Эфор Галактики

Женщина кивнула.

— Тогда я пошел. Не провожай!

Михаил Семенович встал и вышел. Ирина некоторое время смотрела перед собой, затем грязно выругалась. В этот момент пикнул смартфон — пришло СМС. Она открыла сообщение — номер телефона. Гость вспомнил и сбросил.

Ирина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Надо привести чувства в порядок. Выстроить мысленно будущий разговор. Ставки высоки...

* * *

Генеральный директор вошел в кабинет злой. Окинул взглядом собравшихся, что-то буркнул под нос и прошел к столу. Заместитель и руководители подразделений спрятали головы в плечи. Сейчас будет!

Генеральный плюхнулся в кресло, втянул воздух.

— Меня вызывали туда, — он указал пальцем на стену. — Ставили раком и в другие позы. Имели во все дырки. Знаете, почему?

Присутствующие не ответили.

— За три месяца сайте агентства и в журналах не появилось ни одного "випа".

— Они не рвутся давать интервью, — сказала главный редактор информации.

— Вам не рвутся, — уточнил генеральный. — А вот другим... Вы такой сайт "Эксперт" знаете?

Главный редактор не ответила.

— Хорошо знаете, — хмыкнул генеральный. — Давно там пасетесь. Воруете факты, шлепаете информации, забывая давать ссылки. Думаете, я не вижу? Так вот, "Эксперту" "випы" интервью почему-то дают. За три месяца два министра и один председатель госкомитета. При этом "Эксперт" — частный портал, а мы государственный холдинг. Как это можно понять?

— Владелец "Эксперта" — гражданин России, — влез главный редактор "Научной мысли". — Ему трудней отказать, — он уловил взгляд генерального и добавил: — Я так думаю.

— С чего взял, что он россиянин?

— Приходил к нам устраиваться на работу. Сначала статью прислал, затем сам явился.

Сказав это, Яков Сергеевич тихо охнул — локоть Светланы ударил его в бок.

— Ты хочешь сказать, — протянул генеральный (лицо его приняло зловещее выражение), — что Ковалев хотел работать в журнале, а вы ему отказали?

— Так он гражданин России, — проблеял редактор. — Нельзя.

— Это на твою должность нельзя! — рявкнул генеральный. — Кандидатуру утверждают в Совмине. Обозревателя на работу беру я. Следовало доложить. Кретины! Долбо...бы! С кем работаю!..

Собравшиеся за столом терпеливо ждали. Генеральный — матерщинник. В своем кругу слов не выбирает. К этому привыкли и не обижались. Выпустит пар и успокоится.

— Значит так, — генеральный кончил ругаться и посмотрел на зама. — Свяжись с этим с этим Ковалевым и предложи ему сотрудничество. Совместный проект. Он берет интервью у "випов", и мы публикуем его одновременно на двух сайтах.

— Там это поймут? — зам указала пальцем на стену.

— У них публикации "Эксперта" по рукам ходят, — хмыкнул директор. — Сам видел. Более того, читают и там, — он указал пальцем на потолок. — Мне в пресс-службе сказали. Так что без проблем.

— Ковалев согласится?

— Почему нет? Он раскручивает свой сайт. Это шанс представить его на нашей площадке. Получит промоушен и респект: сайт государственного агентства как-никак. Интервью можно не ограничиться. Брать у них статьи — наиболее интересные для нас. Кое-что можно опубликовать в журнале, — генеральный посмотрел на редактора. — Словом, полноценное творческое сотрудничество.

— Надолго? — поинтересовалась зам.

— Пока не научитесь работать, — сказал генеральный.

* * *

Оформление сайта и его продвижение взял на себя Мозг. Ему это как два пальца. Мне хватало статей. Писать нас учили в академии. Ведь эфор шлет отчеты императору. Он пишет правительству и руководителям отраслей. При необходимости обращается к населению. Ошибаться нельзя, писать скучно — тоже.

Нас учили брать интервью. Экзамен происходил так. Преподаватель вызывал слушателя и говорил:

— Перед тобой руководитель добывающей отрасли планеты Зейран. Задавай вопросы!

