Спасение рая (Торговец эпохами-3) книга целиком

— Только уж в следующий раз дайте мне время привести себя в надлежащий вид! — успел выкрикнуть великий маг с досадой.

— Всенепременно! — пообещал визитёр, и в следующий момент исчез из пространства гардеробной вместе со своей симпатичной женой, которая так и не сказала ни единого слова.

Оставшийся в одиночестве Купидон Азаров смешно запрыгал на месте, словно в нём ударила пружина злости и бессилия, и затряс в бешенстве кулаками. Всё-таки так долго себя сдерживать и вести себя прилично оказалось, чуть ли не выше его сил. Но в следующее мгновение его правая ладонь прочувствовала два уникальных у этом мире камня и он так же резко успокоился. Даже с фырканьем и ехидством улыбнулся своему отражению в зеркале:

— А ты как думал? Не так всё просто, как мечтаешь! Но с другой стороны, я ведь всё равно остался в выгоде. Да и дальнейшие перспективы обнадёживают... Хоть и слишком осторожна эта сопливая парочка, но ведь и всех моих возможностей они не знают. А вот когда узнают..., тогда и настанет мой час триумфа! Лишь бы не вспугнуть раньше времени.

Глава восьмая

ПОКУШЕНИЕ НА СВЯТЫНЮ

Вообще-то, у всех диверсантов "третьей", при нападении на странного Джакомо, в головах вращалась только одна мысль:

"Как можно быстрей понять, зачем к нам приставлен лживый дворянин и чего он пытался у нас выведать! Последняя минута пошла!" Иначе бы мужчина распростился с жизнью сразу, ещё в стоячем положении. Уже сидя и прекрасно осознавая, что влип в крупные неприятности, он умудрился отрицательно мыкнуть два раза на вопрос Сильвы про жреца и начал вращать глазами так, что даже в полной темноте стало понятно о его желании высказать всё как на духу. Поэтому послышался новый шипящий вопрос, а сжимающая рот рука переместилась на глаза:

— Кто ты такой?

— Граф Джакомо Стредери.

— Зачем за нами следишь?

— Ни в коем случае! Я действительно прибыл сюда стать жрецом.

— Почему тогда ты так уверен, что им станешь?

— Я уверен что пройду ритуал, — тараторил обездвиженный пленник, — Этому помогут мои знания и мой титул.

— А почему ты так уверен по поводу возвращения своего коня?

— По всем правилам положено согласиться с моей просьбой и выпустить наружу за конём. После обучения я на нём и уеду с караваном. Таков закон.

— Откуда ты знаешь об этом законе?

— В нашем замке огромная библиотека и как правило старший в роду передаёт первому наследнику одну редкую, рукописную книгу, которой по преданиям более тысячи лет. Когда книга приходит в негодность от времени, её переписывает заново от руки старший нашего рода. Называется она: "Внутренний распорядок службы и воинский устав жреческого сословия".

— Откуда она в вашем замке?

— Сведений не сохранилось. Но в книге описан каждый шаг и каждое движение жрецов монолита в любой обстановке.

— И что подходит конкретно для тебя?

— Что в жрецы проходит любой титулованный Магирик. — Это — основополагающее правило. Вернее не совсем так, — Джакомо даже вздохнуть не мог нормально от сдавивших его рук, поэтому уже почти сипел от натуги, но послабления не просил. Соображал, что может не успеть: — Просто на исповеди перед ритуалом вопрошающий жрец обязан задавать те вопросы, которые у него в списке, а после каждого ответа нажимает квадратик определённого цвета, который расположен перед ним в виде второй книги. И уже на основании этих ответов монолит делает окончательный выбор, указывая на будущих жрецов. Причём всегда любой титулованный претендент проходит обязательно. В смертники попадают круглые сироты, не имеющие друзей, любимых и малолетних детей. Как и полностью дегенеративные личности. То есть в итоге, на результаты смертей или отбора никто из жрецов не имеет малейшего влияния.

— Почему же тогда твой отец или дед не стали жрецами?

