Первоначально предполагалось создать большую и вместительную крепость, что защитила бы место высадки, однако в нынешних условиях ее размеры стоило уменьшить. Также меньшим было и число метательных машин, что предполагалось установить в укреплении. Просто на ранее планируемое число не хватило бы снарядов. И нет, в их недостатке не было моей вины — просто большее количество невозможно было загрузить на выделенные Альянсом суда, а говорить о том, что их оказалось слишком мало, являлось и вовсе бессмысленным. Результат можно увидеть на берегу. Демон, да как же так могло выйти! Более пятнадцати тысяч погибших и раненых! И это только приблизительные оценки!

Я не демонстрировал эмоций, держал себя в руках, просто потому, что не мог показать остальным, насколько сильно меня самого потрясла эта битва. Однако в душе не находил себе места и отчаянно желал выплеснуть эмоции, крушить все, что попадалось на пути, ведь в этом сражении Альянс потерял больше, чем в иных битвах с Пылающим Легионом. Пятнадцать тысяч воинов! Да с таким числом я мог выйти против того числа троллей и победить всего при одном условии — сделать это в любом ином месте! Но Альянс выбрал именно этот залив и даже не подумал о том, что нас будут ждать. И мне таких мыслей также не пришло в голову. А ведь готовились тролли к отражению атаки долгие месяцы — никак иначе нельзя объяснить их число и оборудование позиций.

— Генерал, позвольте доложить? — обратился ко мне тот самый син`дорай, что был отправлен к холму. Я едва смог сдержать грустную улыбку от того, что был им повышен в звании.

— Докладывайте.

— На холме троллей почти не осталось. Были захвачены некоторые из метательных орудий, но по словам тэна Хакдуна они крайне плохого качества. Вернее, он выразился немного иначе, — на лице вестового прорезалась слабая улыбка. — Отряд занял позиции и ждет дальнейших приказаний.

— Оставайтесь на месте, ограничьтесь разведкой вблизи крепости.

На этом разговор был завершен, но доклады продолжали поступать, все более погружая в уныние. Цифры потерь продолжали расти, правда уже в сторону увеличения числа раненых. Из оставшихся в живых воинов боеспособными можно было считать только семнадцать тысяч, что же касается раненых, то большинство из них не удастся ввести в строй в ближайший месяц. Просто потому, что на такое число больных критически не хватает целителей и все силы имеющихся специалистов уходят на удержание разумных от смерти, а не полное излечение. К этому стоит добавить, что оставшиеся в строю семнадцать тысяч пребывали не в лучшем состоянии. Магическое истощение и шок можно было увидеть у всех, кто собрался на берегу, многие хоть и стояли на ногах, но при иных обстоятельствах уже должны были бы пребывать в госпитале, и я тому живой пример. Хорошо еще, что руки и ноги остались не тронутыми — тролли просто не использовали столь мощной энергии, чтобы повредить мои конечности, обращенные в энергетическую форму. Однако лицо потрепано, и я чувствовал боль от впившихся в кожу осколков. Нужно вынуть их и перевязаться? Безусловно. Вот только кто в это время будет руководить армией? А потому приходится терпеть, тем более кровотечение незначительно и постепенно затихает и без посторонней помощи. А боль от ожогов и застрявшего в коже металла? Перетерплю, разве это впервой?

Между тем движение на берегу становится все более упорядоченным, часть из сохранивших энергию разумных направлялись в сторону холма, чтобы помочь магией в создании крепости и самого главного объекта внутри нее — госпиталя. Я уходить не спешил — в создании укреплений сравняться с Хакдуном все равно никто бы не смог, а вот здесь требовался присмотр, да и просто сильный маг, способный увидеть приближение противника. Хотя вряд ли в ближайшее время тролли решатся на нападение — драконы не остановили свои атаки и продолжали преследование даже сейчас, выжигая окрестные леса, мстя за гибель своего сородича и собственные раны. Однако разумная осторожность была в такой ситуации не лишней. И без того в эту ночь погибло слишком много воинов, не стоит увеличивать их число.

Для того, чтобы иметь возможность заметить неладное, я не стоял на месте, и в какой-то момент взгляд неожиданно споткнулся о знакомую ауру. Вот только нахождение ее здесь было столь абсурдным, что понимание произошедшего пришло только спустя несколько секунд, когда взор вновь обернулся к нужному направлению. А затем ноги сами понесли меня к цели.

Племянница неподвижно сидела привалившись к камню и безвольно взирала в сторону моря. Тело ее было покрыто кровью и грязью, хотя ран видно не было, а в эмоциях тревожно звучала пустота. Отрешенность, в которой с легкостью читался шок. Что я чувствовал, глядя на нее? Конечно же во мне кипела злость, пусть и притухшая от навалившейся усталости, но с каждым мгновением она затухала, уступая место беспокойству и страху.

— Элурия? — осторожно позвал я, но девушка никак не отреагировала. — Элурия!

Крик также не помог, как и касание плеча. Пришлось сесть перед племянницей на колени и заставить посмотреть в глаза, вернее в то, что было у меня вместо них.

