Эра Водолея

К землянам они и раньше относились с большим уважением, но сейчас просто влюбились в них. Земные товары и раньше были на Вестонии весьма популярны, но сейчас и вовсе шли нарасхват. Особенно полюбились им в последнее время морские оранжереи, причём вовсе не из-за вкусных фруктов и ягод, а из-за красоты. Если раньше с Земли в этот мир отправляли десятки тысяч икебан, то теперь стали заказывать ещё большее количество морских оранжерей, причём обязательно с птицами-рыбами и морскими пчёлами, осами, шмелями, рыбами и прочими морскими животными. Впрочем, от фруктов тоже никто не отказывался. Ни о чём подобном Антон и Ксиана не знали, но их обрадовало то, что через толпу космодесантников к ним пробилось несколько вестонийцев, одетых в строгие костюмы, и главный инженер проекта вручил командиру крейсера большой букет. Вместе с ним они проследовали в кабинет Ксианы, где сразу же началось их первое рабочее совещание. Арт Дел Гарст немедленно заявил:

— Адмирал Кси Ром Гром, я категорически против того, чтобы сокращать сроки достройки. Теперь, когда у меня появилось столько отличных рабочих рук, я смогу воплотить в жизнь все свои планы, которые вынашивал относительно этого корабля.

Ксиана внимательно посмотрела на пожилого вестнонийца, кивнула и с лёгкой улыбкой сказала:

— Дегайн Арт Дел, зовите меня просто Кси, как вы звали бы свою дочь. Нам хотелось бы узнать подробнее о ваших планах.

Главный инженер заулыбался и, с облегчением в голосе, сказал:

— Друзья мои, поймите меня правильно, "Сева" это не орудие уничтожения, а уникальный научно-исследовательский космический корабль, но большая часть его научного оборудования хотя и установлена, не только не протестирована и не отъюстирована, но даже не подключена. Сейчас работают пять главных компьютеров, отвечающих за навигацию, управление термоядерными реакторами, ходовые турбины, силовые щиты и систему управления огнём, но ещё семнадцать научных компьютеров с искусственным интеллектом, дремлют. Раньше предполагалось, что все эти работы мы проведём во время ходовых испытаний, которые продлятся год, как минимум, но, как я вижу, и вы сами стремитесь, как можно скорее отправиться в полёт, сократив ходовые испытания до минимума, и ваше начальство стремится вытолкать вас из внутреннего космоса, как можно скорее. Хотя у меня под рукой всего семьсот пятьдесят шесть учёных, дайте мне хотя бы полгода, чтобы я оживил ваш научный крейсер полностью.

Антон нахмурился и глуховатым голосом сказал:

— Женя, я объявляю аврал. Как только совещание закончится, извести команду. С сегодняшнего дня мы все работаем по четырнадцать часов в сутки, чтобы через пять месяцем наш "Сева" имел не просто обжитой вид, и его можно было показать Звёздному Лису и Старику, но и мог покинуть космоверфь навсегда. Дегайн Арт Дел, наш экипаж, за исключением трёхсот сорока выпускников Космической Академии, полностью состоит из молодых учёных или таких людей, которые стремятся ими стать. Все земляне, которые начнут прибывать завтра, уже имеют огромный опыт работы в глубоком космосе, так как родились в нём и кто лет с четырнадцати, а кто, как наша Мама Кси, и вовсе с десяти лет, уже заступали на вахту, чтобы подменить родителей. Во всяком случае, за своих парней и девушек я точно могу поручиться, а Мама Кси отдаст правую руку на отсечение за своих мокрых спейсменов. Поверьте, хотя они никогда не думали о защите диссертаций, у каждого из них имеется их по дюжине, а то и две. Вам нужно будет только поставить перед ними конкретную задачу и объяснить, что именно они должны сделать. Ровно через пять месяцев мы выйдем из этого дока, и отправимся в свободный поиск, но сначала заскочим кое-куда, чтобы остудить некоторые горячие головы. Естественно, на борт нашего крейсера смогут подняться все те учёные, которые хотят, как можно подробнее изучить окрестности нашего галактического сектора. Что вы на это скажете?

— Ант, я вижу, что вы настроены серьёзно, — ответил космический корабел, — ответьте мне на один единственный вопрос. Как получилось, что Земля отрядила в космодесант столько молодых учёных? Вами что, руководят безмозглые идиоты?

— Земля здесь не причём, — сказал Антон, — и ни одного идиота в правительстве планеты ещё не замечено. Поверьте, мы сами, по собственному выбору, стали солдатами ещё в шестнадцать лет, но при этом нам с детства хотелось исследовать глубины нашего океана, которые изучены в лучшем случае на двадцать процентов. Наши жизненные принципы весьма просты. Нужно отдать смолоду обществу всего себя, работая на его благо, будучи в любой момент готовым выступить на его защиту, зато потом каждый может заниматься своим любимым дело. Попутно мы ещё и впитывали в себя знания. Однако, случилось так, что нам выпала удача исследовать другие миры галактики. Как вы сами понимаете, моя мечта исследовать океан, воплотится теперь в том, что теперь я смогу исследовать, пусть и не самым основательным образом, многие десятки внеземных океанов. Ну, а относительно того, сумеем ли мы себя защитить при необходимости, дегайн Арт Дел, не волнуйтесь. Сумеем. Мы ведь все могучие глубоководные акулы и потому нас уже невозможно чем-либо запугать. Все наши страхи остались в потаённых глубинах океана, да, и то в виде детских рассказов.

