаком, тем более, что оба выглядели одинаково отвратительно. Ольгер даже правил лошадьми и занимался заготовкой дров, вот кашеварил только Даль. Они уже третий день ехали по большаку, делая ночью короткие остановки. На возу лежало много мешков с овсом, так что лошадь не голодала. Сами тоже питались сытно, но только самой простой пищей. Лошадка время от времени испражнялась, поэтому была возможность обновить запах. Сложности возникли с приклеенными бородами. Они плохо держались на поросших щетиной лицах, а когда подсохла смола, стали отваливаться. Выход придумал Даль, который сбегал в лес и вернулся со свежей сосновой смолой. Её запах даже приятно перебивал вонь навоза и давно немытых тел.
— Непохожи на мужицкие бороды, — говорил граф. — У них борода лопатой, а у нас эти жалкие клочки. Хорошо, что торийцев отпугивает запах. Надо будет побрызгать обувку мочой, одного навоза мало. Если ничего не случится, завтра должны приехать в Бургад.
— На дороге нет никого, кроме крестьян и торийцев, — сказал готовивший завтрак солдат. — Неужели и дальше не будут пускать купцов? Как же жить без торговли? С купцами можно было бы ехать без этой вони и заезжать в города.
— Торговлю разрешат, только позже, — подумав, ответил Ольгер. — Сейчас купцы будут мешать, да и не до них. Вот ты бежишь со мной в Лебарию, а как же семья? Или думаешь потом вернуться?
— А нет семьи, — ответил Даль. — Мамка умерла, а батю убили. Сестёр выдали замуж, это уже не родня, а старший брат ушёл на заработки и сгинул. Не к кому мне возвращаться. Да и будет ли здесь нормальная жизнь? Сейчас начнут наводить свои порядки торийцы, а потом у них будет война с королём Августом. Кто бы ни победил, страдать будут доршагцы. Если здесь будет безопасно, то ещё очень нескоро! Мой лорд, вы говорите на языке Торы?
— Хочешь, чтобы мы притворились торийцами? — догадался граф. — Из этого ничего не выйдет. Я говорю, но не так хорошо, чтобы сойти за жителя Торы. К тому же на дорогах проверяют и их, и одних слов будет недостаточно, нужна бумага. Ты должен был видеть такую проверку вчера на заставе.
— Если побьём их гонцов, будет и бумага, — возразил солдат. — Проверки только на заставах, которые можно объезжать лесом, а остальные торийцы не будут цепляться. И ехали бы в три раза быстрее. У нас могут перетряхнуть воз, а под мешками оружие. Тогда уж точно никуда не убежим, кончат на месте!
— Можно попробовать... — задумался Ольгер. — Плохо, что у нас нет арбалетов. Как ты думаешь справиться с всадниками? Они не ездят в одиночку.
— Это просто, — ответил Даль. — Большак часто поворачивает, а гонцы не ездят шагом, чаще несутся сломя голову. У нас есть длинная верёвка, которую можно привязать к деревьям. Если не хватит, используем упряжь. Двое или трое мигом вылетят из сёдел, а если кто остановится, приласкаем оглоблей.
— Дельный план, — одобрил граф. — Ты прав, нужно рискнуть! На этой кляче мы даже до границы не доберёмся раньше, чем пойдут дожди.
* * *
* * *
В сотне лиг от столицы, в одной из пещер Ургайских гор, жил маг, о котором знали все жители королевства Лебария. Даосом пугали не только детей, но и друг друга. Он в совершенстве освоил магию смерти и жил уже третью сотню лет. Наверное, смерть решила не забирать того, кто ей служит. Отец Августа хотел сделать Даоса королевским магом, но не преуспел. Старику была мила пещерная жизнь и претили дворцовые суета и интриги. Говорили, что в его пещере полно сундуков с золотом, но проверить это не взялись бы даже самые отчаянные разбойники. Впрочем, Даосу и без золота хватало для жизни подношений крестьян окрестных деревень, которые привозили ему своих близких для исцеления. Приезжали и вельможи, так что россказни о золоте могли оказаться правдой.
