Один из Восьми (книга вторая закончена)

Она прошлась по номеру, проверила входную дверь и погасила свет, хотя легко могла сделать это дистанционно. Подобрала с пола несчастный стул и аккуратно поставила в уголке. Потом, не теряя времени, быстро разделась, приняла душ и нырнула под одеяло, где всегда лучше думается, особенно в одиночестве. Но быстро уснуть она никак не сможет, и все из-за одной-единственной мысли.

Он жив. Непонятно, каким образом, но он обхитрил 'небожителей' и вернулся! Нашел ее здесь, в этой ж... отдаленной части мира, и навестил. Показал себя, раскрылся перед ней. Доверился ей.

Импланты работают, достаточно открыть канал и коротко доложить, что Родин вышел с ней на контакт. Поднимется страшный шум, начнется облава, его поймают или, что более вероятно, он опять благополучно скроется. А что достанется самой Альбине? Клатт скажет 'зер гут', по плечу ее похлопает, и все дальнейшее не изменится. В Четверке ее не оставят, теперь это ясно, как божий день. А предательству нет оправдания. Предать близкого человека она не сможет.

От осознания невероятного события, мысли снова понеслись одна за другой. Он был здесь! И она от отчаяния поцеловала его, дважды! Все-таки, есть между ними какая-то особая 'химия'! Вспомнив эти секунды, она почувствовала, что ей под одеялом становится жарковато. Нужно срочно отвлечься, чтобы не вспоминать об этих прикосновениях.

Подарки, с облегчением вспомнила она. Вот, чем нужно заняться! Есть у нее 'серебряный' каталог, где она собирает всяких полезных 'демонов', не входящих в привилегированные списки. Некоторых из них она составила лично, а остальные подарены другими коллегами. Как правило, в этих программах нет ничего сложного. С другой стороны, сложность 'пользовательских' демонов выросла многократно, когда к наблюдателям подтянулось новое поколение, имевшее дело с компьютерами 'в миру'. И Иван, конечно, один из них!

Альбина вспомнила время, когда не была знакома с Иваном даже шапочно. Он и несколько других молодых ребят и девушек только начали осваивать импланты, и в своей группе он действительно стал лучшим. Влюбчивая Вика Веснина, его наставница, не могла нахвалиться успехами подопечного, хоть сама очутилась среди избранных ненамного раньше. Но потом, через несколько лет, результаты Ивана в этой области выровнялись и перестали выделяться на общем фоне. Родин показывал великолепные достижения в других областях, что и способствовало его постепенному восхождению в ранг одного из Шестнадцати.

Альбина в те годы почти разделяла мнение своей подруги Риты Ярвич о том, что новое поколение в целом не дотягивает до прежних. Нет уже таких страшных войн с испытаниями и страданиями, да и вообще, жизнь стала намного комфортнее даже для выходцев из низов. Что можно извлечь из такого материала? Но Иван Родин переубедил очень многих скептиков, включая Риту. А уж как он переубедил саму Барсову! Об этой истории до сих пор легенды ходят.

Ах, да, подарки! Оглядев список 'демонов', Альбина сразу же увидела 'новеньких'. Один из них выглядит, как белый перламутровый шар без всяких деталей. Второй был похож на большой конверт, перевязанный шпагатом с тяжелой сургучной печатью посередине, и она сразу же потянулась к нему, думая, что там сообщение. Но, едва коснувшись 'конверта', услышала в голове грубоватый голос:

'Только не развязывай его до тех пор, пока тебе не будет труднее всего!'

И это тоже вполне в духе Ивана Родина. Аварийный комплект на случай, если начнется что-то серьезное. Вернувшись к шару, Альбина мысленно коснулась перламутровой сферы, ожидая подсказки, и получила ее. Незнакомый ей молодой голос весело произнес:

'Спокойствие придет, когда подсуетишься!'

