Серебряная Вселенная

Однако едва вояки Бигсвайна ступили на берег острова, как по-встанцы встали в кустах во весь рост и принялись метать колья с обожжен-ными в кострах концами и сучковатые поленья, заготовленные для костров. Прицельно били лучники. На первый взгляд кажущееся несовершенным оружие оказалось грозным и действенным. Вопли и проклятия карателей, вырывавших колья из глубоких ран и зажимавших синяки от ударов полень-ев, становились всё громче.

-Вперед, парни! -орал Бигсвайн. -3акончим к обеду!

Я следил за схваткой с ивы, стоявшей неподалёку, и сразу приметил роковую ошибку, допущенную Бигсвайном. Его подчинённые были вынужде-ны двигаться по узкому илистому броду по колено в воде по одному. Вследствие этого они медленно продвигались гуськом под градом мета-тельных снарядов, ни один из которых не падал мимо. А на тех одиночек, кто израненным достигал острова обрушивались топоры и дубины находив-шихся в засаде повстанцев.

-Еще немного, -грянул Паупер, -и гады побегут! А ну, поднажмём, со-колики! Уцелевших берём в плен.

-На кой? -удивился Авессалом.

-Съедим. -совершенно серьёзно пояснил ему Амфибрахий.

Каратели двигавшиеся в хвосте цепочки даже не могли воспользо-ваться оружием, а меж тем дождь охотничьих стрел, кольев и увесистых кусков дерева становился всё гуще. Они пробивали кожаные шлемы и латы, валили с ног, оглушали, раздавались дикие вопли тех, кто, пошатнувшись, погружался в трясину, тщетно моля других о спасении. И нападавшие дрог-нула, попятились назад.

Тщетно Бигсвайн надрывая в сквернословии осипшую глотку, прика-зывал продвигаться вперёд. Его отряд повернул назад.

-Ага! -рявкнул Паупер. -Задницы показали! То, что надо. А ну-ка, луч-ники, живо вслед за ними. Целить в хребты меж лопаток, стрел не жалеть!

Карателей разгромили наголову, уйти удалось единицам.

Бигсвайн остановился около зарослей остролиста, пытаясь собрать вокруг себя последних из уцелевших. Но они разбегались без оглядки.

Бой завершился истреблением обслуги камнемёта на противопо-ложном берегу.

-Сымайте панцири-шлемы. -распоряжался Паупер. -Сапоги тоже не забывайте, им уже не надобны. Оружие, оружие в воде ищите, покуда не потопло!

-Плохо с оружием. -эхом отозвался Бифоний. Он наклонился, подо-брал сломанное копьё раздражённо отбросил. -Ничего целого.

-А металка? -возразил Агафон. -Целёхонька.

Да, единственным, хотя и крупным трофеем оказался камнемёт с двадцатью четырьмя большими глиняными горшками, начинёнными зажига-тельной смесью. Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

-Живых взяли! -послышался радостный хоровой вопль Амфилохия и Амфибрахия. -Хозяева, кажись!

Тут же были притащены и брошены к моим ногам пленные из числа надсмотрщиков и стражников. Ага, четыре игрока из которых — ба, какая приятная неожиданность! -трое отлично знакомы.

-О, какая приятная встреча! -радостно возопил я. -И снова — мистер Бигсвайн! А это, никак, Скунсмэн и Миллениум026?

О, будь благословенна ты, злопамятная богиня Возмездия! Четвёр-тый был мне неизвестен.

-Тиберий Семпроний Десман-Мускрат.. -пояснил Бафусий. -Хозяин рудника, на котором мы работали.

Который ещё даже не знает, как ему повезло, философски подумал я.

Пленников потащили в лагерь, камнемёт со скоростью черепахи по-катили по броду туда же.

Итак, игрокам сохраним жизнь, у меня на них планы, а вот неписей, к прискорбию, придётся... того... Все — второго-четвёртого уровней, следова-тельно перевербовке не подлежат. Правда, съесть, как предлагал Амфи-брахий, было бы явным перебором. Забьём палками.

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Лидерство повышено на 15, личное обаяние повышено на 11, свойство венец вождя повы-шено на 8.

