Маг Тьмы

Как и предполагал чародей, деревня травницы оказалась далеко не единственной, подвергшейся нападениям охотников. Следуя на запад, путники побывали еще в трех, попутно вербуя воинов для зарождающегося сопротивления. В селении травницы к ним помимо самой Тиассы присоединилось еще два воина примерно возраста Ахара. Затем общее число отряда удалось увеличить до десяти человек. Шестеро бойцов ближнего боя и трое стрелков не считая самого Дориана. Как то так само вышло, что именно он, а не оборотень оказался старшим, и остальные его слушали, без лишних вопросов выполняя его указания. Возможно статус Одаренного был тому виной, возможно что-то еще, Дориан особенно не заморачивался этим вопросом. Хватало забот поважнее. Вольные жители хоть и в целом прислушивались к его словам, но инертность их мышления и непонимание очевидных для него, выходца из высокоразвитого мира, истин порой доводило юношу до белого каления. Несмотря на все обещания варваров и тот факт, что отряд как мог старался помогать им, оставляя по себе добрую память, чародей все равно не был до конца уверен, что его затея увенчается успехом. Слишком много было неучтенных данных.

В последнем селении им повезло получить от местных задание на убийство донельзя мерзких тварей питающихся падалью. Они по ночам разоряли деревенское кладбище и даже задрали двоих детей неосторожно сунувшихся за околицу в неурочное время. При свете дня же твари искусно прятались в лесу, и пылающим праведным гневом варварам никак не удавалось обнаружить их лежки. Однако на сей раз за них взялись охотники совсем иного уровня, причем как в прямом, так и переносном смысле. Чуткий нос Ахара учуял их логово, и теперь у бестий не было ни малейшего шанса уцелеть.

Падальщики показались неожиданно. Приземистые костлявые твари с отвратительной буро-коричневой плотью, они источали чудовищное зловоние. "Низший гуль. 10-ый уровень". Дориан презрительно скривился, активируя темное ослепление. На такую шваль и силу то тратить жалко. Тварюшки разом потеряли ориентацию, беспомощно заметавшись из стороны в сторону. Воины сполна воспользовались помощью чародея, обрушив на бестий секиры и мечи. Гули отчаянно отбивались, полосуя длинными ножевидными когтями во все стороны. Несмотря на довольно жалкий вид они оказались весьма проворными и являлись довольно опасными противниками особенно для обычных людей. Тем не менее схватка завершилась довольно быстро. Двоих трупоедов прикончил Ахар, еще двоих зарубили вары, а последний конвульсивно корчился на земле с тяжелой стрелой торчащей из глазницы. Нох, негласно считавшийся старшим среди стрелком отличался завидной меткостью не оплошал и на сей раз. В отряде же обошлось без потерь. Лишь один боец зажимал неглубокую рану плеча, но она явно не была серьезной.

-Все целы. — Усмехнулся Дориан, брезгливо оглядывая то, что осталось от бестий, и походя благодаря Игру за то, что она не сделала его некромантом. Каждый день нюхать такую вонь... Нет уж, увольте. Занятие чересчур на любителя.

-То же самое чувство. — Ахар закинул клинки за спину, закончив очищать их от зловонной крови бестий. — Их сила перешла ко мне... Похоже, ты был прав насчет моей крови.

-Ощущаешь в себе перемены? — в голосе мага прорезался нешуточный интерес.

-Пока сложно сказать. — Покачал головой оборотень. — Поживем, увидим.

-Илоя пометили. — К друзьям приблизилась обеспокоенная Тиасса. — Рану срочно нужно обработать. Несмотря на свое исконно мирное ремесло девушка пожелала участвовать в битвах наравне с остальными и, как оказалось, весьма неплохо умела обращаться с луком, хотя, конечно, до мастерства того же Ноха ей было далеко.