Инструкция содержит ее собственный портрет, удачный стоп-кадр с какого-то совещания, сделанный в момент, когда ее лицо похоже на красивую маску, не выражающую никаких чувств и эмоций. Неужели то самое, о чем ей подумалось?

Она стала читать дальше. Гипофиз, гормональный баланс, активирующие ферменты, фильтрующие микро-мембраны внутри сосудов. Не удержавшись, она тут же активировала 'демона', и перламутровый шар с теньканьем сжался и переместился на периферию поля зрения, изменив форму на ярко-красную вертикальную полоску. Альбина продолжила читать описание, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.

Прошла минута, и красная полоска, как положено, стала желтым овалом с расплывчатыми краями. Нужно подождать еще немного и дочитать все до конца. Видимо, Иван давно готовился к передаче 'подарка', здесь есть даже краткое объяснение, почему можно использовать программу и не опасаться, что система доложит 'куда следует'. Дело в том, что пользовательские 'демоны' наблюдателей запускаются в изолированной среде. Правильный земной термин — 'виртуальная машина', и импланты всегда считают такие программы неспособными как-то вырваться из своего окружения.

Альбина, которой тоже приходилось писать собственных 'демонов', не имела понятия, как можно влиять на физиологию, то есть на низкий уровень работы имплантов. Видимо, Иван неплохо продвинулся в этой области, а свои подлинные успехи тщательно и успешно скрывал от всех. В том числе, видимо, и от нее. Но разве можно его в этом упрекнуть, зная то, что теперь знает и она?

Еще одна незаметно пролетевшая минута, и овал стал ярко-зеленым и резко очерченным. Пару раз мигнув, значок 'демона' исчез из виду, окончательно перейдя в фоновый режим. Вот, сейчас и проверим' Альбина закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и тут же поняла, что спокойствие уже пришло. Чистый разум, кристальная ясность ума. Никаких эмоций. Все логично. Она вспомнила поцелуй, но вместо чувства опасного возбуждения и бешено подскочившего пульса ощутила прилив спокойной нежности и понимание, что все по-настоящему и не зря. Все, что говорил Иван, правда! Сотни маленьких деталей встали на место, все несуразности последних дней обрели смысл.

Единственное, что приходится принять на веру, так это историю с врагами Рьялхи, как их назвал Иван? Сарги? А если подумать, раз уж мозги вправлены? Зачем Рьялхи понадобилось приближать к себе Вэя, если он у них под подозрением? Держи друга близко, а врага еще ближе! И Альбиной просто пожертвовали, сдали, как пешку, в угоду общей комбинации. Суки!

Но вместо ярости она почувствовала холодную решимость и готовность действовать. Нужно все просчитать и разыграть эту партию так, чтобы и комар носа не подточил. Иван Родин, освободившись сам, стал живым примером того, что от диктата и управления Рьялхи можно избавиться. Чем не цель, снова самостоятельно распоряжаться своей судьбой?

Но и цена ошибки велика. И Иван, доверившись ей, скорее всего, дал ей право решить, чего она сама достойна. Если он так мастерски манипулирует чужими имплантами, то вполне возможно, что он предусмотрел и 'плохой' вариант. И проснется она завтра в каких-нибудь трущобах с головной болью, и не вспомнит ничего. А самое главное, сам Иван про нее больше не вспомнит, и будет прав.

Она мысленно прокрутила все эти соображения еще раз, в поисках изъянов в логике. Но нет, теперь все понятно и не подлежит сомнению. И сразу же стало спокойно и хорошо, и захотелось спать. День был длинный, а вечер еще длиннее. Нужно отключить измученные мозги. Последнее, что пришло ей в голову перед провалом в крепчайший сон, это вопрос, каким бы способом состричь с Лины Эл волос, а главное, зачем это нужно и откуда Иван вообще про нее знает?