Взгляд вестонийца сделался очень задумчивым и после некоторой паузы он сказал вполголоса:

— Ант, друг мой, признаюсь честно, вы умеете зацепить за живое. Вот уже сто тридцать два года я строю самые большие космические корабли, но на них всегда летают другие. Пора бы мне самому испытать на себе все прелести долгого пребывания в глубоком космосе, и посмотреть на другие миры. Поэтому я соберу команду из самых лучших специалистов и отправлюсь в полёт вместе с вами. В таком случае нам точно не придётся после старта возвращаться на комоверфь. На борту "Севы" имеется прекрасный производственный комплекс, так что всё необходимое для отладки и замены любых узлов и механизмов, которые могут выйти из строя, мы сможем изготовить за считанные часы. Что же, в таком случае давайте приниматься за работу.

Ксиана озабоченным голосом сказала:

— Дегайн Арт Дел, мы все двоякодышащие, и потому наш корабль будет постоянно заполнен оксиойлем несколько иного состава, такого, при котором дышится особенно легко. Это позволит нам развивать максимальную скорость в полёте. Вам будет трудно это переносить.

Вестониец небрежно отмахнулся:

— Кси, девочка моя, поверь, ничто не помешает мне пройти через процедуру физиологической реконструкции и стать настоящим мокрым космолётчиком. К тому же камбузы и помещения для приёма пищи, а также многие научные лаборатории, мы в любом случае оставим сухими. Это станет для нас дополнительным поводом для решения задачи плавности хода, а поскольку она уже и так практически решена, то тебе нет нужды переживать за меня. Поверь, я не настолько стар, чтобы меня жалеть.

Евгений немедленно сделал объявление об аврале и объяснил, с чем именно он связан. Совещание продолжилось, но уже в штабе главного инженера Арт Дел Гарста, отвечающего за строительство крейсера со дня начала его проектирования. Первым делом дегайн, что в переводе на русский язык означало учитель, отдал распоряжение немедленно, не прекращая работ, начать выяснять, кто из космодесантников имеет какие-либо склонности, знания, навыки и опыт, после чего тут же приступить к ротации. Объяснение было простым, все они не простые космодесантники с пудовыми кулаками, а молодые талантливые учёные, способности и энергию которых следует немедленно направить в нужное русло. Попутно главный инженер снял все ограничения, касающиеся модернизации и переналадки всех тех узлов и механизмов, которые не относились к живучести и боеготовности боевого космического корабля, но если кто-то из землян считал, что и эти механизмы можно улучшить, то приказал срочно созывать научное совещание и изучать рационализаторское предложение со всех сторон.

Высший комсостав крейсера поступал в его личное подчинение, а потому первым делом засел за изучение отдельных массивов технической документации, которую он и так уже изучил весьма детально. На следующий день, на борт "Севастополя" стали толпами прилетать друзья Ксианы. Вот они-то точно знали, чем именно намерены заняться, и почти у каждого было по полторы дюжины рацпредложений. Всё правильно, ведь командир крейсера со своими помощниками, отобрала только самых лучших, из лучших. Ещё через три дня, когда накал работ значительно превысил точку кипения, Арт Дел Гарст отправился на Вестонию, где собрал научную пресс-конференцию.

Первым делом, он объявил о своей грядущей отставке с поста руководителя отдела тяжелого кораблестроения, объяснив это тем, что намерен стать на крейсере "Севастополь" адмирал-инженером и главным инженером корабля. С собой он забирал тысячу четыреста сорок восемь вестонийцев, учёных, занимающихся изучением проблем кораблестроения, а также инженеров-конструкторов и механиков. Все они имели жен и мужей, работавших на космоверфи. Более того, поскольку на крейсере могло с комфортом разместиться не менее ста пятидесяти тысяч членов экипажа, Арт Дел Гарст приглашал в бессрочную экспедицию десять тысяч молодых учёных со всего Звёздного Союза, которые проходят стажировку на Вестонии. Желательно, чтобы это были супружеские пары, хотя и вовсе не обязательно, чтобы оба были учёные. Главное, чтобы это была дружная семья.

После этого прославленный космический корабел рассказал о том, какие замечательные люди его новые друзья. Заодно он поблагодарил Звёздного Лиса за то, что тот не стал ставить препон его ученику, внезапно решившему передать исследовательский крейсер глубоководным фишменам и спейсменам с Земли. Правда, он не преминул пожурить также своего ученика за то, что тот не замолвил словечко за молодых учёных с Вестонии и из других миров, которых в столичном мире стажировалось немало. Попутно главный инженер сказал, что учёные, решившие стать членами научной колонии, летающей в космосе под командование юной, но уже такой мудрой Мамы Кси и её супруга Папаши Мудрого Краба, могут перебираться на "Севастополь". Для этого им не требовалось никаких разрешений, кроме веления пытливой и жаждущей новых знаний научной души. Всё остальное за них решат их главные ангелы-защитники Звёздный Лис и Старик, его правая рука, сжимающая карающий меч.

