Пустынная история.Общий файл.

Учитывая ненависть к представителям псовых и забота о собственной шкуре на грани фанатизма, это самое тяжелое оскорбление для кошаков.

— Руя издевалась надо мной как бы не больше своего поганого муженька и его братьев, — ответила она на вопросительные взгляды окружающих.

— Ладно, это я понял, вздохнул я, — вот только такое количество баб мне вовсе не нужно, не говоря уж о том, что шатер у меня не растягивается по желанию!

— Ой, да ладно! Хоть будет тебя кому холить и лелеять, если уж в постель тащить не намереваешься, — фыркнул друг.

— Между прочем, у меня и дома достаточно только пальцами щелкнуть и кандидатки в жены в очередь будут выстраиваться, начиная с пятерки вдов, — не менее язвительно отозвался я. — В общем, раз я являюсь их владельцем, то забирайте ваших трех женщин обратно! А для этой Руи... я найду... применение.

— Ну, этого следовало ожидать, — пробормотал вождь и уже громче спросил у меня, — а что делать с шатром и другим имуществом Таваса?

— Шатер сложите и отберите все действительно ценное, а всякую одежду, посуду и подобное можете отдать кому-нибудь нуждающемуся, мне все равно, — отмахнулся я. — Главное, не забудьте оружие и весь имеющийся металл упаковать.

В пустыне добывать материал для производства оружия практически негде, потому металл пользуется большим спросом при обмене между местными обитателями. Хоть доспехи по очевидным причинам из него не сделать, но копья и щиты получаются намного более прочные, чем из кости. Конечно, если сравнивать их до применения магии.

— Хорошо, я сейчас отдам необходимые распоряжения, — согласился Савит, вставая на ноги. — Я так полагаю, на ночь ты задерживаться не планируешь?

— Да, хотелось бы вернуться еще сегодня, — кивнул ему. — Не хочу оставлять оазис надолго, особенно с грядущими неприятностями.

Судя по понимающей физиономии оборотней, оба оказались в курсе событий, а значит, более полные предзнаменования от духов получил не один я.

Проследив за вышедшим из шатра отцом, Оришав посерьезнел и подобрался, жестом выгнав женщин следом. Я вопросительно на него посмотрел.

— Нечего лишним ушам греться, — поморщился кошак и сосредоточился на мне, — я так понимаю, и ты уже придумал что делать?

— Проще всего напасть на обещанную парочку неприятностей как можно дальше от наших селений, замести следы и пускай ищут ветер в пустыне.

— Если у преследователей есть магический поводок, то все равно могут найти, — покачал головой блохастый.

— Поднять песчаную бурю на несколько дней пути у нас получится даже по одиночке, а вот тем, кто находится за пределами поселения придется совсем не сладко и изрядно проредит отряд даже если в их составе имеются сильные маги, — пожал я плечами. — А что ты придумал?

— Миражи. Просто и со вкусом. Пусть погоняются за ними по пустыне, духам создать их ничего не стоит, а распознать подобную обманку издалека сумеет только опытный шаман. Сомневаюсь, что такой найдется среди магов.

— С чего ты взял? — заинтересовался я.

— Насколько я знаю, нормальные шаманы есть только у орков да гоблинов, а до них из нашей глухомани добираться многие месяцы, если не год, вокруг пустыни в основном земли людей с вкраплением других рас, — пояснил Оришав, — у них же общение с духами не пользуется популярностью, в отличие от изучения магического искусства.

— Хм, тогда этот вариант нам тоже подойдет, вот только почему покровительница молчит? — нахмурился я.

— Кто этих высших духов поймет? — фыркнул друг. — Может, она хочет посмотреть как мы справимся собственными силами или какая другая причина имеется.

— Согласен, с учителем она сотрудничала триста лет, а у нас даже полтинника пока не наберется, да и личной встречи удостаивались всего по несколько раз.

Мы немного посидели молча, каждый размышляя о своем. Через пару минут Ори встрепенулся.

— Но она тебе обещала поддержку, когда принимала как нового шамана?

— Да? А в чем дело?

— Просто, я тут подумал, что раз пообещала поддержку, то все равно поможет обоим, а про предупреждение вполне могла узнать — все-таки великий дух.

— Что ты имеешь ввиду?

— А то, что мы и так все необходимое знаем, так зачем в мир духов дергать лишний раз?! — широко ухмыльнулся оборотень.

— Знаешь, а это очень даже весомое объяснение, — я задумчиво потер подбородок. — Духи от своих слов не отказываются, а всякие мелочи могут считать недостойными своего внимания.

— Учитывая преимущество местности, у нас имеется большие шансы выдержать предрекаемую духами напасть, — пожал плечами Оришав, — так что паниковать не имеет смысла.

— Да, но если станет известно что-то еще — сообщай, и на всякий случай отправь несколько своих духов караулить пустыню на пару-тройку дневных переходов вокруг, — попросил я и встал на ноги. — И раз уж мы все обсудили, то я вынужден откланяться — и так дел дома хватает.

