Обитель волшебства и не только, часть 1

— Именно так, — подтвердил я, стягивая рубашку через голову. — Довольно забавное совпадение...

Следующие события, однако, не замедлили лишний раз доказать, что совпадения бывают не только забавными, хотя возможно, это зависит от точки зрения.

— Дир, — дверь открылась, и в комнату вошла Вертана. Сперва она увидела раскинувшуюся в живописной позе на постели леди-оборотня, затем — меня без рубашки. — Извини, я, кажется, не вовремя. Зайду позже, — и быстро вышла.

— Вертана, стой! — я, как был, выскочил в коридор вслед за нею. — Вертана!

— Дир, — сестра не успела отойти далеко и послушно вернулась на мой окрик. — Я в самом деле очень сожалею, что помешала вам...

— Мне казалось, что уж кто-кто, а уж ты-то знаешь, что мы с Джай не любовники, — вздохнул я.

— Знаю. И не могу понять — почему? Вы ведь любили друг друга, да и сейчас у тебя нет никого ближе. Мне кажется, вы были бы отличной парой и...

— Верти, это невозможно, — мягко оборвал я ее.

— Пусть даже и так. Но Дир, тебе уже почти тридцать, а от нашей Семьи почти никого не осталось. В ветви Расте — только ты. Даже если ты не хочешь жениться — пора подумать о наследнике...

— И ты туда же? — я с трудом удержал стон. — Иди, поговорим об этом в другой раз. Хотя нет, стой! Зачем ты пришла?

— Я только что виделась с Равилем, и он просил передать, что новый загон для вьюжного волка готов. Кстати, расскажи об этом Джай-Льенн — Равиль ее, собственно, и искал. И, все-таки....

Зная, какой упорной бывает моя сестра, понять, к чему возвращается разговор, трудности не представляло. Пришлось принять меры:

— Вертана Дир Арьеуз! Обсуждение данной темы я считаю несвоевременным. Вы все поняли?

— Как вам будет угодно, Дир Тейрран Расте, — несмотря на официальность тона, в глазах Верти играли улыбчивые огоньки. — Со своей стороны, как преданный член семьи, я должна напомнить вам о необходимости привести в порядок ваш внешний вид. Иными словами, — теперь она улыбнулась, уже не скрываясь, — оденься, Дир. Еще несколько минут, и наши дамы сойдут с ума от вида твоего обнаженного торса.

— Об этом уж я никак не забуду, — вздохнул я, возвращаясь в комнату, подальше от пылких девичьих взоров.

Джай-Льенн сидела на краю кровати, подобрав под себя ноги, и расчесывала волосы.

— Знаешь, а она права, — задумчиво протянула леди-оборотень и заливисто расхохоталась, увидев подозрительное выражение моего лица. — Я имею в виду — одевайся! А я пойду, проверю, все ли там сделали правильно.

Одним плавным движением вскочив на ноги, моя подруга направилась к двери, и остановилась на пороге.

— Дир. Знаешь... Если уж проблема наследника станет для тебя совсем уж насущней.... Я буду рада помочь решить ее.

— Что? — изумился я, но Джай уже исчезла из комнаты, оставив меня в удивленном недоумении.

Для того, что бы переодеться, обычно необходимо всего несколько минут. Хотя и этот нехитрый процесс невероятно затягивается, если к вам, непрерывным потоком, одна за другой, являются посетительницы, причем каждая — с жизненно важным вопросом или проблемой. Вертана не зря была талантливой пифией — похоже, мое появление без рубашки действительно заметно подстегнуло и без того пламенные чувства студенток Обители. А "конкурентка" в лице Джай-Льенн оказалась критической каплей, спровоцировавшей столь бурную реакцию. В конце концов, эта ситуация меня окончательно утомила, я запечатал дверь заклинанием изнутри и покинул комнату через потайной ход.

