-Надо признать эти янки могут действовать быстро, поход "Орегона" это подтверждает. Поэтому думаю, два месяца это вполне реальный срок,-ответил начштаба. Сагаста вопросительно посмотрел на Серверу.

-Увы, но думаю, что начальник штаба прав, это вполне реальные сроки. Могут быть и меньше,— ответил тот.

-И, что прикажете делать, господа адмиралы ?,— раздражённо спросил премьер, посмотрев на начштаба и Серверу.— Потерять Филиппины и острова остальной Вест-Индии ? Все, нахмурившись молчали.

-Может стоит, разделить силы. И отправить сильный отряд из больших крейсеров на Филиппины, разбить Дьюи или вынудить его уйти из Субика и потом заставить интернироваться у нейтралов,— прервал молчание морской министр Бермехо.

-Застать врасплох его вряд ли удастся, -начал говорить адмирал Сервера. -Англичане обязательно его предупредят, как только наш отряд пройдёт Малаккский пролив. И он может спокойно уйти в любой залив на севере или востоке Лусона и ждать там подкрепления. Или занять Гуам или острова на Марианах или Каролинах и там ждать своих.

-Если он решиться дать бой, то даже отряд из 4-х больших крейсеров, пусть пяти, может получить серьёзные повреждения и потери. У Дьюи 10-ть 8-ми дюймовых (203 мм) орудия и десятки среднего калибра, боекомплект он к этому времени он думаю, уже пополнит. А после боя приходят американские мониторы уничтожают береговые батареи и наши крейсера, у них всё-таки 12 и 10 дюймовые орудия и толстая броня. Потом будет высадка десанта и осада Манилы". Вновь все присутствующие с хмурыми лицами молчали.

-Кроме этого, -продолжал Сервера, -если мы разделим силы эскадры. То нет никакого смысла идти силами "Пелайо", одного крейсера, "Нумансии", "Виторио" на Кубу, это гарантированная гибель в случаи боя на море. Значит, американцы могут высаживать десанты на Кубе и Пуэрто-Рико.

Договаривать, что это значит, адмирал не стал, в гробовой тишине, которая возникла в кабинете, и так было отчётливо слышно это страшное словосочетание: "ПОРАЖЕНИЕ в ВОЙНЕ !"

-Так, что же теперь делать!,— почти крикнул премьер Сагаста, смотря куда-то на стену,и как будто читая там ещё одно слово, может более страшное для него, чем "поражение"-"ОТСТАВКА!" Морской министр Испании Сегисмундо Бермехо, посмотрел туда же и увидел тоже самое, что и премьер.

Адмирал Сервера покрасневший и невольно сжавший кулаки, смотрел на них исподлобья, сдвинув брови, тяжёлым и злым взглядом, думая при это про себя: "Где же вы канальи, были раньше!Когда один сокращал бюджет флота, а другой мои письма и телеграммы отправлял в стол! А теперь hijos de puta( исп. "сукины сыны") опомнились !"

Сагаста смотрел на Серверу, и, будучи матерым политиком и далеко не мальчиком для битья, всё же отвёл свой взгляд от его взгляда, почувствовав как сейчас он его одновременно ненавидит и презирает. Премьер объявил перерыв на обед, и назначил продолжение совещания в четыре часа по полудни. Все участники совещания, вернулись успокоившимися, Сагаста вновь выглядел уверено и солидно.

— И так, господа надо принимать решения,— начал продолжения совещания премьер.— На Кубе пока военный успех на нашей стороне, на Филиппинах мы тоже сумели добиться успеха, несмотря на потери. В целом старая Европа относится к нам доброжелательно не смотря на заявленные нейтралитеты. Германия так вообще, по сути, выступила на нашей стороне, и с ней ведутся переговоры по ряду моментов. Но, вы понимаете, что это озвучено, только для вас. Испания должна действовать, достигать успеха! Чтоб поддержка только возрастала, и её можно было использовать с положительным эффектом, во всех отношениях.

