Вварденфелл. Нелетописное.

Оказавшись в новой части пещер за очередной дверью, Аршес понял, что попал куда нужно: эту часть украшали красные свечи и здесь не было воды. Свечи были расставлены по всей кишке тоннеля: то на выступе, то практически под ногами. Стояла зловещая тишина, а одинокий удар колокола едва не заставил кравшегося мера подпрыгнуть чуть ли не до потолка. Впрочем, услышав тихий и вкрадчивый голос, данмер все же вздрогнул.

— Шестой Дом приветствует тебя, Лорд Неревар. Или Гурин, как ты сам себя называешь... Проходи, я ждал тебя.

Аршес вытащил меч из ножен и медленно вышел из-за уступа, скрывавшего для него зал. Вернее, какое-то святилище. Свеч тут было еще больше, какой-то алтарь в центре: большая ваза на нем отливала алым, и в ней что-то было... то, отчего из нее по полу шел белый дым... приковывали к себе взгляд внушительные колокола у дальней стены.

Взору данмера предстал какой-то высокий тип, закутанный с ног до головы в алый балахон, украшенный стилизованными изображениями шалков — жуков, обитавших на севере острова. Тут же Гурину вспомнилось, что эти насекомые были эмблемой Шестого Дома. Погибшего Дома. Или проклятого — кому как удобнее.

— Вот как... ты знаешь мое имя. А сам-то ты кто?

— Я известен как Дагот Гарес, священник Храма Илуниби, и главный над слугами Шестого дома...

— Теми несчастными, что бродят по этим пещерам? — Тут же влез Гурин, с прищуром изучая Дагота.

— Лорд Неревар остался все тем же благородным воином, каким и был... Мой Господин, Дагот Ур как всегда прав в своих высказываниях и решениях... Он известил меня о твоем приходе. Я надеюсь, что в этот раз ты пришел сохранить дружбу твоего господина, а не предать ее.

— О чем ты говоришь? Какую еще дружбу? — Гурин уже начинал сомневаться в адекватности этого диалога.

— Все же ты забыл, Лорд Неревар, как по твоему приказу был убит мой Господин... однако Лорд Шестого дома пробудился... и теперь его цель — свержение ложных богов, избавление земли от чужеземцев и восстановление былой славы Морроувинда. Он призывает вас к Красной Горе. Во имя вашей былой дружбы он даст вам власть и Наставление, если вы поклянетесь в своей верности ему. Путь к Красной Горе неблизкий и очень опасный, но если вы того достойны, вы обретете там мудрость, верного друга и силу, которая будет вам нужна, чтобы изменить весь мир.

Аршес окончательно уверился, что имеет дело с сумасшедшими фанатиками. Однако упускать такой шанс и пообщаться с пока еще мирным представителем Шестого Дома, он не хотел.

— Вот как... Храм Илуниби? И много таких вот сооружений по всему острову?

— Этот храм — небольшое тихое пристанище для слуг Шестого Дома, — охотно отозвался Дагот Гарес. — Они размышляют здесь о жизни и набираются мудрости в соответствии с волей Лорда Дагота. Здесь мы разделяем таинство плоти и крови. Этот и еще один храм скрыт от любопытных глаз. Но другие, более великие Храмы Шестого Дома находятся у подножия Красной Горы, в цитаделях нашего Лорда и его близких.

Да... Шестой Дом с полного попустительство остальных, развил бурную деятельность и, судя по возникавших в городах беспорядках — весьма успешную. Стоило ли теперь говорить, что опасения Трибунала были весьма обоснованными?

— Лорд Неревар, — продолжал между тем Гарес, — мы просим простить нас за столь невежливое приветствие. До тех пор, пока вы не представитесь, мы должны считать вас своим врагом... Спящие и Грезящие только недавно прибыли к Лорду Даготу и еще не благословлены его силой. Но, как Дети Его Плоти, они читают глубоко в сердце его тайн... их тела наполняются его славой и плодоносят таинствами праздников нашего Лорда. А мы лишь самые ничтожные из его слуг, потому что Поэты Праха, Поднявшиеся Спящие и Пепельные вампиры находятся намного выше нас в благодати Лорда...

— Понятно... — Гурин решил немного подыграть Священнику храма Илуниби. — И чего же хочет от меня твой Лорд?

