Чужие сны

А после замерла. На физиономии было написано: ничего не знаю, иду себе мимо и никого не трогаю, делайте что хотите. Мозг же тем временем пытался найти приемлемый выход из возникшей ситуации.

Читала раньше что-то там о защите. Мысленно представила стеклянную стену, потом хмыкнула про себя — прозрачное стекло никуда не годится. Слишком хрупкое. Заменила его на ограду из колючей проволоки. Добавила заросли из ядовитого плюща и растущих огромных мухоловок. Есть такие насекомоядные растения. Видела у знакомой в горшке на окошке. Она этому цветочку муху скармливала.

Не знаю, насколько это будет действенно, будем надеяться мне поможет. Пока продумывала защиту, в голове возникла ассоциация: наги — питон Каа — бандерлоги. Вспомнилась сценка из мультика. Ритмичная мелодия, Каа кольцами ей в такт складывающий свое тело и стайку мартышек. Так и представила всё это перед собой.

-Бандерлоги, хорошо ли вам видно? — шипит Каа.

-Мы видим, Каа, — трясутся от ужаса мартышки.

-Сидите смирно и смотрите.... Подойдите на один шаг.... Ближе.... Еще ближе.... Я очнулась от своей задумчивости, услышав рядом с собой чей-то хмык и довольное шипение. Стоявший напротив наг, поймал мой взгляд и подмигнул. Высокий, явно выше двух метров. Сильное гибкое тело оказалось затянуто в нечто напоминающее кимоно. Длинные волосы с явно просвечивающей зеленью были затянуты в низкий хвост. Узкое лицо с большими раскосыми глазами, взгляд умный со скачущими я нем смешинками. Этот прохвост явно влез в мою голову, посмотрел на то, что я там творила и сейчас забавлялся. Его товарищ отличался лишь цветом волос, чешуи и расцветкой кимоно.

Оба змеелюда уважительно раскланялись с моими спутниками. Пока я строила в голове укрепрайон и вспоминала Каа, между ними завязалась беседа, окончание которой я и успела уловить.

-Госсспошаа, — обратился ко мне зеленоволосый. — Возссмошшшно вам потребуетссся нассставник по ментальной магии. Сссоветую обратитьссся к мастеру Зейшшиару. Сскашшшете вассс поссслал Илиашшш.

И в голове у меня возник мыслеобраз где и как я могу найти старого нага, рекомендованного в качестве наставника. Вот это номер! Мне осталось только поблагодарить за предложение. Змеелюди распрощавшись повернулись в сторону телепорта, мы же двинулись к центру города. Где-то там располагался родовой особняк семьи Орс. Представительство эльринов то же находилось в том районе, так что нам с Ильдарином оказалось по пути. Ушастый на полном серьезе заявил, что намерен начать с Саэшем переговоры. Их предмет мне был известен — ребенок общей крови и снятие проклятия с эльринов. Вот только каким боком здесь я?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. РОДНЫХ НЕ ВЫБИРАЮТ

Столица Ши-Алама имела схожее название -Шилама, что в переводе означало "южная звезда". Звезды и правда здесь были необычные, крупные, низко нависающие над землей. Словно некто горсть алмазов рассыпал по куску синего бархата. И теперь они, сверкая, перемигивались между собой, рассказывая последние новости. Музыка Вселенной, дыхание Вечности, сказал бы поэт.

Не зря Шиламу называли южной звездой. Она действительно считалась таковой в короне драконьей империи. Город — сказка, город — песня, город— мечта. За многие века каждый из народов населяюший Ши-Алам внес свой вклад в строительство Шиламы, чья архитектура отличалась причудливостью и неповторимостью. Богатая фантазия жителей плюс нехилые магические способности создали уникальные шедевры.

Шилама условно делилась на восемь районов, по числу рас, населяющих столицу. Каждый из них имел своё название и внешне отличался от соседей. Воздушные дворцы эльринов соседствовали с приземистыми домами дварфов и монументальными строениями драконов. Последние напоминали огромные каменные замки с взлетными площадками почти на самом верху.

