Контрабанда. Тёмный дар

— Чтобы готовить запрещённые препараты, нужны запрещённые ингредиенты, — буркнул Наушвар, кося глазами в сторону коробок. — А на это нет денег. Кстати, департамент не собирается выделить нам энную сумму, чтобы студенты знакомились не только с целительскими средствами? Не посодействуете ли?

Департамент ничего выделять не собирался, поэтому дознаватель развернулся и молча ушёл. Жаль, на это место у него была припасена чудесная кандидатура — глупенькая магистресса, повернутая на косметике, не особо смыслящая в целительстве, но зато прекрасно разбирающаяся во всяких кремах, мазях и притираниях, которые с удовольствием брали состоятельные дамы. Впрочем, в этом городе вряд ли такая торговля имела успех — судя по домам и тавернам, состоятельных граждан здесь насчитывалось меньше, чем пальцев на обеих руках. Ни одной ресторации, ни одного дорогого магазинчика, предлагающего роскошные товары.

Следующим оказался факультет тёмных искусств, где мэтр Харр-Энг вдохновенно гонял своих оболтусов по теме первого курса. Трижды попасть под рикошет — это был перебор и не только для второкурсников, но и для некромантов-выпускников, которые теперь отдувались, вспоминания основные заклинания.

Он коротким кивком предложил дознавателю войти, а сам продолжил опрос, только голос стал заунывным и сонным, отчего студенты тут же зазевали.

Очередная ментальная проверка ознаменовалась разочарованием от тупых учащихся, не желающих заучивать основы наизусть. Буквально всплесками, которые заставили Сартаноро поморщиться. Тёмный, сейчас перед представителем департамента магии стоял настоящий тёмный. Но, опять придраться не удалось, беглый взгляд на плакаты показал, что повторялись основы и виды самой распространённой нежити, в чьи ряды ни с того, ни с сего замешались мантикоры и аргшхи — лесные крылатые кошки, вполне разумные звери.

Рейнард постоял минут пять, поджал губы и вышел. На это место претендовал графский сынок, юнец только что вышедший из стен столичной академии, ни разу в жизни не видевший настоящую нежить и нечисть. Но, опять же, студенты оказались крайне ленивы, чему способствовала интонация учителя, навевающая сон. Неудивительно, что они ничего не запоминали. Такого учителя следовало оставить, если на выпускных курсах вынуждены учить основы, то уж точно никаких неприятностей эти недоумки не принесут.

На декана прорицательского факультета, дознаватель наткнулся около его кабинета, из которого тот срочно собирался уйти. Настолько срочно, что никак не мог навесить заклинание замка, настолько тряслись руки.

— Торопитесь? — Сартаноро славился своей ледяной вежливостью, пробиравшей до костей.

— Занятия, студенты не могут ждать.

Хаурван дёрнулся в сторону, но тут же дорогу ему преградила вытянутая рука.

— Поговорим, — предложил дознаватель, небрежным жестом отключая запирающее заклинание.

Пришлось вернуться, хотя внутри всё тряслось. Прорицатель предполагал, что сегодняшний визит связан с его деятельностью в городе контрабандистов. Но ведь он ничего такого не делал, точно-точно. Пару раз снабжал здешних преступных королей некоторыми товарами, если бы попался, то тюрьма была обеспечена на долгие-долгие годы. А ещё этот вербовщик!..

— Чего вы так боитесь, уважаемый? — Рейнард, не стесняясь, втолкнул декана в его же собственный кабинет. Звучно щёлкнул замок, указывая, что путь назад отрезан.

— Ваш отдел справедливо внушает страх, — признался Хаурван, пытаясь поймать границу транса и просмотреть собственное будущее. Только оно сейчас и волновало, больше ничьё.

— Сильнейший маг-сканер материка преподаёт банальные предсказания?