По тому, что ты спрашивал, судили о знаниях. На Земле не так. Журналисты не утруждают себя подготовкой к интервью. Вопросы задают глупые или же зачитывают их по бумажке. Уточняют редко — не знают, что. Некомпетентность ужасающая. Это мне рассказал помощник министра. Мы с ним неплохо поговорили после того как я прислал текст интервью. Знающий человек. Кстати, стоит спросить: как с накопителями? Третий месяц пошел. Получилось повторить?

Мозг разослал сообщения по пресс-службам, подобрав для каждой подходящую публикацию. Некоторые откликнулись. С этими я свел знакомство. Так у нас появились интервью с министрами. Местная традиция. Хочешь привлечь внимание — побеседуй с министром. Читатель оценит. Мне самому было интересно. Получить представление о компетентности руководителей — это познавательно и полезно. Мои впечатления? Хм, разные...

Помимо рассылок, Мозг использовал и другие методы. Развлекался в социальных сетях, где у него завелась куча друзей. Резвился на других сайтах. Я писал. Местная тематика скоро кончилась — Беларусь страна небольшая. Предсказуемая политика, отсутствие потрясений... Я переключился на Россию, следом — на другие страны. "Эксперт" обзавелся англоязычной версией (переводил Мозг). Это добавило нам посетителей. Сайт заметили конкуренты. Посыпались предложения о сотрудничестве. Я не отказывал — условия выгодные. Жанна ворчала: "Паразиты!", но я настоял. Цели заработать побольше у меня нет. Не за тем прибыл на Землю.

Мы получили официальную регистрацию. Это оказалось легко. Выбрали форму иностранного предприятия. В исполкоме нам намекнули о благотворительности. Я попросил список. Подумав, купил портативные счислители (здесь их называют ноутбуки) для детей-инвалидов. Развез лично. Не то, чтобы не доверял исполкому, но так лучше. Чиновники любят примазываться к добрым делам — это и в Федерации есть. Хотя там счислитель не проблема — входит в социальный пакет. Но Беларусь — страна не богатая. Я мог купить больше, но Жанна отговорила.

— Нельзя, — сказала, покачав головой. — Решат, что денег немерено, засыплют просьбами. Откажем — обидятся, станут смотреть косо. Лучше понемногу, но регулярно.

Итак, у нас был сайт и предприятие. Оставалось открыть счет в банке, но для этого требовался бухгалтер. Найти не удавалось. Желающих было море. Мы с Жанной проводили собеседования. На них претенденты врали. Кто по мелочи, а кто — и всерьез. Мозг их браковал, да и мне не хотелось иметь дело с такими. Проблема решилась сама.

Как-то я проснулся в ночи — наверху плакал ребенок. Горько и заунывно — на одной ноте. В плаче звучало невыносимое горе. На меня накатила беспросветная и глухая тоска. В последний раз я ощущал нечто подобное после смерти Али.

— Мозг, слышишь? — прошептал я.

"Давно, — сообщил он. — Там Чувствующая".

— Уверен?

"Как в тебе".

Я встал и торопливо оделся. Надо мной жила женщина с ребенком — девочкой лет четырех. Я несколько раз встречал их в лифте. Они здоровались. Девочка выглядела непривычно серьезной.

Я поднялся по лестнице. Позвонил. Дверь открыла встрепанная женщина в халатике.

— Где ребенок?

Вопрос привел ее в ступор. Я отодвинул ее и прошел в комнату. Здесь горел свет. Девочка обнаружилась в кроватке. Я наклонился к ней. Лицо крохи было в слезах.

— Сиг архойя! — сказал я. — Ай нем. Ти сиг потуми люи комитаг.

Зачем я сказал это на родном языке? Не знаю. Но она поняла.

— Аллой? — спросила, вздохнув. Сомнения не осталось — Чувствующая. Только они мгновенно воспринимают чужую речь.

— Аллой! — подтвердил я. — Ними ми ту.

Она протянула ручки. Я взял худенькое тельце и прижал к себе. Обернулся к дверям. Мать девочки смотрела нас очумелыми глазами.

— Не беспокойтесь, — сказал я. — Я не сделаю ей зла.

