На аукционе, за полученные мной пергаменты высшего качества, можно выручить весьма приличную сумму, вот только прогулки среди населения мне сейчас противопоказаны. Интересно, кто догадался делать свиток светлячка высшего качества? Где и для чего подобное может понадобиться — непонятно. Зато оба других могли являться джек-потом, если б не мое удручающее положение. Настроение, поднявшееся было при обретении дропа, резко ухудшилось.
— И как теперь от сюда выбираться? Или сразу начинать процедуру реролла? — вслух спросил я.
Терять три достижения было до жути жалко. Штука это полезная и очень редкая. Играя за паладина, я с тяжелейшими усилиями получал одно — два достижения в год, хотя и был на хорошем счету не самой слабой гильдии.
Словно в ответ на мой вопрос пространство вокруг разрушенного алтаря начало наливаться кляксами света и тьмы с нечастыми прожилками всех цветов радуги. Появился портал невиданного мной ранее цвета, точнее всех цветов, но преобладали всё же черный и белый. Зрелище было удивительным, цвета двигались и перемешивались, не сливаясь при этом и не размазываясь. Сказать, что появление этого портала меня удивило — еще ничего не сказать. Сконцентрировав взгляд, я смог прочесть его свойство:
— Портал Тени. Условия применения: уровень не выше 10, завершение первой части, скрытой цепочки квестов "Пробуждение тени".
Ладно, выбора у меня нет, деваться некуда, посмотрим, что по ту сторону. Начинать игру с самого начала я не хотел и неосознанно пытался отодвинуть практически неминуемую процедуру реролла. Я сделал шаг сквозь портал, и он тут же захлопнулся за спиной, отрезая путь обратно и отгораживая меня от возможных преследователей.
Глава третья. Путь эмиссара и начало чего-то большего.
Это не было мгновенным перемещением, но и полетом подобное состояние назвать было сложно. Скорее чувство некоего падения вперёд. Я вполне понимал, где верх, а где низ, но падал именно вперёд. Очень странное и противоречивое ощущение. Навстречу мне двигались различные тени, большинство из них были черными или серыми, однако присутствовали и картинки в цвете. Некоторые из них мне что-то нашептывали, но разобрать смысл сказанного я не мог. Были и масштабные картины, представлявшие, по всей видимости, воспоминания. Продолжалось все это несколько минут, после чего я моргнул, а когда открыл глаза, то меня уже окружал просторный зал, вплоть до потолка разукрашенный барельефами и фресками.
Картины изображали битвы, свершения и иногда последствия чего-либо. Вот крылатый страж пронзает копьем изворотливого змея, рядом лев с орлиными крыльями терзает свою добычу, а многоголовая гидра, вылезая из болота, приводит в панический ужас целый отряд противников. Были тут и картины стихийных бедствий. Мать, пытающаяся грудью защитить свое дитя от извержения вулкана, целая семья, взявшись за руки, посреди урагана смотрит на неминуемо надвигающееся цунами. Изображения сильнейших чувств, которые не ведали различий рас и фракций.
Картины делились своими воспоминаниями, и, глядя на них, тебя посещали образы, раскрывающие свою историю и легенду. Вот пожилой пастух принимает свод законов от крылатого посланца и трепещет до глубины души, боясь прикоснуться к скрижалям. Здесь молодой орк, коему после череды войн и свершений суждено стать великим вождем и объединить разрозненные семьи в великую орду, убивает первого врага на глазах всего племени и готовится принять посвящение в мужчины. Там маленькая цветочная фея, будущая бессмертная королева Таладриэль впервые взглянула на большой мир людей и гномов, столь отличный от привычного сада. Единственное, что объединяло все изображения — это чувства, сильнейшие эмоциональные порывы и терзания души. Восторг обретшего чередовался с отчаяньем потерявшего, и чьи чувства были сильнее и глубже, сказать невозможно. Композиции делились непередаваемыми ощущениями, затрагивали твои помыслы и стремления, вынуждали сопереживать и погружали в размышления.