Сартаноро оглядел кабинет, уважительно покивал головой. Обстановка ему понравилась — строгая и в то же время дорогая, хотя это не бросалось в глаза.

— Хотите выпить? — прорицатель распахнул дверцу скрытого шкафа и взгляду дознавателя предстал внушительный ряд бутылок. — Самые лучшие вина и ликёры.

— И контрабандные, в том числе? — безобидно поинтересовался Рейнард.

— Разумеется, — неожиданно легко согласился декан. — Да, я на самом деле преподаю здесь теорию и практику предсказаний и временами выполняю сканирование.

— Ваше мнение о здешних студентах?

Хаурван поморщился, похоже высокий гость пытался выяснить вовсе не запретную область его деятельности, а интересовался некими скрытыми талантами. Что делать? Учащиеся и впрямь не блистали способностями, которые могли быть пригодны в департаменте. Не тот уровень, это точно. Сильные боевики встречались, но не шли в сравнение со столичными.

— Лет пять назад был потрясающий выпускник — Морхан. Мановением руки поднимал кладбища и так же легко укладывал мертвецов назад, — Сартаноро насторожился, хотя внешне это никак не проявил. — Очень сильный как некромант, нынешние ему в подмётки не годятся, этих бестолочей страхуют на практике не меньше двух преподавателей.

— Где же он теперь?

Дознаватель задал этот вопрос машинально, хотя припомнил, что некоего тёмного искусника направили на северную границу, да там и оставили.

— Распоряжением департамента был отправлен на границу, дальнейшая судьба мне неизвестна.

— Кто-то ещё?

Если бы прорицатель не занервничал, может Рейнард и отступился, но тот снова дёрнулся, и всколыхнулся целый пласт памяти... И дознаватель улыбнулся мертвенной улыбкой, вводящей зрителей в невольную дрожь.

— Если не считать одного из артефактников, то больше никого нет.

В памяти плавал тусклый смазанный образ высокого парня со светлыми волосами и женственными чертами лица.

— Кто он?

— Иллюзор из театральной семьи, решил осесть на месте. Артефактное ремесло одно из самых прибыльных.

— Глаза?

— Серые, мутные. Он на самом деле будущий мастер. Артефакты щитов удаются великолепно, сколько раз уже были стычки с превосходящим по силе противником, если таковыми можно считать недоучек-боевиков, и каждый раз он их просто сминал.

— Тренирован, боец?

Что-то волновало Рейнарда в этом описании, что-то было не так. Метаморфы-иллюзоры практически не уходили с театральных подмостков, просто играли более возрастные роли.

— Не боевик, некромантского дара нет, очень слабые способности к иллюзиям. С другой стороны, последний фактор мог стать ключевым в смене ремесла.

Это было верно, при слабом даре одной сменой облика обойтись сложновато.

— Целители, алхимики? Неужели маститый сканер упустил возможность прошерстить новичков и присмотреться к развитию дара студентов?

Почти слово в слово повторил то, что сказал ему Ташварт. И ещё один слой памяти всколыхнулся, открывая тщательно спрятанное — работу на Аэзхенвалл.

— Вот как? — Сартаноро позволил себе лёгкую усмешку. Контрабандист в таком благополучном городе, какая ирония судьбы. — В каком качестве работаете на самый грязный город, милейший?

Хаурван вспыхнул: всё-таки всплыл подпольный приработок.

— Только связь и экстренный портал.

Это было интересно, очень интересно! А, главное, открывало выход на город, до которого не могли добраться инквизиторы. Странная защита, окружавшая местность, не давала возможности не только войти внутрь, но и подобраться поближе. С одной стороны стояли непроходимые горы, с другой — Мёртвый лес, в который мог сунуться только самоубийца, с третьей бухта, окружённая рифами и острыми скалами, словно зубья торчащими из воды.

Рядом ещё один город Шеризонд, туманный и странный, и тоже недосягаемый для их власти.

— Покажите.

