Телохранитель для дракона-2.

Камни на больших подводах перевозили в расположенный неподалеку город, где маги, после соответствующей обработки, делали из них артефакты порталов. Крупные камни использовали для создания дальних переходов, а более мелкие — для переброски на короткие расстояния. Катария была монополистом в этом производстве.

Отец проводил меня в приемную генерала Рархона. Секретарь, молодой худощавый демон, окинув нас внимательным взглядом, тут же поднялся со своего места и скрылся за крепкой дверью, ведущей в сам кабинет. Через минуту он вышел и коротко бросил:

— Входите. Генерал ждет.

Отец на мгновение крепко стиснул мою руку и, шепнув, что будет ждать меня в коридоре, вышел. А я, приказав себе успокоиться, решительно двинулся вперед.

Темный мрачный кабинет был под стать своему хозяину. За огромным, заваленным бумагами столом, сложив руки в замок, сидел мощный, широкоплечий мужчина. Стоило только мне войти, как тяжелый, цепкий взгляд, на удивление ярко синих глаз, тут же впился мне в лицо.

Несколько минут генерал Рархон молча изучал мою застывшую на пороге фигуру. Затем кивком показав на стоящее у стола кресло, произнес:

— Ну, здравствуй, племянник. Сатинэ и Сальвэ рассказали мне о твоих наблюдениях. Теперь я хочу услышать в подробностях все, что ты смог узнать об этой загадочной драконице.

Невольно выпрямившись и расправив плечи, я стал быстро и четко рассказывать о своих наблюдениях за Лидианель. Все странности, такие как: проживание в одном блоке с принцессой драконов и дружбе с Неринель; случай на практике в горах и увиденной там способности к водной магии; дополнительные занятия по вечерам с ректором на закрытом полигоне; легкость, с которой драконице дается создание целительских зелий; постоянном интересе к девушке Мирителя и Эрика и резкой антипатии со стороны невесты наследного принца драконов Айринель.

— А еще мне кажется, что между Лидианель и Риэниром есть взаимная симпатия. Но оба изо всех сил стараются ее не показывать, — закончив рассказ, я выжидательно посмотрел на генерала.

— Вот как? — генерал, чуть прищурившись, задумчиво смотрел на меня. — Почему ты так решил?

Я смутился. Как можно передать свои ощущения от напряжения и тех искр, которые вспыхивают между Лидианель и Риэниром при каждой встрече?

— Этот вывод напрашивается исходя из личных ощущений.

— А к каким выводам ты еще пришел? — взгляд Рархона почти физически вдавил меня в кресло. Набрав воздуха, как перед прыжком в воду, я быстро произнес:

— Я думаю, что Лидианель и есть та самая Золотая драконица, год назад вернувшаяся на Скиллур.

И замер, ожидая реакции на свое громкое заявление.

Генерал, откинувшись на спинку своего кресла, довольно усмехнулся:

-Неплохо. Молодец, Гай. И давно ты это понял?

— После подслушанного разговора двух эльфийских принцев. Они как раз обговаривали такую возможность, — опустив голову, я нахмурился, осознавая, что без подсказки сам бы еще не скоро смог догадаться о принадлежности Лидианель к Золотым.

— А как же внешность? Она маскируется? Ты смог узнать как? — в голосе генерала проскользнуло нетерпение.

— Нет. Этот секрет узнать не удалось.

— Понятно, — бросил разочаровано Рархон и, задумавшись, замолчал.

Я тоже сидел тихо, боясь нарушить наступившую тишину.

-Следить за драконицей продолжишь с удвоенной силой. Первоочередная задача — раскрыть способ ее маскировки, — генерал поднялся со своего кресла и, повернувшись ко мне спиной, стал разглядывать пейзаж за окном. Руки, сложенные за спиной, выдавали его напряжение. — Обо всем сразу же докладывать Сатинэ или Сальвэ. Свободен!