— Элурия! — прокричал я, воздействуя ментальной энергией.

Это помогло, в разуме девушки проскочили эмоции, тело напряглось, перестав быть безвольной куклой.

— Дядя? — тихо прошептала девушка.

— Как ты здесь оказалась, Элурия, что произошло? — возможно вопрос был не слишком удачным, но это было первое, что пришло мне в голову.

— Я, я хотела... — договорить девушка так и не смогла, уткнувшись мне в плечо и разрыдавшись. А мне только и оставалось, что осторожно гладить племянницу по спине, шепча ласковую бессмыслицу, и судорожно перебирать возможности перемещения Элурии в иное, безопасное место. Самой логичной мыслью было отправить ее с кораблями, что сейчас выгружали привезенные припасы. В таком случае Элурия уже через пару недель окажется в Нордсколе, а там и до Лесного союза будет недалеко. И пусть калдораям угрожали силитиды, теперь я уже не считал их столь невообразимой угрозой. После того как смог сравнить. Нужно поговорить об этом с девушкой прямо сейчас, нечего ей сидеть на этом мертвом пляже.

— Элурия, ты сейчас вернешься домой, в безопасность, и все будет хорошо, — мягко произнес я.

— Нет.

— Что? — в начале мне показалось, будто бы я ослышался, но внезапно ставший твердым голос племянницы повторил.

— Нет, я не могу. Я должна остаться здесь и помочь. Им нужна моя помощь, — сказав это Элурия попыталась встать, но здесь ей помешало тяжелое магическое истощение, свалившее тело назад на землю.

— Элурия, это не твоя война, тебе не нужно быть здесь, — попытался я воззвать к разуму девушки, безрезультатно, впрочем.

— Мой долг как жрицы помочь раненым, и я хочу помочь тебе, дядя, — произнесла Элурия. — Возможно это было ошибкой — приплыть сюда, но я оказалась в этом месте и должна пройти путь до конца иначе разве смею я носить имя Ярость бури?**

На это сложно было что-то возразить, да я и не успел, ибо в этот момент меня все же решились отвлечь.

— Иллидан, поступил новый доклад от разведки, — усталым, надтреснутым голосом проговорила Майев.

— Каковы результаты?

— Противник несет потери, однако преследование осложняется — враг словно бы растворяется в лесу, а у моих теней почти не осталось магии на поиск.

— Не увлекайтесь погоней, в нынешнем состоянии мы легкая мишень для врага, он вполне способен дать отпор. Пусть преследование продолжится еще несколько километров, а затем все части вернутся назад, кроме нескольких разведчиков. Составьте три смены, сейчас нет необходимости в большем контроле местности. Через пять ночей увеличь число теней на границе. Необходимо плотно контролировать пространство.

— Хорошо, так и сделаю, — ответила Майев, а затем уже совсем другим тоном, в котором проглядывала изрядная доля подозрения, спросила, — а что это за красивая девушка?

Ответил я спокойно, не чувствуя угрозы, видно слишком утомился за этот день:

— Моя племянница.

— Племянница... неужели дочь Тиранд? — изумилась Майев, а затем продолжила. — А ведь и вправду похожа на нее, а еще на тебя чем-то.

Повисла неудобная пауза, которую я поспешил заполнить.

— Она похожа на Малфуриона, а ведь мы с братом близнецы, — ответил, внутренне холодея. Встречаться с ревностью Майев мне в настоящий момент не хотелось, совсем.

— Правда? — Супруга сделала драматичную паузу, а затем сказала совершенно не то, что от нее можно было ожидать. — В таком случае за девушкой стоит присмотреть, ну а сейчас погрузить в сон, позволишь?

Такая смена темы совершенно обескуражила. Я совершенно не понимал, прошла туча стороной или только затаилась, однако мысль об отдыхе для Элурии была действительно дельной. Все равно при том магическом истощении, что имела Элурия, помочь она никому не могла, но вот попытаться была способна. Взглядом обведя окружение, я уловил знакомую ауру и обратился к своему заместителю, Мелорну, счастливо пережившему эту проклятую битву.

— Организуй доставку легкораненых к холму и убедись в их сохранности. За эту девушку отвечаешь головой. По исполнению доложи о результатах.

— Слушаюсь, — ответил тот и немедленно приступил к выполнению, начав опрашивать целителей. А мне осталось только опустить племянницу на землю и направиться дальше. Как бы мне не хотелось быть с ней — я не мог позволить себе такой роскоши.

*О способностях Ноздорму как правило молчат.

**Фамилия, причем она одинаковая и у Иллидана и у Малфуриона.

Глава 8.

Подземелье в трехстах метрах от вод Красного залива. Спустя несколько минут после окончания сражения.