Помещение было достаточно красивым, но на стенах не имелось ни единого окна. Подобный дизайн был мне несколько непривычен, но в целом очень неплохо. Добрую половину комнаты занимал огромный банкетный стол в окружении удобных кресел, на котором красовались различные изысканные яства. Только сейчас я вспомнил, что не обедал со вчерашнего дня. Поскольку хозяин замка так и не появился, я счел вполне уместным насладиться угощением в одиночестве. Запечённое мясо под грибным соусом, куропатки и другая дичь, несметный ассортимент овощей и фруктов, все это обилие манило непередаваемыми ароматами.
Хорошенько набив брюхо, я решил сделать небольшие запасы, но тут меня постигло разочарование. Вкуснейшие блюда, попадая в мои закрома, просто исчезали. Мало того хорошая еда обычно сопровождалась различными бонусами на прибавление живучести, сил и тому подобное. Сейчас же я получал только сытость, не больше, но и не меньше.
Однако не интерьер и угощения привели меня в замешательство. Судя по всему, это не просто милый замок, где меня ожидают с хлебом солью. Взять ничего нельзя, даже табуретки пропадают бесследно, соприкоснувшись с моим рюкзаком, единственный проход переливается еле заметным маревом. Почти наверняка это данж, причем круг воскрешения в стартовой комнате отсутствует, а значит попытка у меня только одна. Если погибну, сюда уже не вернуться.
Отдохнув и приведя себя в порядок, я рассудил, что нужно использовать все что имеется, а это весьма немного. Два рецепта от Анны я изучил, не сходя с места. Чай с чабрецом имел неизвестные пока свойства, но разжечь костер и вскипятить для него воду, я сейчас не смогу. Второй рецепт — универсальное противоядие средней силы. Замечательная штука, вот только требуются различные ингредиенты, которых в данный момент не достать. Три свитка. Освещение вокруг вполне приемлемое из-за огромных люстр под потолком, значит, светлячка прибережем, действует он всего минут десять. Уничтожать мощнейшим огненным вихрем пока некого, а вот страж будет действовать три часа после призыва, если его не победят. Использую свиток, и передо мной появляется семечко, из которого произрастает дерево, и вот у меня на глазах уже формируется полноценный дендроид. Существо это редкое, но очень сильное и как защитник может оказаться очень полезным.
Собравшись с духом, прохожу через марево данжа в следующую комнату. Передо мной огромный зал с кучей колон и статуй разного размера, весь пол которого устлан нажимными пластинами. Изваяния из мрамора, обсидиана и драгоценных металлов изображали зверей, людей и различных существ, многих из которых мне видеть не доводилось. Они были расположены по всей комнате и образовывали небольшой лабиринт. После того как мой дендрод наступил на первую из напольных пластин, песочные часы в центре комнаты перевернулись, а плита подсветилась неярким синим цветом. Я наступил на туже пластину, и подсветка исчезла. Понятно, необходимо активировать все нажимные устройства за определенный промежуток времени и проход откроется, главное, чтобы ловушек не оказалось. Единственное неудобство — крайне низкая освещенность помещения. Ничего сложного, если всю комнату можно увидеть сразу, хотя и с существующим радиусом обзора терпимо. Появилась мысль потратить светлячка, но я передумал. Сейчас он даст лишь немного повышенный комфорт и только. Возможно, одному мне бы пришлось поплутать, но зайдя со своим помощником с двух сторон, на решение головоломки потребовалось меньше трети отведенного времени. С заданием я справился достаточно быстро и перешел в следующий зал.