— Хорошо, но и ты отправляй посланника, если что новое обнаружишь, — серьезно кивнул друг, — пошли я тебя провожу. Отец наверное уже собрал и доставил твои трофеи к охране у входа — ты же не сам все потащишь?

— Конечно нет! На что я несколько здоровых лбов с собой взял?! — возмущенно фыркнул в ответ.

Выбравшись вслед за оборотнем из шатра, я прищурился от ударивших в глаза лучей яркого солнца и кивнув в ответ на глубокие поклоны стоявших неподалеку троих женщин, направился к выходу из оазиса.

— Ну вот видишь, он уже здесь, — хмыкнул Ори, когда мы подошли поближе к воротам и разглядели кроме моей охраны да караула под навесом, самого вождя и женщину, закутанную в предназначенный для пути по пустыне серый балахон, а так же три средних размеров мешка на песке рядом.

— Собственно, вот все имущество Таваса, что подошло под указанные рамки, — указал Савит выходя из тени и подходя к нам.

— Если честно, я ожидал меньшего, — хмыкнул в ответ на его реплику, — а это та самая Руя, насколько понимаю?

— Именно, и лучше за ней следить в оба глаза и спиной не поворачиваться, — понизил голос вождь.

— Ничего, с Шустриком это не будет проблемой, — похлопал я рукой по браслету. — И надеюсь, следующий мой визит к вам окажется менее богат на конфликты.

— Уж можешь быть уверен, после того как ты развалил своего противника на две ровные половинки в одно мгновение, дураков лезть против шамана у нас больше не найдется, — усмехнулся Ори.

— А ты не скалься — про шерсть я все равно не забуду, так что готовься, — погрозил я другу кулаком.

— Чего и следовало от тебя ожидать, — вздохнул оборотень и замахал на меня руками, — давай уже катись отсюда, а то еще больше терпеть твое общество резко расхотелось!

Продолжать перепалку я не стал, а лишь вздохнул — Оришав был, есть и будет треплом, стремящимся всегда оставить последнее слово за собой. Пожав руки на прощание оборотням, я приказал охотникам взять поклажу, а Руе следовать за мной. Разводить с ней разговоры ни сейчас, ни потом я не собирался. Выйдя за пределы стены, я еще раз помахал рукой провожающим блохастым и неторопливым шагом потопал по песку, настраиваясь на призыв духов. Впереди был путь в родной оазис и разбор всех дел, что накопились за время моего отсутствия — когда у племени всего один шаман, то даже за один единственный день всегда найдется тот кому может понадобится помощь.

Глава 7.

До нашего оазиса мы добрались только к глубокой ночи, несмотря на все мои усилия — в этот раз пустынные духи принялись упрямиться и почти не отвечали на призывы, несмотря на довольно приличное количество маны и крови, что мне пришлось пожертвовать. В итоге, путь стал в пару раз длиннее и даже пришлось небольшой отрезок преодолеть без всякой помощи от капризных повелителей пустыни. К счастью, встретилась нам только небольшая стая шакалов, которых Шустрик разметал за пару секунд. Не убитые падальщики поспешили сами убраться подальше и отпустить добычу, неожиданно оказавшуюся очень даже зубастой.

И все бы ничего, но всю дорогу сверливший мне спину взгляд настраивал на более настороженный лад. Шаманы постоянно общаются с миром духов и их обитателями, со временем приобретая большую чувствительность к живым существам, в том числе и разумным. Потому, не заметить полный ненависти взгляд блохастой смог бы только полный бездарь и слабак, каковым я не являлся. Так что первая идея использования неожиданно свалившейся в руки "жены" только окрепла и лишила лишних переживаний. Учитывая почти гарантированный нож в спину в самый неожиданный момент от моего приобретения — это правильная позиция! Благодаря далеко не лучшему детству, любовь и сочувствие к большинству сородичей у меня изрядно потрепались, так что уж тут говорить про оборотней. Эта блохастая послужит отличной жертвой для завершения моего посоха! А до этого времени за ней присмотрит Шустрик. Просто чтобы быть уверенным.

Когда вдалеке показались стены нашего поселения, все охотники изрядно обрадовались и ускорили шаг, стремясь как можно быстрее оказаться дома и скинуть с себя навязанную ношу. Все-таки ливы больше приспособлены к быстрому передвижения налегке, чем тасканию тяжестей. Впрочем, я не сильно от них отстал — хотелось уже сбросить одежку, поесть и завалиться спать. День выдался насыщенным и отдых должен оказаться не хуже. Правда, разглядев выбравшиеся из ворот фигуры, я понял, что с этим придется немного подождать — меня ожидал Заус с парочкой своих самых доверенных бойцов. Наверное, караульные были заранее предупреждены и вытащили его прямо из шатра, если судить по легкости одежды при такой холодине снаружи. Ночи в пустыне вообще могут заморозить неподготовленного путешественника.

— Заус? Не ожидал встретить тебя прямо за воротами в такое время, — хмыкнул я, едва мы подошли поближе и вошли в поселение.

— Увы, пришлось поступиться здоровым сном, — серьезно покачал головой друг, подхватив меня под локоть и увлекая за собой, — пока ты отсутствовал, у нас тут много чего произошло.

