Элемент Вордарога

— Ааа, интересно... — протянул я, уворачивась от чего-то темного пролетевшего у меня над головой. Я взглянул вперед, проверяя, ни Эйдан ли, оказалось нет, мой Мутари спокойно шел перед лостами и все время теребил Келлери своими расспросами.

Айлен слегка усмехнулась и провела носком сапога по реющей с правого боку тропы канавке с темной водой, после она заговорила:

— Вообще говоря, Сфера ангелов задействуется во многих случаях и обрядах, включая в себя брачные обеты и становление Князя или старейшины.

Я внимательно посмотрел на Айлинель:

— А можно по подробнее о первом пункте?

— Конечно! — просеяла Айлинель. — Считается, что сферы, которые геллы находили в разных местах и которые позднее так удачно вписались в нашу жизнь являются нам со времен Раскола Материи. И вообще, все наши поселения как раз-таки построены на местах обнаружения сфер.

— Продолжай, — мягко приободрил я ее.

— Обряд бракосочетания геллов, что тебя почему-то очень сильно заинтересовал, — тут девушка хитро улыбнулась и, пристально прищурив глаза, посмотрела на меня, а затем продолжила, — обряд включает в себя испитие воды из сферы вознамерившимися объединить судьбы геллами, обмен сияющими слитной мыслью кольцами и пышную церемонию, последовавшую за ними. Ну, а дальше, я полагаю, ты сам знаешь, что должно происходить.

Я по-дурацки улыбнулся и зачерпнул воду левым веслом из пролегающей с лева от меня канавки, попытавшись немного остудить Айлинель. Девушка собрала лишь несколько капель и ответила на мой выпад тем же приемом, водица прокатилась у меня по щеке, после была моя контратака, и новый дерзкий выпад со стороны геллфессы, в итоге мы, весело смеясь, забрызгали друг дружку с ног до головы и принялись сушить весла своими крылышками. При этом на нас косо посмотрели буквально все присутствующие субъекты, лосты, как на ума лишенных, геллы, Эйдан и Верви, как на перегревшихся на солнце.

— Голубки! — проворковала Ливиэль, заключив все домыслы в одну потрясающе прекрасную мысль.

Дальше фронтир нашего пути повел нас под откос местности, снижающей свою высоту над уровнем моря. На предполагаемом пике находящего снаружи Вечнотени дня один луч все же сумел прорвать оборону теней и проникнуть внутрь темной обители, что вызвало непрекращающийся ливень слов: "Ушитуши-муши" со стороны наших проводников лостов.

Сейчас мы шли по поросшему гирляндами светящихся лиан старому заброшенному винограднику. Я двигался, приподымая юбки растений и заглядывая внутрь их сарафанов, дракоша пристально следил за мной и порой проделывал тоже самое, наверное, в поисках еды, Айлинель решила пойти поближе познакомиться с Вервиной, Лив переключила внимание на Келла, только нам с дракошей делать было нечего, хотя дело было еще не вечером.

Выйдя из одних растительных трущоб, мы попали в другие. Нас тут же обступила местная флора и фауна. Грибы всевозможных мастей и даже новых ранее нигде не виданных экземпляров: ветвистые и лиановидные, словно скользящие по стволам деревьев плющевые опята, ползающие по полу фосфоресцирующие поганки, пытающие залезть по моим сапогам мелкие корневидные гадины — их было слишком много и многие из них казались живыми. Цветы прочно вплетены в сегменты темного ареала, то тут, то там, они ополаскивают вечную ночь своими разноцветными огоньками, разводящими маленькие тени. Ранее кишащие повсюду фиолетовые глаза оказались зарницами огромных черных сверчков, пляшущих в ночи и издаивающих замысловатые трели, именно их стрекот слышался в просторах Вечнотени практически повсеместно. Сонмы левитирующих в воздухе сияющих своей глубиной медуз клубились над подвешенными на лианах разноцветными островами и ажурными мостами. Все сияло своей нереальной красотой, обволакивающей движущийся в неведомое отряд.

