Бар "Последняя остановка"

— На каком основании? — озадачился Патрик.

— Его аргументы такие — взрыв был вызван ошибкой твоего парня. А ты его плохо подготовил и проинструктировал. И вообще — командир отвечает за всё.

— Но ведь техническая экспертиза...

— Она ничего не выяснила. Восьмой проект — машина старая, проверенная. Представители фирмы, которая их выпускает, стеной встали — с техникой ничего случиться не могло, только ошибка человека.

— Мы выяснили! — Патрик кивнул на Сью, стоявшую в стороне с бумагами в руках. — Это именно проблема техники. Совершенно невероятное совпадение.

— Она разобралась? — генерал бросил быстрый взгляд на Сью. — Значит, ещё повоюете. Но смотри — Мак-Грегор настроен решительно, он уже тебе замену нашёл. Ну всё, удачи!

И генерал торопливо зашагал прочь. А Патрик с мрачным выражением лица вернулся к своему экипажу. На вопросительный взгляд штурмана ответил:

— Всё хотят повесить на Билла. А на моё место Мак-Грегор уже своего человека подобрал.

— Да как они... — возмутилась Сью, но штурман перебил её.

— Спокойно! Не нервничай. Если генерал в комиссии, они нас хотя бы выслушают. А наши аргументы железные. Вот только я не пойму, с чего Мак-Грегор на Патрика ополчился?

Комиссия по расследованию обстоятельств катастрофы звездолёта состояла из пяти человек. Возглавлял её Мак-Грегор — мужчина лет шестидесяти с обожженным лицом. Он сразу взял быка за рога.

— Комиссия пришла к следующему выводу. В катастрофе виноват техник-спасатель, который по причине низкой квалификации своими неправильными действиями вызвал взрыв силовой установки корабля. В результате звездолёт был уничтожен, а сам техник погиб. По итогам работы комиссии предлагается заменить командира спасателей...

— Это несправедливо! — перебила его Сью. — На самом деле...

Штурман предостерегающе дёрнул её за рукав. Мак-Грегор повернул к ней своё изуродованное лицо.

— У вас есть какие-то вопросы?

Мустафа ещё раз дёрнул Сью за рукав и взял инициативу в свои руки.

— Да, если можно.

Маг-Грегор усмехнулся, отчего его лицо стало ещё более страшным.

— Ну что же, задавайте.

— Я вижу, здесь присутствует представитель фирмы, построившей погибший звездолёт, — не смутившись, размеренно начал Мустафа. — Хотелось бы знать, почему их звездолёты так легко взрываются?

— С техническим заключением вы сможете ознакомиться позже, — недовольно произнёс Мак-Грегор.

— Что значит "легко"?! — возмутился инженер фирмы-разработчика. — Да мы вообще не поняли, как смог произойти взрыв! Мы предусмотрели всё!

— То есть причина взрыва осталась невыясненной? — продолжал гнуть свою линию Мустафа.

— Причина — ваш техник, — тоном, не терпящим возражений, заявил Мак-Грегор. — Он единственный в это время был на борту.

— Как же техник всего за минуту взорвал ваш корабль, если, как вы говорите, предусмотрели всё? — продолжал напирать Мустафа.

— У меня нет логичных объяснений, — вынужден был признаться инженер.

— Зато у нас есть! — торжественно объявил Мустафа. — Сью, покажи ему!

Сью развернула перед инженером рисунки. Тот с интересом стал водить по ним пальцем.

— Давайте оставим это на потом! — недовольно сказал Мак-Грегор.

— Нет-нет! — тут же возразил инженер. — Это всё чрезвычайно важно! Анализируя причины катастрофы, мы не учли влияние груза. А это в корне меняет картину произошедшего. Это очень редкое сочетание внешних условий, но именно оно привело к взрыву. Спасатель ничего не мог сделать. Взрыв произошёл бы рано или поздно. И хорошо, что это случилось в открытом космосе, а не в порту — тогда последствия были бы гораздо серьёзнее.

— То есть техник-спасатель не виноват? — уточнил у инженера генерал Кёртис.

