Сокнопаис

— "Красный один", "третий" как у тебя дела? — связался с ней по радиоканалу Джером.

— Это "третий" уже заканчиваю, — ответила Элис, смотря, как счетчик патронов в ее пулемете стремительно приближался к нулю.

— "Третий", помощь нужна? — спросил ее Джером.

— Я справлюсь, — ответила спартанка, отбросила опустевший пулемет, и взяла в обе руки два пистолета-пулемета SMG.

* * *

За следующим поворотом их уже ждали. Джером приказал десантникам рассредоточиться, а сам заглянул за угол.

Впереди стояли два шакала, перекрыв своими щитам всю ширину коридора. Они защищали тех, кто стоял позади, а именно спецназовца Элита в окружении нескольких Ворчунов.

Спартанец подобрал с пола плазменный пистолет, и включил его в режим накопления заряда. Указав двум десантника на гранаты, Джером выскочил из укрытия, и разрядил плазменный пистолет в щит одного из шакалов. Вслед за этим, десантники низом швырнули гранаты под ноги шакалам, и тут же вместе со спартанцем скрылись обратно за угол. В ответ раздались очереди из игольников и плазменных пистолетов. Элит что-то громко кричал; раздались взрывы гранат, а затем серия взрывов сдетонировавших плазменных липучек ворчунов, которые попытались бросить их в ответ.

Затем все стихло. Джером выглянул из своего укрытия — на полу в неестественных позах лежали тела мертвых солдат ковенантов.

Путь был свободен. От рубки управления их отделяла последняя дверь. Спартанец с двумя десантниками осторожно приблизились к входу. Дверь неожиданно открылась, и оттуда выбежал Охотник, и словно лопатой загреб всех троих, швырнув их своей массивной лапой так сильно, что они пролетев весь коридор ударились об стену.

Тут же в голове спартанца эхом зазвучал тревожный сигнал, а индикатор замигал красным цветом, свидетельствуя о полной разрядке щитов.

Тем не менее, щит ему помог остаться в сознании, и Джером увидев, как Охотник встал в стойку, а его топливная пушка уже наливалась ядовито-зеленой плазмой.

Спартанец вскочил, быстро окинул взором двух десантников — они не двигались, один из них тихо стонал, а второй не подавал признаков жизни. Моментально оценив ситуацию, он схватил обоих уводовцев за шиворот и с силой потащил за собой.

Не обращая внимания на взрыв заряда топливной пушки Охотника у себя за спиной, Джером положил обоих десантников на пол, и передал их побежавшим товарищам, которые сразу начали оказывать первую помощь.

Спартанец вернулся назад и начал следить за действиями Охотников, которых было уже двое, и они медленно, но уверенно приближаются.

Джером приказал десантникам отступать. Они подобрали своих товарищей и стали отходить в сторону ангара. Джером какое-то время сдерживал продвижение Охотников беглым огнем, и как только десантники отошли на достаточно большое расстояние, стал тоже отходить

— "Красный один", "Второй", у нас контакт, нужна твоя помощь, прихвати свою игрушку, прием. — Связался Джером с Сорок-Вторым.

— "Красный второй", "первый" вас понял, сейчас буду! — подтвердил Дуглас.

— "Второй" у нас раненые, требуются носилки, код зеро зулу, — добавил Джером.

— Роджер! — послышался в рации голос Дугласа.

Джером с десантниками, отстреливаясь, продолжали отходить, и спустя несколько минут сзади раздался голос Дугласа:

— Ну что тут у вас, помощь вызывали?

— Два Охотника, следом за нами, — ответил ему Джером.

— Хорошо, сейчас они свое получат, — с угрозой в голосе произнес Дуглас, меняя винтовку на реактивный гранатомет M41.

Он положил его на плечо и прошел немного вперед, ожидая появления противника.

Долго ему ждать не пришлось, из-за поворота появились двое Охотников с разогретыми топливными пушками.

— Попробуйте горячих гренок! — произнес спартанец и дважды нажал на спусковой крючок гранатомета.

Две ракеты устремились в конец коридора к приближающимся Охотникам. Они попытались защититься, выставив перед собой свои массивные нарукавные щиты — все было тщетно.

Раздались два взрыва, и то что еще недавно представляло собой конгломерат оранжевых трубчатых червей, устилало весь пол коридора.

После этого, Джером приказал оставшимся десантникам вынести раненых в ангар, а сам вместе с Дугласом направились в рубку управления.

— "Красный один", "третий" как у тебя дела? — произнес Джером по радиоканалу, связавшись с Элис.

— Это "третий" уже заканчиваю, — послышался голос спартанки на фоне звука стреляющего крупнокалиберного пулемета.

— "Третий", помощь нужна? — спросил Джером.

— Я справлюсь, — тут же ответила Элис.

* * *

Элит офицер, оказался матерым воином. Выстрелив в него половину обоймы пулемета, Элис лишь незначительно разрядила его энергощиты. Элит все время двигался, уворачиваясь от пуль. Он ходил большими полукругами, и медленно, но верно приближался к спартанке. Когда в пулемете не осталось патронов, Элис взяла в обе руки свое любимое легкое оружие — два пистолет-пулемета SMG. Они отличались очень высокой скорострельностью и точностью, чем приобрели особую любовь спартанцев как орудие для ближнего боя.