Вообще говоря, скуповато у них тут с наградами. Хотя... какая там победа, мелкая стычка, если вспомнить, что мы творили в "Огне и стали".

К "штабному" костру Амфилохий и Амфибрахий привели опутанного веревками мистера Бигсвайна. Выглядел плантатор скверно: хромал и был скособочен, лицо — в крови, перемешанной с грязью. Видно вора здорово приложил кто-то из моих вояк.

-Мы знакомы. -сухо сказал я. -Нет нужды в представлении.

Бигсвайн болезненно оскалился.

-Присаживаться предлагать не буду. -продолжал я. -Чтобы сразу определиться, предупреждаю: с тем, кто хотел зла мне и моим друзьям, разговаривать не буду.

Бигсвайн шевельнул головой, приоткрыл рот, с невообразимым изумлением посмотрел на меня, но по-прежнему молчал.

-Будем считать, что за эти скверные намерения вы уже наказаны. Лишились плантации, потеряли... гм... всех...

К костру подошла Анастасия, неся чай. Она поставила чашку на плоский камень, заменявший стол и вопросительно склонила голову.

-Спасибо, милая! -сказал Паупер, чувственно приобнял её пониже талии и чмокнул в щёку. Не глядя на бывшего хозяина, Настя многообеща-юще улыбнулась Пауперу и удалилась. Бигсвайн последовательно побагро-вел, побелел, позеленел. Я даже посочувствовал ему... как мужику. Но только на мгновение.

-Однако вы сами нарвались на очередные неприятности, сэр. Ну за-чем вам понадобился этот поход, скажите на милость? -в притворном со-крушении я развёл руками. — Видите, чем всё завершилось? И вовсе не уве-рен, что это вас вразумило. Что же прикажете делать?

Сделав театральную паузу, продолжил: -Убить? А смысл? Воскрес-нете в... где там у вас точка привязки... в усадьбе, да?

Притворившись, что задумался, походил заложив руки за спину, по-том сделал вид, что меня осенило: -Эврика! Поскольку убивать вас нет ни-какого смысла... Конечно, вы знаете рассказы о Большом болоте, Настенька должна была рассказывать...

При слове "Настенька" Бигсвайна ещё раз перекрасило в цвета ита-льянского флага.

-Если коротко: бездонная трясина по которой нельзя плыть — завяз-нешь и невозможно идти — утонешь. Центр болота закрыт никогда не исче-зающим непроглядным туманом. Есть у нас плотик, сколоченный из полде-сятка берёзовых стволиков. Положим вас на него, накрепко привяжем сы-ромятными ремешками, так чтобы даже вам, ловкому вору, не распутать узлов. И, помолясь богу Анду, оттолкнём от бережка. Слабое течение увле-чёт плотик на середину болота, где тот и остановится. Смерть от голода в игре не предусмотрена, самоубийством тоже покончить не сумеете. Выйдете из игры? Без толку — при следующем входе окажетесь привязанным всё там же. Напишете письмо друзьям и знакомым? Сообщите, где вы? Попросите выручить? Но как? Повторюсь: невозможно плыть и нельзя идти. Не будет спасательной экспедиции. Следовательно, придётся вам ликвидировать своего персонажа и начать игру сызнова. С пелёнок, так сказать.

Плантатор и командир карательного отряда издал нечленораздель-ный не то стон, не то скрип.

-Амфилохий, Амфибрахий, друзья мои, приступайте к процедуре. Поняли, как? Да-да, плотик — вон там.

К погребению бывшего хозяина заживо в болоте и тумане мои под-ручные подошли с щепетильной добросовестностью и через пяток минут уплывший плотик было невозможно обнаружить в туманной мгле

-А теперь приведите вон тех.

Скунсмэн и Миллениум026, выглядевшие немногим лучше Бигсвайна, следующими предстали предо мною. И я напряг, всё скудно отпущенное мне Вельзевулом коварство, кстати, успешно опробованное в предыдущей игровой жизни.

-С нами сделают то же самое? -мрачно спросил Миллениум026.

-Зачем? -приветливо улыбнулся я. -Вы нужные и толковые ребята, ценю таких, переходите на нашу сторону. Если столкуемся, никто по болоту не пустит.