-Не нужно. — Усмехнулся чародей. — Я сам им займусь. — Поманив пальцев стоявшего чуть в стороне воина, Дориан сосредоточился, призывая силу, а затем дождавшись, когда тот подойдет, обнажил рану, плотно приложив к ней ладони. Эффект как всегда не заставил себя долго ждать, и через пару мгновений на месте раны остались лишь три едва заметных красноватых рубца. Глаза Илоя изумленно расширились.

-Следы сойдут через пару дней. Можешь не благодарить. — Хмыкнул Дориан.

Вообще то Шота говорила, что темное целительство не самый лучший вариант лечения для тех, кто не помечен Тьмой, однако у чародея по сути не было выбора. Зелья целительницы конечно помогали при ранениях и помогали неплохо, однако она не была игроком и потому не могла совершить чудо и исцелить мгновенно. Раненым при таких реалиях все равно требовался уход и покой, а отряд не мог позволить себе такую роскошь как трата драгоценного времени. Охотники ведь тоже не дремлют, и вскоре слухи об отряде и об объединении вольного люда наверняка достигнут ушей баронов, и тогда им сядут на хвост не только простые воины, но и боевые игроки с зачарованными тварями и полукровками наподобие Ахара и Тиассы. При таких реалиях сложно сказать, кто в конце концов выйдет победителем, но Дориан отчего-то верил, что он на правильном пути. И остальные в его отряде тоже явно придерживались схожего мнения.

Глава шестнадцатая. Замок.

-Ничего не слышишь? — Дориан, прищурившись уставился куда-то в кусты, на всякий случай готовя заклятье.

-Это птицы, брат. Ложная тревога. — Улыбнулся Ахар, успокаивающе кладя чародею руку на плечо. — Тебе нужно отдохнуть.

-Отдых нам всем не помешает. — Вздохнул маг. — И тебе самому кстати тоже.

-Пойду, проверю посты. — Зевнул перевертыш. — А после может и прикорну на часок другой. — И не откладывая дело в долгий ящик, оборотень бесшумно растворился в ночной тьме. Дориану даже со всем его темным видением не удалось отследить, куда именно тот скрылся. Чародей задумчиво поворошил палкой угли ночного костра. Приходилось соблюдать осторожность, и посему огонь был разведен в довольно глубокой яме и щедро присыпан каким-то особым сухим мхом, практически совершенно рассеивающим дым. Большинство членов отряд уже давно видело десятый сон, лишь дозорные в главе с двужильным Ахаром продолжали бдительно нести службу.

Более месяца они с оборотнем мотались по всем вольным землям из конца в конец, стараясь сплотить вокруг себя как можно больше людей. Итогом сего стали первые, пока еще робкие попытки объединения доселе разрозненных деревень и более четырех десятков человек в их личном отряде. Все как один крепкие бывалые охотники понимающие толк в схватках, знающие жизнь в лесу и самое главное готовые сражаться до конца за общее дело. Однако этого было мало, и под руководством Ахара они проходили дополнительную муштру. Оборотень сам сражавшийся в основном на инстинктах тем не менее оказался превосходным наставником, гоняя новоиспеченных бойцов сопротивления до седьмого пота. Нох, крепкий седоватый мужик средних лет взял на себя обучение новобранцев стрелковому делу. Дориан же оставался лидеров и духовным вождем, если угодно, знаменем этого похода. Его книжных знаний в стратегии и психологии как ни странно оказалось вполне достаточно, чтобы разжечь в людях огонь надежды и веры в собственные силы. Отряд никогда не оставался на месте, двигаясь от стоянки к стоянке и стараясь делать это по возможности наименее заметно. Да пока еще формально они оставались на территории вольных земель, но варвары толком не контролировали свои владения. По сути мир для них кончался за околицей их села, и люди баронов, пользуясь этим, шастали по их землям с завидной регулярностью. Особенно скверно в этом отношении обстояли дела на границе. Мало того что здесь хватало ищеек и шпионов западных владык, так еще и сами бароны нередко выезжали поохотиться сюда и порой довольно большими отрядами.