В огромном подземном пространстве распространялся гулким эхом звук торопливых шагов. Сотни, тысячи пар ног ударялись о камень, быстро двигались, почти переходя на бег. Тысячи троллей шли по стремительно пустеющим пещерам, отступая на юг. "Хотя правильней будет назвать это не отступлением а бегством" — с горечью подумал Джин`арон. Великий вождь племени Амани, правивший сотнями тысяч троллей, в полной мере осознавал результаты прошедшего сражения, последние отголоски которого раздавались над его головой. Он понимал, что это было поражением, страшным, кровавым, таким, которого еще не знал его народ. И даже тот факт, что тролли забрали с собой тысячи врагов, не утешал. Эльфов за морем много и уничтожение нескольких тысяч не сможет изменить ход войны. Амани потерпели поражение, он сам, Джин`арон, потерпел крах и ему не было за это оправдания. "Древние, простите, я сделал все что мог!" — мысленно воскликнул вождь, но ответа не дождался. Должно быть Боги гневались на него и на то у них были причины. Ведь Великие поделились с его народом мудростью, десятки лет передавая троллям знания о магии. Они же сообщили им об угрозе Альянса, назвали точное место и время высадки десанта, а также подсказали как именно возможно будет дать отпор.

Древние были мудры, они дали ему, Джин`арону, возможность победить своих врагов, но ему не удалось этой возможностью воспользоваться, слишком сильным оказался враг. И пусть иллюзии смогли обмануть разведчиков, пусть громадная пещера вместила в себя почти двести тысяч воинов, позволив им через многочисленные проходы ударить по высадившимся альянсовцам, результат оказался плачевным — большая часть армии была уничтожена, ну а те тролли, что уцелели, вынуждены были теперь отступать на юг, забирая с собой все ценное, что хранилось в пещере. Еда, доспехи и оружие, несколько лет запасаемая здесь, либо уносилась, либо безжалостно уничтожалась, дабы не достаться врагу. А ведь хранившимися здесь запасами можно было кормить всех амани в течении нескольких недель...

Тяжело было видеть такие знаки поражения, однако Джин`арон не собирался сдаваться. Он был из семьи вождей, что кровью и потом добывали, а затем удерживали за собой правящее копье и потерпев один раз поражение, просто должен был нанести новый удар. Собрать новые войска, объединить тех троллей, что выжили в минувшей битве и сражаться дальше. Джин`арон верил — Альянс еще пожалеет о том, что пришел на древние земли его народа. Пожалеет, умывшись кровью своей. И если на то будет воля Древних, тролли придут уже на земли эльфов и принесут им разорение и смерть.

Дав себе обещание, Джин`арон последний раз окинул взглядом опустившее подземелье, а затем покинул его, направившись вслед за своей армией. На юг.

* * *

Зал собраний Восточного форта. Спустя три дня после высадки в Красном заливе.

Зал собраний — громкое название для маленькой комнатушки, куда едва удалось уместить шкаф, стол, да несколько стульев. Однако большего пришедшим сюда разумным и не требовалось, сейчас все они расслаблено сидели на своих местах и в нарушение всех уставов и предписаний пили вино во время военного совета. Пили, просто потому, что никого, кто бы воззвал к традициям, в этой комнате не было. Тэн Хакдун был первым, кто поддержал предложенную идею, только и посетовав, что не успел предложил ее сам, Майев была ко всеобщему удивлению не против и сейчас смаковала напиток маленькими глотками, блаженно прикрыв глаза. Говорить о королеве плохо казалось бы не следовало, но Антария ухватилась за предложенную возможность с неуместным энтузиазмом, и сейчас радостно опустошала запасы алкоголя на столе, под аккомпанементы одобрительного ворчания дворфа. Ну, а я был именно тем, кто и внес данную идею, понимая, что после нескольких ночей упорного труда небольшое расслабление присутствующим было просто необходимо. Так и получилось, что в настоящий момент наша дружная компания прекрасно проводила время, пока подчиненные работали в поте лица. Жаль только неприятных тем избегать не удавалось.

— Значит тролли скрылись, но потеряли еще несколько тысяч особей? — подвел я итог рассказу Антарии, которая и оказалась тем драконом, что смогла убедить собратьев вновь ударить по противнику. Благодарность ей и ее сородичам уже была принесена, а в личной беседе королеве был обещан один интересный подарок, созданный в лабораториях моих цехов.

— Верно, мы смогли задать им жару, — ответила Антария, улыбнувшись, однако как-то блекло. Женщина очень устала за последние ночи, как и все мы, а из-за выпитого вина еще и очень хотела спать, но пока держалась.

— Прекрасно. Теперь мы можем твердо рассчитывать на еще несколько ночей покоя, что у нас со строительством?

— Идет успешно, — ответил тэн, и в задумчивости застыл, не донеся кубок до губ, — стены возведены, хоть и получились дрянными, осадные машины и пушки выставляем, сейчас покрываем рунами каждый метр камня, хотя все это не работа, а сущее бесстыдство, едва только война завершится, я лично развалю эту крепость на кусочки, чтоб никто не подумал, будто дворфы могут построить такое убожество.

— Сделай что есть, лучшего материала я тебе не доставлю. Ну а проверяющие из троллей твою работу непременно оценят, — пообещал я, и дворф усмехнулся немудреной шутке.

— Майев, как там твои разведчицы? — спросил у совсем уж притихшей жрицы. — Ты выяснила каким образом от нас смогла укрыться такая толпа троллей? И как, во имя Элуны, они смогли укрыть катапульты?