— Лорд Дагот предпочитает видеть вас на своей стороне. Но пока вы сами не проявите покорность, мы будем относиться к вам, как к врагу и пытаться вас уничтожить. Если вы хотите стать нашим другом, вы должны отправиться к Лорду в его цитадель на Красной Горе и поговорить с ним.

— Вот как... а почему же он сам не хочет со мной встретиться? Зачем мне идти неизвестно куда?

— Лорд Дагот передал мне эти слова, чтобы я сказал их тебе... так что ты сможешь их обдумать, — голос Гареса изменился, став еще более вкрадчивым. — "Когда-то мы были друзьями и братьями, Лорд Неревар, в мире и войне. И под Красной Горой ты нанес мне удар, хотя я охранял сокровище, которое ты просил меня охранять. Но, памятуя о нашей старой дружбе, я прощу тебя, и ты будешь близок ко мне у меня на службе". Мой Лорд Дагот приглашает тебя прийти к Красной Горе. Ради дружбы и славы, которые вы когда-то делили, он наградит тебя силой и сделает своим советником, если ты захочешь возродить эту дружбу. Я не твой Лорд Дагот, хотя я бы тоже сказал тебе "...придешь ли ты с оружием, чтобы сокрушить меня? Или уберешь ты оружие, чтобы присоединиться ко мне?"..

Гурин вздрогнул, встряхнул головой, только сейчас сообразив, что этот гад гипнотизировал его, чтобы подобраться ближе и нанести решающий удар! Однако чутье мага, трезвонившее во все колокола с самого начала этого безумного разговора, не дало Священнику Шестого Дома совершить задуманное: зажатый в тонких когтистых руках кривой кинжал остановил меч.

Дагот Гарес расдасовано рыкнул, отскакивая назад, выхватил второй кинжал из-за пояса и вновь бросился в атаку, явно нехотя, чтобы "гость" вышел отсюда на своих двух ногах, а лучше вообще не вышел из Храма Илуниби. Однако Гурин уже был готов к бою.

Противники закружили друг напротив друга. Оценивая, планируя новые удары. Однако меч все же был лучше кинжала, даже двух, так что отрубив одним из ударов левую руку Гаресу, мер следующим пинком отправил вопящую жертву на пол, чтобы мигом позже пригвоздить ее к земляному полу пещеры. Алый капюшон упал с головы "священника", и Гурин увидел почти то же существо, с которым он столкнулся немногим раньше. Те же седые волосы, пепельный налет на коже... только вот глаза Гареса видели — белое марево пересекал тонкий вытянутый зрачок алого цвета.

Уже на пороге смерти Дагот Гарес улыбнулся, и его оставшаяся целой рука впилась в горло опрометчиво наклонившегося за своим клинком мера, немыслимым образом удлинившись.

— Именно так... так, как желает мой Повелитель... Ты придешь к нему... Его плоть в его плоти...

Гурин захрипел, рванувшись прочь, но тут его тело пронзила дикая боль, которая, казалось, наполнила его полностью. С трудом отодрав от себя руку мертвеца, Аршес на заплетающихся ногах сделал несколько шагов и упал навзничь.

Последнее, что он заполнил, прежде чем на него опустилась спасительная темнота — алые отблески свечей на стенах и тихий, наполняющий уши шепот сотен тысяч голосов.

VIII.

... уже знакомая Гурину фигура в золотой маске обращалась к нему:

— Лорд Неревар Индорил, Хай Ресдайния! Давно забытый, скованный заново! Трое лгали тебе! Трое предали тебя! Тот, кого предал ты, был три раза прав! Лорд Ворин Дагот, Дагот Ур! Преданный вассал, верный друг, молит тебя прийти и взобраться на Красную Гору! Под Красной Горой, как прежде, разбить оковы, сбросить проклятую кожу и вымести н'вахов из Морроувинда!..

Пробуждение было не самым радостным: у Аршеса ломило и ныло все тело, мысли путались, а тихие голоса в его голове понемногу начинали раздражать. Почти тот же непрерывный шепот, который Гурин уже однажды слышал в той гробнице, когда он вместе с Вивилом искал череп Ллевуса Адрана. Как же давно это было...