— Им и не надо было такой головной боли. Мы всегда раньше могли вызвать к себе даже Маурьи. Меня просто нужда заставила: без жены жить не смогу, а на нормального целителя средств не хватает.

С секунды на секунду должны были прозвучать первые хлопки дымных устройств, поэтому Сильва задала вопрос, который в конечном итоге и решил: жить пленнику или умереть сию минуту:

— Где находится твой замок?

— Провинция Гамари. На юго-востоке.

— Отлично! Если ты будешь беспрекословно выполнять все наши приказы, то останешься жив, а мы тебе предоставим для спасения роженицы целительницу второго уровня. Согласен?

— Да! Но где вы возьмёте Маурьи?

— Вскоре увидишь..., — слова нависшей над графом женщины прервали странные хлопки, и пронесшийся вслед за этим гомон по скоплениям Магириков. — Не пытайся от нас сбежать! Уничтожим на месте!

И только раздалась эта угроза, как пленника вздёрнули на ноги и резво стали подталкивать к выходу. При этом все три странных незнакомца во всю глотку стали выкрикивать:

— Пожар! Пожар!

— Все наружу! Спасайся, кто может!

— Мы все здесь задохнёмся! Бежим к выходу!

Причём Курт, который крепко держал графа за пояс, ни в коей мере не спешил. Скорей он наоборот замедлял шаги, топтался на месте и даже в парочке случаев пинками ног разбудил особо уставших после дальнего пути паломников. Сильва вместе с Петрухой неистовствовали и метались среди толпы во много раз интенсивней. И Джакомо Стредери с расширенными глазами пытался сообразить, что же здесь происходит? По всему получалось, что его неожиданные и агрессивные компаньоны почувствовали запах дыма самыми первыми. Да ещё и увидели, откуда он движется и чем это грозит. А так как дым выходил как раз из тех проходов, куда недавно наведывались обое мужчин с "гостинцами", то уже возле выхода граф стал соображать кто тут мог устроить такой неожиданный и кощунственный пожар. Мало того, чуть однажды не споткнувшись, он был резко приподнят над землей сопровождающим и при столкновении с ним ощутил сквозь одежды металлические предметы. Его конвоир оказался воином при полном, если не сказать нестандартном вооружении!

Это окончательно отбило у графа всякое желание сопротивляться и выставлять себя неожиданным героем. Он затолкал мысль о привлечении к себе внимания иногда пробегающих жрецов криком и благоразумно закрыл рот. Тем более что догадался о вполне уверенном и прозаическом спасении, потому как и сами гипотетические поджигатели умирать не собирались. Ещё более он утвердился в этой мысли? когда его вывели наружу. Там многие Магирики попытались остановиться и посмотреть на итоги вспыхнувшего пожара на расстоянии, но их вновь обратили в бегство истерические крики Сильвы и Петра:

— Монолит сейчас рухнет!

— Он погибает!

— Нас всех завалит!

— Надо отбежать как можно дальше!

Словно в подтверждение этих слов в проёмах выходов послышались новые хлопки и дым повалил наружу с удвоенной силой. Толпа словно с ума сошла и в жуткой панике сорвалась по тракту как можно дальше от нависающей над ними опасности. Причём некоторые, самые сильные и нахрапистые попытались для побега воспользоваться верховыми животными, стоящими под навесом. Вполне естественно при этом даже не интересуясь, где хозяин и как попросить у него разрешение. Возле нескольких карет, повозок и скоплений мулов, завязались чуть ли не драки. И только в том месте, где стояла оставленная с мулами черноглазая красавица, царил островок спокойствия и безопасности. Самые озверевшие Магирики, так и не добежав до вожделенных животных, вдруг меняли курс своего движения, пробегали мимо и вновь быстро возвращались на тракт. И любой сообразительный человек мог догадаться, что подобные неосознанные действия толпы являются итогом чьих-то целенаправленных действий. А те, кто когда либо мог наблюдать подобное воздействие воочию, мог и продолжить логические размышления.

