Охотник и Воробей

— Миро, — осторожно позвал охотник. Несколько мгновений темнота не отвечала, а потом он оказался в какой-то маленькой комнатушке с серыми ровными стенами и узким застеклённым окошком под потолком. Из мебели в комнате были небольшой стол, стул и кровать. В двух стенах были двери — одна в общий коридор, вторая в маленький санузел ровно на ширину локтей. Справа от двери в санузел были прибиты три крючка, на одном из них висел потёртый плащ.

— Папа?

Миро сидел на кровати и ошарашенно смотрел на Номи, застывшего посреди комнаты. Фокус с генерацией пространства связи из окружения одного из собеседников удался — впервые! Охотник мог себя поздравить: не зря он столько тренировался. Номи огляделся: он хорошо помнил этот тип архитектуры — именно так Основатели строили казармы, общежития и узилища. В Тропе у них тоже была такая казарма, а в Столе их в своё время было даже несколько десятков, но до сегодняшних дней дожили только два: общежите младших послушников Храма и пенал Пеппы. Официально Храм не мог держать людей в заключении и судить их, но все знали о пенале Пеппы — узилище для нечистей, где Храм держал своих пленников, пока вёл 'следствие', почти всегда заканчивавшееся одинаково — костром. Скорее всего и Миро находился именно там, ведь не будут держать его в общежитии для послушников? Значит, километров за двадцать-тридцать он может установить связь. Ненамного отличается от того, что может Воробей, если вообще отличается.

— Не волнуйся, — добавил охотник вспомнив собственный первый опыт такого общения, — Это не сон.

— Но как ты здесь...

— Меня здесь нет. Это заклинание связи. Его почти забыли, но у нас с тобой есть к нему талант. К сожалению, далеко оно не действует: мне удалось дозваться до тебя только подъехав почти вплотную.

— Ты в Столе?! — Миро аж подскочил от возбуждения.

— Ещё нет, но рядом. Не волнуйся, мы вызволим тебя.

Глаза Миро вспыхнули надеждой, но почти сразу он поник:

— Да, но Фрам, Додо и Летор остались в Шекшской Обители... Что с ними будет?

— Они уже со мной. Именно они сказали, что тебя и Рудь Смотритель забрал с собой. Ты видел кого-нибудь ещё из учеников?

Следующие пятнадцать минут они обсуждали план побега: количество охраны, расположение постов, расписание дня. Оказалось, что в Главном Храме кроме Миро и Рудь содержались ещё шестеро юных охотников. Это значило, что все забранные Храмом ученики живы и здоровы: трое уже были с охотником, о местоположении последних троих Орден уже знал. Хотя бы за это стоило Храму поставить плюс: до сих пор охотник не был уверен, что в своём безумии Главный Смотритель не пожелает избавиться от детей, или что дети сами не сделают что-нибудь запретное — случайностей никто не отменял, они могли погибнуть при попытке побега, заболеть... да мало ли что могло произойти! Хотя скорее всего благополучие молодых охотников зависело не от воли Главного Смотрителя, а от расположения рядовых исполнителей. Охотник дал себе слово, что в случае боевого столкновения (а в его неизбежности он не сомневался) он постарается без нужды послушников не трогать. Наконец, самое важное они обсудили. В голове уже начало звенеть: пока что это был самый долгий сеанс связи, который доводилось проводить охотнику. Хотелось надеяться, что основная нагрузка заклинания легла на него, и Миро чувствует себя лучше.

— Завтра я с тобой ещё свяжусь, — попрощался охотник. — Прости, заклятие забирает пока что у меня слишком много сил. Держись. И никому не рассказывай о нём.

— Постой!

— Да?

— Как мама?

— Мы все тяжело переживали это время, — Номи помолчал. — Но она справляется.

Миро кивнул:

— Пока, папа.

— До скорой встречи, Миро.