Поискав глазами, я присел на разобранную кровать. Кресла в комнате не нашлось. Девочка приникла ко мне. Я чувствовал ее тепло. "Готов? — спросил Мозга. "Да", — сообщил он. Мы дружно отправили посыл. Волна покоя и умиротворенности вышла сильной. Тельце в моих руках обмякло, девочка уснула. Я встал, уложил ее в кроватку и укрыл одеялом. Некогда я утешал так сестер — сам, без Мозга. В ту пору его у меня еще не было. Сестрам нравилось, они просили меня уложить их. Но потом у меня появился Мозг, и они стали бояться...

— Простите! — сказал я женщине. — Понимаю, что напугал. Но девочка так плакала... Я ваш сосед снизу.

— Знаю, — сказала она. — Вы ездите на машине — большой, белой. Оставляете на стоянке у гостиницы. Я там работаю в бухгалтерии, видела в окно.

— Меня зовут Николай, — представился я.

— Марина, — сообщила она. — Чаю хотите?

— Давайте! — согласился я.

Мы прошли в кухню. Пока она хлопотала у плиты, я осмотрелся. Чисто, но бедно. Достаток в квартире не ночевал. Это подтвердил и чай: пакетик в чашке. От сахара я отказался. Чай был мерзким на вкус, но я не подал виду. Марина поглядывала настороженно. Все ясно: пришла в себя. И сейчас размышляет: что это было?

— Как зовут девочку? — спросил я.

— Аля.

— Как?!

— Алиса. Но мы зовем ее Алей.

— Почему она плакала? Это не болезнь. Девочка здорова.

— Скучала по маме.

— А вы? — удивился ее.

— Тетя. Я опекун Али. Ее мать умерла — наркоман убил. Хотел забрать деньги, подбежал сзади и ударил железной трубой. Думал оглушить, но не рассчитал силу — обкуренный. Его поймали и осудили к пожизненному. Но Полины нет, — она шмыгнула носом. — Я не справляюсь. Иногда Аля вспоминает мать, и тогда плачет. У меня не получается утешить.

Я промолчал.

— Вы говорили с ней на каком-то языке, — сказала она.

— Это мой родной.

— Но она вас поняла.

— Аля необычная девочка.

— Я знаю, — кивнула она. — Всегда была такой. Я помогала Поле ее растить. Как вам удалось?

— Чувствую боль других. Вы живете вдвоем?

— Да.

— А отец Али?

— Официального нет. Поля жила с ним без росписи. Потом забеременела... Он предложил ей сделать аборт. Поля отказалась, тогда он ушел. Слизняк! — она сморщилась. — На алименты подавать Поля не стала — не хотела Але такого отца. Хорошо, что не стала. Когда она умерла, я боялась, что тот заберет Алю. Но он даже не объявился.

— Вы работаете бухгалтером?

Она кивнула.

— Зарплата устраивает?

— Нет, конечно, но другую найти трудно. У меня маленький ребенок. Таких не хотят брать.

— Понятно, — сказал я. — У меня есть предложение. Я владелец иностранного предприятия. Его только зарегистрировали. Нужен бухгалтер.

— Ну... — замялась она.

— Я не тороплю. Вы водите Алю в садик?

— Да, — кивнула она.

— Завтра заберете ее и приходите ко мне. Я позову директора. Ее зовут Жанна. Познакомимся, попьем чаю, поговорим. Там и определимся — с работой и зарплатой. Идет?

Она кивнула.

— Спокойной ночи! — я встал. — Буду ждать.

...В дверь позвонили после шести. Мы с Жанной побежали открывать. За дверью обнаружились Марина с Алей. Обе присыпанные снежком и с раскрасневшимися от мороза щеками.

— Здравствуйте! Проходите! — я отступил в сторону, пропуская гостей. Они вошли.

— Это кто это к нам пришел, такой холосенький? — заворковала Жанна, присев перед девочкой.

— Аля, — ответила та.

— А меня Жанной зовут. Тетя Жанна.

— Ты хорошая, — подумав, сказала девочка.

— Еще какая! — подтвердила Жанна и встала. — Так, быстро раздеваемся и моем руки! Будем ужинать.

— Мы не рассчитывали, — смутилась Марина. — Неудобно.