В глубине Вечнотени все вокруг менялось достаточно быстро, намекая на принадлежность этой местности к числу тех, что находятся возле истончающих полотно граней лазеек. Все менялось, поменялись и наши соглядатаи. На смену деревьям, грибам, лианам и всякой живности пришли другие существа: копошащиеся в темени спрунты и управляющие их разумом ведуны, агатовые хищные лосты и гибкие крылатые фурии, мангусты, прыгающие над мелкими тенистыми речушками и алчного вида серые кабаны, совы, испускающие протяжные звуки и вампиры — летучие мыши.

Под ногами поселился сиреневый клевер, источающий пьянящий аромат. Иногда пахло чем-то вроде серы, по-видимому, запах которой приходил в ноздри из близящихся к нам гейзеров и горячих источников. По моему субъективному времени уже миновал практически весь день под светом Раэла и, кажется мне, скоро у нас будет либо привал, либо конечная цель нашей компании. Карад и остальные очень неразговорчивые и угрюмые коты поэтому поводу пока особо не распространялись, как вчера, идем, идем, устаем, устаем, а тут бац, и привал.

Прямо сейчас скорее всего наступал самый трудный для мужской души промежуток пути. По бокам расширившейся до колеи тропки начали маячить фурии Вечнотени. Что эти чертовки только не творили, силясь заманить кого-нибудь в свои нежные ручки. Зазывающие уйти в темноту вздохи доносились изо всех сторон. Гипнотически манящий взгляд сверкающих аметистом глаз будто высасывал из тела волю. Волнами ниспадающие на открытые плечи мягкие волосы, облитые фиолетовым сияние, давали знак прикоснуться к ним. Алые чувственные губы принимали желание вонзить в них свои. Жаркие еле прикрытые эротически посаженные тела находились в центре внимания, а стекающие с них капельки пота вызывали интерес в самых ненужных местах. Околдовывающая походка и влажные шлепки купающихся в горячих источниках бестий имели магнитивную силу принять их приглашение. У моей душонки уже не было сил даже на полет. В эти моменты меня вытягивала из страстного сна только то и дело пощипывающая за талию Айлинель и уже в десятый раз отдавленная ею моя правая нога. Вскоре мне уже казалось, что противиться их соблазнительному желанию попросту бесполезно, тогда я постарался сосредоточить все свои мысли на моей любви к Айлинель. Странно, но толи мы уже стали удаляться от их влияния, толи в действительности теплые и нежные чувства возобладали над дикой страстью, не знаю, но в конце концов я переборол их мандраж и, приблизив по ближе к себе мою прекрасную солнечную звезду, обволок ее талию своей уже, наверное, горячей рукой. В таком состоянии я волочился еще довольно долго, пока перед глазами не замаячил город под названием Левенелла Махаон.

Глава 9

Пасмурность неба, пронизанная воспарившим над Вечнотенью Айрэлом, не могла хоть на сколько ни будь омрачить аметистовые башни этого громадного сооружения. На спине гигантской бабочки возникла темная громада дворца. Вытесанные из четырех сегментов горных пород приподнятые вверх крылья исполинского насекомого отражали свет Селены, преображая его в еще более безмерную фигуру воздетых в полете крыльев. Непривычное освещение этого места царило буквально повсюду. Будто вставшие на дыбы изогнутые под странным углом башни маяками освещали пролегающую к нам от ворот города волшебную тропу. В воздухе роились бабочки и сверчи. Дорогу обступил изогнутый под дыханием диковинного света лес. Крючковатые деревья будто протягивали к нам свои руки, приглашая пойти прямиков во дворец. Спускающиеся с ветвей деревьев жучки маршировали с обоих сторон тропы. За нами образовался не имеющий конца шлейф обитателей придела теней. Рука моего Раэла покоится в моей, вторая лежит на рукояти ясного клинка. У меня та же ситуация, до дрожи в коленях хочется убраться от сюда. Идущая подле меня девушка неожиданно вздрогнула и, неохотно оторвав ладонь от своего острия, вытащила запрыгнувшего ей за шиворот обычного ночного сверчка, после, с омерзением взглянув на стремительно пролетавшую в сторону дворца фурию-доносчицу, она процедила сквозь сжатые зубы:

— Дети Патмы! Что мы тут забыли?