Далёкая комната растаяла перед глазами охотника. За окном в тёмном небе перемигивались звёзды, доносился шум разговоров из общего зала. Ему понадобилось несколько минут, чтобы восстановить все чувства. Ученики уже лежали в кроватях и тихо переговаривались. Судя по обрывкам фраз, обсуждали будущий поход за меткой наёмника и пытались определиться насколько это позорно. И, конечно же, их очень интересовал город: никто из них ещё ни разу не бывал в столице. Ни тревоги, ни страха в их голосах охотник не слышал: молодые охотники были воодушевлены и полны энтузиазма. Предстоящие свершения их совсем не пугали. За стеной было тихо: Суши и странник ушли 'на дело', и там сейчас находилась одна Белое Перое. Судя по размеренному дыханию, женщина поступила мудрее всех: не просто легла спать, а действительно спала. Стоило последовать её примеру. Но так хотелось узнать какие вести принесёт Воробей! Но кто знает когда они вернутся? А завтра нужно быть отдохнувшим. Охотник постановил: сейчас он поспит, но как только услышит, что соседи вернулись — проснётся и пойдёт узнает все новости. Он закрыл глаза.

Часы сбоили. Охотник обвёл взглядом комнату: ученики крепко спали. Вся гостиница была погружена в ночную тишину, которую нарушали только дыхание и храп спящих людей. Он прислушался пытаясь определить сколько человек сейчас в соседней комнате: вернулись ли уже Воробей с Суши или нет. Судя по звукам, спали там двое. Кого не хватает? Охотник непроизвольно потянул ноздрями: в воздухе висел едва слышный аромат чужого волшебства. Понятно, странник ушёл ворожить. Зачем? Можно спросить у него лично! Охотник беззвучно вышел из комнаты. Оружие он брать не стал: его меч был слишком глубоко спрятан, без шума достать его не удастся. Да и ничто ему сейчас не угрожало в спящей гостинице.

Странника найти оказалось легко: для своих колдовских дел он покинул здание гостиницы, но за защитный периметр уходить не стал, устроившись в тёмном углу между конюшней и дровяницей. Перед ним в угасающем волшебном круге лежал документ. Печати едва заметно поблёскивали в лунном свете. Странник сидел нахохлившись и силуэтом действительно напоминал гигантскую птицу. Он никак не показал, что заметил появление охотника ни когда тот вышел во двор, ни когда подошёл почти вплотную.

— Воробей, — тихо позвал охотник. Странник едва заметно вздрогнул и медленно поднял голову.

— Привет, Номи, ты почему не спишь?

— А ты почему?

Странник медленно выпростал руку из-под пончо и указал на лежащий перед ним на земле документ:

— Нужно было закончить с твоей бумагой.

— И как?

— Закончил.

— Пойдём в дом?

— Нужно собраться с силами, — странник закрыл глаза. Взъерошенный воробей. Охотник подумал немного и сел рядом подставив страннику плечо. Тот с благодарностью опёрся о него и на какое-то время затих.

— А лекарская грамота у тебя тоже поддельная?

— Нет, настоящая, — странник помолчал и добавил: — экзамены сложные, но в сравнении с тем, что лекари раньше учили — ерунда.

— А как тебя вообще в лекари занесло? Это семейное дело?

— Отнюдь. Родители землёй всю жизнь занимались. У нас были лучшие поля в округе, — по интонации охотник понял, что странник усмехнулся что-то вспоминая. — А потом пришли нежити.

На двор опять опустилась тишина.

— Мне жаль, что мы не смогли защитить вас.

— Дело былое, — хмыкнул странник. — Да и вы не смогли бы ничего поделать: это было нашествие, много народу тогда полегло. И охотников тоже.

Последнее нашествие, при котором погибло много охотников, было двадцать лет назад, на северо-востоке, в бассейне Озели, охотник хорошо помнил его: тогда погиб отец. Значит, странник оттуда?

— Ты из Нижней Озели или Верхней?

— Из Нижней.

Там нежити свирепствовали особо. Может, странник тоже потерял близких, но охотник спрашивать не стал.