Дориан не знал толком, известно ли уже баронам о зарождающемся сопротивлении или у них есть еще немного времени, но в итоге решил, что откладывать задуманное и далее нет никакого смысла. Все равно рано или поздно это должно случиться. И пусть лучше раньше. Когда их враги еще не поняли, что все изменилось, и игра теперь пойдет по совершенно иным правилам. Люди, которых он послал на разведку, донесли, что всего в дне пути расположен один из их замков. Не самый большой, с гарнизоном вряд ли больше сотни человек. Лакомая добыча. Если удастся взять его штурмом, авторитет отряда среди лесных жителей поднимется на небывалую высоту, благо никогда ранее никому из них не удавалось не то что осуществить подобное, а даже и додуматься до оного. Правда Дориана немного смущало, что у них слишком мало людей для подобной акции, однако он верил, что они справятся. В конце концов у них была его магия.

За последнее время Дориан изрядно поднабрал сил. Хотя им и не попадались более хоть сколько нибудь серьезные твари, он усердно упражнялся в чародействе, развивая и улучшая уже имеющиеся способности. Сила ночи, к слову сказать, принесла ему немалый бонус к восстановлению энергии и усилению заклятий в ночное время, к тому же он стал меньше нуждаться в отдыхе. Он действительно сильно изменился. Раньше даже простая мальчишеская драка до разбитых в кровь носов повергала его в трепет, а теперь он вполне спокойно рассуждает о том, как самое большее через два дня будет посылать людей на смерть. Может, он и вправду теперь проклят... Лицо чародея тронула горькая усмешка. Когда-то его и в самом деле волновали подобные вещи. Теперь же... Дориан и сам толком не знал что теперь. Он никогда не отличался чрезмерной религиозностью, скорее уж напротив, но и жестокость как таковая не была свойственна его натуре. Да он обожал вампиров и прочих мистических тварей, но прежде в них его привлекала именно их уверенность и сила, а вовсе не тяга ко злу.

Темный маг медленно встал, с хрустом потянувшись, с наслаждением разминая мышцы. На него внезапно нахлынула какая-то бесшабашная эйфория. Не оттого ли, что завтра полнолуние? Шота говорила, что в это время адепты тьмы особенно сильны, и их заклятия работают лучше всего. Хотелось дышать полной грудью и не думать ни о чем. Тихонько рассмеявшись своему состоянию, Дориан легкой танцующей походкой двинулся прочь от костра. Ему хотелось побыть наедине с собой и хотя бы на некоторое время отрешиться от всего. Умом он понимал, что довольно глупо в одиночку шастать по ночному лесу, не захватив даже верный посох, но ничего не мог с собой поделать. Желание пусть ненадолго, но сбросить с себя бремя лидера и весь этот непосильный груз ответственности за чужие жизни десятков, если не сотен людей было слишком сильным.

Занятый своими размышлениями, Дориан не сразу заметил, что отошел от костра на довольно приличное расстояние. Выругав себя за беспечность, чародей двинулся обратно, и тут на него из кустов кинулось нечто темное и сбило с ног. Хрупкий маг в мгновение ока оказался под крепким жилистым телом. Рука неизвестного сжимала кинжал. Дориан инстинктивно перехватил кисть нападавшего, не давая ударить себя, но у него не хватало сил сбросить обидчика. Между тем тот медленно, но верно одолевал юношу. Лезвие клинка двигалось все ближе к лицу чародея, и тот, яростно зарычав, совершил невероятный фортель, на одних инстинктах плюнув крошечным сгустком мрака в лицо врага. Хватка мужчины тотчас же ослабла, и Дориан, сбросив его с себя, оказался сверху, с силой вонзив в горло нападавшего его собственный кинжал.

Дориан выдохнул, обессиленно сползая с поверженного противника. Все-таки рукопашный бой совсем не его стихия. Наскоро переведя дух, чародей поспешил обратно к лагерю. Труп лесного разбойника мог о многом им рассказать, но для того чтобы дотащить его до стоянки отряда одних его сил будет явно недостаточно.