Драконы этого мира были разумными ящерами и второй ипостаси не имели. Да она им и не сильно-то и нужна была. Благодаря развитию разума и невероятных магических способностей, они смогли забраться на самый верх, подмяв под себя остальные расы и народы. Кто сильнее — тот и правит.

На вершине одного из таких драконьих "замков" беседовали двое.

-Брат, мне кажется твоя месть несколько затянулась. Зачем тебе очередная двуногая? Что ты с ней собираешься делать? Опять заставишь себе чешуйки полировать или отошлешь в подарок правителю северных варваров на Элаксу?

-Шарир! — прорычал дракон. — Послушай, не вмешивайся!

-Нет, это ты послушай, -не сдавался его собеседник. — Мудрые говорят: хочешь отомстить — копай две могилы. Эта месть уничтожает тебя. Забудь! Слетай в горы к источнику, окунись в пламя, найди себе пару. В кланах много молодых хорошеньких дракониц — выбор велик. Жизнь не стоит на месте. Только не исчезай опять на долгий срок. А то знаю я тебя, опять пойдешь бродить по Ши-Аламу.

-Завидуешь? — хмыкнул брат Шарира Златокрылого Владыка Западного предела.

-Есть немного, — признал император и покосился в сторону далеких гор. "Эх, на охоту бы сейчас слетать на пару седмиц, крылья размять, голову проветрить. Только кто же его отпустит? А так хотелось махнуть на всё крылом и исчезнуть, почувствовать свободу полета, поплавать в реке, предварительно умяв половину бычка. И чтобы никого вокруг. Мечты...."

-Так полетели, — мурлыкнул Владыка Шаэрин, лукаво поглядывая на брата. В исполнении огромной крылатой ящерицы это выглядело странно.

У него самого ранее были похожие проблемы. Стоило только вылететь из дворца, как тут же вокруг выстраивались коробочкой телохранители. И без них никуда. Но три столетия назад ситуация несколько изменилась. Как раз накануне Большой войны.

-Не-е, не могу. Ты же понимаешь. Да и Шарриса, если прознает, что я без неё куда-то смотался, мне хвост на морду накрутит.

Шаэрин знал.

Каким бы сильным не был дракон, в гнезде он будет подчиняться драконице. Владычицы неба крутили своими вторыми половинами как хотели. Ибо являлись хранительницами гнезда, гарантами продолжения рода.

От Шаррисы Шаэрин предпочитал держаться как можно дальше. И дело было не столько в тяжеловатом характере Владычицы, сколько в матримониальных планах драконицы на его счёт. В ход пошли даже подружки подружек, их дочери и племянницы, с которыми его пыталась свести Шарриса. Короче, седьмая вода на киселе. Драконица оказалась настойчивой, изворотливой и изобретательной. Шаэрин до сих пор помнил, как уносил крылья с последнего празднования Дня перелома Зимы.

-О чем судачите, мальчики? — послышался неподалеку вкрадчивый женский голосок.

"Мальчики" от неожиданности подавились дымом, который тонкими струйками вился из ноздрей, быстро переглянулись, а после этого тот, что был с черно-золотистой шкурой и размерами поменьше, быстро сиганул с взлетной площадки вниз. Вскоре о госте напоминали лишь уменьшающаяся в размерах темная точка на горизонте.

Драконица не торопясь вышла на площадку, окинула внимательным оком супруга, потом с силой втянула в себя воздух, принюхиваясь к окружающим запахам. Убедилась, что ей не померещилось и с подозрением уставилась на притворяющегося дремлющим дракона. Шарир свернувшись клубком и положив голову на сложенные лапы, наблюдал из-под опущенных век за слегка растерявшейся крылатой леди. Правда, её растерянность продлилась всего пару ударов сердца, но и этого времени Шаэрину хватило, чтобы растаять в небесной дали.

-Куда опять сбежал этот прохвост? — раздосадовано рыкнула драконья дама, повернув голову в сторону притворщика-мужа. — Я слышала здесь голос твоего непутевого братца. Где этот скользкий угорь? Я тебя спрашиваю!