-(Сensored)! Чё(censored) такое? -прохрипел Скунсмэн, дрожа пере-битой кистью руки.

-Заткнись, нигга! -в глазах Миллениумa026 промелькнул явный инте-рес к разговору. Перед ним стоял я, ну да, нестандартный маг-новичок, но в общем-то дурак, которого было можно обмануть притворным согласием. -Отчего нет? А богатых будете продолжать грабить на большой дороге?

-Безусловно. -заверил я. -Но не сразу. Вот если бы ты советами помог... Хочешь ко мне в помощники? Ладно. Устанавливайте здесь точки привязки, ведь теперь это ваш дом. Жду.

Миллениум026 закивал, ткнул в бок Скунсмэнa, дескать, соглашайся, дальше видно будет, вывернемся, надуем и смоемся.

Я тут же, злорадно фыркая, схватил увесистую каменюку. к которой оба идиота прилепили свои точки привязки, с трудом закинул её в ковш трофейного камнемёта и выдернул предохранитель. Катапульта хлопнула и каменюка улетела в болото, упав и затонув на чёрт знает какой глубине.

-(Сensored)! Чё (censored) ты натворил?! -взвизгнул Скунсмэн-(Сensored)!

-А ничё. -ответил я. -Прирежьте-ка их, ребятки.

Ребятки мгновенно и с удовольствием исполнили распоряжение. Всё! Теперь оба мерзавца возродятся на глубине под толщей вонючей и мутной болотной воды, тут же захлебнутся и подохнут. Воскреснут, утонут, снова оживут и пойдут ко дну. Наверняка, оба мерзавца ухитрились перед тем как в очередной раз потопнут, выйти из игры. Долбят сейчас по клавиа-туре, перебрасываются безыскусными американскими матюками, обсужда-ют, как быть. А никак, янки! Ликвидировать персонажей, печально известных под игровыми именами Скунсмэн и Миллениум026, потом начать игровой процесс сызнова, с нуля, в стартовой локации. "На свободу с чистой сове-стью", так сказать.

Что ж, пришла очередь последнего пленника. Тиберий Семпроний Десман-Мускрат угрюмо молчал, глядя под ноги.

-Обстоятельства моего знакомства с Бигсвайном и, особенно, с теми двумя подонками не позволяли, чтобы они легко отделались. -сказал я. -Пришлось их примерно наказать. Но сэр Десман-Мускрат — дело другое. К вам у меня нет претензий. Более того, в конце концов, я первый налетел на вашу шахту. Удачно... Вы, в свою очередь, напали на нас. Неудачно... Пола-гаю, мы квиты? Как бы то ни было, возьмите осёдланного мула, возвращай-тесь домой и постарайтесь убедить, кого сможете, чтобы нас оставили в покое.

-Полчаса на сборы. -скомандовал я, едва стих цокот копыт мула. -Уходим.

Причины внезапного бегства? О, более, чем достаточно. Не было ни малейшего сомнения в том, что за ближайшим поворотом шахтовладелец Т.С. Десман-Мускрат покинет игру, тут же свяжется с кем следует по внеиг-ровым каналам и сообщит о позорном провале карательной операции. В том, что в ближайшие же часы будет сформирован новый отряд я также был уверен. Во главе поставят бойца с опытом и придадут ему полдюжины ката-пульт. Что им противопоставить? Неписей, из которых половина медленно залечивают раны. Почти нет оружия, если не считать камнемёта, с которой никто не умеет обращаться. Нас запрут в ловушке и...

-Куда? -спросила Аксинья, закончившая перевязку раненых. Надо будет поручить ей все дела, связанные со здравоохранением, подсказали поросята, вон как лихо управляется, даже травы какие-то целебные отыска-ла.

-К морю, Ася. -ответил я. -И дальше.

03

Когда весть о поражении отряда Бигсвайна и бесследном исчезно-вении его командира дошла до соседних усадьб-предприятий, среди их хо-зяев воцарилась нервозная встревоженность. Никому даже вообразиться не мог подобный оборот событий. Все остальные плантации, шахты и мастер-ские приболотного района приготовились к обороне; стражники с луками и самострелами дни и ночи стояли у ворот и на вышках.