За несколько секунд до будильника Альбина проснулась сама и убрала мерцающий значок будильника из поля зрения. Включила свет. Щурясь, вылезла из-под одеяла и осталась голышом, для бодрости. У нее почти нет с собой личных вещей, которые надо собирать, так что через десять минут она уже собрана, одета и не спеша прихлебывает свежезаваренный чай с припасенной булочкой. Утро начинается неплохо, остается только добраться до аэропорта, и желательно, без приключений.

Покончив с чаем, она ополоснула чашку, повесила через плечо сумочку и, оставив ключ в ячейке на этаже, спустилась на лифте в фойе. На улице уже вовсю гудит утренняя суета. Машины потоком идут по набережной, отсвечивая яркими стоп-сигналами, гроздьями ярких точек двигаются по мостам, отражаясь в темной дунайской воде. Еще хорошо видна ночная подсветка зданий, но небо уже совсем посветлело, а на востоке, где сквозь тучки встает солнце, царит яркая свистопляска лучей в багрово-желтых тонах.

Альбина процокала вниз по ступенькам и остановилась, оглядываясь в поисках подходящего транспорта. Увидев потенциальную клиентку, таксисты оживились, но первым, ловко подрулив к самому бордюру, перед ней остановился миниатюрный серебристый 'Опель' без единого знака принадлежности к таксопарку. Пассажирская дверь беззвучно раскрылась, откинувшись вверх.

— В аэропорт, мисс? — по-английски спросил Янош Полгар. — Старым знакомым скидки.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Карелия, Аэродром Луостари, ноябрь 1959 года

Летчик вслепую продирается сквозь вязкие слоистые облака, полагаясь на указания с Земли. Внимательные голубые глаза цепко держат в поле зрения шарик авиагоризонта, следят за оборотами двигателя и отклонением рулей. Работа тяжелая, но для молодого старшего лейтенанта нет ничего прекраснее, чем этот слепой полет над морем где-то к северу от уже ставшего родным аэродрома.

Он любит летать и делает это с удовольствием, тем более что интенсивность полетов в последнее время сильно увеличилась. Такие изменения в 'политике партии', ранее державшей летчиков на голодном керосиновом пайке, не могли не радовать, и уже почти полгода налет молодых лейтенантов растет, как снежный ком. Разумеется, не обходится без аварий, случаются и катастрофы, но кто в здравом станет отказываться от полетов?!

Участившиеся полеты советских летчиков явно кого-то сильно заинтересовали по ту сторону границы, и зонды-шпионы еще с прошлой зимы начали доставлять постоянную головную боль. И дело не только и не столько в том, что они могут что-то пронюхать или сфотографировать. Главное, они создают опасность для полетов авиации, в том числе гражданской, да и Мурманск не так далеко. Мало ли, какая гадость людям на головы прилетит! С другой стороны, перехват таких зондов это неплохая тренировка для новоиспеченных морских авиаторов.

— Шесть триста, до цели двенадцать, — подсказала Земля, и старший лейтенант слегка принял ручку на себя, чтобы поскорее оказаться выше облаков и начать визуальный поиск цели. Но долго искать не пришлось. Истребитель неожиданно вынырнул из белой каши и в ярко блеснувшем солнце летчик увидел проклятый 'пузырь' прямо перед собой.

Он успел среагировать, и почти вовремя. Самолет резко встал на крыло, уходя вправо, но все-таки чиркнул неторопливо плывущий баллон левой плоскостью. Раздался громкий треск, и машина завертелась, словно от гигантского пинка. Отчаянно штопоря, Миг-15 устремился вниз, к почти неподвижной серой глади Белого моря.

В кабине такой грохот, будто зенитный снаряд угодил. Не то, чтобы старший лейтенант знает, как это на самом деле бывает, но все равно! Удивительно, насколько он спокоен и собран в столь критический момент. Если разрушено крыло, то остается только дернуть ручку катапульты, хотя и тут неизвестно, как все пойдет. И с катапультой лучше не затягивать, иначе шансы быстро сведутся к нулю. Шесть километров в запасе есть, но они растают за несколько секунд, и тогда...