Это была сферическая комната средних размеров, с четырьмя постаментами в центре. На постаментах сидели обсидиановые горгульи, выполненные в миниатюре. Стены комнаты украшали неизвестные мне письмена и руны, а на высоте нескольких метров, почти у самой вершины проходила светящаяся полоса, замыкающаяся в круг. Проход в противоположной стороне был закрыт. Когда я вошел, дверь за моей спиной закрылась. Круг, освещающий помещение, начал тускнеть, но на нем появилась точка, которая светила не ярким, но равномерным светом. Точка начала медленно двигаться по окружности, а сам обод медленно, еле заметно опускался. Изначально я не понял смысл происходящего, но, когда прошел в центр, ощутил болезненный удар. Мой дендроид с кем-то сражался, однако соперник оставался совершенно невидимым. Сделав пару шагов назад, я наблюдал за своим стражем и наконец, заметил несоответствие. Статуэтки-горгульи оставались неподвижными, однако тени, исходящие от них яростно боролись с моим защитником, при этом, не отдаляясь от постаментов. Я с силой ударил посохом по изваяниям, но не смог снизить их прочность и на долю процента. Однако когда тени принимали удары стража, прочность статуэток медленно, но все же снижалась.
Между тем свет опускался, тени увеличивались в размере, и здоровье дендроида начало заметно проседать. Чем больше они становились, тем стремительнее увеличивалась их мощь. Единственное, что пришло мне в голову — это попытаться атаковать или заслонить источник света, но идея потерпела крах. Он оказался не материальным, и прочность этого объекта даже не отображалась, а при попытке закрыть его наши соперники увеличивалась еще больше. Ну что ж, попробуем пойти от обратного. Если не получается воздействовать на источник света, то попробуем создать свой. Я использую высший свиток светлячка прямо над обсидиановыми статуэтками. Результат на этот раз был замечательный. Призванный помощник осветил помещение, как новорожденные солнце, и любой другой источник света рядом с ним просто мерк в своей несостоятельности. Тени сжались под своими постаментами, и мой страж разрушил их за считанные секунды.
— Вот интересно, местные испытания подстраиваются под мои возможности или свитки, которые упали с настоятельницы, являются частью скрытой цепочки квестов? — вслух подумал я.
Второй вариант для меня предпочтительнее, так как это бы означало, что для попадания сюда мне требовалось и пройти "Обите6ль Люция", и одолеть настоятельницу, и разрушить храм Асклепия, причем сделать все это до получения десятого уровня. Очень жесткие условия, а, как известно, чем сложнее задания — тем лучше награда.
Когда я вошел в следующую комнату, перед моим внутренним взором уже сияли горы золота и раритетных уникальных предметов. Предвкушение — лучший мотиватор. Зал разительно отличался от предыдущих комнат. Примерно посередине он был отгорожен полупрозрачным барьером, за которым находился огромный воин, полностью закованный в латный доспех. Завидев меня, противник ринулся на полупрозрачную преграду, чья прочность начала медленно утекать. Слева от меня находился прекрасный водопад, а справа яркий луч света, пробиваясь где-то сверху, падал на пол и расширялся ближе к земле до нескольких метров. Передо мной находился сложный механизм с кучей рычагов, за которым из земли торчало два посоха с синим и белым кристаллами в навершии. Водопад, с шумом прорываясь через различные выступы с разросшимся мхом, рушился в небольшую заводь, которая, распадаясь на несколько ручейков, уносила потоки воды через миниатюрные арки в стенах. Вообще это было удивительное смешение стен, выложенных из дикого камня, с природным, нетронутым рукой человека, ландшафтом. В зале было достаточно влажно из-за не иссякающих брызг, но механизм передо мной казался ухоженным и следы ржавчины его не тронули.
Предполагая, что через барьер нельзя пройти лишь в мою сторону, но его, скорее всего, возможно преодолеть, направляясь к противнику, я отправил стража задержать воина. Каково же было мое удивление, когда тот расправился с моим помощником в считанные секунды. Не оставалось даже шанса подлечить его, используя жреческие умения. Покончив с дендроидом, гигант в броне продолжил сокрушать односторонний барьер. Меня так и подмывало использовать свой козырь, последний и самый дорогой свиток с высшим заклинанием огненного смерча, однако, что-то все же удерживало от столь поспешного поступка. Не знаю, жадность это была или интуиция, но я начал поспешно разбираться с механизмом.