Прошу высказываться, -закончил свою речь Сагаста, внимательно посмотрев на присутствующих. Берхемо и начштаба молчали.

-Позвольте мне,-начал Сервера. Получив разрешение от премьера начал излагать свои предложения.

-Предлагаю, сформировать из наиболее быстроходных пароходов СТЕ("Campania Transatlantica Espanola"), отряд в три-четыре вымпела или даже два отряда и отправить их на коммуникации янки, благо уголь, артиллерия для них уже есть. Их стоить отправить на север, в воды между Полуостровом и Ирландией, там оживленное судоходство, и удаленность от сосредоточения главных сил флота янки, у них много легких крейсеров. Базироваться и снабжаться они могут, в портах севера Испании, в Виго, Ферроле и Бильбао сделать призовые суды,— озвучил своё предложение адмирал.

-Хм, — хмыкнул Сагаста. И начал размышлять вслух.

— То есть для нас эти пути рядом и порты наши рядом, а янки должны будут идти через весь океан и баз у них в этих водах не будет. Мы же будет останавливать только суда янки, чтоб не раздражать Европу, особенно Британию. А если американцы придут к берегам Европы, и будут рыскать своими военными кораблями, то это не понравиться даже англичанам. И эти еретики янки получат урон политический и экономический!, — закончил он, и даже улыбнулся.

-"А у Гибралтара, мы может крейсировать хоть канлодками из Кадиса, Альхесираса, Сеуты и Малаги,— подхватил мысль премьера, морской министр.

— Хотя думаю, что там объём морских перевозок под флагом САСШ, намного крат меньше, чем в Атлантике. Но, зато рядом с нами, и не надо гонять за тысячи миль корабли. Вообщем надо навести справки о морских перевозках янки из Европы, через Суэц и у берегов Африки". И сделал запись карандашом на листе бумаги.

-Неплохо, господин министр ,-отозвался на его предложение Сагаста.

-"Святая Дева Мария, -подумал про себя адмирал Сервера,-а я ведь так масштабно и не додумался. Крейсировать против янки относительно не далеко от портов Испании на севере и совсем рядом с ними на юге". И одобрительно посмотрел на обоих министров, которые прям таки воодушевились от своих идей.

А Сагаста вновь начал говорить:

-И не обязательно, гонять наши суда на Кубу, делая лишний раз подарки янки. Нужно, фрахтовать нейтралов и на них доставлять грузы на Кубу. Конечно это будет стоить дорого,— почесал он подбородок,-но точно дешевле если потеряем и судно и грузы. А нанимать надо, прежде всего английские и германские суда, пусть попробуют их янки призовать!" И от удовольствия от приятной мысли, Сагаста потер ладони друг об друга.

-Так же нейтралами пробовать снабжать Манилу,-вновь вслед за премьером, озвучил свою мысль министр Берхемо. Тот согласно кивнул головой.

-Однако разошлись министры,-смотря на них думал Сервера.— И ведь дельно мыслят!

-Но, это всё равно вряд ли поможет удержать Манилу, если американцы приведут мониторы и большие силы десанта,— сказал начштаба, тем самым развеяв бодрый настрой обоих министров. Те посмотрев на него помрачнели и замолчали.

-И что делать с Филиппинами?,-через минуту молчания спросил Сагаста у участников совещания.

-Позвольте спросить, у вас господин премьер-министр ?,— обратился к нему Сервера.

-Да, адмирал. О чём спросить?,— ответил тот.

-Русским уже продали острова, о которых вы говорили на прошлой встречи?"

-Да. Они уже перевели на наши счета 23 суммы, через французские банки,— дал ответ Сагаста.

-Я предложу идею как военный, а как это делать решать уже королеве и вам,— сказал адмирал Сервера. И посмотрел на премьера.

-Излагайте, Паскуаль, мы вас слушаем,— ответил он.

-Дьюи надо окружить, -начал Сервера. На него все вопросительно посмотрели.-Отрезать, отсечь его от Штатов.

-Как это сделать?,— спросил морской министр.

-Надо сделать так, чтобы янки не смогли перебрасывать Дьюи подкрепление и снабжать его,— ответил Сервера. Он подошёл к карте.— Русские купили себе Сайпан, но есть ещё Гуам, Северные Ладронские острова, Яп, Бабелтуап, острова Сенявина, Трук и другие острова на Каролинах, где могут встать янки. Но, главная проблема это сами Филиппины ! Они огромны и население часто настроено против испанцев, и то и другое на руку американцам".

— Адмирал, вы предлагаете продать кому-либо владения Испании на Тихом океане, которыми она владела сотни лет ?,— напрямую спросил морской министр.

-Продать, обменять, сдать в аренду, это уже дело политиков и министерства финансов. Я как военный моряк предложил своё видение ситуации. Продав, обменяв острова мы усложним американцам переброску подкреплений на Филиппины, облегчив положение там наших сил. А если не что подобное сделать с последними, американцы будут вынуждены уйти с них, — дал свой ответ Сервера на вопрос.

-И если говорить об этих владениях, то они уже давно убыточны насколько я знаю,-продолжал он, все больше распаляясь.

— В Маниле живут тысячами и тысячами, азиаты— японцы, китайцы, испанцы в явном меньшинстве. Англичане, американцы, немцы, даже японцы, все, кроме самой Испании зарабатывают на Филиппинах. С началом восстания были потрачены десятки миллионов песет на его усмирение, сотни испанских солдат погибли, сотни умерли от болезней, а явного успеха нет. Лучше эти деньги вложили бы в развитие флота, и мы могли бы сейчас иметь в строю ещё три броненосных крейсера, которые были заложены 8 лет назад! Вновь затронул больную тему Сервера.

— Янки же предлагали продать им Кубу, а теперь мы имеем шансы потерять это всё за просто так, через поражение.

Сагаста слушал, Серверу, но как-то отрешено, по взгляду было видно, что премьер, явно мыслями отсутствовал. Вдруг он вскинул голову, и хлопнул ладонью по столу. Все уставились на него, а Сервера замолчал.

-Вы правы адмирал, владения давно убыточны, ещё эти мятежи, не без помощи этих же янки начавшиеся и разжигаемые, -проговорил Сагаста.

— Совместные владения, вот возможный выход, -сказал он сам себе. Потом обвёл взглядам участников совещания и громко произнёс. -Давайте, господа заканчивать наше совещание ! Предложения начать крейсерскую войну принимаются. Я отдам указания о переводе купленных лайнеров из МИДа в Морское министерство. Вы господин министр приложите все усилия, что вооруженные пароходы вышли в море, как в Атлантику, так и у Гибралтара в ближайшие дни.

-Адмирал Сервера,— обратился премьер,-скажите, когда эскадра будет боеспособна ? И не дав ему, ответить сказал, — через две недели".

Сервера вскинулся было возразить, и хотел сделать это довольно резко. Но, Сагаста остановил его фразой: — Именно так я доложу королеве.

Покрасневший адмирал, метая в него глазами молнии, сдержался и хриплым голосом сказал:"Хорошо".

Сагаста был опытным политиком и умным человеком, поэтому подсластил горькую пилюлю, вновь обратившись к нему. -В свою очередь, адмирал, я обещаю, что для того, что выполнили порученное вам дело королевой,-выделил он голосом,— вопросы снабжения и прочего для эскадры, будут решаться незамедлительно по крайней мере с моей стороны. Вы докладывали про проблемы с углём. Я их решу.

-Благодарю вас, господин премьер-министр, — сдержанно ответил Сервера в ответ. На этом совещание закончилось.

В Кадис адмирал Сервера возвращался с противоречивыми чувствами, с одной стороны его загнали в рамки, и обозначали срок выхода эскадры. Хотя он готовил ход, чтоб оттянуть выход. С другой стороны, отчасти с его посыла, скоро должны выйти в море крейсера-пароходы, и он надеялся, это даст результаты. Плюс ещё был в том, что его эскадру не разделили, и отправили топить Дьюи на Филиппины.

