Ингви фон Крузенштерн

Выглянул из сарая — где-то вдалеке едет обоз. Я быстро шмыгнул за стену, чтобы меня не было видно и побежал в сторону леса. Хорошо, что места заброшенные.

Лес принял дружелюбно. До чащи дошёл без новых царапин и ушибов. Девушка тихо стонала в беспамятстве и моё сердце каждый раз сжималось.

Откуда ни возьмись, нашлась круглая полянка. Я бережно положил спасённую на траву и замер, прислушиваясь к ощущениям. Лес ждал и готовился. Можно смело довериться ему.

'Приходи. Потом. Забери. Потом. Потом. Два солнца. Приходи'.

Я кивнул и побежал обратно, но, выйдя из леса сбавил темп. Сил осталось совсем мало, не до бега.

Идти к стражникам сейчас нельзя — слишком уж вид красноречивый, а мертвых вскоре найдут. Рубаху лучше вообще спрятать, чтобы сгнила, а самому умыться и направиться сразу в убежище.

Я упал на пороге, прямо на Ивана, каким-то чудом оказавшегося дома. И некоторое время плавал в беспамятстве. Трудами брата смог прийти в себя, подкрепился и погрузился уже в транс — случившееся требует восстановления. Душа начала гаснуть под гнётом пережитого.

Северный магический путь поставил меня на ноги к раннему вечеру. Я бы ещё поспал, но следует идти к старому стражнику на обучение — завтра турнир, а я из стихийной магии могу только воздушного элементаля делать. Ивана в убежище уже не было, и я в очередной раз подивился чуткости брата. Рассказать сейчас всё равно бы ничего не смог.

Надел ношенную, но зато целую рубаху, сменил штаны. И снова дорога через портовый район, своими дымами и прочими запахами въедающийся не просто в ткань, а глубже, сквозь кожу в душу и крепко обосновываясь там, как нечто дорогое. Я уже не морщусь от вони, а едва ли не с любовью втягиваю, смешно задирая нос. Так получилось, что этот город стал первым, кто встретил меня после трагедии. Встретил и приютил. И всё равно, что заботливыми руками стали не самые лучшие люди, пусть они и воруют, но разве насильники-дворяне лучше? Каждая ли мать дворянка столь же добра, как тётя Маша?

Дядька Степан тоже отдыхал, когда я вошёл в сторожку. Табак в трубке давно затух, а задремавший стражник опустил голову на грудь, тихо похрапывая. Его товарищи на воротах сказали, что это он давно так, поэтому будить я стал с чистой совестью.

— А?.. Что?.. Это ты, Игорь. Хорошо, что пришёл.

— Извиняюсь, дядь Стёпа, не хотел будить.

— Ой, и правильно, всё равно уже скоро очередь моя. Ну-с, готов выучить пару умений?

— Конечно! — постарался эмоциональней кивнуть я, да только трудно это после случившегося.

— А чего случилось — осунулся весь? Царапины, ушибы...— нахмурился он.

— Ай, — было отмахнулся я, но решил подстраховаться, — напились вчера какой-то дряни. Плохо теперь.

— Праздновал поди, что на турнир попадёшь? — хрипло расхохотался стражник, хлопая себя по поясу. Я догадался, что ищет огниво и просто создал огонёк на кончике пальца. — Шпашибо!

Он прикурил.

— Угадали, дядь Стёпа, — понурил я голову.

— Да тут гадать нечего, сынок. Ну, пошли во двор.

Оказалось, что ничего сложного в освоении стихийной магии нет. Нужны задатки и усердие. Тоже самое, что махнуть мечом может всякий. Один раз или несколько. А вот махать им сколько надо, выхватывать, комбинировать со щитом, отбивать удары — всё это требует долгих лет тренировки. Выносливость и мастерство, пестуется усердием и временем.

К удивлению, я словно шёл по знакомой тропе. Пожилой стражник только больше губу выпячивал и головой качал, наблюдая, как у меня выходят плети, вихри, толчки. Поглощённые днём способности дали о себе знать. Я, во-первых, стал сильнее, а во-вторых, если повторить несколько раз то, что говорит дядька Степан, то во мне просыпается чувство умения. Как если бы это был тысячный раз.