— Господин, к вам приехал сам королевский маг! — испуганно сказал единственный слуга Даоса, войдя в самую дальнюю пещеру, которая служила старику спальней.
— Не мог приехать пораньше, — проворчал маг, встал с кровати и накинул на костлявые плечи халат. — Что стоишь столбом? Зови гостя в круглую пещеру и приготовь нам еду. Наверняка Верт проголодался с дороги, ну и я чего-нибудь поем.
Проводив взглядом выбежавшего слугу, он шаркающей походкой пришёл вслед за ним в большую пещеру круглой формы, в середине которой стоял тоже круглый стол с несколькими мягкими стульями. Освещение обеспечивал росший на потолке мох. Обычный давал мало света, но этот питался магией и светил не хуже люстры со свечами. Сев на один из стульев, старик стал ждать гостя.
— Приветствую своего учителя! — поздоровался вошедший Фаддей. — Рад, что ты ещё жив!
— Конечно, рад, — ворчливо отозвался Даос. — Раз приехал, значит, я для чего-то нужен. Если бы умер, поездка прошла бы впустую. Садись и рассказывай, что у вас случилось.
— Гарх захватил Доршаг и готовит для войны с нами мёртвое войско, — сев на стул, сказал королевский маг. — Собрал камни и схватил несколько тысяч мальчишек. Скоро у него будет армия, которая сметёт всё!
— Я знал, что рано или поздно кто-нибудь до этого додумается. История ходит по кругу. За последние пять тысяч лет были такие попытки, и ни одна из них не привела к успеху.
— И что помешало? — спросил Фаддей.
— В каждом случае были свои причины, — ответил Даос. — Так же будет и с Гархом! Хранитель не допустит...
— Ты не всё знаешь, — перебил его Фаддей. — Советником короля стал выходец из другого мира. Он забрал при дворе такую власть, что подмял под себя даже Тибора!
— И Марк это допустил? — удивился Даос. — Похоже, в этом действительно заинтересован Хранитель. До сих пор он препятствовал такому использованию магии смерти. Интересно, что могло измениться.
— Мне сейчас интересней знать, что делать королю Августу!
— Я не делал бы ничего. Не понял? Ты был нерадивым учеником и это сказывается...
— Можно без твоих шуточек? — разозлился королевский маг. — Если есть что сказать, я тебя слушаю!
— Я учил вас думать, а не только пользоваться заклинаниями! — сердито сказал старик. — Но такие, как ты, только накачивали силу и учили созданное другими! Хорошо, я объясню. Любое заклинание закрепляет силу в том, на кого оно направлено. Если маг слабый, его заклинания тоже будут слабы. Когда ничего не мешает, и такое слабое заклинание будет работать. Но стоит ударить по нему силой...
— Зачем говорить то, что всем известно? Кто нам позволит приблизиться, чтобы упокоить живых мертвецов?
— Ещё раз перебьёшь, и уедешь с тем, с чем приехал! — крикнул Даос. — Неуч! Любой маг может ударить магией смерти, только для этого ему нужно приблизиться. Но такая же сила выделяется при смерти человека. И чем тяжелее эта смерть, тем больше силы! А теперь представь, сколько её будет, если несколько тысяч мертвецов будут рубить живых! Да скороспелые маги Гарха сразу же потеряют контроль над своими питомцами, а потом и их самих! Живые мертвецы не умрут сразу, но обезумеют и станут рубить друг друга и тех мальчишек, которые их подняли. Нужно сбежать с поля битвы и немного подождать. Живых мертвецов можно использовать в качестве охранников, и они будут прекрасно сражаться, но их не должно быть много.
— Значит, затея Гарха обречена на провал, — задумался Фаддей. — Непонятно, зачем это нашему Хранителю.