Склонив на прощание голову, я встал. Но стоило только взяться за ручку двери, как сразу за спиной я услышал тихое предупреждение:

-Надеюсь, мне не надо напоминать, что кроме тебя, меня и моих дочерей никто о золотой ничего знать не должен?

Я едва не подскочил от неожиданности. Медленно развернувшись и стараясь не показать испуга, посмотрел на стоящего в шаге от меня генерала.

— Я понимаю, — по спине мурашки пробежали мурашки от впившегося в меня ледяного взгляда.

Удовлетворенно кивнув, Рархон небрежно бросил:

— Иди, Гай.

Выйдя из кабинета, я судорожно вздохнул. Только сейчас поняв, что последние две минуты практически не дышал.

* * *

Следующая встреча с генералом Рархоном у меня состоялась в конце лета, перед возвращением в академию. Разговор был коротким. Генерал сообщил, что рыжие сестрички не вернутся в академию и теперь единственными глазами и ушами в ней буду я. Мне в задачу ставилось, по прежнему, наблюдение за Лидианель. Особенно детально я должен был отслеживать все ее перемещения, а главное — контакты. Связь с генералом теперь должна будет осуществляться через агента, жившего в одной из таверн столицы. С ним я должен был встречаться каждые вторые выходные месяца, а в случае крайней необходимости срочно слать вестника. Сообщив название таверны и выдав пароль для связного, генерал отпустил меня.

* * *

Все было тихо и спокойно. Я постоянно и в срок передавал свои наблюдения. Агент, молодой демон со снисходительной ухмылкой, жил в "Серебряной розе". Он внимательно выслушивал каждый мой доклад и, записав его с помощью шифра, отправлял специальным магическим вестником. Затем быстро выпроваживал, небрежно кивая на прощание.

Вот и сегодня, идя очередной раз в "Серебряную розу", я по пути наслаждался погожим деньком. Настроение было великолепным. Не удержавшись, я подмигнул и ослепительно улыбнулся хорошенькой цветочнице, торговавшей на углу, рядом с таверной. Девушка смущенно покраснела, и застенчиво опустила голову, продолжая кидать на меня из-под опущенных ресниц заинтересованные взгляды. Послав на прощание воздушный поцелуй, я распахнул дверь и, не останавливаясь, взлетел по лестнице на второй этаж. Коротко стукнул в нужную дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. Агент, что-то осторожно раскладывающий на столе, резко развернулся. Но увидев мою довольную физиономию, заметно расслабился.

— Присядь. Сейчас закончу и выслушаю тебя.

— Без проблем, — я плюхнулся на кровать и, заложив руки за голову, уставился в окно.

Через некоторое время, мужчина повернулся ко мне и, придвинув стул, сел напротив.

— Ну, давай, рассказывай.

На прошедшие две недели новостей особых не было. Поэтому рассказ мой был довольно короток.

— А теперь иди сюда и слушай меня внимательно, — мужчина встал и подошел к столу. — Генерал передал тебе приказ. На следующей неделе, перед выходными, ты должен выкрасть драконицу из академии.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности:

— Выкрасть? С ума сошел? Как он себе это представляет?

— Это ты сейчас о генерале говоришь? — демон с ухмылкой повернул голову в мою сторону. — Я передам ему твои слова.

Нахмурившись, я промолчал, сосредоточив внимание на столе, всю поверхность которого занимали аккуратно разложенные артефакты и амулеты. Отобрав несколько, мужчина стал рассказывать:

— Вот это, — он передал мне небольшой овальный диск с крупным белым камнем по центру, — артефакт, рассчитанный на поимку именно дракона. Нажмешь на камень — вылетит парализующая сеть. При попадании в цель она обездвиживает объект и погружает его в бессознательное состояние.

— Дальше, — агент протянул еще два небольших треугольника, висящих на длинных золотых цепочках, — это маскирующие артефакты. Этот, — мужчина указал на один из треугольников, с переливающимися радужными камнями в центре, — глушит ауру и маскирует магический след. А вот этот, — его палец дотронулся до небольшого узкого треугольника, сделанного целиком из прозрачного фиолетового камня, — полностью замаскирует твой запах и сделает абсолютно невидимым.