— Неудобно спать на потолке — одеяло слетает! — обрезала Жанна. — Николай, помоги гостям раздеться!

Спустя пять минут все расселись за столом в кухне. Але я принес подушку с дивана — так ей выше. Жанна налила в миски куриного супа и расставила перед гостями.

— Сюп! — оживилась девочка.

— Она его любит, — улыбнулась Марина.

Ела Аля самостоятельно. Зажав в кулаке ложку, черпала суп и шумно втягивала его в рот. Это выглядело уморительно. И я, и Жанна с трудом сдерживали улыбки. Когда суп съели, Жанна подала котлеты с пюре. Их Аля почти не тронула. Я заварил чай и поставил на стол вазочку с конфетами. Аля оживилась и потянулась к ним.

— Одну! — поспешила Марина и объяснила: — Диатез.

Аля развернула конфету и, прихватив ее краями обертки, стала аккуратно откусывать. Чай она пила ложечкой, черпая ею из чашки. Покончив с конфетой, положила ее стол.

— Наелась, — сообщила Марина и вытерла рот племянницы полотенцем.

— Сказку хочу, — сообщила Аля. — Про Машу.

— Я тебе сто раз читала! — всплеснула руками Марина.

— Хочу! — не отстала девочка.

— Дядя Коля почитает, — сказала Жанна. — А мы с Мариной поговорим.

— У меня нет книги, — растерялся я.

— В интернете найдешь! — махнула рукой Жанна. — Маша и медведь, русская народная сказка. Иди!

Я вытащил Алю из-за стола и отнес в зал. Там усадил на диван и взял счислитель. Сказка и вправду нашлась сразу.

— Читай! — Аля указала на экран.

— Жили были дедушка и бабушка, — начал я. — Была у них внучка Машенька...

Неожиданно я увлекся. Сказка оказалась необыкновенно интересной. В детстве я читал сказочные истории, но они были другими. На Аллоу не встретишь медведя в лесу — там их нет. И дети не собирают в лесу грибы с ягодами — их выращивают на фермах.

Сказка кончилась быстро.

— Мультик! — потребовала Аля. — Про Машу!

Мультики тоже нашлись. Чтобы лучше видеть, Аля перебралась ко мне на колени. Я выпал из времени. На моих коленях сидела Чувствующая. Я ощущал исходящие от нее волны радости и погрузился в удовольствие. Нечто подобное испытывал Мозг. Я почувствовал, как он притих.

В себя меня привел смех. Я оторвал взгляд от экрана. В дверях стояли Жанна и с Полиной. Они смеялись.

— Ты бы видел себя, Ковалев! — выдохнула Жанна. — Большой птиц с маленькой птичкой смотрят мультик. Оба в нирване. Вставай, большой дядя! Мы закончили.

— Пойдем, Аля! — поддержала Марина. — Пора.

Девочка послушно слезла с моих колен. Я помог Марине надеть пальто (девочку одела она).

— Я завтра приду! — пообещала Аля.

— Ты что? — засмущалась Марина. — Разве так можно?

— Нужно, — сказал я. — Приходите! Кстати. Если вам нужно куда-то пойти... Приводите Алю ко мне, я присмотрю.

— Не сомневайся! — встряла Жанна. — Шеф — хороший человек.

— Знаю, — кивнула Марина. — Аля к плохому не пойдет. Но неудобно.

— Я сказала про "неудобно", — улыбнулась Жанна. — Забудь!

Я проводил гостей до лестницы. Вернувшись в квартиру, заглянул на кухню. Жанна сидела на диванчике.

— Умеешь ты, Ковалев, находить хороших людей, — сказала, когда я вошел.

— Ты это о себе? — поинтересовался я.

— И о себе тоже. Скажешь, плохая?

— Нет.

— То-то! — она подняла вверх палец. — И ведь хитрый какой! "Помоги с документами", — передразнила она. — Раз — и я на него работаю.

— Тебе не нравится?

— Наоборот — очень интересно. Даже не помню, когда так было. Теперь и Марину нашел. Эту девочку надо брать. Надежная. После смерти сестры заботится о племяшке, крест на личной жизни поставила.

— Почему? — удивился я.

— Мужчины не любят женщин с детьми.