Арт Дел Гарст сразу после окончания пресс-конференции, которая была научной только потому, что он пригласил на неё полторы сотни виднейших учёных, поднялся на борт космояхты "Анарон" и вернулся на космоверфь. Как сказал по этому поводу президент Звёздного Союза Лан Вед Далт, ещё никогда на Вестонии за всю её историю, если считать от времени появления первых газет, ни разу не взрывалась такая мощная информационная бомба. Эта пресс-конференция через несколько часов транслировалась в записи во всех обитаемых мирах и их колониях. Слова Арт Дел Гарста цитировали в парламентах с высоких трибун и повторяли в народе. Однако, самых лестных эпитетов был удостоен командующий Пятым ударным флотом Вестонии, который был назван отцом величайшего из всех научных проектов этого мира за все времена.

Первая супружеская пара появилась на борту "Севастополя" уже в тот момент, когда космояхта "Анарон" совершила посадку в адмиральском ангаре. Молодые учёные с Земли, Ирен и Гастон Нуаре из Нового Парижа, увидев белоснежную космояхту, просто поднялись на борт, чтобы пообщаться с такими же землянами, как и они. На её борту они посмотрели пресс-конференцию и решили, что возвращаться в свой научно-исследовательский центр физики высоких энергий им уже не имеет смысла. Они оба были докторами наук, прекрасно разбирались в термоядерных реакторах и уже на следующий день приступили к работе, причём в первом реакторном отсеке. Их вещи доставили на корабль только на третий день. Правда, Звёздному Лису из-за такого решения молодых учёных-землян, пришлось дать бой всему научному сообществу Звёздного Союза. Впрочем, он разгромил его всего лишь одной единственной фразой, сказав:

— Друзья мои, вы думаете, что настоящая наука обитает в ваших институтах, господа? Ошибаетесь, она перебралась на борт "Севастополя" и уже очень скоро вы в этом убедитесь сами.

В результате всего за две недели на борт тяжелого исследовательского крейсера поднялось не десять, а семнадцать тысяч молодых учёных. Перед ними раскрылись двери почти трёх сотен научных лабораторий, и в них закипела работа. Одновременно с этим с Вестонии на космоверфь полетело множество тяжелых грузовых флайеров, в багажных отсеках которых находилось новейшее научное оборудование. Никто из учёных, а это были не только молодые люди, но и прославленные академики, даже не собирался терять связь со своими научно-исследовательскими институтами, руководство которых быстро сообразило, какие выгоды сулит им эта экспедиция. Все прекрасно понимали, что в ближайшие двести лет "Севастополь" на Вестонии не появится, но поток научных данных будет идти и днём, и ночью.

Вместе с научным оборудованием на космоверфь отправлялись и куда более дорогостоящая техника, ведь в ангары крейсера, которые были очень вместительными, то и дело влетали летающие космические лаборатории самого различного назначения. Космодесантники, пользуясь случаем, также заказывали себе скоростные подводные мини-подлодки и нужное им для исследования океанов оборудование. Работы по достройке крейсера резко ускорились и потому в его трюмы стали загружать дьюары с жидким кислородом, оксиойль, цистерны с морской водой и контейнеры с морской солью, доставленные с Земли, а также пресную воду, продовольствие и прочие припасы.

Антон связался со Стариком и попросил того уговорить Звёздного Лиса прибыть с инспекционной проверкой на два месяца позже, чтобы не попасть в кромешный ад, Содом и Гоморру. То пообещал, что так оно и будет. По всем расчётам трёх адмиралов выходило так, что к тому времени они будут полностью готовы к старту. Тем не менее, аврала он отменять не стал, так как работы впереди было ещё огромное множество. Однако, начиная с этого момента, командир крейсера запросила в главном штабе все самые свежие разведданные об обстановке в районе соприкосновения с роданийцами и началась уже совсем иная работа. Разведка в последнее время доносила об увеличении активности роданийских тяжелых крейсеров-рейдеров. Они то и дело вторгались на территорию Звёздного Союза и тут же отходили назад, но перед этим сбрасывали скорость до досветовой, едва их сканеры засекали тяжелые крейсера противника, словно приглашая атаковать себя, но этого никто не делал.

В главном штабе прекрасно понимали, что так не может продолжаться до бесконечности. Поэтому были предприняты срочные меры по укреплению обороны в приграничных мирах. Обстановка в этих мирах была довольно напряженной, но её разрядило прибытие более, чем шестисот сотен дивизий нового космодесанта. В это же время на борт "Севастополя" были доставлены контейнеры с модернизированными боескафандрами фишменской конструкции, и обновлёнными импульсными карабинами. Как одно, так и другое было выше всяческих похвал. Вот теперь фишмены окончательно убедились в том, что вестнонийская наука превосходит любые ожидания космодесантников. Главное, задать ей нужное направление.