Владельцы предприятий посылали письма вождям клана "Белые волки", убеждая принять меры против неожиданной опасности. Меж тем ру-ководство клана по-прежнему не хотел огласки, да и не было склонно серь-езно считаться с бунтом сервов. Тем более, что спасшийся в побоище Де-сман-Мускрат, сваливал вину за поражение (что было отчасти справедливо) исключительно на самонадеянность и некомпетентность Бигсвайна.

К тому же "Белые волки", начали очередную пограничную войну с кланом "长城", который успел разгромить их дружину и успешно развивал наступление в Зазныбье.

Об этой войне я узнал из форумов. Миллениум026 перед смертью подал превосходную идею: спустившись с гор, наш отряд устроил засаду на большой дороге. Купеческие караваны были нам ни к чему — что делать с захваченной добычей? А вот терпеливое ожидание большой многоместной пассажирской повозки, запряжённой шестёркой лошадей-тяжеловозов, было вознаграждено полностью. Пассажиры в духе голливудского вестерна нача-ли беспорядочно пускать стрелы и швырять ножи из окон, затесавшийся среди них маг воды кинул ледяное копьё... ну, и убили двух моих орлов. Это обозлило меня донельзя, я лично навёл катапульту и засадил горящим кувшином в бок повозки. Одновременно с моими артиллерийскими упражне-ниями в духе молодого Бонапарта, партизаны, обозлённые сопротивлением пассажиров и гибелью корешей, сноровисто накидали просмолённых и по-дожжённых тряпок в окна экипажа.

-На абордаж! -заорал Авессалом.

Что мы увидели, ворвавшись в повозку, описывать не стану, дога-дайтесь с трёх попыток, почему.

-Добить? -кровожадно поинтересовался Авессалом.

-Дабы впредь неповадно было сопротивляться, -поучительно заме-тил я, -вспорите брюхо, но так, чтоб померли не сразу.

Авессалом восторженно осклабился, вытащил кривой нож и подмиг-нул Барнабе и Акакию. Стоны тяжелораненых игроков переросли в душе-раздирающие вопли.

Изуродованные трупы быстро исчезли, оставив лишь вороха рваной одежды. Это означало, что игроки возродились в точках привязки и, навер-няка, изощрённо сквернословят, подсчитывая убытки.

-Больше и взять-то нечего. -брезгливо заметил Бафусий, выискивая в барахле что-нибудь стоящее внимания. Я молча ткнул пальцем в сторону почтового и багажного ящиков. Добычу требовалось реализовать сразу, не тащить же с собой. Проворно вызвал меню управления, отыскал пункт "По-сылторг" и принялся сбывать награбленное. Вот администраторы паразиты-то, что ж у них цены такие грошовые?

Гай Ульпий Люнарис, вы получили за сделку 19 598 серебря-ных. На вашем счёте 20 172 серебряных

Не пройдёт и тысячелетия, как разбогатею... А пока — к морю.

 

01

Кстати, по поводу... "In me omnis spes mihi est. Вся моя надежда только на себя"

Конспект "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Сереб-ряная Вселенная").

Серебряная вселенная, как уже говорилась, представляет собой огромный плоский мир. В прямоугольную карту вписана суша разме-ром с вашу "реальную" Австралию. Огромных и бесполезных масси-вов солёной воды нет. Ближе к левому (западному) краю расположены Большое и Малое Внутренние моря, причём последнее является, ско-рее, озером. Берега их заметно изрезаны, имеется множество полуост-ровов и близлежащих островов.

Площадь суши в восемь раз превышает площадь всех водных бассейнов, вместе взятых Больших судоходных рек на ней нет. Рельеф — разнообразен. Объём ресурсов — значительный.

Суша усеяна озёрами, рассечена горными хребтами на Шестна-дцать Стран, носящих звучные и очень оригинальные названия: Первая, Вторая, Третья... и так далее по Шестнадцатую включительно. Нет, ну каково воображение разработчиков и сценаристов, просто безмолвно обалдеваю.