Руки тряслись заметно, ладно хоть не стучали зубы. Прорицатель подчинился, тяжело поднявшись с кресла, нажал на незаметный выступ — полка на стеллаже, стоявшем за его спиной, отъехала в сторону, открывая нишу.

— На стол, — властно скомандовал дознаватель, скрывая ликование. Да за такую находку, в виде прямого портала и связиста, жалованье вырастет вдвое.

На стол встала почтовая шкатулка, ничем не отличающаяся от обычных средств связи, которые были приняты на материке. Только вместо зелёных и алых камней на крышке тускло мерцали чёрные и синие кристаллы. Рядом лёг небольшой браслет с точно такими же камнями.

— Откройте, — последовала следующая команда.

Хаурван откинул крышку, показывая пустоту. Ни писем, ни другого листка бумаги.

Сартаноро опасливо протянул ладонь, мало ли какой фокус скрыт в артефакте. Нет, не стрельнуло искрами, камни не стали ярче.

— Как действует браслет?

— Показать? — оживился декан прорицателей.

Неужели открывалась возможность сбежать? Стоило только добраться до Аэзхенвалла и объяснить Сиярто, что на хвост сели инквизиторы, что подтвердил бы любой артефакт правды.

Вместо ответа Рейнард провёл ладонью над браслетом. Он не читался вообще, словно был пустышкой, свёрнутые порталы, как правило, давали при сканировании ощущение скрученной спирали, которая разворачивалась при активации в полноценный переход. Слышал о таких, но никогда не видел ни предмета, помогающего перемещению, ни самого перемещения за счёт этого предмета.

Легонько тронул пальцем камни, готовясь отдёрнуть руку, если выскочат спрятанные ядовитые иглы или что-то подобное.

Тишина, ни щелчка, ни облачка.

Натянув перчатки, которые всегда лежали в кармане камзола, дознаватель рискнул взять браслет в руки. Повертел, вглядываясь в рунную вязь, и недоуменно поднял брови. Надпись оказалась строчкой из известной любовной песенки, а камешки обвивали тонко прорезанные листочки. Типичное женское украшение, не более.

Опасливо потёр камни, погрел в ладонях — браслет не реагировал.

— Похоже, вас обманули, — разочарованно произнёс дознаватель. — Одевайтесь, ваша работа в качестве преподавателя закончена. Нам срочно потребовался специалист вашего уровня.

Фраза прозвучала двусмысленно. Не то департамент собирался использовать подставного связиста, дающего доступ к Аэзхенваллу, не то мага-сканера хорошего уровня. В худшем случае светили застенки, из которых никто не выходил живым.

— Шкатулку убрать? — Хаурван предусмотрительно решил не спорить.

— Нет, я возьму её с собой.

Сартаноро пододвинул к себе почтовый артефакт, откинул крышку, на всякий случай попробовал ещё раз считать данные. Поджал губы и опустил внутрь шкатулки браслет, чтобы не забыть. Да и так было надёжнее — кто его знает, какой защитный механизм встроен в незнакомые изделия.

Его спасла мгновенная реакция. Дознаватель успел упасть на пол, не боясь измять или испачкать камзол, и накрылся щитом.

Тонкий, еле слышимый свист и с крышки почтовика разлетелись во все стороны тонкие иглы. Раздался хрип. Рейнард опасливо приподнял голову и увидел падающего прорицателя и расползающийся по кабинету голубоватый дым.

Прижав к носу платок, мужчина на четвереньках начал пробираться к двери, справедливо боясь попасть под второй обстрел. Буквально перед выходом он оглянулся, выругался и поднялся на ноги. Дым шёл от оплавляющейся шкатулки, превращающейся в бесформенный ком. Что послужило невольным запуском предохранительного устройства, дознаватель так и понял. Либо нельзя было соединять вместе браслет и передающий артефакт, либо толчком к уничтожению послужило чужое сканирование.