— Да, удивительно! — заключил стражник и похлопал по лавке. Мы во дворе, вечереет. Ветер тихо шумит в кронах деревьев.

Я сел рядом и снова поджёг ему табак.

— А не обманываешь ли? Может тренировался уже? — спросил он, прищурившись.

— Нет, честно пречестно! Само как-то выходит.

— Да-а... дела. Ну и слава Богам, сынок. Чего их гневить, да? Дали способности — значит надо так.

— Согласен.

Он улыбнулся.

— Завтра давай, чтобы одолел всех. Тебе в гимназии надо учиться. Хотя, даже не знаю, чего будешь первое время делать. Там ведь с азов начнут.

— Я постараюсь, дядь Стёпа.

— Молодец, Игорёк, так держать!

Как бы не хотелось пойти в Убежище, провести с друзьями вечер, послушать истории, да и самому чего рассказать, но мне надо обратно к сараю. По всему выходит, что я даже немного в долгу у духов, а это может плохо кончится. В самый важный момент помешают и всё, пропаду.

Плохо всё ещё потому, что если трупы лежат там, то придётся их хоронить — нельзя оставлять лежать, нужно обязательно провести обряд погребения. А ещё и девушек 'отмолить' — перед смертью они страдали, души не могут покинут останков и заперты в них. Это тоже страдания. Так что работы предстоит едва ли не больше, чем прошлой ночью.

Если же трупы нашли, то рядом могут быть солдаты. Убитые мерзавцы пользовались тем, что в окрестностях чинит горе вампир и под шумок похищали девушек. Поэтому, убитых спишут на него же, что для меня лучше, но придётся ждать, пока стража уйдёт.

Смирившись с участью, я спокойно двинулся к месту недавних событий, содрогаясь душой от воспоминаний.

Глава 12

Сумерки только начали сгущаться, когда памятное строение показалось среди полей. Стражников нет, как и вообще кого-либо из людей. Пробежало несколько лисиц, а вороньё разлетелось, словно комья земли от взрыва. Я лишь мазнул взглядом по изломанным телам и скорей принялся за работу. Начал с упокоения душ.

Признаться, опыта в таком у меня нет. Всё по наитию. Просто мне понятна логика вещей в тонком мире и на её основе я могу предпринимать действия. И конечно, сразу ничего не вышло. Вроде бы я и освобождаю душу от опутывающих её мучений, но она не уходит. А долго быть с ней в контакте не могу — слишком ужасна была смерть. Приходится прерываться и начинать снова.

Вероятно, так и бился, если бы не вмешательство внешних сил, присутствие которых изменило общий фон. Меня слегка оглушило и захотелось зевнуть. Получилось рассеять узлы, что связывали плохую энергию и она стала растворяться, равномерно распространяясь по загаженной местности. Душа дёрнулась и тут же исчезла, осыпавшись искрящейся пылью.

Я открыл глаза и натужно выдохнул — оказывается задержал дыхание, напрягая все силы.

Ещё четверых освободил так же. Получившаяся в земле тьма стала даже пугать, ибо в ней явственно наблюдается движение и формирование чего-то нового. Тут же вспомнились призрачные заячьи скелеты и я, хоть порядком вымотался, но приступил к формированию верной эфирной сетки — чем быстрей 'свежий' поток начнёт вымывать гниль, тем лучше. Мало ли какая беда тут прорастёт.

Могу откровенно себе признаться, что если бы днём не поглотил способности двух мерзавцев, то не сумел бы завершить начатое. Почему-то так получается, что работаю на пределе постоянно. Голова кружится, а живот крутит, словно впервые на корабле и меня взяла морская болезнь. Ноги трясутся, как у старика, сейчас бы выпить чего-нибудь горячего и посидеть перед камином...

Мысль потянула другую. Вместо того, чтобы хоронить падаль, называемую по ошибке человеческими останками, я лучше спалю их — тоже хороший вариант.