— Неужели вас и на один день оставить нельзя? — обреченно вздохнув, спросил я.

Правда, после того, как в неверном свете пары лун, мне удалось разглядеть глаза главы охотников, я заткнулся и просто стал ожидать продолжения. Такой взгляд я видел у него всего один раз в жизни. Взгляд хищника, загнавшего свою жертву в угол, вдоволь наигравшегося бесплодными попытками дать отпор, а после прикончившего обессилившую добычу без всякой жалости. И даже тот факт, что этот взгляд относился не ко мне, не избавил от холодных мурашек, пробежавших по спине. За этой добродушной физиономией и дружелюбным поведением, очень просто забыть, что Заус не просто так занимает такую высокую позицию в племени.

— Гинкар сдох! — с чувством глубокого удовлетворения сообщил охотник и при этих словах на его лицо выполз хищный оскал, что очень трудно принять за обычную улыбку.

Впрочем я не сильно от него отстал, расплывшись в кровожадной ухмылке.

— Как это случилось? Мое проклятие не настолько сильное, чтобы с гарантией убить взрослого лива, — не то, чтобы я был против, но подобные поделки от настоящего смертельного проклятия отличаются как простая песчаная змея от Покровительницы.

— О, очень похоже на Чику — просто неловкое движение и он насаживается при падении на наконечник копья, — сообщил Заус. — Конечно, ранение оказалось тяжелое, но не смертельное, вот только наконечник оказался не совсем чистым и как результат — заражение.

— Ага, но это все исправляется парой зелий и настойкой внутрь, каким демоном он все же сдох? — я вопросительно приподнял бровь.

— Все очень просто — зелий у них не оказалось, а когда пришли просить у меня — я развел руками и объявил, что с прошлой охоты еще запасы не обновлял, потому ничего и нет, — учитывая тот факт, что у него обычно хранится только запас склянок с вредоносным содержимым, то поверить в такое проще простого.

— Угу, и ты прикинулся дурачком, а меня на месте не оказалось, о чем знал каждый в племени еще с утра, — похоже, ему подвернулся очень удобный случай позлорадствовать над врагом, попавшим ровно в такую же ситуацию, что приготовил другим.

— Именно! Буквально несколько часов назад он подох как шакал, а окажись ты дома хотя бы к закату — может и вытащил бы, — поморщился друг.

К закату? Наша неожиданная задержка и нежелание духов сотрудничать, даже несмотря на более чем щедрую жертву, внезапно предстала в совершенно ином свете. Неужели с благословением покровительницы и сменой статуса в тонком мире, моя репутация увеличилась настолько, чтобы подобным образом повлиять на всех духов и способствовать изменению течения событий в более выгодную для меня сторону? Или это просто совпадение? Нет, совпадения тут нет и быть не может!

— Значит, вождь лишился солидной части своей поддержки..., — задумчиво постучав пальцем по губам, я поднял взгляд на Зауса, — а что насчет его жен и дочери? Сомневаюсь, что их будет кормить Гис.

— Пока не ясно, но скорее всего, их к себе возьмет Драбис, — пожал плечами друг, — а может и нет — он и так один на четыре рта, так что это еще не ясно.

Учитывая, что семья умершего не особо пользовалась популярностью среди большинства племени из-за Гинкара и его отпрыска, едва ли кто решится взять женщин даже в роли младших жен, а вождь еще четверых просто не прокормит, да и не нужны ему лишние едоки, не приносящие пользу. Так что, когда у них закончится запасенная еда и различные ценные вещи, которые можно обменять, оставшихся без кормильца будет ждать та же судьба, что некогда грозила и мне — оказаться выкинутыми за пределы оазиса в пустыню, на поживу охотникам и падальщикам. Увы, такова реальность нашей жизни, что от бесполезных едоков просто избавляются. Из сотни с лишним членов племени, оставшихся после нападения оборотней, больше четырех пятых составляют женщины, а остальное население мужчины и редкие дети. Женщин в оазисе хватает и их благополучие напрямую зависит от способности их мужчин оставаться в живых, принося добычу домой. Умер кормилец — можешь сказать "пока" собственной благополучной жизни. Компания вдов является приятным исключением ввиду того, что Шинсу нравились прелести женщин и возможность их потискать. Только на моей памяти, после смерти одного охотника, его жену почти выкинули за стену, если бы не близкий друг. Другой так не повезло. Да что вспоминать — если бы не наличие дара, рано или поздно я оказался бы в подобном положении, полностью завися от прихоти Шу или бы сдох при попытках охотится.

— Вождь у нас пока богатый, потому может и взять, — пожал я плечами.

Если честно, то мне их судьба почти безразлична, поскольку близко не общались, а отношение подпортилось после стычки с сынком. Если верить слухам, точнее, вдовам, то первая жена Гинкара скромная, робкая и молчаливая, а вот ее дочка та еще гадина. В общем, от Мауши отличается только наличием некоторых мозгов и более приятным обликом. Две других жены тоже не отличаются хорошим характером, слишком разбалованные принадлежностью к правящей семье.

— Ладно, их если и выкинут, то случится это не в ближайшее время, — кивнул друг, — но это еще не все!