Граф Стредери, видимо, наблюдал. И в сообразительности ему отказать было нельзя. Так что он, лишь только всмотрелся в лицо неподвижно стоящей красавицы, сразу сообразил, кто занимался прозаической охраной животных. Обычному жрецу подобное отторжение озверевшей толпы было бы не под силу, а значит в сообщниках у поджигателей как минимум госпожа Маурьи. Этот факт мог ввести в ступор любого дворянина, не говоря уже про обывателей, но, как ни странно, Джакомо при осознании всего увиденного только облегчённо вздохнул и заверил так и продолжающего его вести Курта:

— Всё, если она с нами, то я спокоен.

Тот в ответ лишь криво улыбнулся:

— Надо ещё вначале добраться до твоего замка.

Уж он-то прекрасно понимал, что придётся совершить тяжеленный пеший переход через заснеженные горы Бавванди и только потом, купив в предгорьях новых коней, отправиться на юго-восток. Через Ворота прорваться верхом в данный момент не получится, а если монолит через четверть часа таки рухнет, то даже находиться или пересидеть некоторое время в пещере, станет проблематично.

Главенствующую роль в группе черноокой красавицы подтвердила и Сильва. Кося глазами на пленника, она кратко что-то нашептала в ухо подруге, и, дождавшись утвердительного кивка, громко воскликнула:

— Планы — без изменений! По коням!

Но и после этой команды какой-либо спешки или нервозности в действиях поджигателей не просматривалось. Вначале они не спеша закрепили свои вещи, потом взобрались в сёдла, подождали пока мимо не пробегут последние из улепётывающих магириков. И только после этого выехали на тракт. Там тоже обгонять пеших не стали, а двигаясь в последних рядах, подбадривали остановившихся паломников угрозами и живописанием грядущей беды:

— Не стойте! Бегите быстрей!

— Внутренности монолита пылают! Он вскоре рухнет!

— Осколки завалят весь тракт на несколько километров!

Мало того, они ещё при этом и на обитателей вершины ссылались:

— Жрецы посоветовали отбежать как можно дальше!

— Они ведь лучше всех осознают опасность!

— Быстрей! Быстрей! Сейчас всё рухнет!

Черноглазая красавица при этом оглядывалась чаще всех, но пока никакой погони не наблюдалось. Хотя количество мечущихся возле входов жрецов всё увеличивалось. Конвоир графа вдруг остановил не только своего мула, но и коня графа и подал сигнал остальным товарищам, восклицая:

— Последняя минута!

Все развернули животных в пол оборота к вершине Прозрения и замерли на месте, стараясь при этом не мешать отставшим, и продолжающим убегать по тракту паломникам. И в тот же момент на поверхности всего монолита вдруг появились почти невидимые отверстия, выпускающие струйки пара. Причём пара, не вздымающегося вверх, а под собственной тяжестью опускающегося вниз. И буквально секунд за двадцать почти все чернота скрылась под сероватой массой дождевого облака.

— Да они никак внеочередное проворачивание технических средств устроили, — высказалась Сильва с мрачным видом.

— Пусть себе устраивают, — хмыкнул Пётр. Причём они продолжали говорить на ашбунском языке, нисколько не скрываясь от напряжённо прислушивающегося графа. — Весьма похоже на газы обильного пожаротушения. Посмотрим только, поможет это им или нет.

Теперь все четверо стали усиленно прислушиваться, одновременно наблюдая, как облако пара утолщается, приближается и даже растет вверх. Теперь уже и самая верхняя кромка скрылась от взоров. Но тем более грустным показался голос Курта, который с недоумением посмотрел несколько раз на часы и констатировал:

— Помогло...

— Не поняла?! — подпрыгнула в седле Сильва. — Ребята, может вы там чего-то напортачили?

— Обижаешь, подруга! — оскалился Петруха

— Но ведь время вышло! Не могли они простым дымом разминировать, — шипела раскрасневшаяся женщина. — Да и отключить наши устройства никому не под силу.

