— Встретимся на брифинге, коммандер.
* * *
Август зашел в свою каюту. Там было чисто и комфортно. Каюта была меньшей, чем его покои на борту "Недрогнувшего Стража", но отнюдь не тесной. Там была койка, стол со стулом, скрытым в полу, и пара шкафов для личных вещей и брони. Галларди приходилось путешествовать и в куда более худших условиях.
Сняв шлем и положив винтовку на стол, Август сел на койку и наконец-то позволил себе слегка расслабиться. Его голову в данный момент переполняли сомнения. Почти год службы в Ордос научил его не судить о вещах по внешности, служба императору не зацикливалась на чёрном и белом, чистоте и ереси. Временами приходилось ступать в серую зону и заниматься вещами, которые более прямолинейный человек назвал бы ересью. Например, работать с ксеносами. Самым важным при этом было не переступить той невидимой черты, за которой лежало проклятье.
Тем не менее, всё это не могло должным образом подготовить Галларди к текущей ситуации. Он находился на корабле, на котором добровольно сосуществовали пришельцы и люди. Похоже, что попытайся он атаковать этих ксеносов, как привычно поступил бы "Настоящий Имперский Гвардеец", то люди на этом корабле встали бы на защиту своих инопланетных сослуживцев. И хотя Август знал, что он далеко не новичок из Сил Планетарной обороны и легко может уничтожить многих ксеносов и людей, остальные просто задавят его одной только массой. И это беспокоило его. Нет, не его собственная смерть, он всегда был готов сложить голову во имя Императора, но в этом странном и запутанном мире он был не просто солдатом — шестерёнкой в военной машине Империума, он представлял собой весь Империум Человечества. Он был единственным представителем великой нации. Нации, объединившей миллионы миров и существующей больше десяти тысячелетий. Если Галларди продолжит свой яростный крестовый поход на всех пришельцев, то, несомненно, падёт, а эти люди будут помнить Империум как ужасное место, где ненавидят не-людей.
Ненависть Империума к ксеносам была оправдана страданиями миллионов людей, истреблённых инопланетными расами, но люди здесь об этом и понятия не имели. А также не знали и о всём том хорошем, что было в Империуме. И хотя действительно жизнь в Империуме была переполнена войной и скорбью, это была нация преданных и трудолюбивых людей, которые борются и превозмогают, несмотря ни на что. И в данный момент, один-единственный штурмовик мог рассказать о Империуме и его людях тем, кто никогда не слышал о героизме и огромных жертвах, принесённых во имя выживания человечества. Может быть, тогда они поймут.
Август вздохнул. Все эти размышления только запутали его ещё больше. На мгновение ему захотелось вновь оказаться на передовой, где всё было просто: перед тобой враги, и всё что нужно, это отдавать верные приказы, целится и стрелять. Однако он понимал, что Император не сделал Человечество сильным, даруя ему испытания, которые просто преодолеть. И хотя его нынешнее испытание было, вероятно, самым сложным за всю его жизнь, он мог бы начать с простых вещей, а потом куда ветры выведут, как говорится в поговорке Харкони.
Одной из простых вещей было найти оружейную и подобрать новое обмундирование. Галларди встал, подобрал лазган, надел шлем и вышел из каюты. Однако, заперев дверь и осмотревшись, понял, что не знает, где оружейная находится. Однако ещё до того, как он успел подойти к ближайшему члену экипажа и попросить помощи, над головой раздался синтетический голос.
— Если вы не знаете куда идти, Капитан, я с радостью помогу.
— Хм, да, я хотел попасть в корабельную оружейную, — сказал Галларди, пытаясь определить источник звука.
— Воспользуйтесь лифтом, чтобы попасть на Боевую Палубу, затем поверните налево и найдёте дверь в оружейную — поделился полезной информацией голос.
— Ум, спасибо — Август повернул голову. — Извините, но кто вы?
— Я Искусственный Интеллект корабля — ответил голос. — Экипаж называет меня СУЗИ.