* * *

-Ты расспросил людей. Что они сказали?

-Даже и не знаю... — Замялся Ахар. — Он одет как охотник, но здесь шатается много разного люда. Этот человек может быть кем угодно.

-То есть вероятность того, что он из замка, велика, я прав? — прищурился Дориан.

-Если это так, то там могут уже знать о нас. И тогда вся наша затея полетит в бездну.

-Если он лазутчик, то мы убили его до того, как он успел передать сведения своим хозяевам. Однако это может быть далеко не первый, кто следит за нами. И что самое паршивое, проверить это невозможно.

-Я бы рискнул. — Пожал могучими плечами оборотень. — Твоя магия вселит в их сердца страх, а любую засаду я учую загодя.

-Нужно посоветоваться с остальными. В конце концов они должны знать чем рискуют.

-Это так. — Одобрительно рыкнул перевертыш. — Лгать тем, кто сражается рука об руку с тобой, последнее дело.

* * *

Дориан, прищурившись, оглядел толстые каменные стены. Не так уж и высоко. По крайней мере веревок с лихвой должно хватить. А там уже остается надеяться лишь на себя да на госпожу удачу, если, конечно, капризная изменчивая дама проявит к ним благосклонность в эту ночь. Наскоро собранный военный совет после непродолжительного совещания принял решение идти на штурм. Замка отряд достиг к вечеру второго дня. Ахар самолично отправился на разведку. Ему удалось подобраться почти к самой стене и даже заглянуть в закрывающиеся по ночному времени ворота. Беглого взгляда бывалого охотника всю жизнь проведшего в лесу вполне хватило чтобы в общих чертах оценить обстановку и расположение зданий. Сам штурм решили провести глубокой ночью, когда в замке все будут спать, и силы чародея возрастут до максимума.

Дориан украдкой покосился на своих соратников стоявших позади. Глаза людей возбужденно горели. Казалось, все они разом позабыли что такое страх и неуверенность. Сам Дориан тоже ощущал нечто подобное. Стояло полнолуние, и он, темный маг, чувствовал, как кровь кипит в его жилах, требуя действий. Ахар нервно взрыкивал и поводил плечами, его фигура плыла, подергиваясь тенью. Лунные фазы также имели над ним власть, и теперь он едва контролировал себя. Остальные опасливо косились на перевертыша, не рискуя подходить слишком близко. Чародей встряхнулся, освобождая голову от ненужных мыслей. Далее медлить не было никакого смысла.

-Пора. — Кивнул он остальным.

В ответ замелькали загодя припасенные веревки. Лесным жителям никогда ранее не приходилось лазать по стенам, но Дориан надеялся на их природную ловкость и главное на таланты Ахара. Оборотень при желании легко мог дать фору любому профессиональному земному гимнасту или акробату. С сумасшедшей скоростью взлетев по стене, цепляясь за выступы одними руками, он затащил веревку на самый верх и сбросил один из ее концов вниз. Воины по одному принялись карабкаться по ней. Когда первые из них достигли вершины они в свою очередь сбросили веревки своим товарищам. Дориан нервно поглядывал по сторонам. Несмотря на то что они выбрали довольно удаленный от ворот участок стены, их в любой момент могла обнаружить стража. Однако им повезло. В этом мире люди не держали сторожевых псов способных загодя учуять незваных гостей, а люди барона по ночам несли свою службу спустя рукава, предпочитая проводить время за игрой в кости и распиванием эля, и посему их так и не обнаружили. Всему отряду благополучно удалось миновать стену. Дориан спустившийся самым последним внимательно огляделся. Широкое каменное строение по всей видимости служившее казармами находилось совсем неподалеку от замка. Здесь наверняка собран основной костяк вражеского отряда. А, значит, если он все сделает правильно, у них появляется шанс обойтись малыми потерями.