Курт продолжал оставаться невозмутимым как скала:

— Значит смогли. Следовательно, версия про инопланетян выходит на первое место.

Кажется, такое развитие событий успокоило в первую очередь именно Петруху. Но не потому, что он оказался прав в своих предположениях, а потому что теперь его с немцем не станут обвинять в невнимательности или отсутствии профессиональной подрывной выучки. Он даже проворчал с облегчением:

— Местным дикарям наши мины разрядить бы не удалось...

Мечущихся у подножия жрецов тоже прикрыло парное облако, но когда всадники стали переглядываться, решая как поступить дальше, неожиданно из этого облака вылетел нескончаемый поток светящихся в предвечернем сумраке точек, величиной со шмеля. Скоростью и звуком они тоже соответствовали этим насекомым, но при этом не разлетались в стороны, а целенаправленно устремились вдоль тракта на высоте от одного, до двух метров.

Маурьи первой сообразила, чем это грозит её товарищам и остающимся на тракте паломникам. Она выехала чуть вперёд, жестом приказывая переместиться воинам ей за спину, и громким голосом стала кричать бегущим людям:

— Быстрей! Бегите быстрей! Жрецы послали вам в спины смерть!

Окрики возымели действия и даже самые нерадивые и ленивые перешли на максимально возможный для себя бег. Да вот только из шести, семи десятков человек, мимо Маурьи успело пробежать около половины. Всех остальных настиг рой светящихся шариков и со звучным шипением и жужжанием смертельные шмели ввинтились в тела. Вой боли и крики умирающих людей хлестнули по ушам, а уже в следующее мгновение жужжащая смерть достигла замерших клином всадников. Умения целительницы создавать щит их спасли, рой словно уткнулся в невидимую стенку и стал вихриться светящимся клубком, всё увеличиваясь и увеличиваясь в плотности и размерах. Потому что поток со стороны монолита не иссякал. Тем не менее, Дана довольно легко отодвинула набрякшее скопление метров на пятьдесят от себя и сквозь сжатые зубы отдала команду:

— Пётр! Одной подствольный гранатой по рою!

Снайпер тот час вынул громоздкий автомат из сумки Сильвы и вставил в приёмный магазин кассету с пятью белыми гранатами иномирского происхождение. Конечно, на гранаты они совсем не походили, скорей на миниатюрные ракеты, или массивные патроны крупнокалиберной зенитки, но взрывной силой обладали поразительной. Откуда Торговец достал такое разрушительный боезапас, воины "третьей" никогда не задумывались, но сейчас сильно пожалели, что у них осталось всего пять единиц. Потому что первый же разрыв в сгустке светящегося роя практически выжег, чуть ли не всю летающую смерть.

А вот следующие команды от Маурьи понеслись несколько иного толка;

— Остальные четыре гранаты постарайся отправить по монолиту.

Петру подобный перенос огня не показался сложным. Он уверенно приподнял ствол автомата на нужную высоту и произвёл один за другим четыре выстрела. Причем с его пространственным воображением, можно было не сомневаться, что цель поражена в самых нужных местах, в пространстве арочных входов. Но что оказалось наиболее действенным, так это эффективность состоявшихся взрывов. Скорей всего она отбила всякую охоту у жрецов, или кто там прятался за их спинами, выпускать смертельно опасные, жужжащие создания. А может и нечто механическое, выпускающее их оружие пострадало. Да и, в конце концов, летящие светляки могли элементарно кончиться.

Но как бы там ни было, муторный рой вдруг иссяк, а шмели, упёршиеся в щит вдруг все разом потускнели и осыпались на каменное покрытие тракта. Дана сразу же после этого спрыгнула с мула и наклонилась над несколькими несчастными, попавшими под "обстрел". Ловкий Петруха последовал за ней следом, быстро переворачивая и осматривая лежащих Магириков. При этом он явно преследовал какую-то свою цель, попутно собирая не только то, что осталось от шмелей. Целительница на него внимания не обращала, а осмотрев всего лишь несколько тел, со скорбным видом распрямилась и констатировала: