Ведьмина клятва

— Балованный сыночек, — кивнула я, ныряя в такси, — как и старшенький.

Водила еле слышно хмыкнул, заводя машину. Ага, семейная сцена по телефону и явно не последняя, если этот немолодой папаша везёт молодую грелку кататься с утра по магазинам в то время, как законная жена... Я хмыкнула в ответ и слегка подтолкнула мужика, теперь забудет и пассажиров, и разговор.

... Экипировав меня с шеи до пяток в турецкое барахло, мы уселись во внедорожник, пригнанный неведомым доброжелателем и полетели навстречу скандалу... который не замедлил пролиться практически сразу по прибытии и всё сказанное было опрокинуто на мою виноватую голову.

Претензии Ивана Алексеевич мне были понятны... Выслушав прочувствованную речь папаши, подкреплённую присутствием злорадствующего старшенького сыночка и торжествующей Мариночки, я выложила перед Вороновым так и не тронутый мною аванс (как знала, захватила из дому), отцепила от себя мелкого Воронова, и спокойно вышла вон из главного двухэтажного особнячка, не испытывая никаких эмоций кроме облегчения.

Добравшись до домика, сорвала с потолка галереи ведьмину метлу, молча призвала всех нечистиков, сумку с одеждой и трогать не стала, кому этот хлам нужен. Подхватила мешок с травами и, выражаясь высоким штилем, отряхнула прах этого дома со своих ног. Оба призрачных колдуна торжественно сопроводили меня до ворот и вежливо раскланялись. Морозец баловал минус пятнадцатью градусами, полным отсутствием ветра и укатанной загородной трассой.

Уже за воротами поместья, выйдя на основную магистраль, вызвала такси и пошла по расчищенному шоссе навстречу обещанной машине. Домой добралась я к трём пополудни, такси так и не приехало, но мне повезло — немолодой дальнобойщик подхватил одинокую фигуру на дороге и довёз до ближайшей окраины, а там и вовсе просто... частников хватает.

Так закончилась моя работа, ну и слава силе, не моё это — балованных сопляков караулить. Причин печалиться не вижу, да и о чём переживать? О малолетнем ведьмаке, едва научившемся ходить? О мадам Мариночке?

Я фыркнула и порадовалась своим нечистикам, облепившим меня со всех сторон. Клавдий даже Боньку встретил вполне миролюбиво — так обрадовался моему возвращению, а приглашённый к чаю Степан обнадёжил приятными новостями. В моё отсутствие неприятных визитёров не было, вестников не наблюдалось, а всех подозрительных выпроваживали вон, не давая им даже войти в подъезд...

Кстати, номера телефонов обитателей поместья Вороновых я загнала в чёрный список сразу по прибытии домой, чтобы не докучали извинениями, сожалениями и прочей чепухой, которой страдают простые смертные. Единственное, чего было жаль, так это утраченной возможности беседовать со слугами колдуна, очень уж интересные ребята попались, особенно Фреги сын Дага. Ну, да что уж теперь.

Я валялась на диване, домовики расспрашивали меня о минувшей неделе, радовались, что Аннушка благополучно разродилась, поили травами, смеялись над Бонькой, неуклюже прыгавшем в своих смешных валенках по дому. Красота! Шуши тоже не бездельничали, вызвались проверить дом, снова облазили его весь от чердака до подвалов и ничего не нашли.

И никаких колдунов в пределах видимости, полное отсутствие тупых экономок и озабоченных сыночков. И вот кстати, прощаясь с 'Элизабет', старший из призраков пообещал слегка осложнить половую жизнь студенту из туманного Альбиона, дабы неудачник хорошенько запомнил 'попытку проявить неуважение к подательнице жизни, независимо от того, ведьма она или нет'!

Признаться, я слегка опешила от прощальных слов Фреги, сына Дага, но протестовать не стала, как и отговаривать, пусть развлечёт вороновского казанову. Фреги пообещал подпортить золотому мальчику его любимую и тщательно лелеемую игрушку. Не навсегда попортить, конечно, а на некоторое время, не звери же мы какие. Пару недель воздержания ему не повредят, может, и мозги вырастут вровень с яйцами, ибо сейчас наблюдается обратная картина — яйца явно больше головы. Думаю, сопляк и не подозревает о простой истине, что за всё надо платить, а особенно за удовольствие пощупать няньку братика... причём платить можно монетой, собственной шкурой или иным доступным способом. Это уж как решат господа колдуны.

Глава 9

Обещание своё призрачные волшебники честно сдержали, поскольку назавтра позвонил Пётр Алексеевич и поздравил меня с хорошей шуткой.

— Благодарность не по адресу.

— Неужели?

— Автор этой шутки твой старший слуга.

— Кто?!

— Фреги сын Дага, — хмыкнула я и отключила телефон намертво, да ещё и батарею вынула.

А теперь на вход в подъезд повесим ведьмин заговор, нужную травку затолкаем в щель под порогом, и никакой колдун более не войдёт, он и двери в подъезд не увидит пока я не проведу его в дом, вот так! Ну, разве что войдёт очень сильный колдун, говорят, такие ещё есть на свете. Этот заговор-заклятие мне ранее не давался, силёнок не хватало, увы, а вот теперь получилось. Правда, неизвестно насколько хорошо удалось это заклятие... Однако травка на месте, самоё заклятие-заговор не слетел и откатом пока не рвануло, значит повисло оно над дверью в подъезд. И ждёт...

Звонок в дверь прозвучал весьма неожиданно. Я махнула рукой дворовому и Бонька резво просочился сквозь стену.

— Там старуха эта пришла, Ева, бабки твоей знакомица. Тоже ведьма, но слабовата, знаешь. Твоей дорогой покойнице она и в подмётки не годится.

Домовик подтвердил, она часто приходила сюда, обе старухи знакомы с до войны ещё. Сколько же лет этой Еве? Я задумалась, впустить старуху или отказать от дома?

— Зла от неё мы не видели, — торопливо сказал Клавдий, — да и мамку твою непутёвую она нянчила.

— Открывай, — решила я.

Бонька скакнул в прихожую. Евой оказалась неброско одетая сухонькая старушка лет семидесяти. А вот отмеченный возраст истине явно не соответствует, если она, как и бабка моя, три войны пережила. Впрочем, по внешности ведьму судить не стоит, не исключено, что незаметная эта бабулька и трёх царей пережила. Думаю, что 'непутёвая' матушка у моей бабки была далеко не первой дочерью.

— Выросла ты, девочка...

О как, с порога меня определили, выросла, мол.

— А могла и не вырасти?

Старушка вздохнула, и сразу стало понятно, могла не вырасти, ох как могла. Значит, она ведьма... а отчего вдруг похолодел дядь Фёдоров амулет меж ключиц... интересно. Посторонилась, пропуская бабульку вперёд. На кухню идёт, не спрашивая разрешения, как к себе домой. Медленно ступает эта Ева, очень неловко переставляя тоненькие ножки, обычно так старики превозмогают сильную боль в суставах.

Я торопливо зашептала заклятие, облекаясь фамильной бабкиной защитой, выполненной на крови. Сил защита жрёт столько, что просто ах, зато сзади прицепился к поясу Юшка, ведь шуши могут и батарейками поработать. Но как долго?

Старуха едва не уселась на любимое бабкино место, но я успела выдернуть из-под неё стул и коротким жестом направила в комнату.

— Ох, прости, детка. Забылась...

Забылась, говоришь? Ты смотри-ка и семенить перестала, ножки враз выздоровели? Тут же наказываю Страшилке проследить за ней. Я могу что-нибудь и пропустить, а вот нечисть — никогда. Ведьма ведьме может и глаза отвести, случались такие прискорбные события в моей жизни. Опять же может пакость сотворить так быстро, что не уследишь. А вот нечистик заметит. Оба шуша могут стать и невидимыми, впрочем, как все твари из-за грани, им и карты в руки. Но вот сдаётся мне, домовик тут что-то напутал, не могла эта старая карга мою мать нянчить, их с бабкой связывало нечто другое. Но вот что?

Старуха непрерывно шевелит пальчиками, восседая на стуле у стола, ухмыляется как-то странно и внимательно осматривает комнату. Я молча наблюдаю за ней, накрывая стол к чаю и одновременно шепчу наговор проявления сущности... Домовик мой бдит в оба глаза, вот умничка — не опоздал и очень метко швырнул в незваную ведьму нужный порошочек аккурат на последнем слове, произнесённом во весь голос.

Эффект воспоследовал мгновенно, старуха застыла, как муха в янтаре и под медленно сползающей личиной открылось незнакомое женское лицо. Я присела у стола напротив. Итак, что же мы имеем в наличии?

Рассматриваю пришелицу очень внимательно, перед нами наглая молодая ведьма, тут и гадать нечего. Этакая деваха, разодетая по моде городских бабулек середины прошлого века. Это ты малость перестаралась, милочка. Нынешние городские старухи и даже толстухи теперь надевают брючки, а иные продвинутые бабульки щеголяют в джинсах вполне узнаваемых фирм и фирмочек. Завершив беглый осмотр, я кивнула Боньке и он мигом ободрал с её шеи мешочек. Обереги, небось.

— Не открывай, — встрял домовик, — не надо нам этого в доме, Лизавета. Лучше сожги.

— А что там?

— Победи-трава, и не нашей работы зелье-то.

У ведьмы? Как интересно. Колдовская смесь трав, способная лишить воли и при удаче сковать тело. Изготовленное колдуном зелье и вот радость, следок какой знакомый... Повезло мне, а вот тебе, краса моя, не очень! Но за этот дорогой подарок, девонька, будет отдельное спасибо! Правда, сам подарок, как и благодарность за него, тебе до конца жизни не понадобятся. И сколько там той жизни осталось... а вот мне принесённое очень пригодится, так что трофей неплохой и сжигать мы его не будем.

— Открывай мешочек, — скомандовала я.

Бонька аккуратно выставил на стол трофей. Так, тёмного стекла пузырёк из-под безымянного лекарствия, приличных размеров флакончик-то, девка явно не из бедных. Пригодится, подписываем пузырёк и на полочку в прихожей, да повыше, чтобы случайно не свалился.

А теперь разберёмся с незваной гостьей. Я обошла девку по кругу, молодая совсем, чуть старше меня, изящные ручки-ножки... Глаза синие, огромные, в пол-лица будут, губки капризные, бюст настолько высок, что кажется выросшим из плеч. Странная внешность, глазами девка так и стрижёт вокруг, да и ясно, как день, что рвётся она изо всех сил. А вот хрен тебе, ласточка, против зелий старой Анастасии не попрёшь. Это и не каждому колдуну под силу.

Так что же с этой штучкой делать, задала я себе вопрос. И тут же ответила, вариантов два, и второй этой девахе не понравится. Итак, некая ведьма пришла без приглашения под чужим именем и чужим лицом, сунулась к хозяйскому месту без долгих разговоров, самостоятельно определив себе место в МОЁМ доме. Очень мило. На шее (та-дам!) колдовское зелье. За одно только зелье Круг уничтожит её на корню, однако ключевые слова тут "если Круг узнает". Давно уже ведьмы не блюдут свято закон "с колдунами не связываться", нарушать закон как бы и можно, а вот попадаться не только нежелательно, но и очень опасно. Все прочие ведьмы из Круга на этой дурочке качественно отоспятся с криками "закон суров, но это закон", чтобы другим неповадно было.

Но! Это при условии, что вина будет доказана! То есть первый вариант предусматривает необходимость доставить эту девку представительнице Круга с долженствующими обвинениями. Придётся заводить длинную канитель с обвинительными речами и с привлечением нечистиков в качестве свидетелей события, далее грядёт выстаивание долгими часами в Круге, а потом — общение с дознавательницами. А потом опять за рыбу гроши — надо давать показания под клятвой, а затем добровольно подвергнуться нелёгкой процедуре чтения мыслей наряду с обвиняемой... И обязательно наступит необходимость огрызаться на встречные обвинения, доказывая, что я не овца, то есть не осёл... Мне это надо?

Выбираем второй вариант — передо мной обязательная жертва Тьме. То, что доктор прописал! Доброе дело отбирает у ведьмы кусок жизни, а вот такая жертва наоборот... По ведьмачьим законам я в своём праве, и послушно замершая тварь понимает это, как никто другой, вон как побелела. Как личико-то осунулось у тебя, милая, и с чего бы это? Глазыньки смотрят, да только зуб неймёт. Жестоко? А кто сказал, что жизнь милостива? И кто тебя сюда гнал, глупышка? Понимаю, ты решила, что дело простое. Стороной прослышала о смерти старой Анастасии, а потом узнала о восприемнице, мол, слабая девочка родилась у глупой дочери сильной ведьмы, когда ещё бабкина сила устоится да усвоится! Ведь, считай, бесхозная и беспризорная сила бродит, и рука сама тянется отобрать. Ты так вот решила да и пришла... дура. Но всё, что случилось по твоей воле, оно к моей пользе. Сама пришла, сама и ответишь.

— Обыщи её, Клавдий.

Ух ты, как интересно... ритуальный нож, узоры клинка оч-чень знакомые, таким убивают существ из-за Грани, второй нож... просто железка, камешки из серии 'нагадить ближнему', заряженные разной дрянью вроде дурных снов. А ещё волосы. И похожи на мои и не похожи. Тоже в общую кучу.

— Лизавета, надо бы её допросить, — дворовой проснулся.

Наивный Бонька озвучил явную глупость, эта девка ничего не скажет, наверняка заранее побеспокоилась о наговоре и каком-никаком прикрытии. Вот так освободишь ей рот и налетит служба поддержки в лице Тьма знает кого. Оно мне надо? Да и резать её на кусочки мне неохота — грязно, противно, всё забрызгается чужой кровищей, вонь, тьфу! А грязь из кишечника ты, мой верный дворовой, отмывать будешь? А ведь эта неудачница ещё и блевать примется, это к бабке не ходи. Как свою кровушку увидит пополам с требухой, так и начнётся. Вот то-то и оно. Мы поступим проще.

Я встала перед сидящей у стола... видит Тьма, я тебя сюда на аркане не тащила, сладкими словесами не заманивала, посулами не соблазняла, ритуальным ножиком не тыкала. И теперь твоя сила станет моей прямо сейчас, а вот тебя не станет. Была здесь смешная ведьма и вся кончилась, ибо Тьма поглощает жертву без следа. Мне тебя на кусочки резать незачем, достаточно слегка отворить кровь и внятно сказать 'прими эту жертву, государыня Тьма'.

Трофейным ножом вспарываю запястье пришелице, нужные слова сказаны и одержимость в глазах девки сменяется осознанием конца... прощай, дурочка. Сама ли ты пришла или кто-то тебя прислал... мне неважно. Главное, ты ничего не успела сделать и предупредить своих тоже не успела, иначе держалась бы по-другому.

Впервые вижу, как Тьма поглощает приношение... Это странное зрелище напоминает мультипликацию — тело рассыпается серебристым пеплом, начиная с ног и последним исчезает перекошенное и очень красивое лицо. Лёгкий вдох Тьмы и даже пепел исчезает, словно втягиваемый пылесосом.

За спиной ахает в полный голос Юшка! Оборачиваюсь, а на столе светится камешек, вот она — ведьмина силушка. Впервые в жизни вижу камень силы, красота какая...

Я кланяюсь в пол, мысленно произнося ритуальные слова благодарности, их ни в коем случае нельзя произносить вслух, после чего принимаю в ладони подарок. Камешек хранит не всю силу, разумеется, но и того, что мне уделила Тьма, хватит, чтобы разнести в пыль пару-тройку девятиэтажек.

Вот и всё.

Остальное устроили шуши вместе с домовиками. Шустрые нечистики уничтожили следы пребывания ведьмы в доме и вокруг него, а послевкусие Тьмы стирала я лично. Не знаю у кого и как, а у меня день прожит не зря.

Это дело надо отметить, поэтому я быстро слетала на рынок, забила холодильник вкуснятиной, достала бабкину ещё настойку, мне и ложечки в чай хватит, а нечистики пусть чаи гоняют, вон Клавдий снова рыбный пирог испёк. На запах пожаловали ещё двое домовиков, вежливо поахали, оглаживая лапками камень силы и плотненько приступили к пирогу. Шуши не едят нашу пищу, как и бабайка, поэтому троица сидела у плиты, следя за чайником и неслышно переговариваясь. Домовики, дворовой и я гоняли чаи с пирогом и покупным тортом, беседуя о насущном.