Они посидели ещё немного.

— Кажется, голова больше не кружится, — произнёс странник выпрямляясь. Подобрал бумагу с земли, внимательно осмотрел и удовлетворённо кивнул: — Пойдём.

— Наш паспортист не страдал такими приступами слабости, когда работал с документами, — сказал охотник.

— Думаю, он помер бы давно, если бы страдал, — согласился странник. — Просто работа с печатями — вообще не моё. Слаб я в этом деле.

— Но справился ты хорошо.

— Это мы при встрече с жандармами проверим, — скривился странник. Он сделал шаг, но закачался и ухватился за стоящего рядом охотника. Так шаг за шагом неторопливо они вернулись в дом. К утру запах заклинаний рассеется, а защитный периметр настроен на атаку снаружи, а не контроль колдовства внутри, да и в конюшню влезть они не пытались, так что хозяин гостиницы тоже ничего не узнает. А завтра они выедут в сторону Стола, найдут рощицу погуще и Номи, наконец, сменит образ с полной бабули на наёмника — не очень удачливого, так как бронь охотника он надеть не мог, а обычной у них с собой не было, не додумались из Обители взять.

Утро встретило их пением петухов. Несмотря на малое количество постояльцев гостиница буквально вскипела движением. Посуда на кухне грохотала, плиты шкворчали, лошади ржали, куры кудахтали. На заднем дворе брехала собака, и охотник поставил ей жирный минус: ночью псина даже носа из будки не высунула, пока они со странником бродили туда-сюда. Человеческие голоса рассказывали каждый о своём, и охотник сделал привычное усилие отрешаясь от них, запрещая себе вслушиваться: у него своих дел навалом, на которых необходимо сосредоточиться, о которых нужно тщательнейшим образом подумать.

За последним их совместным завтраком охотник рассказал о связи с Миро и том, что ему удалось узнать от сына. Что так, что эдак, но выходило, что в столице им придётся задержаться. А значит, нужно будет найти место для постоя. А значит — деньги. А для денег нужна работа. С метками наёмников следовало поторопиться.

— Скажешь, что свою потерял и нужно восстановить, — наставлял охотника странник. — Допустим, в той же Шекшской Обители. Мальчишки, у вас наёмники были там?

— Были, — откликнулся за всех Фрам. — Трое. Только они со Смотрителем уехали.

— Это нестрашно. Имя какое-нибудь помнишь?

— Трис Понрон, на мастера Номи похож был.

— Отлично. Когда будешь говорил, что утерял метку — называйся его именем. Скажи, что приехал из Шекшской Обители. В случае чего, знаком Ван секретаря шарахнешь, там охранка несерьёзная должна быть накручена.

— А твой документ?..

— Ни-ни, им ни в коем случае не показывай. Это только жандармам глаза отводить. В гильдии сквозной реестр, сразу поймут, что номер левый, а имени у них такого отродясь в списках, небось, не было.

— Понятно...

— Лекарь Рейтар, — встрял Летор, — А почему ты с нами до сих пор возишься?

— Почему ты спрашиваешь, молодой человек? — Насторожился странник.

— Хочу понять насколько безоглядно можно поворачиваться к тебе спиной, — ученик был прям, как стрела. — Мастер Номи тебе доверяет, но я не понимаю как такое могло случиться.

Белое Перо согласно кивнула. То ли Воробей ей ничего не рассказал, то ли она хотела услышать объяснение ещё раз. Особенно — в варианте, который странник собирался озвучить охотникам.

— Ваша дорогая бабушка, — не смог удержаться от подколки странник, — спасла мне жизнь. В очень безвыходной ситуации, чем оказала мне большую услугу — и ничего не потребовала взамен. Я ей благодарен. И это — мой способ выразить ей благодарность. Лично вам троим я помогаю только потому, что ваша бабушка расстроится, если я не стану этого делать. Конечно, времена меняются, кто знает, что завтрашний день нам всем готовит... Но пока что дела обстоят именно так.