— Получается, что нет, — подтвердил инженер. — Произошло крайне редкое стечение обстоятельств, которое просто невозможно было предусмотреть. Мало того, я считаю, что, пожертвовав собой, спасатель предотвратил более серьёзную катастрофу, если бы взрыв произошёл в порту. Но у меня осталось два вопроса...

— Какие? — тут же заинтересовался Мак-Грегор.

— Первое — как спасатели в столь сжатые сроки смогли докопаться до причин взрыва? Ведь даже наши инженеры не смогли это сделать.

— Это легко объяснимо, — снисходительно сказал генерал и незаметно подмигнул Патрику. — Это только лишний раз подтверждает высокую квалификацию экипажа спасателей.

— А второе? — нетерпеливо спросил Мак-Грегор.

— Как спасатели так быстро смогли увести свой корабль от аварийного звездолёта и таким образом избежать других жертв? Ведь у них было всего несколько секунд.

— Кто принял решение увести корабль? — строго спросил Мак-Грегор.

— Она, — Патрик честно показал на Сью.

— Ну что же, вот картина и прояснилась! — довольно потирая руки, заявил генерал. Мак-Грегор попытался его перебить, но Кёртис продолжил. — Катастрофа произошла по независящим от спасателей обстоятельствам. Но их грамотные и своевременные действия позволили избежать других жертв. Поэтому предлагаю наградить погибшего техника и спасателя, своими решительными действиями спасшего корабль спасателей и его экипаж. А фирму-производителя обязать в кратчайшие сроки внести изменения в конструкцию звездолёта, чтобы в будущем избежать таких событий.

— Ну хорошо, — согласился Мак-Грегор.

Уже после окончания заседания генерал подошёл к спасателям.

— А вы непростые ребята! Так быстро докопались до сути! Сью, награждение состоится в ближайшие дни. А пока спокойно приступайте к своей работе. И мне очень жаль, что вы потеряли своего товарища. Соболезную.

— А чего этот Мак-Грегор так на нас взъелся? — поинтересовался вахтенный.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — понизил голос генерал. — Как вы знаете, идёт расследование обстоятельств произошедшего с Эм-Аш семнадцатым. Его тоже возглавляет Мак-Грегор. Меня к расследованию не подпускают как лицо заинтересованное — ведь у меня там погибла дочь. Но что-то мне кажется, что Мак-Грегор мухлюет, тормозит расследование. Там ведь была ещё одна странность — останков пилотов так и не нашли.

— Куда же они делись? — удивился Патрик. — В таких случаях пилоты покидают корабль последними.

— Мак-Грегор упирает на какие-то мелочи, а этот факт игнорирует. Вот я и хочу вас попросить — займитесь этим делом.

— Мы не можем заниматься этим официально, — возразил Патрик.

— Не надо официально! — зашептал генерал. — Мне не надо громких официальных заявлений — всё равно мою девочку уже не оживить. Но я хочу знать, что там произошло. Думаю, это будет интересно и другим родственникам погибших. А вы своим расследованием причин взрыва показали, что такие задачки вам по зубам.

— Но мы не имеем доступа ни к материалам расследования, ни к самому кораблю.

— Материалы расследования я постараюсь достать — комиссия обязана меня информировать как родственника погибшей. А вот с самим кораблём сложнее. Но попробую что-нибудь придумать.

Через два дня спасатели наконец-то вернулись домой. По старой привычке они направились в бар. Но на этот раз не в полном составе — без Билла. Разумеется, в порту все уже были в курсе. Бармен Боб разлил виски по стаканам.

— Помянем. Хороший был парень.

Все поднялись и молча выпили. К ним подошёл Железный Человек.

— Как всё произошло?

Патрик стал рассказывать. Вахтенный налил себе ещё и, не дожидаясь других, залпом выпил.

— А вы знаете, что однажды сказал Билл? — вдруг громко произнёс он. Все замолчали и обернулись. Вахтенный продолжил. — Он сказал, что пока Сью с нами — ничего не случится. А вот случилось!