Система потайных ходов в замке была не очень обширной, и состояла всего из четырех-пяти взаимосвязанных коридоров. Кроме того, были еще два изолированных от общей сети перехода и несколько потайных дверей. Хотя пользовались всем этим не очень часто, уход за столь важными стратегическими объектами был необходим, и возлагался на дворцовую стражу, надо сказать, справлявшуюся с обязанностями отменно. Вот и сейчас, я, не замедляя шага, добрался в расположенную на первом этаже кладовую, откуда было рукой подать до выхода из замка.

Разумеется, первым, кто попался мне на глаза около звериных загонов, оказалась наша вездесущая леди-оборотень. Она стояла в окружении жестикулирующих молодых охотников, впрочем, почти сразу все они разбежались в разные стороны.

— Дир, извини, — сразу заговорила Джай, не давая мне вставить ни слова, — у нас здесь небольшое происшествие. Рыс опять сбежал из клетки. Ты же знаешь, что он может натворить. Так что я отправлюсь его искать, а ты можешь перевести своего питомца в новое жилище, я проверила — там все в порядке, — и она метнулась куда-то вбок, на ходу меняя ипостась.

Коротко фыркнув, я продолжил путь. Новый побег Рыса — уже не первый год живущего у охотников серого крысолака, обещал немало неприятностей. Этот проворный зверек как-то ухитрялся выбираться из своей клетки каждые два-три месяца, и за то время, что его ловили, умудрялся окончательно поставить всю Обитель с ног на голову. При этом — никакого серьезного вреда проделки Рыса не приносили. Похоже, зверек всегда ставил своей целью именно как следует повеселиться. Он и вообще производил впечатление необычайно умного существа, к тому же и внешне был не очень-то похож на обычного крысолака, из за своей более короткой мордочки и необыкновенно густой шерсти. Наши маги уже давно спали и видели, как бы им поближе изучить необыкновенного зверька, но охотники эту идею категорически осуждали. Поэтому, как только маги узнают об очередном побеге Рыса, то и сами немедленно включатся в охоту, надеясь опередить соперников. Интересно, сколько времени это у них займет — в прошлый раз крысолак успешно скрывался неделю. С этими размышлениями я и добрался до временного обиталища вьюжного волка

Зверь спокойно лежал на полу, однако, заслышав шаги, поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд у него был умный и несколько ироничный. А еще — очень сильный. Настолько, что мне немалых усилий стоило не отвести взгляд. Это беззвучное единоборство продолжалось всего несколько мгновений, а затем волк встал, чуть хромая подошел и сел слева от меня, так близко, что его шерсть касалась моей одежды. Только сейчас я смог определить его рост — зверь был как минимум на ладонь выше Джай-Льенн в ее звериной ипостаси, и к тому же более поджарым. Мне даже и не хотелось думать, каким был бы результат хватки этих двоих.

Вьюжные волки — воплощение стихии ветра, они невероятно проворны и стремительны, однако этот сидел настолько неподвижно, что я не смог удержаться и коснулся призрачной шерсти. Она оказалась вполне реальной, густой, немного жесткой и чуть прохладной, как будто зверь вошел в жаркий майский день из морозной зимней ночи. Мои пальцы зарылись глубже в шерсть и начали почесывать загривок волка. Его уши чуть заметно дернулись, мышцы под шкурой напряглись. Я буквально ощущал исходящие от зверя настороженность и недоумение, однако продолжил, и через несколько минут почувствовал, что напряжение исчезло. Опасливое недоумение не исчезло полностью, однако, заметно ослабло, и теперь волк с удовольствием принимал мою ласку.

— Похоже, раньше тебя такими вещами не баловали, — вполголоса заметил я. — Не знаю, кем был твой хозяин, но испытываю сильное желание кое о чем с ним побеседовать.... И, говоря о беседах, — тебе ведь нужно какое то имя. Предложения будут?

Вряд ли я наделся на ответ, но все же не очень удивился, когда меня окружили пронзающие струи ледяного ветра, увлекающие за собой хлопья снега. Это видение окружало меня всего несколько мгновений, однако было достаточным ответом.

— Так значит, — задумался я. — Однако в нашей семье есть одна занятная традиция — нам всем дают имена на древнем языке. Так что думаю, имя "Таррос" тебе вполне подойдет. Есть возражения? Нет? Вот и отлично. А теперь, Таррос, я думаю нам уже пора. Для тебя пришло время сменить место жительства, — я направился к выходу из загона и волк шел со мною рядом.

Мы успели пройти не менее половины пути, как хлопья летящего снега вновь окружили меня. Но в этот раз было и кое-что иное — обжигающая злость, неукротимая ярость, ни с чем не сравнимая ненависть. Я осмотрелся, пытаясь найти их причину.

В сотне шагов от меня невысокая рыжеволосая девушка вела аргамака...

Глава 7. Нелегко обрести друга. Еще труднее потерять врага.

Алира.

Солнце так палило с яркого безоблачного неба, что я уже всерьез начала беспокоиться, как бы мои мозги не сварились вкрутую, ибо я уже минут двадцать торчала у Охотничьего сектора, ожидая, когда сторож соизволит оторваться от своих дел и отпереть мне калитку. Наконец узкая дверца скрипнула, но вместо сторожа в проеме нарисовалась ухмыляющаяся физиономия Равиля. Молодой охотник смерил недовольную стоянием на самом солнцепеке меня подозрительно счастливым взглядом и поинтересовался:

— Бомба, ты давно тут стоишь?

— С утра, — буркнула я, протискиваясь мимо друга внутрь Сектора и пинком захлопывая калитку, да так шустро, что Равиль едва успел убрать руки.

— Эй, ты чего злющая, как бешеная гарпия?

— Хочешь поработать моим исповедником? — Уже более дружелюбно отозвалась я, проводя ладонью по нагревшимся на солнце волосам. Ох, еще минут десять подпирания калитки — и я гарантированно заработала бы себе головную боль.

— Нет уж, предоставлю это величайшую из миссий нашему директору, — пафосно выдал Равиль, и мне захотелось его придушить.

— Эх, убить бы тебя, да некому! — с чувством высказала я охотнику все, что о нем думаю, и свернула в сторону загона, в котором поселили Огонька.

Полумрак встретил меня радостным ржанием, потом раздался дробный перестук копыт — и вот, Огонек уже доверчиво тыкается мордой в мое плечо, едва не сбивая с ног и подставляясь под мою руку, зарывшуюся в его шикарную алую гриву. Честное слово, я тоже была рада его видеть, причем ощущение это было таким, словно я вновь встретилась с другом своего детства после долгой разлуки. Аргамак тихонечко заржал и уже привычно положил голову мне на плечо, прикрывая янтарные глаза, а я порылась в кармане, выуживая оттуда припасенный кусок сахара.

— Держи, это для тебя.

Огонек осторожно принюхался к белоснежному куску сахара, который я втихую своровала сегодня утром на кухне, и недоверчиво покосился на меня.

— Грызи, грызи, это съедобно, — подбодрила я аргамака, все еще держа сахар на раскрытой ладони. Огонек еще раз принюхался, посмотрел на меня "А, была, не была!", аккуратно подцепил осколок зубами, и тотчас довольно им захрустел.

— Ну вот, я же говорила!

Аргамак согласно кивнул головой и вновь подставил морду под мою руку.

— Ишь ты, опять подлизываешь! — усмехнулась я, пропуская алую гриву сквозь пальцы, наслаждаясь ее мягкостью. — Ладно, пойдем, прогуляемся. Ты не против, нет?

Огонек, разумеется, был не против.

Так мы с ним и вышли из загона — я держала ладонь на загривке аргамака, и это прикосновение удерживало его на месте надежней ременной узды. Да что там узды — его бы только зачарованная цепь удержала. А сейчас мне даже не верилось, что неистовое огненное существо вот так доверчиво идет рядом со мной, угадывая мое малейшее движение и следуя рядом со мной так, словно мы были единым целым. Ну, ладно — пока не единым, но уже близко к тому. Ласковые волны умиротворения и какого-то почти детского счастья изливались от Огонька, передаваясь мне. И почему-то сейчас мне казалось, что адский аргамак действительно стал мне лучшим другом, близким существом, без которого жизнь потеряет большую часть своих ярких красок.

