Ну все — я выдохлась! А у ребят получилось по небольшому шарику Тьмы, и это большое достижение, и конкретикой я их не мучила (например: шар должен поглощать, уничтожая внутреннюю энергию предполагаемой цели или еще что-нибудь в таком духе). Но теперь и с этим, я думаю, у них не будет проблем — все-таки тренинги — это незаменимая вещь в преподавании.

Студенты то на меня, то на свои шарики смотрели в недоумении. Я даже хихикнула, насмотревшись на их пораженные лица. Все-таки от нуля добиться такого многого стоит.

— Ну ладно, господа, теперь можете их развеять,— я на секунду замялась.— Хотя, наверное, это чересчур, так что просто киньте их перед собой. Они должны сразу испариться.

— Постойте, магистр.— Лес, похоже, решил меня сегодня доконать.— А как их испарять?

Остальные в солидарности закивали, мол, они тоже хотят знать.

— Испарять куда сложнее, чем визуализировать, поэтому я думаю, что на сегодня достаточно и того, что вы умеете,— разумно заключила я.

— А если у нас не получится в другой раз? — с грустной миной на лице высказалась Леосинья.

Настроение у них улучшилось, что меня, конечно, радует, но вот перспектива остаток дня провести с ними — нет! И так вся эта "разминка" заняла у нас больше положенного на практику времени, а у меня дела еще и в отделе.

Во всем должна быть мера.

— Хорошо, объясню,— сжалилась я.— Теперь попробуем с открытыми глазами. Так, во-первых, почувствуйте энергию шара; во-вторых, вообразите, что он с вами непрерывно связан, — хотя он и так связан, я просто не хочу их сейчас грузить. — А теперь представьте, что через эту связь энергия из шара начинает снова проникать в ваше тело, смешиваясь с кровью и становясь частью вас самих. Неспешно, тоненькой струйкой она проникает под кожу и сливается с вами, а шар в это время становится все более прозрачным пока и вовсе не пропадает.

Я уже хотела их похвалить, но почувствовала странный укол силы и непроизвольно поставила над всеми щит. В следующий момент в этот щит попал, не больше ни меньше, с хорошо упитанную корову, — шар тьмы. Если бы я не успела вовремя, он мог бы и убить нескольких студентов.

Я скорчила зверскую рожу, смотря, как сила растекается по щиту, постепенно пропадая. А потом поймала глазами незадачливого шутника — высокий, упитанный парень, смуглый, темноволосый. Он стоял в некотором отдалении от нас, но его испуганные глаза я прекрасно видела и со своего места.

Моя группа в недоумении покосилась в ту же сторону.

— Значит, Хью Истор,— парень, конечно, не мог расслышать, что я назвала его имя, но по моему виду он и так понял, что его ничего хорошего не ждет.

— Господа студенты, на сегодня вы свободны, задания на следующую неделю вам передадут, а теперь извините.

Я быстро прошла к своей "жертве" и ледяным голосом сказала:

— Пройдемте за мной, господин Хью.

Настроение было ни к черту, а тут еще третьекурсник на мою голову. Группа-то его уже ушла, так что наказывать опять придется мне. Да, кстати, я же своим ученикам забыла сообщить о наказании. Блин! Кошмар, да и только, сегодня явно не мой день. Но тогда какой мой?!

Дождик на улице так и не прекращался. Дул промозглый ветер, предвещающий наступление вечера, и хотелось сесть рядом с камином и выпить чего-нибудь тепленького. Но нет, я иду к директору Академии магии разбираться в происшествии. У меня еще недостаточно опыта, хотя если подумать — в любом случае его ничего хорошего не ждет, даже несмотря на то, что он неплохой маг третьей ступени.

Парень приумолк и шел вслед за мной, не поднимая глаз. Дорога до центрального здания была недалеко, поэтому дошли мы туда минут за пять. Поднялись по ступенькам на второй этаж, повернули направо и уперлись в массивную черную дверь.