— Ну, а это, я думаю, ты уже узнал, — мужчина протянул мне три сверкающих камня перехода.

Кивнув, я осторожно положил их во внутренний карман своего сюртука., где уже лежали выданные только что артефакты.

— Теперь, что касается исполнения, — демон опять присел на стул и внимательно уставился на меня, — С помощью сети ты должен обездвижить драконицу и потом, используя два перехода, доставить ее сюда. Артефакт невидимости прекрасно скроет вас обоих. Третий переход для возвращение обратно в академию, где продолжаешь учиться, как ни в чем не бывало. На этом твое задание заканчивается. Все ясно?

— Ясно, — я поднял напряженный взгляд на агента. — А что будет с Лидианель?

-А вот это, парень, тебя уже никак не должно волновать, — демон резко оборвал меня. — Тебе сейчас только о себе и о своем задании думать нужно.

Нахмурившись и не попрощавшись, я направился к двери. В шаге от нее, меня догнал насмешливый голос:

-Мой тебе совет — продумай все хорошо и постарайся не облажаться. Генерал очень не любит тех, кто не справляется с его поручениями.

Резко обернувшись, я смерил злым взглядом ехидно ухмыляющегося демона. В ответ, чуть прищурившись, он вперил в меня пристальный взгляд и тихо добавил:

— Я бы даже сказал, Рархон на них "смертельно" обижается, — в голосе агента явно слышалась угроза.

* * *

ОТСТУПЛЕНИЕ. Генерал Рархон и император Катарии.

В темном, мрачном кабинете Главы службы безопасности и разведки за массивным столом, сидел высокий широкоплечий мужчина. Зачесанные назад темно рыжие волосы мягкой волной обрамляли красивое, немного хищное лицо. Нахмуренные брови с глубокой складкой между ними и пронзительно синие глаза, напряженно смотрящие в одну точку. Глубоко задумавшись, мужчина не сразу обратил внимание на открывшуюся в стене небольшую потайную дверь. Раздавшееся в полной тишине тихое, демонстративное покашливание, заставило генерала резко повернуть голову. В проходе, сложив руки на груди, стоял высокий, худощавый мужчина. Роскошный черный костюм, инкрустированный драгоценными камнями и украшенный затейливой серебряной вышивкой, выгодно оттенял его белоснежные волосы, свободно собранные в низкий хвост. Скуластое, породистое лицо, бледная кожа и раскосые абсолютно черные глаза, внимательно рассматривающие хозяина кабинета.

— Итак, — император медленно пошел вперед и опустился на стоящий у окна диван. Расслабленно вытянув ноги, он выжидательно посмотрел на Рархона. — Наши подозрения подтвердились?

— Да, мой император, — генерал склонил голову, подтверждая свои слова, — мальчишка действительно нашел Золотую. Девушка сейчас учится вместе с ним на одном курсе под видом простой коричневой драконицы.

— Надо же, — император хмыкнул, — оказывается вместо того, чтоб пытаться проникнуть в замок главы Золотых, надо было просто тщательнее поискать в академии. Браво, Либеир, — чуть тише, он прошептал словно самому себе, — лучшего места, чтоб спрятать наследницу трудно представить. Ведь сам ректор и преподаватели, посвященные в тайну, будут оберегать ее всеми силами.

Император ненадолго задумался. Затем вскинул пытливый взгляд на Рархона и вопросительно поднял бровь:

— А что там с нашим драконом?

— Операция тщательно спланирована. Завтра одна из моих дочерей отправится с группой наемников в Реамару и добудет ключ, — голос генерала прозвучал более чем уверено. — Этот красный дракон со своим заказом здорово нам сыграл на руку.