Нужно попытаться спасти машину, подумал старший лейтенант, осторожно придавливая левую педаль и отдавая ручку от себя. При этом его руку чуть повело, и ручка тоже стала отклоняться влево. И тут, словно что-то вспыхнуло в мозгу, будто буквы всплыли и голос заорал: 'Крен в нейтраль!'

Это подействовало настолько ярко и убедительно, что старший лейтенант послушался и скорректировал положение ручки, пытаясь понять реакцию машины. Еще оборот, еще. Вроде, замедляется! Еще пол-оборота, и вращение прекратилось совсем. Летчик взял ручку на себя и осторожно вывел самолет из пике на вполне комфортных двух с половиной километрах.

Ну, и дела! Самолет явно ведет влево, на конце крыла хлопают какие-то лохмотья. Однако, в целом машина вполне послушна. Летчик отдышался, собрался с мыслями и четко доложил на землю о происшествии. Земля ответила, что цель с экранов исчезла и приказала пилоту возвращаться. Он, конечно, любит летать, но возразить тут нечего. Нужно срочно садиться, потому что если повреждены какие-то магистрали, то до аэродрома можно и не дотянуть.

Осторожно направив машину в сторону суши, он еще раз вспомнил свои действия во время аварии. В самом деле, отклонив ручку влево, он создал бы дополнительное скольжение во внешнюю сторону, чем усугубил бы свое положение и скорее всего продолжал бы штопорить. (хорошо известная особенность подобных самолетов — прим.авт.) Через три-четыре оборота понял бы, что ничего не получается, и попытался бы 'выйти', а там уже, как повезет!

Перед самой посадкой, подходя со снижением к четвертому развороту, старший лейтенант вцепился взглядом в проносящиеся мимо сопки, четко контролируя свое положение относительно земли. Он выровнял поврежденную машину и слегка принял вправо, чтобы не пройти слишком низко над опасным оврагом, грозящим его самолету хаотичными воздушными потоками. Глазомер у летчика отменный, только опыта пока не хватает.

Вот мелькнул внизу тот самый овраг с вьющейся по дну речкой, и летчик точным движением вернул машину на глиссаду, одновременно выпуская шасси. В это время года обледенение полосы не пустой звук, но старший лейтенант уверенно притер свой Миг-15 к бетону, продолжая четко контролировать машину почти до полной остановки. Зарулив на стоянку и сбросив обороты до нуля, лейтенант позволил себе немного расслабиться. Открыл колпак и выбрался из кабины, подставляя лицо неласковому северному ветру.

Что поделать, работа такая! Теперь лейтенант уже вовсю улыбается своей знаменитой улыбкой, которую очень скоро узнает весь мир.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Московская область, неустановленное место, ноябрь 2057 года

Мощные удары Джины Лаваль опять пришлись в пустоту. Альбина усмехнулась про себя, наслаждаясь поединком. Тело будто само летает, словно пушинка, синяки не в счет. Альбина не так мощна, если измерять в ваттах или даже лошадиных силах, но все же, двигается быстрее своей подруги и соперницы. Хорошо, когда все получается, как надо! Сегодня все по-другому.

Альбина уже двадцать минут гоняет Джину по залу, играючи уходя от ее ударов и время от времени контратаками постепенно портя взмыленной подруге внешность. Долг платежом красен, не жалеть же! Лаваль уже явно начала нервничать, и Альбине нужно постараться не наделать глупостей еще несколько минут, чтобы закончить поединок по возможности эффектно.

А в чем причина? А вот она, причина, стоит рядом и восхищенно глазищами сверкает. Лина Эл, как показали первые же тренировки, оказалась крепким орешком. Еще бы! Хулиганка и беспризорница, не хуже ее самой. Вовсе не хрупкая тростинка, а уличный боец, и вообще, упертая, как бык. Впрочем, техника пока хромает на все четыре лапы. Поэтому, пока что, бьем Джину, это не так стыдно.