Глаза Галларди сузились. Об этом мало кто знал, но как говорил Магос Вассерман, Марсианское духовенство запретило использование ИИ после войны с Железными Людьми во времена Тёмных Веков Технологии.
— На корабли человечества часто ставят Искусственный Интеллект? — спросил он СУЗИ.
— Нет, согласно текущим законам Цитадели, запрещено разрабатывать и использовать Искусственный Интеллект в любой форме после Восстания Гетов — ответила СУЗИ. — Меня создали тайно, чтобы помогать экипажу и защищать Нормандию от кибернетических атак.
— Извините, а что такое Нормандия? — поинтересовался Галларди.
— Нормандия — название этого корабля. Она была названа в честь области на Земле, где состоялась великая битва во время Второй Мировой Войны — объяснила СУЗИ.
— Понятно, спасибо — ответил Галларди и двинулся к лифту.
— Конец связи, Капитан — ответила СУЗИ и отключилась.
Август потряс головой в замешательстве. Он не знал, что и думать об этом ИИ. Она или оно или как там её упоминала какие-то "кибернетические" атаки. Галларди не знал, что конкретно они из себя представляют, но предполагал, что они должны быть достаточно опасны, чтобы санкционировать установку ИИ. Он решил позднее переговорить с коммандером, чтобы предупредить её о Железных Людях и том, как они едва не уничтожили Человечество.
Он вошел в лифт, нашел небольшую голографическую консоль и нажал на клавишу, подписанную "Боевая Палуба" Через минуту двери лифта разъехались, открывая вид на знакомую Галактическую карту. Август повернул налево и приблизился к двери, ведущей в оружейную. Дотронувшись до очередной голографической панели (видимо, они здесь повсеместно распространены) он открыл дверь в оружейную, заставленную шкафами и верстаками, на которых тут и там аккуратно лежали различные модели брони и оружия.
Темнокожий солдат, которого Галларди уже видел раньше, работал над чем-то за одним из верстаков. Он уже снял свою броню и был облачён только в чёрно-белый обтягивающий костюм. Услышав звук открывающейся двери, солдат обернулся.
— Капитан Галларди, я полагаю? — спросил он, приблизившись к Августу. — Коммандер предупредила, что вы придёте. Я Джейкоб Тэйлор — Зав. Оружейной на Нормандии.
Джейкоб протянул руку и Галларди пожал её.
— Капитан Август Галларди. Коммандер сказала, что вы поможете мне подобрать полностью герметичную броню.
— Ну разумеется капитан, у нас всегда в запасе несколько комплектов на случай повреждения основных. — Он жестом попросил Августа следовать за ним. — Однако я полагаю, что у вас такого нет. Большинство Солдат Альянса стандартно экипируются либо лёгким, либо тяжелым герметичным костюмом.
— Гвардия обычно участвует в наземных операциях. А в средах, убивших бы обычного человека, применяют Космодесантников. Их силовая броня полностью герметична — объяснил Галларди.
— Хм, отрадно слышать, что даже в далёком будущем десантники всё ещё элита — слегка хихикнул Джейкоб.
— Верно, они непревзойдённые воины — подтвердил Август.
— Вопрос, если не возражаете, а почему вы не вступили в их ряды?
— Не улавливаю связи, офицер Тэйлор, — ответил Галларди с озадаченным выражением на лице.
— Пожалуйста, капитан, я ничего такого не имел в виду — сказал Джейкоб, поднимая руки. — Просто, я десантник, и если честно мне вы не кажитесь хлюпиком. Так что вопрос в том, почему вы к ним не присоединились.
— Вы говорите что вы... — Август оценивающе посмотрел на Джейкоба и потёр шею. — Видимо здесь произошло недопонимание.
— Что вы имеете в виду?
— Скажите, Тэйлор, что для Вас десант? Какой смысл вы вкладываете в это понятие? — сказал Галларди, кладя винтовку на ближайший верстак и снимая шлем.
— Они — одни из самых крутых и лучше экипированных войск Альянса, уступающие только Спецназу N — сказал Тэйлор, скрестив руки.
— А Спецназ N — это?
— Они лучшие из лучших. У них самые тяжелые тренировки на все случаи жизни. Коммандер Шепард — специальный оперативник N Семь — самая опытная среди нас.
— Теперь понятно. Видите ли, Имперская Гвардия похожа на ваших Десантников. Они лучше тренированы и экипированы чем обычные солдаты Сил Планетарной Обороны — Галларди стукнул себя кулаком в грудь. — Штурмовики типа меня — это уже аналог вашего Спецназа N, мы — Гвардейская элита. Но Космодесант — это нечто совершенно иное.
— Как так?
— Космодесант, или, как их официально именуют, Адептус Астартес, это суперсолдаты, генетически изменённые на основе матрицы, созданной на заре Империума самим Императором. Они под два с половиной метра ростом. Их сила, ловкость, выносливость и скорость далеко за пределами всего, что может когда-либо достичь обычный человек — объяснил Галларди, основываясь на своих знаниях. — Они вооружены сверхоружием и носят силовую броню, от которой снаряды малого калибра просто отскакивают. Говорят, они не знают страха, и лично я верю в это. Никогда не видел, чтобы они отступали. Они — истинные избранные Императора. Его Ангелы Смерти.
— Чума, похоже, они очень крутые ребята — пораженно сказал Джейкоб. — Но вы так и не ответили, почему не завербовались к ним.
Август усмехнулся.
— Ха! Нельзя просто прийти на призывной пункт и сказать: "Я хочу быть Космодесантником", нет. Нужно родиться на одном из их рекрутских миров или оказаться в одной с ними системе, когда прибывает их корабль. Также нужно быть очень молодым и находиться на пике физической формы, чтобы они посчитали тебя достойным кандидатом. Потом надо пройти определённый ритуал инициации. И так далее и тому подобное. Говорят, что лишь один из десяти при этом выживает и становится Космодесантником.
— Понятно, спасибо что объяснили — сказал Джейкоб и повернулся к шкафам с бронёй. — Давайте вернёмся к тому, зачем вы здесь. Судя по вашей броне, вы предпочитаете вещи потяжелее.
Галларди посмотрел на свою верную панцирную броню. Перспектива сменить её на нечто другое его не вдохновляла. Он посмотрел на несколько тяжелых костюмов в шкафах и заметил, что облегчённые варианты выглядят как легкобронированный костюм. Ему в голову пришла идея, и он поинтересовался у Джейкоба.
— Скажите, а эти облегчённые варианты тоже полностью герметичны?
— Да, так как не все способны носить тяжелые, а зачем вы спрашиваете? У вас есть какая то идея?
— Вы можете взять лёгкую броню и укрепить на ней части моей? — спросил Галларди, снимая перчатку и передавая её Джейкобу.
Джейкоб осмотрел перчатку, а затем просканировал её омни-тулом.
— Думаю, это можно сделать — ответил он, глядя на показания. — Знаете, ваша броня вообще-то сильно превосходит наши образцы: разные слои керамики, бронеплетение, сменное покрытие. Я мог бы использовать это для улучшения и других комплектов брони. Вы не против, Капитан?
— Не вижу причины протестовать — сказал Август и достал дыхательный аппарат. — Это делает мой шлем полностью герметичным. Мы используем его, чтобы дышать при суб-орбитальной высадке.
— Я соединю его с дыхательным аппаратом костюма — сказал Джейкоб, а затем добавил. — Но предупреждаю, кинетические барьеры будут слабее, чем на тяжелой броне.
— Кинетические барьеры?
Джейкоб посмотрел на Галларди.
— Как я понимаю, у вас таких нет. Чёрт, да вы ребята гораздо храбрее, чем я думал, раз воюете без барьеров.
Он кратко объяснил принцип работы кинетических барьеров, Галларди обдумал информацию.
— Вы говорите, эти кинетические барьеры блокируют быстро движущиеся цельные снаряды и шрапнель. А что насчёт энергетического оружия?
Джейкоб взглянул на лазерную винтовку Капитана.