-Радость моя, — приоткрыв один глаз, решил "пробудиться" Шарир. — Здесь никого нет. Тебе показалось. Я с Шаэрином по переговорнику разговаривал. У него какие-то дела появились, хотел предупредить что на время улетит.

-Знаю я его дела, — проворчала слегка разочарованная драконья леди. — Опять будет по злачным местам шляться в обществе двуногих. Сколько ты будешь ему потакать?

Драконица снова подозрительно принюхалась, но Владыка оказался начеку — несколько раз дохнув дымом, сделал обманное движение, и вскоре чешуйчатая леди оказалась прижата крылом к каменному полу площадки, голова мужа склонилась к её уху. Он тихонько заворчал, делясь планами и предложениями. Любая женщина ценит в первую очередь внимание, ласку и заботу. Шарриса не была исключением. А Владыка знал какие "аргументы" стоит привести, чтобы недавнее недовольство забылось словно летний ветерок. Тем более, что их общение было приятно обоим.

* * *

-Давно не виделись, Илиаш, — кивнув нагу молодой полукровка.

Встреча происходила в одном из престижных игорных домов Шиламы. Отдельный кабинет, обставленный подходящей для змеелюдов мебелью, был рассчитан всего на четверых разумных. Большой круглый стол в центре, небольшое бюро, просторные вместительные кресла и столик с закусками и выпивкой — вот собственно говоря и вся обстановка.

А ещё на стенах и двери стояла превосходная защита, гарантирующая конфиденциальность гостям. Это являлось одной из причин, почему встречи двух нагов из семейства Аншиаш с представителем дома Шэа'Ри. Первая ветвь Высокого дома Аншиаш была представлена наследником Илиашем и его младшим братом Тамишем. А вот про полукровку из рода Шэа'Ри было доподлинно ничего не известно. Наги считали его принятым в род со всеми вытекающими правами.

Драконы иногда баловались таким — брали на воспитание детей-полукровок нагов, метаморфов или эльринов. Те в свою очередь были преданы своей новой семье до самого конца и выполняли для крылатых интриганов разнообразные поручения, зачастую носящие очень деликатный характер.

-Взаимно, Эрин, — кивнул старший из нагов. Мужчина достал из прикрепленной к поясу небольшой сумки футляр для свитков и протянул его полукровке. — Здесь именно то, что вы просили. Копия договора между Высоким домом Орс и Великим Домом Эмаэлис.

-Как вам удалось его добыть? — бросил пытливый взгляд на своих визави полукровка.

-У каждого свои секреты, — наг потянулся, кольца хвоста несколько раз перетекли одно в другое. Мужчина усмехнулся, наблюдая за переливами чешуи на хвосте. Перед глазами внезапно встала картинка, вытянутая из головы забавной девчонки, встреченной им по дороге сюда— огромный змей гипнотизирующий смешных мохнатых человечков. Девушка действительна оказалась перспективной. Дар еще не инициировался, да и сама она едва достигла первого совершеннолетия — слишком ребячливое поведение и свойственный юности максимализм, и не умение идти на компромиссы. Он многое успел заметить, но не стал вдаваться в подробности. Времени было в обрез.

А девчонка привлекла внимание Илиаша тем, что слишком громко думала. Да и мысли чудные какие-то. Илиаш предложил юной лаише ученичество у своего собственного наставника. Мастер Зейшиар был одним из лучших ментальных магов в Шиламе, и единственный из нагов, бравший в ученики разумных иных рас.

Но ничего страшного, если юная лаиша не заинтересуется столь щедрым предложением, он, Илиаш, успел бросить на юную деву маячок. Так что, им в будущем предстоит не одна встреча. Грех упустить столь перспективный материал. Помимо принадлежности к многоликим, девушка в будущем и при должном обучение могла бы превзойти его самого. А он, Илиаш — ставший сын Первой ветви Высокого Дома Аншиаш, один из лучших менталистов в столице Ши — Алам.