Прорицатель лежал, скорчившись, и уже не дышал, яд оказался мгновенным. Только что найденная ценная возможность добраться до города контрабандистов превратилась в ничто.

Рейнард с досадой сплюнул, вышел за дверь и активировал запирающее заклинание. Не заходил он сюда, не было хозяина.

Ну что ж, по крайней мере, на место декана прорицательского факультета будет направлен кто-то из своих.

Осмотр полигона, где тренировались боевики, тоже не разочаровал. Бесчисленные блоки, связки, отработка ударов в паре, издали напоминающая танец — ничего интересного.

Остались целители и артефактники.

Икчин Саар-са нашёлся около печи во флигеле, объясняющим первокурсникам основы стеклодувного ремесла. Он был единственным, кто попытался отвесить лёгкий поклон, и тут же снова вернулся к лекции.

Рейнард послушал минут десять, осмотрел трубки и формы и начал сканирование. Ни один из студентов не претендовал в будущем на мастера, что и неудивительно. Лучшими артефактниками и алхимиками славился орден Хойрххо, который тоже находился вне досягаемости инквизиторов. Мало того, что был расположен на другом материке, так ещё и относился к другой империи. Там учили самых талантливых прикладников, которые в редких случаях покидали стены ордена, вся их жизнь проходила там, секреты оберегались тщательнейшим образом.

Странно, прорицатель упоминал об иллюзоре, среди этих учащихся его не было, или научился хорошо прятаться.

Ташварту повезло — он задержался в мастерской, вытачивая бусины для браслета Киры. Нудная монотонная работа, но требующая аккуратности и внимания. К тому же он решил делать их не круглыми, а исполнить в виде небольших листочков и цветов. Мило, женственно и никто не догадается, что будет скрываться за каждой фигуркой.

Артефактникам и алхимикам, начиная с пятого курса, выделяли специальные часы для самостоятельной работы, и именно этим воспользовался мужчина. По-настоящему парнем его было считать сложно — сорок лет для метаморфа не возраст, иные представители могли дожить и до тысячи, а то и до двух. Но приходилось держать молодой облик — года на двадцать два-двадцать три, чтобы не выделяться из студентов.

Призрачный магистр подкинул идею — формировать сети с привязкой к бусинам для более быстрой активации и минимальных затратах энергии. Это было интересно и для него самого, поскольку артефактник собирался продумать рисунок для собственного браслета, на который готовился завязать щиты и заклинания нападения, о которых ему рассказал Лаундрэ.

Целительский факультет оказался пустым, в морге тоже не нашлось как живых, так и мёртвых. Похоже, декан лекарей увёл своих студентов за пределы академии.

Плохо, насколько было известно Рейнарду, основной преподаватель целителей уже давно перешагнул возраст зрелости и теперь одной ногой стоял в могиле.

Ну что ж, заменить удалось только одного, но эта кандидатура вполне устраивала. Собственный прорицатель, как шпион от инквизиции, так получилось даже лучше.

Поразмыслив, дознаватель вернулся в кабинет ректора.

— Как проверка? — магистр Торц отложил очередные документы и приготовился слушать со всем вниманием.

— К сожалению не удалось обнаружить вашего главного целителя вместе со студентами. Они все попрятались, что ли? — не удержался от подколки Сартаноро. — Очень и очень жаль.

— Так они практикуют по всему городу, в госпитале, например. Это на другом конце, рядом с казармами, — пояснил ректор.

Ещё не хватало тащиться пешком через весь город, карет здесь не предоставляли, а коня инквизитор оставил около гостиницы. Самое обидное, что не почувствовал ни малейшей лжи.

— Хорошо, оставим пока вашего целителя на своём месте. Не нашёл так же и декана прорицательского факультета. Он тоже практикует в городе в учебное время?

Торц покачал головой и задумался. Магистр Хаурван редко покидал стены академии и уж точно во внеучебное время.