— Шепард упоминала про ваше лазерное оружие. Оно широко распространено в ваше время?
Галларди нежно погладил своё оружие.
— Такое? Нет, его в основном используют штурмовики, но Гвардейцы вооружены менее мощными аналогами лазерных винтовок и да, лазерное оружие — самое часто применяемое в Гвардии.
— В этом, скорее всего, и причина того, что вы не пользуетесь барьерами — Джейкоб почесал подбородок. — Против энергетического оружия они бесполезны.
Галларди пожал плечами.
— Ну, не знаю. Огнестрельное оружие типа автопушек, стабберов или болтеров до сих пор в ходу. Да и шрапнель от снарядов и гранат никуда не делась. Если бы у нас были такие барьеры, наши потери были бы гораздо меньше.
— Верно — кивнул Джейкоб и повернулся к верстаку. — Оставьте броню здесь. Мне потребуется некоторое время, чтобы всё сделать, но думаю, я закончу до следующей высадки.
Август начал снимать свою броню по частям.
— Хорошо, также мне потребуется какое-то зарядное устройство для зарядников в моём оружии.
— Я не эксперт в энергетических системах. Возможно, Профессор Солус сможет помочь, — предположил Джейкоб.
— У вас на корабле есть магос?
— Магос? Ему понравится этот термин. Да, саларианский Профессор член экипажа — сказал Джейкоб и видя недопонимание Галларди добавил. — Пришелец-амфибия со сломанным рогом.
Лицо Галларди немедленно наполнилось злобой.
— Нет! Эта ценная имперская технология не должна попасть в руки ксеносов. Вы уверены, что на корабле нет человеческого инженера, который мог бы нам помочь?
Джейкоб посмотрел на Галларди оценивающе.
— Если это так беспокоит вас, сэр. Дайте-ка подумать. Доннелли тоже мог бы помочь, он корабельный инженер-энергосистемщик. Не волнуйтесь, он человек.
Август кивнул.
— Так гораздо лучше.
— Хорошо — Джейкоб кивнул в ответ, а затем повернулся к маленькой консоли у стены. — СУЗИ?
Аватара СУЗИ появилась над консолью.
— Да, мистер Тэйлор?
— Передай Доннелли, что он нужен нам здесь.
— Отправляю запрос — СУЗИ минуту молчала. — Инженер Доннелли проинформировал меня, что скоро прибудет.
— Отлично, спасибо СУЗИ — кивнул Джейкоб и повернулся к верстаку.
— Конец связи, мистер Тэйлор — ответила СУЗИ и, мигнув, исчезла.
Через несколько минут дверь оружейной с шипением открылась, и вошел рыжеволосый человек. Он несколько раз моргнул, глядя на Галларди, а потом повернулся к Джейкобу.
— СУЗИ сказала, что Вам нужна моя помощь, Оперативник Тэйлор? — спросил мужчина с сильным акцентом.
— Да, Доннелли, познакомься с Капитаном Августом Галларди, он один из новых членов экипажа — ответил Джейкоб и повернулся к Галларди, уже снявшему броню и теперь облаченному в синюю флотскую униформу Харакони. — Капитан, это Инженер Кеннет Доннелли.
Доннелли встал по стойке смирно и отдал честь.
— Сэр?
Август слегка улыбнулся и протянул руку.
— Вам не нужно отдавать мне честь, инженер Доннелли, я из другой военной организации.
Доннелли расслабился и пожал руку капитана.
— Да, сэр. Итак, чем я могу Вам помочь?
Галларди показал ему зарядники.
— Мне нужно, чтобы вы сделали зарядную станцию для них. Оптимальная спецификация нанесена сверху; посмотрите, понятна ли она Вам.
Доннелли взял зарядник и сощурил глаза, пытаясь прочесть надписи.
— Эти слова, они похожи... Я не знаю, на латынь? Что касается цифр... Ну, вот частота и ампераж, а это... Да, я с этим разберусь — кивнул Доннелли. — Как скоро они Вам нужны?