— Лекарь Рейтар знает где нас найти, — вдруг сказала Белое Перо. — Я поговорю с дядей Рамоном, он торгует тканями. Если у вас всё получится с метками наёмников, возможно, он возьмёт вас в охранение.

— Спасибо, Тыня, — всё, что смог сказать охотник в ответ. Со стороны ведьмы это был очень широкий жест.

Дальнейшая дорога прошла на удивление без происшествий: ни один из встреченных разъездов их остановил, на въезде в город у них ничего не спросили, и даже на улицах на них никто не обращал внимания. Странник вертел головой что-то высматривая, ученики, впервые приехавшие в такой большой город, от него не отставали. А охотник ехал и размышлял о том как в гильдии наёмников различают своих: ведь документы действительно можно потерять, а наёмники — люди, которые часто ездят в одиночку, и доверенного человека, могущего подтвердить его личность, рядом может не оказаться, когда нужно подтвердить кто ты.

— Лекарь Рейтар, — позвал он странника. — Скажи, как наёмники признают своего?

— По меткам, — откликнулся тот. — Это такие металлические брелки, типа ваших, только магии в них поменьше, я же рассказывал. И если наёмник потеряет метку, то по словам людей, которых я расспрашивал, нужно просто явиться в гильдию и запросить изготовление новой. Других методов у них нет. Понадобится подтверждающий экзамен, потому что у метки есть срок действия. А про подтверждение личности — они даже никаких подтверждений не спрашивают, это твоя проблема, чтобы имя на метке совпадало с твоими дорожными документами.

— Хм... Как-то наивно звучит.

— Ну, прости. Я сам ни разу у наёмников в гильдии не бывал. Что мне рассказывали — я тебе всё пересказал.

— А у лекарей как всё устроено?

— У нас сложнее. Ты не можешь просто прийти с улицы и заявить, что хочешь быть лекарем. У тебя обязательно должен быть кто-то учителем. И без рекомендации учителя ты даже на экзамен записаться не можешь. Поэтому у тебя всегда есть как минимум один человек, который тебя знает. А обычно — больше. Потому что разные дисциплины преподают обычно разные люди. И если ты всё потерял, и никого из тех, кто могут подтвердить кто ты, нет в это время в городе — придётся сидеть и ждать.

— Ладно. Попробуем.

Идея была безумной от начала до конца: явиться вчетвером в гильдию наёмников, заявить, что трое парнишек — это его ученики, и пришли на испытание, чтобы получить метку наёмника... При этом у самого охотника не было документов, а у учеников — поддельные. Ведь пусть даже они отправились туда с настоящими, и пусть род деятельности не пишется в подорожной, у всех охотников одинаковая фамилия: Номи Насатер, Фрам Насатер, Додо Насатер, Летор Насатер...

Тем более то, как Воробей описывал защиту гильдии... Явно он чего-то не знает. Но пока не попробуешь — не узнаешь. Хотя, возможно, действительно защита такая хлипкая? Ведь чтобы получить метку, нужно подтвердить свои умения, а потом ещё и членский взнос оплатить. А кто будет в своём уме притворяться кем-то ещё, если может подтвердить свои умения и заплатить членский взнос?

Странник пыхтел, сопел, плакал, но всё же заехал в банк и вышел оттуда с мешочком денег.

— Это все мои сбережения, — со вздохом передавая его охотнику, произнёс он. — На четыре взноса должно хватить. Теперь ты мне должен. И учти, я от вас не отцеплюсь, пока вы не вернёте мне всё до последней монеты.

— С процентами, — ухмыльнулся охотник. Он не был уверен, что доживёт до вечера.

— С процентами, — серьёзно кивнул странник. — А если помрёте — я вам на том свете являться буду.

До гильдии Наёмников добирались долго: пусть их здания располагались не на самом краю Стола, но всё же на значительном удалении от центра. Странник остался ждать их в таверне недалеко от главного входа, а четверо охотников отправились пытать судьбу.