Прибыв на свой флагман Сервера собрал большое совещание, с участием своего штаба, командиров отрядов и кораблей, в том, числе и вспомогательных крейсеров(вскр), начальника порта, портовых служб, руководство адмиралтейства, завода, арсенала и озвучил им решения принятые в Мадриде о выходе эскадры на Кубу через две недели. В адмиральском салоне поднялся гвал возмущенных голосов, но адмирал показал распоряжение подписанное морским министром, премьером, начальником Морского штаба и ... многие впервые увидели визу самой королевы и её печать.

Эскадра, порт, заводы Кадиса погрузились в окончательный аврал. Многие жрицы любви уже покинули ставшим таким неприбыльным Кадис, торгующие дешевым пойлом кабачники продолжали считать убытки и разорятся. Прекрасные сеньориты и веселые вдовушки могли бросать только взоры в сторону, порта, и гавани, где на кораблях находились их кавалеры.

22 мая контр-адмирал Паскуаль Сервера, командующий Атлантической эскадрой и портами кубы и Пуэрто-Рико, довольно улыбался сидя у себе за столом в своей каюте, держа в руках свежие газеты. Газеты писали, что славные сыны Испании на своих крейсерах двинулись топить и захватывать суда янки к берегам Штатов. "Ну вот и ваши болтливые языки использовали для пользы дела",— проговорил вслух адмирал.

Дело было в том, что он ещё телеграммой из Мадрида потребовал составить записку для себя о состоянии дел пароходами "Campania Transatlantica Espanola" мобилизованными для войны. Прибыв в Кадис он некоторым удивление отметил, что из пятнадцати пароходов, дюжина из них были приведены в относительный порядок, команды почти сформированные, часть пароходов была уже вооружена. А именно, "Regina Maria Cristina" и "Colon", "Ciudad de Cadiz" и "San Francisco", "Buenos Aires", "Antonio Lopez" и "Alfonso XII".

Лайнеры "Reina M.Cristina", "Alfonso XIII" имели ход 16 уз, "Alfonso XII", "Leon XIII" 15 уз, остальные все 13-14 узлов. Из тихоходов отобрали четыре в наилучшем состоянии, и начали аврально их готовить к долгому походу. Те пароходы, что были побыстрее приберегли для Атлантической эскадры.

Вышли в моревспомогательные крейсера рано утром 21 мая, а не 22-го как писали газеты, и главное они пошли не к берегам САСШ,очём тоже писали, а к берегам Ирландии, чтоб начать там вылавливать суда под звездно-полосатым флагом.

Начиная с 28 мая в Бильбао и Ферроль, начали приходить первые призы взятые испанцами. Страна ликовала, биржи дернулись, доллар немного упал, песет полез вверх, фрахт и страховки для пересечения Атлантики в обе стороны вырос ещё.

Американская пресса начала было писать об испанских пиратах, но ей ответила испанская, ткнув их рылом в захваты испанских судов ДО объявления войны. Европейские газеты в целом встали на сторону Испании, только островитяне как всегда заняли свою позицию, и не сильно скрывали своё неудовольствие действиями испанских крейсеров у своих берегов.

Но, испанский МИД официально заверил все европейские столицы, что их крейсера будут интересоваться только судами под флагом САСШ, здесь случился конфуз, об этом уведомили даже зачем то Берн, вероятно перепутав Швецию и Швейцарию.

Так же в самом конце мая пресса старой Европы ополчилась против Штатов, поводом стали для этого, так же события на море. Газеты возмущенно писали, что американские военные корабли позволили себе остановить, даже со стрельбой и досмотреть германские, английские, французские, датские суда и даже одно русское, которые под своими торговыми флагами шли в порты Кубы и Манилу, про японские суда даже не писали. Резче всех звучали голоса германских газет, и даже послышалось глухое ворчание британских. Мадрид радостно потирал ладоши, Вашингтон даже немного растерялся от такой реакции Европы на свои действия, доны показали, что они ещё умеют делать политику в свою пользу, и недаром основатель ордена Иезуитов родом из Испании.