Мер с трудом приподнялся на локтях и сел, тут же тихо застонав — казалось, что все его внутренности будто бы чем-то скрутили. Боль была адская, под стать той, что была перед тем, как данмер потерял сознание.

Дагот Гарес также и лежал на полу, верный Меч Искр — чуть поодаль. Видимо, Аршес все же успел его выдернуть из тела поверженного врага. Врага, успевшего что-то с ним сделать... Мер медленно стянул правую хитиновую перчатку и осмотрел свою руку. Пальцы дрожали, словно после глобальной пьянки, длившейся минимум неделю. Ругнувшись сквозь зубы, данмер, кряхтя как несмазанный двемерский механизм, все же встал на ноги и медленно побрел к своему мечу. Однако стоило ему поймать в его лезвии свое отражение, как мужчина невольно вздрогнул: лицо мера покрывали какие-то язвы, а цвет глаз из привычного алого сменился на изумрудный.

— Да уж... — тихо простонал парень, поднимая меч и убирая его в ножны. — Без шлема теперь никуда... или лучше сразу повеситься?..

Однако отказать себе в удовольствии мстительно пнуть пару раз труп Священника Храма Илуниби Гурин не смог, только потом приступив к обыску жреца. Ничего особенного не нашлось, разве что лист бумаги, исписанный рунами. Вчитавшись в текст, Аршес понял, что покойный практически полностью цитировал написанное в этом письме. Выругавшись, мер сложил лист бумаги и убрал за пазуху. Вдруг пригодится. Хотя много ли ему осталось...

Обратный путь дался Гурину тяжело, хоть окружающие не обращали на него теперь ровным счетом никакого внимания. Крылатого Сумрака, так опрометчиво сцепившегося с тем корпрусным монстром, видно не было, а остальные калеки корпруса Аршеса игнорировали полностью. Видимо, считая его "своим". Грустно усмехнувшись, когда один из "набедренноповязочников" прошел мимо, что-то бормоча себе под нос, Гурин побрел к выходу из пещер.

Свежий ночной воздух встретил мера прохладой, которая немного притупила внутреннюю боль. Дышать стало немного легче. Прокашлявшись, Аршес упрямо пошел вперед. Насколько он помнил, в седельной сумке Пня лежал столь ненавистный мером шлем... неудобный, но надежно скрывавший лицо, что сейчас и было нужно.

Рыбацкая деревенька спала, даже смотритель стойла для гуаров бессовестным образом храпел у себя в доме. Да так, что его было слышно весьма отчетливо даже через плотно запертую дверь.

Пень, увидевший "нечто", надвигавшееся на него из темноты, сначала поднял было вой, но когда скрюченное от боли "существо" подало голос, хозяина признал и заткнулся. Только продолжал настороженно его обнюхивать, держась на расстоянии, что весьма затруднило поиски шлема, пока ящерица не оказалась загнанной в угол.

Когда буквально светящиеся в темноте глаза данмера скрылись в шлеме, Пень успокоился и даже по привычке попробовал на зуб хозяйский сапог, немного удивившись отсутствию ответного тычка в морду. Вопросительно уркнув, гуар переступил с ноги на ногу.

— Ну что, приятель... попал я в переделку... впрочем... думаю, что Вив о тебе в любом случае позаботится... поехали...

Со второго раза забравшись в неожиданно жесткое седло, мер тронул поводья, разворачивая Пня. Тот вопреки обычному, немного присмирел, словно что-то понимал.

Дорога до Балморы показалась Гурину одним непрекращающимся кошмаром: тупая боль терзала его изнутри, а на поприветствовавшего его смотрителя стойла для гуаров Аршес едва не сорвался, в последний момент одернув себя. Теперь мер начинал понимать того несчастного, от которого он и Вивил убегали по пути в лагерь Уршилаку.

Когда же поздний гость снял в доме имперца с головы шлем, у Кая из рук выпала кружка, тут же со звоном разбившаяся об пол на черепки. Старый имперец смотрел на подопечного как на ожившего мертвеца. Или уже — ходячего мертвеца.

— Гурин...

— Да, я в курсе... — рыкнул мер, почти падая на стул у дверей и прикрывая глаза. Он безумно устал.