До самого темна подготавливал всё так, чтобы возле трупов было больше всего углей. Притащил поломанные створки, повыламывал ещё досок. В итоге получился приличная гора — хватит, чтобы сжечь всё до костей.

Пламя занималось паршиво и хвататься за толстые доски совершенно не хотело, но я упёрся, расходуя последнее что имею, и те поддались. Спустя немного времени нужно было убираться прочь из сарая, дабы не сгореть, что я и сделал.

Но не остановиться и не понаблюдать за тем, как занимается сарай целиком, было нельзя. Сначала густой дым, подсвеченный багровым, просто вырывался из окон и образовавшихся от выломанных досок щелей, через которые виднеется жуткое пламя. Потом занялась крыша, чуточку подымила и вот уже по стенками побежали струйки огня. Грандиозный костёр взметнулся к небесам, выжигая всю хмарь трагических событий. А я ощутил, что закончил большое дело. И не только я, но и духи — из тьмы выступил огромный косматый волк. Мне пришлось использовать всю волю, чтобы не вздыбиться, как кот. Хотя кожу сковало, а волосы вздыбились.

Он спокойно обошёл меня по кругу, принюхался к руке. Глянул в душу и лизнул. Я окаменело наблюдаю, как громадный хищник спокойно развернулся и пропал в жирной тьме. Ничего объяснять не нужно, я сослужил службу и это ценят. Можно смело топать в убежище, отсыпаться.

Путь назад оказался долгим и выматывающим. Но всё же я дошёл и даже перемолвился парой фраз с Иваном, жаждущим узнать, что же со мной происходит всё это время.

Сон пришёл быстрый и крепкий, стоило лишь лечь.

Разбудили утренний ливень и гром. Я собрался уже приуныть, прекрасно представляя дорогу до Вышгорода и сам турнир, мокрым и промозглым, да только стоило глянуть из двери и стало понятно — прояснится скоро.

— Как спалось? — бросил в спину Иван.

Я обернулся и встретил взгляды всей банды. Широкая улыбка выползла на лицо.

— Да вроде нормально.

— Стонал просто, — глянул он и занялся чаем, сдувая плотный парок с кипятка.

— Так мож девка снилась, — задорно отозвался я и подтащил свой ящик к 'столу'. Оглядел скудные останки и взялся подъедать.

— Шмыга! — бросил Иван и парень достал шмат отличного сыра, ещё хлеба и даже масло.

— О-о! — облизнулся я, с любовью взирая на еду. — Живём!

— Знаешь, брат, не похоже было, что девой забавлялся. Всё нормально? Чего весь в синяках и ссадинах?

Я успел напихать полный рот и с рыбьими глазами ищу, чем бы запить. Шмыга быстро глянул на Ивана и, получив кивок, достал кувшин отборнейшего вина, судя по залитой сургучом пробке и печати. Я хищно откупорил и залил терпкой жидкости в рот. Блаженно прикрыл глаза и медленно проглотил.

— Ах-х! Прекрасно. Спасибо, друзья, — оглядел я банду и те, как умеют, улыбнулись. — В общем, слушайте, что было...

Недавние события стали облекаться в слова и попадать в жадно оттопыренные уши. Конечно, про убийство магов распространяться не буду, во всяком случае всем, но основную часть ребята услышат. Тем более надо поведать о турнире и пригласить для поддержки.

Отлично отпировав, мы бережно убрали пустой кувшин в уголок. Спрятали остатки еды от мышей, а крошки смахнули на пол, чтобы серые зверьки не обижались. Шмыга всё уговаривал надеть кафтан, но мы на пару с Иваном пояснили, что для драки лучше что-то менее ценное. Так что вышли в привычном составе и виде. Сияющая голубизна уже успела проявиться из-за туч, а те, едва бухтя, поплыли орошать земли.

Стражники немного помялись, откровенно сомневаясь в добропорядочности моей компании, но я заранее взял с них слово, что все вещи останутся на своих местах и мы только по делу зайдём в Вышгород. Заявил служакам, что ручаюсь за каждого и те пропустили.