Я постучала, и через секунду мы с парнем вошли.

Нас встретили настороженные три пары глаз. Почему три? Да потому, что директор был в кампании еще двух мужчин. Один из них был невысокого роста, темноволосый, кареглазый, с армейской выправкой, которая сразу бросилась в глаза, и без магического дара. Второй мужчина был высок, статен, даже, можно сказать, элегантен, вот только его каштановые глаза, которые заглядывали чуть ли не в душу, меня пугали.

Взаимное разглядывание длилось недолго:

— Простите, господин директор, но у меня к вам есть дело, не терпящее отлагательств.

— Да, магистр, конечно, проходите, мы с господами уже закончили,— мужчина говорил больно неестественным голосом, что меня взволновало.

— Вы, я так понимаю, пятый магистр? — начал было, опасный тип, мило мне улыбнувшись при поклоне, но я на его улыбку не обратила никакого внимания.

— Да, я пятый магистр. С кем имею честь? — вопросила я, то и дело кидая настороженный взгляд на директора.

— Очень рады с вами познакомиться,— медовым голосом начал мужчина.— Мы члены первого отдела. Я — Люциус Вандрейд, а это мой компаньон — Дарий Фарт.

Его напарник мне тоже поклонился, а потом снова стал похож на изваяние, чьи внимательные глаза следили за мной.

Следователи стояли напротив меня, директор привстал из-за своего стола и, по-видимому, в тот момент, когда мы с Хью пришли, они прощались.

"Вовремя меня сюда занесло. Ох, как вовремя!" — пролетела шальная мысли в голове.

Ну что я могу сказать, ситуация под названием: "Вот и приплыли!". Ничего лучше первого отдела на мою многострадальную шею и представить нельзя.

Тем временем господин Люциус продолжал:

— Мы как раз сейчас обсуждали с господином директорам недавнее происшествие, вы наверняка об этом осведомлены.

Парень за моей спиной непроизвольно сглотнул.

— Разумеется, я в курсе, но, к сожалению, сейчас, господа, у меня нет времени это обсуждать.

С места в карьер, пусть не зазнаются, я все-таки магистр, и потом у меня от них прям мурашки по коже — скользкие типы!

— Да-да, мы понимаем, что вы заняты,— говорит с явным притворством, у меня аж все внутри переворачивается.— Но у вас же позже найдется время на непродолжительную беседу?

Хотелось сказать — "Да никогда!", но вместо этого пришлось:

— Конечно, господа, я с вами переговорю.

— Ну тогда мы вас подождем внизу,— мужчина поклонился и тут же вышел.

Я даже возразить не успела.

Внутри меня разгорался огонь, который может в ближайшее время перерасти в пожар, если меня еще кто-нибудь сегодня допечет.

— Магистр, вы что-то хотели со мной обсудить,— маг уселся за стол и напряженно на меня посмотрел.

— Да, господин директор,— я отошла в сторону, предлагая господину Реирсу полюбоваться на саму проблему, а то бишь на притихшего студента, стоящего за моей спиной.— Этот юноша сегодня чуть не угробил первокурсников.

— Я не хотел!— начал было оправдываться парень, но, нарвавшись на мой строгий взгляд, замолк.

— Понятно, — директор в задумчивости пожевал губу,— если он преднамеренно хотел кого-то искалечить, то исключением дело не обойдется, даже несмотря на то, что он достаточно перспективный молодой человек.

Господин Реирс заинтересованно на меня посмотрел, полагаю, следя за реакцией.

— Ну что ж, я думаю это правильно, за свои поступки нужно отвечать,— бесцветным голосом произнесла я.

И тут парень все-таки не выдержал:

— Да не хотел я никого калечить! Просто припугнуть, но что-то пошло не так, и шар сорвался, а я не смог его удержать,— задыхаясь, молвил парень.

Да и что мне с ним делать?! Напугать он их решил! Кошмар! Если все старшекурсники так будут себя вести, то здоровыми до выпуска дойдут единицы.