Два непрерывных потока свинца обрушилось на голову "белого" Элита. Его щиты засияли, что свидетельствовало о их почти полной разрядки. Офицер взревел и с яростью бросился на Элис.

В самый последний момент, спартанка смогла уйти из-под лезвий элитского меча. Элис отбросила один пистолет, а прикладом второго нанесла удар по левому предплечью Элита. Офицер выронил меч, и он отлетел под ноги двум Ворчунам застывших от ужаса.

Спартанка мгновенно перезарядила обойму SMG и не давая опомниться Элиту продолжила в него стрелять.

Броня ковенантского офицера начала сдавать, и из пулевых отверстий начала проступать фиолетовая флюоресцирующая кровь.

Но Элит не сдавался и продолжал бороться. В немыслимом прыжке, он достиг Ворчунов, схватив одного из них, прикрывшись им от пуль спартанки; другой рукой он подобрал свой меч и со звериным рычанием бросился на Элис.

У Сто-Тридцатой на размышление не было и десятой доли секунды, и она приняла единственное правильное решение — двумя руками она схватила за запястье лапу Элита, которой он держал меч, и резко дернула вниз.

Послышался звук рвущихся связок и ломающихся костей ковенантского офицера. Элит взвыл, выпустил меч, отбросил уже мертвого Ворчуна, и всем своим телом обрушился на спартанку. У Элис моментально разрядились щиты, и она начала задыхаться под весом восемьсот килограммового чужака.

Вдруг все четыре челюсти Элита свело судорогой, а из пасти густо полилась кровь. Офицер обмяк, захрипел и испустил дух.

Элис не без усилия сбросила с себя тело чужака, и увидела, как командир уводовцев вытирает об колено фиолетовую кровь Элита со своего огромного тесака.

— Эй, эй, — произнес улыбаясь десантник. Свежая устрица, Сэр! Вам помочь?

— Спасибо Леонард! — ответила Элис. Давно я так не разминалась! — Бодро произнесла спартанка, и встала на ноги.

Оставшийся в живых Ворчун с неописуемым страхом в глазах смотрел то на "демона", то на десантников, и ожидал свое участи.

— Так какая ты говоришь численность и состав группировки ковенантов на этом корабле? — спросил командир уводовцев обращаясь к Ворчуну, при этом поигрывая своим тесаком.

* * *

Капитан Каттер находился на мостике "Духа огня", заложив руки за спину, и слушал доклад командира спартанцев Джерома-092.

— В целом операция прошла успешно, потерь среди личного состава нет, но у нас двое тяжелораненых уводовца, и им срочно нужна эвакуация.

— Минуту "Красный один", — сказал капитан и связавшись с ангаром, где находился экипаж медицинского "Пеликана", капитан обратился к Херши.

— Луиза, похоже и вам придется поработать. У нас двое тяжело раненых.

— Да капитан, мы всегда готовы к вылету, а как же иначе, — сказала Херши.

— Срочно направляйтесь на судно ковенантов и эвакуируйте раненых.

— Есть, капитан! — звонко отрапортовала она.

— "Красный один", медики уже к вам вылетают, продолжайте докладывать обстановку.

— Мы захватили одного ворчуна, и он умеет разговаривать на нашем языке. Так же он утверждает, что кроме тех ковенантов которых мы нашли и зачистили на корабле, больше никого нет. Наша разведка подтверждает его слова. И еще вопрос, что нам с ним делать дальше? — продолжил доклад спартанец.

— "Красный один", хорошие новости, но надо еще раз все проверить. Разверните станцию удаленного доступа для Серины, и ждите дальнейших указаний. А Ворчуна, при первой возможности отправьте на "Дух огня", — подытожил капитан.

— Вас понял "Феникс один", — сказал Джером и отключился.

— А я не знала, что мы открыли приют для бездомных ковенантских солдат. — с саркастической ухмылкой произнесла Серина.

На мостик ворвалась профессор Андерс, и задыхаясь от быстрого бега произнесла:

— Капитан можно и я с ними, корабль ведь уже под контролем?

— Профессор, на корабле еще не безопасно, и мы выясняем, есть ли еще на борту солдаты ковенанта, — попытался вразумить Андерс капитан.

— Но капитан, неизвестно сколько времени понадобится на восстановление контроля, и более того отсек гиперпривода уже наш. — стояла на своем Эллен.

— Капитан, пожалуй профессор права, неизвестно сколько у нас есть времени до возможного штурма ковенантов, — согласилась Серина.

— Хорошо профессор, но только при одном условии, ни на шаг от спартанцев. Это вам ясно? Это приказ! — строго произнес капитан Каттер.

— Да капитан, ясно! — ответила Андерс, и быстро направилась к ангару.

Через десять минут медицинский транспортный "Пеликан" взял курс на корабль ковенанта. Несколькими минутами позже еще один "Пеликан" с оборудованием и инженерами направились в том же направлении. Капитан Каттер задумчиво стоял около обзорного экрана, наблюдая как транспортники постепенно удаляются от "Духа огня".