Впрочем, в ближайшее время предстоит встреча с главой одного из кланов многоликих. Клан не самый большой и значимый, однако благодаря браку младшей дочери Владыки многоликих и бывшего главы этого кланы, Темной луне удалось немного возвыситься. Ненадолго. После развязанной ими войны, многоликие попали в немилость не только к Владыке, но и драконам. Илиаш не знал всего, но подозревал, что тут дело не обошлось без его собеседника. Эрин из дома Шэа'ри был известен многим. Поговаривали, что Владыка Западного предела доверяет полукровке целиком и полностью. Настолько он близок был к дракону.

Илиаш иногда задавался вопросом на чем зиждется это доверие. И будь у Владыки неба вторая ипостась, подумать можно было кое, о чем не хорошем. Но драконы второй ипостаси не имели, зато мастерски могли выпотрошить чужой мозг. По части ментальной магии им равных не было ни в Ши-Аламе, ни на Тагире.

-Ссскажжите, лаишш Эрин, правду говорят, что вашшш хозяин имеет некоторое влияние на один из кланов многоликих?

-Почему вас это заинтересовало, уважаемый лаиш Илиаш? — вопросом на вопрос ответил полукровка.

Илиаш от досады едва не зашипел, заметив капельку интереса, мелькнувшего в глазах Эрина Шэа'ри. И не важно, от своего имени он действовал в данный момент или представлял интересы хозяина, главное какова будет цена за услугу.

-Девушшшка. Я встретил девушшшку. Она меня поразззила. Я сссобираюсь всстретиться с ее родными и сссделать им предложжжение.

Илиаш бросил мыслеобраз девчонки своему собеседнику, не замечая напряжения проскользнувшего во взгляде полукровки. Тот слишком быстро взял себя в руки и спрятался за щитами воли.

-Чего же желает уважаемый лаиш Илиаш? — вкрадчивым голосом поинтересовался Эрин Шэа'ри.

-Сссодейссствия, — прошипел наг. -Девчонка потенциально сильный ментал. Я хочу ее выкупить у клана.

-Выкупить? Для чего?

-Ученичессство и последующая работа на благо Дома Аншиаш.

-Я подумаю. О вашей просьбе будет сообщено Владыке Шаэрину Шэа'ри лаиш Илиаш. Что-то ещё?

Вскоре собеседники раскланялись, весьма довольные друг другом и разошлись в разные стороны. Наг посчитал свою миссию выполненной, а Эрин Шэа'ри, больше известный как тень Владыки Шаэрина,его первый советник и доверенное лицо, получил необходимые ему документы. Бонусом к выполненному заказу стало известие о появлении в столице двух весьма интересных ему личностей. Брат по крови и давний враг в одной компании. На девушку Эрин тоже обратил внимание. Миленькая внешне, но не более того. Он и покрасивее встречал. Но отчего-то взгляд этих ярко-зеленых глаз привлек внимание и не отпускал. Возможно в этот раз именно она станет очередной искупительной жертвой от клана многоликих Владыке Западного предела. И тогда они смогут встретиться.

* * *

Столица произвела на меня неизгладимое впечатление. И не только необычной архитектурой — всем: многолюдностью и многообразием рас, одеждой и большим количеством зелени и фонтанов. Чистотой.

Не так я себе представляла средневековый мир. Так с ходу, трудно было бы сказать на какую историческую эпоху Земли походила местная реальность. Одно было неоспоримо, во всём что меня окружало, витала почти неуловимая нотка Востока — похожая на кимоно одежда на некоторых аборигенах, причудливая архитектура храмов, где крыши задирают кверху свои края, и клинки.

Одно время Сашка увлекался культурой Японии. Вот так я и узнала, что такое тати — длинный чуть изогнутый клинок и вакидзаси — короткий меч. Местные таскали почти точные копии самурайских дайсё и это то же здорово удивляло. Гархар одно время пытался научить меня владеть оружием. Должна признать, не очень удачно. Если ножи я ещё как-то метала в цель, и, что самое удивительное, попадала, то стрельба из лука оказалась просто не по способностям. И дело не в меткости, а в силе, которую необходимо было приложить, чтобы согнуть этот самый лук.