Нас встретил Самуил Архипович. А точнее мы его повстречали и он провёл к месту действия. Турниры проходят нечасто, поэтому люду собралось порядочно. В основном это дворяне, чинно рассаживающиеся на сколоченных наспех трибунах. Пусть биться будут и не великие маги, где зрелища было бы в разы больше, но всё же крайне интересно понаблюдать, как юные маги будут лупцевать друг друга.

Правила просты — противник должен либо сдаться, либо получить очевидный урон. Такой, что дальше продолжать бой не станет смысла. За нами будет наблюдать цвет гарнизона и многие из способных простых служащих. Уже позже, коллективно решат, кого стоит отправить в гимназию, а кому ещё нужно сил поднабраться. Да и умения их применять.

— Игорь, тебе к претендентам, — спокойно оповестил магмейстер и повёл к отдельно стоящей скамье. Идем через площадь перед ратушей и многие провожают взглядами.

— А какое место надо занять, чтобы точно взяли?

— Почему спрашиваешь?

— Да шансы, думаю, маленькие первое занять, — отозвался я, немного досадуя на собственную откровенность.

— Если скажу, что только победитель может рассчитывать на обучение?

— Это будет печально, господин магмейстер, — нервно рассмеялся я.

— Если хочешь получить мою рекомендацию — побеждай. Иначе не дам.

На мне всегда это работает, — не могу мириться с положением внизу, мне надо наверх. Поэтому кровь уже начала закипать от боевой ярости и решимости. Пусть я не в лучшей форме, но и возможности уже повыше, чем ранее. Считай, несколько тотемов доступны, да и стихийное мастерство подтянул. Уделаю всех!

На лавке сидят пятеро. Все разные: здоровяк-толстяк; просто крепыш; долговязый, как жердь; уродливый на лицо и девушка с темно-русыми волосами. Первые трое из дворян, судя по добротной одежде, а остальные из простых. Теперь, считая меня, трое.

Итого получилось три пары. Интересно, с кем поставят? Я прислушался к противникам, так и замерев перед скамьёй и попеременно заглядывая в глаза. Первый хитрит — успокаивает силу, чтобы не фонила — это удобно на турнирах. Остальных слышно нормально. И почти все сильны. Если будут учится, то Новика возьмут точно.

Я сел с краю, чувствуя, как участники недобро напряжены. Каждый жаждет урвать имперское довольство и устроить жизнь. Наверняка и родня грызёт. Это с низов дворянство выглядит, как битьё баклуш и плевки в потолок. Мол, коль уж свезло благородным родиться, то всё, живи в своё удовольствие и горя не знай. Но и тут есть свои обязанности, ожидания, служба та же и многое другое, соблюдение чего может порядком досаждать.

Но никто из них не прошёл того, что выпало мне. Во всяком случае, мой долг обязывает победить. И либо уйду одолев всех, либо лягу без чувств. Нет иного пути!

С площади донёсся голос глашатая. Долго и нудно распространялся нарядный служивый о том, какой высокий люд тут собрался и какая высокая честь нам, ещё не достойным уважения юнцам, оказана. Далее пошёл рассказ о величии Императора, его семьи, представителей главных родов. Сидящего в передних рядах графа Александрова тоже упомянул. Ну и о священном долге не забыл рассказать. У меня нет к тому скепсиса. Воистину свят воинский долг, отданный ради спасения Родины, только мне нельзя складывать голову до тех пор, пока не отомщу и не продолжу род. Так что Родина пусть подождёт.

А вот то, что Снежана здесь, меня, конечно, подстегнуло. Уж что-что, а девушки — это моё уязвимое место. Хочу показать себя, пусть знает, какой я могучий.

Глашатай, как старый хриплый пёс, умолк и отошёл. Капитан Городецкий же, кажется с облегчением выдохнул и вышел заместо.

— Случайным образом, мы разбили претендентов на три группы. В итоге, первыми на бой идут...

Я и девушка! Кто бы мог предположить...

Она крепкий огневик. Судя по взгляду ещё и в себе уверена. Ладно, на поле битвы джентельменов нет. Вот одолею и подхвачу подающую без сил. А сейчас бой!