Сью не выдержала и заплакала. Штурман укоризненно покачал головой.

— Зачем ты так? Она ведь нас спасла. Пока ты ушами хлопал, она отвела корабль от аварийного звездолёта. А то бы мы все вместе с Биллом болтались там в виде радиоактивной пыли.

— Сью, вот скажи — откуда ты знала? — заплетающимся языком забормотал вахтенный.

— Я сто раз вам говорила! — Сью сорвалась на крик. — Но вы же меня всё равно не слушали!

— Я просто пытаюсь понять, как ты это делаешь, — виновато сказал вахтенный.

— И не пытайся! — ответил ему Патрик. — Это или есть, или нет. Вот у тебя, например, нет. А у неё есть.

Дверь бара распахнулась, и вошёл генерал Кёртис в парадном мундире.

— Так и знал, что вы здесь. Но так даже лучше.

Патрик, почувствовав торжественность момента, скомандовал:

— Экипаж, смирно!

Генерал удовлетворённо кивнул и тоже встал по стойке смирно.

— По поручению аварийной комиссии и во исполнение её решения я сообщаю следующее.

Он сделал паузу. Спасатели не отрываясь глядели на него. Остальные посетители бара тоже замолчали. Генерал продолжил.

— Комиссия приняла решение наградить Сью за проявленную находчивость и решительность.

Он достал из кармана блестящую медаль, шагнул к Сью, и, чуть замешкавшись, осторожно прикрепил медаль к её комбинезону. Сью густо покраснела от смущения. Зато лицо Железного Человека сияло ярче медали.

— Это надо обмыть! — сразу сориентировался бармен. Все разом зашумели, зазвенели стаканы. Генерал расстегнул китель и тоже подсел к спасателям. Улучив момент, он незаметно сунул Патрику в руку портативный накопитель информации.

— Тут всё, что я нашёл по семнадцатому, — негромко сказал он, глядя в сторону. — Только постарайся, чтобы посторонние ничего не узнали. И меня не ищи, я сам тебя найду. Знаю, где ты регулярно бываешь.

Он подмигнул, поднял стакан и громко сказал:

— Пьём за героиню!

— Билл был прав, — поднялся Патрик. — Сью сделала всё, чтобы мы остались живы. А что Билла нет с нами... Наверное, это всё же моя вина. Мне надо больше доверять Сью. Хотя я так и не понял, как она это делает. Но у неё здорово получается!

Глава 17

Секретные материалы

— И зачем мы припёрлись сюда в законный выходной? — недовольно ворчал вахтенный.

— Чтобы как следует проверить корабль, — ответил штурман. — На всякий случай. А случаи бывают разные.

Патрик выглянул в док. В выходной день здесь было безлюдно. Он вернулся на корабль и достал из кармана накопитель, который ему передал генерал.

— Я специально позвал вас в выходные, чтобы не было посторонних. И вот по какому делу. Генерал Кёртис попросил меня заняться расследованием причин случившегося с рейсом Эм-Аш семнадцать. Что вы об этом думаете? Возьмёмся?

— У него же там дочь погибла, — вспомнил вахтенный. — К тому же он генерал, то есть везде двери может ногой открывать. Наверняка знает больше всех. Мы-то ему ещё зачем?

— Он говорит — комиссия по расследованию чего-то мудрит, — объяснил Патрик. — Там командует Мак-Грегор, и мне показалось, что генерал ему не доверяет.

— Я его прекрасно понимаю! — согласился штурман. — Мне этот Мак-Грегор тоже не понравился. К тому же мы нашли семнадцатый полгода назад, и до сих пор ничего определённого не слышно. Как-то всё это странно.

— А это что? — Сью показала на накопитель в руках Патрика.

— Тут всё, что генерал нашёл по этому делу. Ну что, берёмся?

Сью молча взяла накопитель и подключила к терминалу. Все придвинулись к экрану.

— Только генерал просил, чтобы всё это было только между нами, — запоздало предупредил Патрик.