Я скептически хмыкнула.

— А если бы они погибли, вы бы что говорили? — ледяным голосом вопросила я.

— Но они же...— начал было парень, но я его перебила.

— Они живы только благодаря тому, что я поставила щит. И не думаю, что это вам поможет,— я посмотрела на директора.— Я считаю, что двадцати плетей будет достаточно.

— Да, магистр, пожалуй,— ухмыльнувшись, молвил маг.— На площади, чтобы и другим неповадно было.

— Хорошая идея, господин директор, но, к сожалению, мне не удастся на этом присутствовать, дела, знаете ли,— лучше сразу себя поставить, а то, я смотрю, он уже хотел меня припахать на роль палача — не дождется!

— Очень жаль, очень жаль, но мы и без вас как-нибудь справимся. А теперь не буду вас больше задерживать, а с юношей я и сам разберусь.

Вредный старикашка, так и намеревается меня отправить "хищникам" на съедение. Вот только интересно, а ему-то в этом какая выгода?

— Конечно, господин директор, до свидания,— я учтиво поклонилась, а затем вышла из кабинета.

"Метеорит на мою голову! И почему неприятности никогда не приходят поодиночке, а обязательно гурьбой!" — Я ворчала про себя, спускаясь вниз.— "В отделе завал, в Академии кошмар; мне только для полного счастья пары убийц по мою душу не хватает. И еще Лесли с Дарианом на меня уже сердятся. Все-таки я на два часа задержалась... Может, кидаться чем-нибудь начать, некоторым помогает, правда, у меня, кроме мечей, ничего нет, а это уже опасно, и "ребята" из первого отдела не поймут. Хотя забавно было бы посмотреть, как один из моих клинков втыкается у Люциуса под ногами, может, тогда с него спадет эта противная, учтиво-любезная маска.

Я гаденько улыбнулась своим мыслям и подошла к ожидающим меня следователям.

— Вы быстро, магистр, мы даже не успели заскучать.

"Мне показалось, или мужчина язвит?"

— Дело решилось куда быстрее, чем я предполагала,— ледяным голосом произнесла я.

— Я очень рад!

"Ну все, еще одна его замысловатая фразочка, и я взбешусь. А почему второй-то молчит?"

Я втянула в легкие побольше воздуха и попыталась успокоиться.

Когда я выхожу из себя, это плохо, даже не так — это очень плохо! Я долго терплю, но, когда взрываюсь, достается всем.

— Вам нехорошо, магистр,— следователь, видя заминку, решил осведомиться о моем самочувствии.

— Да нет, господин Люциус, не волнуйтесь, просто сегодня был трудный день,— сказала я как можно более вежливым голосом.

Мужчина кинул на меня оценивающий взгляд, что-то прикидывая в голове, а затем сказал:

— Может, тогда мы поговорим об интересующем нас вопросе?

"О, мать богиня! До чего же я зла!"

— Разумеется, господа, но думаю, разговаривать в холле будет неправильным.

— А ваш кабинет не подойдет? — насмешливо спросил следователь.

Мой кабинет сейчас не самое лучшее место для разговоров, хотя и правда.

— Подойдет, прошу следовать за мной,— спокойным голосом проговорила я.

Кабинет, мой кабинет. Вот мне интересно — как он сейчас выглядит? Когда я уходила, это был склад для всякого хлама и уж никак не пригодное для работы помещение.

Мы с мужчинами прошли по коридору направо, а потом уперлись в тупик на первом этаже, в котором и находился мой предполагаемый кабинет.

Больше всего меня возмутил тот факт, что до двери было не добраться — весь коридор был загорожен коробками и всяким хламом, а из самого помещения доносилась страшная ругань.

— Я не собираюсь этого делать!— бунтовал Лесли.— Я маг, а не уборщица и маляр в одном флаконе.

— Если ты маг, тогда меньше разглагольствуй и больше делай, мы с тобой полдня только и орем друг на друга, хотя могли бы давно уже все закончить,— возмутился в ответ вампир.