Мы вышли из-за загонов, и тотчас меня словно хлестнуло охвостьем ледяной плети. Жесткие, скребущие льдинки царапнули по спине, пока что предупреждающе, но уже всерьез. Как будто снежный зверь ощетинился и припал к земле, показывая клыки.

Снежный зверь?

Я обернулась и увидела Дира в коконе из снежинок и припавшего к земле вьюжного волка, того самого, который едва не перервал мне горло. Аргамак пронзительно заржал и, встав на дыбы, мотнул гривой, обращающейся в жгучие языки пламени. Всего несколько секунд — и огненный конь уже несся вперед, оставляя за собой яростный алый шлейф колючих искр.

А меня трясло от эмоций Огонька, изливающихся от него, как жар от костра, но напугало то, что эмоции эти становились моими. И что уже я с ненавистью смотрела на белоснежного зверя, припавшего к утоптанной земле, и от низкого рыка его по телу пробегает противная дрожь, как от лихорадки. Да что же это такое, а?!

Я не заметила, как директор Обители оказался на расстоянии вытянутой руки, посему голос его раздался совершенно неожиданно для меня.

— Надо с этим что то делать, пока они не изувечили один другого, — в следующий миг Дир прикоснулся ко мне, и я ощутила, будто бы до моей ладони дотронулись холодные, почти ледяные пальцы, ударившие несильным морозным разрядом, словно к коже приложили металл, принесенный со двора зимней ночью. Я дернулась, и моя ладонь сама по себе окуталась жгучим алым пламенем, которое прогнало ощущение приложенного к руке стылого железа. Рядом со мной кто-то еле слышно зашипел, видимо, от боли, и я, чуть повернув голову, столкнулась с взглядом ярко-зеленых глаз... Лицо, все еще наполовину скрытое в мельтешении снежинок... Я отшатнулась, и почувствовала, что глаза мои заливает расплавленным золотом стихийного Огня.

— Не подходи!

Кажется, он понял, о чем я говорю. Потому что взгляд его резко посерьезнел и он, убрав руку, шагнул назад. Так, чтобы даже наши ауры не могли соприкоснуться. И отчего-то мне именно от этой отчужденности впервые захотелось взвыть, как от боли.

— Полагаю, что это будет правильным решением. — Дир смотрел на меня твердо и изучающе. Так смотрят на неизвестного науке животного, встреченного на воле, без оков и решеток. И чего ждать от этого зверя — неизвестно, но быть готовым надо и к самому худшему. — Но все-таки, попробуйте повлиять на вашего зверя.

Я чуть склонила голову и перевела взгляд на аргамака, вставшего на дыбы и хлещущего в воздухе огненной гривой.. На вьюжного волка, припавшего к земле...

Перед глазами мелькнуло воспоминание.. не мое, а увиденное Огоньком... Я, выбрасывающая раскрытую ладонь в сторону Дира, с которой срывается комок огня, уносящийся к сосулькам, летевшим прямо в директора.. и призрачная тень, сбившая меня с ног так, что левое плечо с хрустом вышло из сустава, повиснув безжизненной плетью... Волк, вставший передними лапами мне на грудь, когда я, еще не оправившись от удара о землю, беспомощно хлопаю глазами, уставившись на склонившуюся над моим горлом острозубую пасть... еще чуть-чуть — и смертельный удар....

И словно со стороны я услышала свой безжизненный голос:

— А зачем останавливать? Он вновь захочет меня убить...

Действительно — зачем?

Мой колдовской зверь, мой товарищ, мое дитя... Огонек... Он уже навис над моим несостоявшимся убийцей, и грива его, обратившаяся в яростное пламя, хлестало острыми плетями в опасной близости от скалящейся морды вьюжного волка. Еще немного — и колдовской конь одержит верх...