Сью листала электронные документы, которые передал генерал. Фото с корабля, сделанные сразу после того, как они привели его в порт; протоколы осмотра; технические экспертизы состояния корабля; список пассажиров...

— Тут можно месяц сидеть! — отодвинулся от экрана вахтенный.

Сью промолчала — она снова вспомнила тот день.

— А что мы ищем-то? — спросил штурман.

— Причину того, что случилось, — неуверенно предположил Патрик. После того, как он увидел объём собранных данных, он уже был не рад, что ввязался в это дело и втянул свой экипаж.

— Это скорее работа для следователей, — предположил штурман.

— Мы можем говорить только о технической стороне, — Сью наконец отвлеклась от мрачных воспоминаний. — Но, насколько я помню, с кораблём было всё в порядке. Мы с Биллом тогда запустили движок и довели семнадцатый своим ходом. В рубке почти все приборы работали нормально.

— Да, забыл сказать, — вспомнил Патрик. — Генерал сказал, что тел пилотов на корабле не нашли.

— Они что, дальше пешком пошли? — удивился вахтенный.

— Мы с Биллом тогда заходили на корабль через главный люк, — стала вспоминать Сью. — Он был не то, что негерметичен, а вообще открыт.

— Давайте сделаем так, — предложил Патрик. — Скопируем данные на три терминала и разделимся. Сью смотрит документы по техническим вопросам. Мустафа, ты выясни, откуда и куда они шли, и где предположительно это могло произойти. Вахтенный, а ты посмотри список пассажиров — может, найдёшь каких знакомых.

Сам Патрик подсел к терминалу Сью. Какое-то время тишина прерывалась только пощёлкиванием клавиатур и негромким бормотанием. Ближе к обеду первым сдался вахтенный.

— Всё, больше не могу! У меня уже каша в голове!

— Перерыв! — объявил Патрик.

— Да-а, негусто, — протянул штурман. — А у вас?

— Сначала ты расскажи.

— Вот что я выяснил. Семнадцатый совершал рейс на столицу. Рейсы регулярные — раз в земные сутки. Бортовое время в пути — 10 земных часов, это с учётом перехода в гипер-пространство. Ещё до запланированного времени перехода в гипер ответчик корабля перестал посылать сигналы. Следующими, кто вступил в контакт с кораблём, были уже мы. Дальше в отчёте идут наши цифры. Получается, что от той точки, где у них отрубился транспондер, до той точки, где мы их встретили, корабль шёл с постоянной скоростью и не маневрировал. Как раз за тридцать лет и дошёл не спеша, без перехода в гипер. То есть всё сходится, и можно предположить, что когда транспондер перестал посылать сигнал, тогда же выключился двигатель, и корабль шёл по баллистической траектории. Я перепроверил их расчёты — в целом всё сходится.

— Понятно, — кивнул Патрик. — Я и Сью смотрели отчёты о техническом состоянии корабля. Звездолёт четвёртого проекта, к тому времени уже не новый, но технически полностью исправный. Все техосмотры, регламентные работы — всё как положено. Дальше идут акты технической экспертизы уже после обнаружения корабля. Тоже ничего подозрительного — всё на месте, всё исправно.

— А вот с последним я бы поспорила, — возразила Сью. — Полной проверки корабля не проводилось. После того, как мы его привели, силовая установка больше не включалась. Они просто запитали борт с земли и поверхностно провели диагностику. Похоже, основное внимание было уделено опознанию пассажиров. Я бы, конечно, хотела сама поглядеть — что там и как, но в отчёте не указано место нахождения корабля.

— Тот раз не насмотрелась? — усмехнулся штурман. — Даже если бы он у нас тут под носом стоял, тебя туда всё равно не пустили.

— Вахтенный, а у тебя что? — спросил Патрик.

— 286 пассажиров, 12 членов экипажа. В документах указано, что все опознаны. Причина смерти у всех указана одна — асфиксия. После следственных действий останки переданы родственникам для захоронения. У кого родственников не нашли — похоронили за счёт компании-владельца звездолёта. Они всё равно за него тогда страховку получили.