— Так... ладно... — имперец провел ладонью по лицу, успокаиваясь. — Ладно... подумаем, что с этим делать завтра... а сейчас иди и отдохни с дороги. Мне нужно подумать. И не вздумай покидать дом днем! Мало ли что...

— Ха-ха... — вяло отозвался данмер, с тихим стоном поднимаясь на ноги, и медленно поплелся за ширму.

Может, лучше бы он умер еще там, в пещерах Илуниби?..

* * *

Гурин не знал, сколько он проспал. Ему казалось, что он только закрыл глаза, и тут же его разбудил Кай. Мер нисколько не выспался, да и легче ему не стало. Однако выражение лица имперца вселяло хоть какую-то надежду.

— С добрым утром... ты — молодец. Как я понимаю, Дагота Гареса ты все же убил. Теперь эта их святыня не представляет угрозы... Знаешь, возможно это несколько не уместно в этой ситуации... Но я считаю, что ты более чем заслужил продвижение до ранга Путника.

Мер только фыркнул, уткнувшись лицом в подушку. Нашел когда о "службе" говорить... юморист.

— Однако я очень обеспокоен тем, что ты заболел корпрусом. Но по этому поводу у меня есть хорошие новости.

Гурин приподнял голову, посмотрев на имперца уже с некоторым интересом. Косадес сидел на корточках возле кровати, изучающе смотря на Аршеса. Внимательно, словно запоминая.

— Пока ты спал я успел опросить своих шпионов как лучше вылечиться... Один из моих ребят, Быстрый Эдди, сказал мне, что лучший шанс вылечиться — Дивайт Фир, древний волшебник Телванни.

— Этот тип? Да ладно?

Аршес был весьма наслышан о волшебниках Телванни. Те еще типы, иной раз — исключительно себе на уме. Гильдия Магов, где состоял Гурин, никакого отношения к ним не имела, так что "коллеги" по искусству магии только изредка неприязненно косились друг на друга, не опускаясь, однако до открытого конфликта.

— Именно он. Он даже организовал Корпрусариум, место, где находят себе приют жертвы корпруса. Возможно, что он сможет тебе помочь. Вот, — имперец указал на стул рядом с кроватью, где помимо данмеровой сумки была еще одна. — Там есть все, что тебе может понадобиться... деньги и одна вещица, что сможет заинтересовать Фира и немного смягчить его непреклонную позицию... Так, безделушка — двемерский артефакт. Дивайт живет в Тель Фир — это на юго-западе от Садрит Мора. Мой тебе совет: воспользуйся услугами ваших телепортеров в Гильдии магов... а в Садрит Мора просто наймешь лодку до нужного острова... Также — пара-тройка зелий левитации... В башнях Телванни они тебе пригодятся, потому...

— ...что они не пользуются лестницами, я знаю.

— Вот и молодец. А сейчас шевелись и вылечись от этого мора. А потом быстро возвращайся обратно. Я думаю, что знаю, как достать Утраченные пророчества, которые просила Нибани Меса.

— Не раньше, чем я нормально посплю! — Гурин мученически застонал, закрывая глаза и отгораживаясь от неуемного имперца подушкой.

* * *

Хоть немного выспавшись, на следующий день Гурин взял себя в руки и отправился на поиски одного из самых сумасшедших Телванни во всем Вварденфелле. Высокомерные, амбициозные волшебники, которые на своём пути по служебной лестнице не брезгуют самыми жестокими методами устранения конкурентов. Вплоть до заказных убийств. Гильдия магов, одобренная Императором Тамриэля, на большинство выходок "коллег" смотрела сквозь пальцы, тайно надеясь, что конкуренты когда-нибудь просто перебьют друг друга.

В родной Балморской Гильдии магов к тому, что Гурин пришел в полной боевой амуниции отнеслись более чем спокойно. Но о том, как тяжело ему было держать спину прямо и не спотыкаться на каждом шагу, было известно только самому Аршесу. Этим он мог выдать свою болезнь, а тогда ему никто уже не будет помогать, и придется магу тащиться пешком аж до самой Садрит Моры. А это может нести новые, не самые лучшие последствия — насколько понял Гурин из напутственного рассказа Косадеса, каждый не то что день — час имел значение. Особенно когда твое тело изменяется с каждой минутой не в самую лучшую сторону.