— Его вообще трудно понять, — пожал плечами Даос. — Гарх потеряет армию, но перед этим хорошо пустит вам кровь. Может, цель Хранителя в том, чтобы ослабить все королевства? Кочевники Зары могут вспомнить о тех временах, когда они ходили к нам за добычей, и всей силой навалиться на ослабленного войной победителя. Ты должен знать, что мы не единственные хозяева этого мира. Что если Хранителю надоели люди?
* * *
* * *
— Мне было хорошо в Штатах! — заплетающимся языком говорил Вилли сжавшейся в страхе девушке. — Думаешь, меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я поменять свою великую страну на ваше дикое королевство?
Баронессе Инге Ортай, заменившей королевскому советнику скончавшуюся любовницу, было страшно смотреть на пьяного графа и слушать его непонятные выкрики. Все знали, что причиной смерти графини Веры Нарбут был сам Сабор, который убил её в припадке пьяной ярости, но даже родители не посмели пожаловаться королю. Какая она дура, что поддалась уговорам и согласилась сюда приехать! Этот пришелец совсем обезумел!
— Молчишь... — продолжал Вилли. — Ну и чёрт с тобой!
Он встал из-за стола и, покачиваясь, вышел из гостиной. Вскоре Инга услышала храп и, обмирая от страха, прокралась к дверям. Советник не добрался до спальни и заснул на одном из диванов. Пробежав мимо него, девушка уже медленней пошла к выходу из дворца.
* * *
* * *
— Успокойтесь, мой лорд, — сказал Гел Барус. — Не вышло в этот раз, выйдет в следующий.
— У этой суки оказался маг, и я потерял девять дружинников! — крикнул граф Тагор. — За это мало просто убить!
— Устроимся в Орте, а потом посмотрим, что можно сделать.
Вчера вечером они вселились в этот трактир, а утром должны были уехать, оставив трактирщику двух раненых, которые не могли продолжать путь. Граф был зол до предела возможного, но потом немного успокоился. И вот опять...
— Надо будет кого-нибудь к ним подвести! — сказал он. — Что-то нечисто с этим бароном. Прежде чем действовать, нужно с ним разобраться. Я не в том положении, чтобы позволить себе потери!
— Эмил, мы долго будем сидеть в этом свинарнике? — брезгливо спросила открывшая дверь жена. — Даля капризничает, а у меня нет служанки.
— Уже едем, — ответил он. — Бери дочь и садитесь в карету. Гел, трактирщику заплатили?
— Я рассчитался и оставил золото для раненых, — отчитался Барус. — Вещи погружены и дружинники готовы, так что можем ехать.
* * *
* * *
Купеческий обоз втянулся в западные ворота Орта и, громыхая колёсами по брусчатке, двинулся к гостевому двору возле одного из двух столичных рынков. Тит Даром уже ночевал в нём во время своих торговых поездок, решил остановиться и сейчас, чтобы иметь возможность осмотреться и купить дом. Ему было нелегко покинуть родной Кошт, но правильный и своевременный выбор позволил сохранить состояние и без больших потерь добраться до Лебарии. Тем, кто затянул с отъездом, пришлось хуже, а кое-кто не доехал совсем. Когда собирались, у Тита мелькнула мысль послать кого-нибудь за младшим братом, но он не стал этого делать. Задержка с отъездом и возможные проблемы в будущем — зачем это нужно? Заботиться нужно о себе, а о брате пусть заботится маг.
Глава 9
В Одер въехали утром после ночёвки в шатрах. Этот город очень походил на доршагский Лужар, только в нём было чище и не так сильно воняло. Непонятно, куда жители сливали нечистоты, но вдоль дорог не увидели ни одного сливного отверстия. Здесь решили задержаться на весь день и уехать на следующее утро.
Остановились в трактире "Герцогский", который приятно удивил большими и богато обставленными комнатами и вкусной едой. В трапезной столы для чего-то застилали большими кусками серой ткани, а посуда была не только медная, но даже из стекла!
Когда доедали завтрак, по лестнице спустилась семья благородных.
— Кого я вижу! — воскликнул пожилой мужчина в чёрном костюме с белым кружевным воротником и золотой цепью на шее. — Вы ли это, милая графиня?