Суть устройства была в следующем: когда я опускал один из рычагов, из стены слева выдвигались огромные барьеры, которые направляли и корректировали поток водопада, либо справа возникали зеркала и линзы, меняя или искажая траекторию луча света. Сначала удалось собрать свет в узкий пучок и направить его на посох с белым навершием. Кристалл засиял, раскалился и в грудь соперника ударил мощный сияющий поток сконцентрированной энергии. Броня гиганта была пройдена насквозь, однако отверстие в его груди быстро зарастало, заливаясь потоками лавы. Под броней скрывался магматический элементаль, теперь его свойства стали видны, и я содрогнулся. Здесь, вблизи водопада он находился среди враждебной стихии и был крайне ослаблен. Используй я свиток огненного вихря, и его сила была бы увеличена минимум десятикратно. Что это? Намек на то, что скромные умственные усилия бывают предпочтительнее заемной мощи, или просто случайная западня?
Атаки бронированного элементаля ускорились, но я уже хорошо разобрался с пультом, и процесс подходил к концу. С направлением водопада дела обстояли сложнее. Помимо физических законов в головоломке применялись магические составляющие, которые позволяли превратить широкий поток в узкий луч. Немного запутанно и непривычно, но выполнимо. Вопрос только в стремительно убегающем времени, отведенном на решение головоломки.
Воин нанес последний удар, и барьер разлетелся на мельчайшие осколки, которые зависли в воздухе и не спешили падать на пол, но я уже закончил. Все происходило, как при замедленной съёмке. Бросок соперника в мою сторону совпал по времени с тем, как струя насыщенно синего цвета наполнила навершие второго посоха, и луч направился в незащищенную более грудь неприятеля. Последовал взрыв, комната наполнилась паром, а я, упав и спрятавшись за пульт, накрыл голову руками. Повезло, меня практически не задело, небольшие ожоги по всему телу не в счет. Мое здоровье упало на две трети, но я его моментально восполнил, сотворив заклинание исцеления.
Впереди открылась дверь прохода, а я все не как не мог решиться. Случись быть схватке и спастись мне вряд ли удастся. Здоровья мало, брони вовсе нет, из оружия колдовской посох и один свиток. Даже банальная ловушка, попадись таковая на моем пути, практически наверняка не оставит шансов на выживание. Страшновато немного, но сиди, не сиди, ничего не высидишь. Страх — это нормальная, здоровая реакция организма на возможную опасность, нужно уметь его преодолевать и двигаться дальше.
Я вошел в проход и передо мной развернулся целый мир. Это была не комната и не зал, а огромное пространство, не скованное стенами и границами. Кругом было множество кристаллов разных форм, цветов и размеров, они парили в воздухе на разной высоте и напоминали звезды, которые стали действительно ближе. Одни были угловатые, с множеством заострений и рубленых сколов, другие имели гладкую и правильную форму, с плавными изгибами и переходами. Иногда в кристаллах был запечатан свет различных оттенков, а иной раз внутри раскрывалось отражение целого мира со своим разнообразием. Меж них проплывали тени, половина из которых были всех вариаций серого и черного. Многие из них имели и цветные оттенки, однако, не знаю почему, но я был уверен, что это тоже тени. Если проплывающие соприкасались с однотонным кристаллом, на его гранях отражались странные картины. Все они были сродни своему породителю, но иной раз так отличались между собой, что, не видя все их многообразие целиком, мысль о сходстве казалась бы бредом сумасшедшего. Если проплывающая тень касалась кристалла со сложной картиной, та оживала, и всё её содержимое приходило в движение и взаимодействие. Целый калейдоскоп из возможных действий и последствий отражался на гранях замысловатых кристаллов.