— Тебе легко говорить, это же мне резерв тратить.

На этой кульминационной ноте мы со следователями кое-как протиснулись в проход, обозрев примерно такую картину: Лесли с Дарианом пытались выкрасить мой кабинет в белый цвет, но то ли они что-то перепутали, то ли заклинание не так сработало, в общем, их тоже покрывал нехилый слой краски.

Когда я увидела такую занимательную картину, моя злость ушла сама собой.

— Похоже, господа, мой кабинет не лучшее место для нашего разговора,— не оборачиваясь к следователям, молвила я, пытаясь сдержать смешинки.

— Думаю, вы правы, магистр,— первый раз за день голос Люциуса стал более ли менее нормальным, я даже развернулась, чтобы посмотреть в его глаза.

— Ну, тогда, я надеюсь, вы не будете против, если мы перенесем его на завтра? — тут же выпалила я.

— Как пожелаете,— следователь поклонился и, забрав своего приятеля, покинул нашу милую компанию.

Не успели они скрыться за поворотом, как я начала смеяться:

— Вы решили кабинет покрасить или себя?!

Ребята зло на меня посмотрели, переглянулись и не нашли ничего лучше, чем превратить меня в такое же "чудо".

Заклинание было произнесено Лесли так быстро, что я не успела среагировать.

Недоуменно уставившись на свои выкрашенные руки, схватилась за живот и снова начала смеяться:

— Держитесь, если она не отмоется...

Глава 6. Иллюзии.

Все мечты — это блажь, но жизнь без них не имела бы смысла.

Близится рассвет, яркое утреннее солнце нехотя встает из-за горизонта, провожая задержавшуюся луну. Багрянец разливается по небу, разгоняя серую дымку и превращая прохладное осеннее утро во что-то чудесное.

Я стояла на крыльце своего дома и всматривалась в небесную высь.

Мой эскорт еще собирался, и поэтому у меня было достаточно времени, чтобы просто побыть одной. Все-таки иногда так хочется забыться и широко улыбнуться этому миру. В такие моменты сердце наполняется радостью и счастьем, а умиротворение и спокойствие витают в воздухе.

Вчерашний день был не настолько плох, как я решила ранее. Конечно, с красящим заклинанием возникли некоторые проблемы, но после кучи экспериментов, моря эмоций и уймы потраченных нервов — мы с вампиром и магом снова приобрели свой первоначальный вид. Правда, от некоторых субъектов поступило предложение оставить "горе-маляра" в покрашенном виде, но после того как этот "горе-маляр", в лице Лесли, показал вампиру фигу, — предложений больше не поступало. Да и кабинет мы все-таки привели в надлежащий вид. Выкопали из кладовки старенький буковый стол, пару истрепавшихся кресел, один разнесчастный стул и две запыленные полки, на одну из которых мы с благоговением водрузили керамическую статуэтку совы, откопанную тут же в горе хлама.

Разумеется, после физических и моральных истощений я и ребята были уже не способны ехать в отдел, так что мы решили все дела отложить на завтра...а то бишь уже на сегодня.

Одно я поняла точно: мне нужно развеяться и на некоторое время выкинуть все глупости из головы. Хочется отвлечься, повеселиться, и просто побыть на некоторое время обычной девушкой, а не магистром и членом Темного совета. Да и мне вчера пришло приглашение на бал, правда, я еще не знаю, поеду на него или нет, но помечтать-то можно: бальное платье, вальс (или что они здесь танцуют) и много-много положительных эмоций.

Разумеется, я понимала, что в реальности балы не такие уж и развлекательные мероприятия, но все же в душе еще теплится надежда на романтику, коей наверняка у меня не будет. Да, вот так и никак иначе. Знаю я, как на меня там буду смотреть и что за моей спиной говорить. В общем, еще сто раз подумаю, прежде чем туда ехать.

— О чем задумалась, Кристина?

Я от удивления чуть на месте не подскочила.