Я ответил, стараясь придерживаться крайне осторожного тона:

— Идем к ним с приветом, держа на устах приглашение теней, — прокумекал я.

Айлинель прикусила губу:

— И кто эту Вервину за язык тянул? Надо было мотать удочки и, надеясь на удачу, валить от лостов на своих крыльях.

— Может и так, а может и нет, — проговорил я. — Мы не знаем, что тогда могло бы с нами произойти, если лосты вознамерились бы атаковать нас. Не знаем и причину, по которой эта Лорелей нас вообще сюда принудила прийти. А так, заглянем в гости на чуток и в конечном итоге убедим эту особу, что мы не настроены на ее долгосрочное внимание.

— Да уж, — фыркнула Айлен.

— А раз мы уже здесь, то нужно навострить ушки и держать наготове коготки, — посмотрев на обескураженное лицо Айлен с ободряющей мимикой, произнес я. — Если королеве Вечнотени надумается с нами играть по ее правилам или она захочет причинить нам вред, то мы ей покажем, где геллы зимуют.

Айлинель хихикнула, прогнав и мою тревогу, и мы вместе устремили свои взоры на приближающиеся к нам фиалковые врата.

Путь позади, двери стоят непреклонной стеной впереди. Мы все затаив дыхание ждем приглашающего жеста со стороны громады дворца. Вдруг у меня на глазах врата замка начали таять и растекаться, как плитка шоколада при высокой температуре, а правая башня города воспылала, словно огромная свеча. Я затряс головой, прогоняя наваждение, все разом стало на свои места и украшенная фиалкой дверь принялась распахивать нам свои ветра. Айлинель как-то странно на меня посмотрела, потянув за руку, я, наконец очухавшись, последовал за ней. Геллфийка произнесла:

— Да, ты прав, что раззявил рот, место действительно ошеломляющее.

Она не так поняла потуги моего изумления, ведь о странных видениях, что стали происходить со мной после Пути Сердца, я ей не сказал ничего.

— Вечнотень все-таки, — кивнул я ей.

Мы и сопровождающий нас конвой вошли внутрь, пройдя под аркой надвратной стены, следующая за нами армия не смогла пройти внутрь, уперевшись в запертые врата. И тут настал момент настоящего изумления. Глядя на то, что оказалось внутренним убранством дворца, я какое-то время не поверил своим глазам. Снаружи весь увешанный темными шпилями и обвитый клешнями мерзкого вида лиан монумент Вечнотени изнутри оказался совсем иным. От входа в резиденцию королевы исходили выложенные мелкой галькой дорожки с высшей степени умиротворяющими рисунками, внутри троп будто жили своей жизнью маленькие зверьки и похожие на стекло букашки. Дороги обступали небольшие теплые деревянные домишки. Незатейливые мостики пересекали мелкие ручейки, в которых плавали золотые рыбки. По бокам тропинок стояли высокие столбы с яркими сферобразными светильниками, в которых изредка вспыхивали какие-то кристаллы. Над домишками плавали небольшие облачка тумана, посыпающие мягкие лужайки капельками росы. Небо сверху уже не казалось столь темным, как снаружи этого дворца. Было очень светло, казалось, что сейчас вовсе не ночь, а просто пасмурный день. Контраст был ошеломляющ. Мне уже совсем не чудилось, что мы находимся в царстве ночи. Немногим ранее Карад обмолвился, что мы направляемся в светлый город Левенеллу, тогда я посчитал, что лост шутит, теперь мне так не казалось. Долго молчание не могло терзать мои уши, ведь с нами геллы, веселые летуны, которые на все знают свой дерзкий ответ.

— Светло как днем, — прочирикала, похоже, окончательно очухавшаяся от потрясения Лив.