— Да уж, это поистине подарок. Заказать нападение на наследного принца, выдавая его за простого купца. Хоть бы портрет не показывал, что ли! — император весело рассмеялся. — Я понимаю, что простые наемники с окраин Катарии знать наследного принца драконов в лицо не могут, но это ж надо было из всех сидящих в зале выбрать именно твоих агентов и отдать этот заказ им...

Блондин покачал головой и недоуменно развел руки.

Рархон довольно усмехнулся, вспоминая собственное изумление, слушая рапорт подчиненных.

— Сам Творец дает нам шанс получить ключ-амулет и забрать из драконих лап Артефакт власти, — мгновенная перемена настроения и глаза императора вспыхнули темно-красным демоническим огнем. — С его помощью я возвеличу расу демонов. Весь Скиллур будет в моей власти. Все будут служить мне — драконы, эльфы, оборотни, люди... Не будет обособленных государств — будет одна большая империя с отдельными владычествами, во главе которых будут стоять преданные мне демоны. А всех недовольных я просто сотру с лица земли...

Император был прекрасен, находясь под властью своего безумного желания. Глаза лихорадочно блестели, на щеках проявлялся яркий румянец, грудная клетка судорожно вздымалась, а пальцы с появившимися на них острыми черными когтями силой впились в обивку дивана, с треском раздирая ее на части. Резкий громкий звук, словно выстрел, заставил мужчину очнуться. Он запрокинул голову и закрыл глаза, постепенно выравнивая дыхание.

Через пару минут, император не спеша поднялся с развороченного дивана и пересел в кресло:

— Рархон, твоя дочь должна очень постараться и принести мне завтра амулет принца, — его голос звучал абсолютно спокойно, словно пару минут назад ничего не происходило, — А мальчишка пусть тщательнее пасет мою будущую жену. С ней в академии не должно ничего случиться.

— Будущую жену? — генерал удивленно поднял брови.

— Ты все правильно услышал — будущую жену. Я намерен жениться на золотой драконице. Это мне будет приятным бонусом к Артефакту власти.

— Но Либеир вряд ли согласится подписать ваш брачный контракт.

— А разве я упоминал контракт? Я не собираюсь официально просить руки этой девчонки.

— Но... — генерал резко замолчал, так и не решившись возразить своему сюзерену.

— Когда придет время, ты доставишь девку прямо в мои покои, — голос императора был холоден и равнодушен. — Жрец уже будет ждать. Он быстро проведет церемонию, чтоб драконица смогла забеременеть.

— А если она не согласится на ритуал? Там же нужно добровольное согласие.

Увидев, как губы императора расплываются в мрачной, предвкушающей улыбке, Рархон пожалел, что задал этот вопрос.

-Думаю я смогу убедить Золотую, что брак со мной — дело взаимовыгодное. Она же не захочет лишиться своих очаровательных глазок. И ножек. И языка.

— А что потом?

Император резко развернулся к Рархону и, пристально смотря ему в глаза, зло прошептал:

— Я буду держать ее у себя в спальне, пока она не понесет. А после рождения наследника, первого и единственного демона, обладающего магией золотых, уже решу, что с ней делать дальше. Фактически она мне больше не будет нужна, так что...

Рархон, замерев, с восхищением и ужасом слушал планы своего императора.

— Но ее же будут искать. Глава золотых, Владыка драконов, даже Владыка Светлого леса может подключиться к поискам.

— Пусть ищут. Или ты думаешь, что кто-то из них решится проверить личные покои императора Катарии?

С этими словами мужчина развернулся и пошел к потайному ходу. Открыв дверь, он резко обернулся:

— Прикажи мальчишке отслеживать всех потенциальных претендентов в женихи. Я подозреваю, что Либеир не станет подписывать брачный контракт до окончания учебы и без согласия своей внучки. Значит, нам остается только знать тех, кто будет пытаться самостоятельно сблизиться с моей драконицей. Но от них, мы поможем ей быстро избавиться, — император насмешливо ухмыльнулся.