Глава 18.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 06:44 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) колониальный корабль ККОН "Дух огня", галактика "Большое Магелланово Облако", низкая орбита одного из спутников газового гиганта. Медицинский отсек.

Сознание постепенно возвращалось к Т'ха Рааду, и он попытался вспомнить, что с ним произошло, прежде чем мрак сковал его разум.

Ночному ветру в горах.

Помолись уставший путник, заплутавший.

Дорогу найдешь с восходом.

Но в голове почему-то звучали только притчи его Учителя...

Больной опустился гусь

На поле холодной ночью.

Сон одинокий в пути.

Сквозь опущенные веки он почувствовал свет... холодный свет.

— Свет! Учитель, я умер? Вы пришли встретить меня?

Скалы среди криптомерий!

Как заострил их зубцы

Зимний холодный ветер!

— Холодно... Учитель, Боги Санхелиоса не хотят меня принять в Храм Воинов? Учитель...Откуда свет?

Как же это, друзья?

Воин глядит на сады в цвету,

А на поясе длинный меч!

— Но почему свет белый и холодный? Учитель, разве он не должен быть фиолетовым?

Луна так ярко светит!

Столкнулся вдруг со мной

Слепец — и засмеялся...

Слепец... Слепец...

И Раад вспомнил — яркая вспышка, удар, а потом страшная и невыносимая боль. Лицо генерала, и снова боль... боль от утраты и унижения. Затем мрак, пустота и холод...

Потом были голоса, и сразу по телу расползлись тысячи термитов. Голоса, и рой термитов стал рвать и кусать его плоть... Потом, вновь пришел мрак... но уже теплый, успокаивающий. Прошло тысяча лет тепла и уюта... потом еще тысяча...

Раад снова услышал голоса. Они говорили на не понятном ему языке, но слова были знакомы...

Его осенило:

"Это говорят неверные!"

Т'ха Раад попытался открыть глаза — только белые размытые тени... Он попытался пошевелится, но у него ничего не вышло.

Тени наклонились над ним, и кто-то на языке санхели, металлическим голосом произнес:

— Вы приходите в себя, постарайтесь не шевелится.

Потом опять послышались голоса на языке неверных, и сразу над ним разлился ядовито-белый свет.

Когда с глаз Раада спала пелена, он увидел над собой щупальца хурагок, и лица неверных.

"Какой позор!" — подумал Раад. — "Я в плену у неверных. Почему я не умер!"

Он перевел свой взгляд на свои руки, они были зафиксированы металлическими браслетами к его ложе. Тысяча мыслей стали лихорадочно возникать в его голове...

"Позор! Позор...

Слепец...

Он снова почувствовал присутствие духа своего Учителя.

Раад перевел взгляд на "инженера": — Это же Склонный-к-Изучению, так вроде его называли. — Вспомнил он.

Хурагок подплыл к каким-то панелям управления, и стал производить разные манипуляции, а по экранам кругом натыканных архаичных мониторов, начали бежать строчки, с разными данными, и появлялись, и исчезали различные диаграммы.

"Я всегда знал, что эти мозгляки могут предать. Им бы только что ни будь по изучать. Никакой чести!" — умозаключил Т'ха Раад.

Через какое-то время открылась дверь, и в помещение, где лежал Раад вошли несколько воинов неверных с оружием в руках, а следом — пожилой человек, вероятнее всего их командир. Неверный взял у стены стул, и поставил перед его ложем.

— Ну что же, раз Вы уже пришли в себя, я думаю нам нужно немного побеседовать, — раздался откуда то сверху, синтезированный голос. — Меня зовут Джеймс Каттер, я капитан корабля, на котором Вы сейчас находитесь.

Пожилой неверный сел, и продолжил:

— Прежде чем мы начнем разговор, хочу сразу расставить все на свои места, — неверный говорил медленно, скорее всего, чтобы электронный переводчик успевал синтезировать слова на языке санхели. — Только благодаря вашему "инженеру", вы сейчас живы и можете дышать. Более того, только с помощью его информации об вашей анатомии, мы смогли Вас вылечить. Также с его помощью, мы можем сейчас общается.

В ответ Т'ха Раад, перевел взгляд на хурагок, но ничего не сказал.

— Если для Вас, это что-то значит, то отряд, который был вместе с Вами в криоотсеке находится на нашем корабле, в добром здравие. Впрочем, скоро Вы даже сможете к ним присоединится, — произнес капитан корабля неверных, одновременно рассматривая показания мониторов. — Все зависит только от Вас, и Вашего желания к диалогу. — подытожил он.

* * *

Неуклюжая фиолетовая туша ковенантского корабля уже закрывала почти все пространство, видимое через обзорное стекло медицинского "Пеликана". Профессор стояла позади пилота, ухватившись рукой за спинку его кресла. Она была восхищена, ей еще не удавалось видеть судно ковенантов так близко и в таком хорошем состоянии.

"Сколько же там технологий, которые только и ждут чтобы их изучили", — подумала Эллен.