— Как вульгарно! — выплюнула Айлинель.

— Красиво! — мягко протянула Вервина.

— А где ночь? — спросил показавшийся мне каким-то маленьким Келлери.

— Тут слишком плохо и весело, — скривился дракоша.

Я же высказался просто и односложно, чтоб оставить и свой след на песке Левенеллы:

— Аж не верится, — промолвил я.

— Госпожа уже ждет, — поторопил стоящий справа от меня Карад.

— Пошлите, ребята! — махнул я рукой. — Не будем заставлять богов дожидаться.

Ясное дело второй куплет никто, кроме меня не понял, да ведь это вовсе и не важно, правда? Сослуживцы Карада повели нас вперед, сам же Мастер теней почему-то изменил привычке и двигался подле нас с Айлинель.

Через какое-то небольшой промежуток времени мы прошли дома и водицу, войдя в небольшой сад. Сразу же на ум пришла мысль, что здесь постарался какой-то гений. Даже губы настроенной враждебно ко всей Вечнотени Айлинель тронула легкая улыбка. Тут скакали стада овец, в глазах у которых сверкали яблоки. Ольха была высажена и подстрижена так, чтобы нам казалось, как будто это бородатые гномы стоят перед нами, а не вовсе какие-то деревья. Вишни напоминали натягивающих тетивы лучников, а кусты можжевельника трубящих в рога дикобразов. Короче, тут было на что посмотреть. И повсюду стояли эти столбы с их очень резким светом. На заднем плане раритетного сада позади всего этого великолепия виднелась башня белого золота, чью голову венчала облачная корона.

— Нам снова в рай, — наклонил голову прямо к земле Эйдан.

— Не серчай, друг, — вымолвил я, — думаю, внутри нас ждет еще больший сюрприз.

— Да, судя по данному интерьеру, ты прав, Ро, — высказалась Вервина.

— Да меня после всего пережитого ничем не проймешь, — похвастался Келлери.

— Не будь так в этом уверен, — сказала Ливиэль, проводя рукой по нежному зеленому лепестку одной из садовый декораций.

— Я согласна с Келлом, — вклинилась Айлинель, — внутри скорее всего мрак, какого еще не видел весь белый свет.

— Возможно, — насупился я, — но и это дело в данном месте может тебя удивить, Айлен.

— Посмотрим! — разъединила наши домыслы моя сердечница.

Вскоре сад превратился в мост, колоннами своими державший множество мраморных арок, мы пошли вперед по нему, ведущему нас к большой белой башне. Обратив внимание моей прелестной спутницы на бурлящие с обоих сторон моста водопады, я, возможно, задержав всех остальных, приблизился к ней по ближе, заглядывая в зеленое море ее дивных глаз. Намек не остался без внимания, и губы наши соприкоснулись в сладком поцелуе. Ласковые капельки, пощекотав наши лица, разъединили двоих и последовали вниз. Все уже, не заметив заминки, прошествовали вперед, только Карад ждал нас, делая вид, что с обратной стороны моста водопад намного красивей, нежели наш. Я криво усмехнулся, заметив толику смущения на его лице, и, потянув мое солнце вперед, двинулся в сторону белесой башни.

Мост остался в прошлом, как и пройденный насквозь город-бабочка, а надзирающий над всей вечнотенью высокий белоснежный шпиль близился, близилось и окружавшее его, словно керамическое кольцо стены.

У проделанной в слишком гладкой стене двери стояли две невысокие каменные горгулии, глаза которых покоились в запертых землях каменных снов. Вокруг фортификационного сооружения выложились большие мраморные ступени, на первую из которых ступил шедший впереди Карад. Я, Айлен и остальные двинулись за ним, а сгрудившиеся позади лосты замерли у подножья ступеней, пропуская нас идти первыми. Дверь приглашающе распахнулась, впустив вожака лостов, я последовал за ним, все еще не отпуская ладони моего Раэла. Все остальные зашаркали сапогами, бесцеремонно протискиваясь внутрь двери.