"Подменыши"

— Понятия не имею, — передернул плечами Сайлас. — Но, держу пари, на несколько порядков больше, чем сейчас.

— И проиграете, — спокойно отозвался Ленс. — Если тогда коррекция предпринималась реже чем один раз на тысячу детей, то теперь она производится каждому десятому ребенку. Вдумайтесь, Сайлас. Каждому десятому. И преимущественно это SHD-ген, который всегда был на особом контроле. Природа неразумна, зато последовательна. И весьма упряма, Сайлас. Она не терпит грубостей в свой адрес. Мы все сидим на огромной пороховой бочке, к которой уже поднесли запал. Когда она рванет — лишь вопрос времени.

— Если бы это было так, Департамент бы принял меры, — нахмурился Сайлас. — Они бы не оставили такую проблему! Профессор, неужели вы хотите сказать, что никто этого не замечает?

— Замечают, почему нет? — Ленс отодвинул от себя пустую чашку и подпер ладонью подбородок, от чего его речь стала не слишком внятной. — Но определенной части верхушки просто нет до этого дела, а другой... А другая не хочет терять рычаги управления. Я пытался в свое время изучать эту проблему открыто, но... Мне доходчиво объяснили, что я лезу не в свое дело.

Он замолчал, очевидно что-то вспоминая, а Сайлас пытался переварить услышанное. Каждому десятому? Как это возможно? По всей логике вещей выходило, что отклонений должно было становиться меньше. Тогда почему? Или Ленс попросту врет ему? С какой целью? Может он просто сумасшедший?

— Вы наверняка думаете, что я спятил, — донеслось до него, и Сайлас невольно вздрогнул. — Не удивляйтесь, это написано у вас на лице. От всего этого и впрямь впору спятить, но, к сожалению, я в здравом уме. Я оставлю вам книги, Сайлас, прочтите на досуге. Не то чтобы я действительно рассчитываю, что вы поверите мне на слово, но хотя бы попытайтесь посмотреть на проблему отстраненно и не предвзято. Большего я от вас не жду.

— Да, вы всего навсего хотите, чтобы я поверил, будто жизненные принципы всей страны — всего лишь продукт чужой мнительности и снобизма, — сквозь зубы процедил растерявшийся Сайлас. — Какая ерунда, ей-богу!

— Я предлагаю вам информацию к размышлению, не более, — сухо отозвался Ленс и поднялся на ноги. — Вот.

Он вынул с полок еще несколько книг и сложил их на столик.

— Прочтите это, если еще намерены продолжать. Потом поговорим. И, Сайлас... — он запнулся, подбирая слова. — Я вам не вру. И не дурачу. Все это очень серьезно. Если вы захотите разорвать наше соглашение — скажите об этом.

— К сожалению, я зашел слишком далеко, — натянуто улыбнулся Сайлас и подтащил к себе книги. — Поможете перенести все это ко мне в комнату?

Часть десятая.

Чтение увлекло его настолько, что Сайлас буквально потерял счет времени. Первой он открыл "Основы нравственности" Гюсто и даже не заметил, как залпом проглотил ее на треть. Краем глаза он отметил, что профессор принес ему кофе и бутерброды взамен пропущенного завтрака, но оторваться так и не смог. Он переворачивал страницу за страницей, позабыв обо всем стороннем, а потом, закончив первую часть, уставился прямо перед собой невидящим взглядом. Прочитанное стоило хорошо обдумать.

Гюсто излагал хорошо известные ему факты, значившиеся в каждом учебнике истории, только вот почему-то они имели совсем другой эмоциональный окрас. Доводы мануфактурного Севера казались уже не так смешны и абсурдны — может, потому что были изложены без язвительных комментариев составителей учебных пособий. Сайлас специально вылез в сеть, чтобы освежить в памяти эти материалы и сравнить их с вариантом французского историка. Сделав это, он был вынужден признать, что подача информации оказалась достаточно односторонней, субъективной. Гюсто же подробно останавливался на традициях и образе жизни южан, основываясь в своих исследованиях на письмах их современников, путешествовавших по Америке, приводя из них цитаты и выдержки, а так же газетах и заметках тех лет .

"Культ чистоты крови, — писал он, подытоживая, — во многом основывался на необходимости немногочисленной верхушки управлять остальной массой, которую они физически не могли контролировать — учитывая размеры территории, им принадлежащей. Единственным приемлемым выходом оказалась "идеология превосходства"..."

Сайлас вздохнул, устало потер покрасневшие глаза и, подняв голову, только теперь заметил, что находится в комнате уже не один.

— Ты давно тут? — поинтересовался он у Криса, с ногами забравшегося в небольшое кресло и оттуда разглядывавшего его с пристальным, немного смутившим вниманием. Сайлас невольно поежился под его взглядом, в котором внезапно проглянуло что-то очень личное, и отложил книгу.

— Давно, — Крис слегка растерянно улыбнулся и потянулся всем телом, закинув руки за голову. Когда же он снова посмотрел на Сайласа, странное чувство в его глазах испарилось, как и не было. — Я, вообще-то, пришел звать тебя к ужину, но ты так увлекся, что было бы преступлением тебя отвлекать. Что ты там читаешь?

Сайлас, поколебавшись секунду, протянул ему книгу, гадая про себя, знает ли Крис секрет библиотеки. Тот, как и следовало ожидать, нисколько не удивился.

— Докуда дочитал? — возвратив книгу, поинтересовался он. Сайлас отметил пальцем на корешке.

— Примерно треть. Я обычно читаю быстро, но здесь приходится не просто читать. Я даже сравнил его выкладки с теми, что даются в школе. Факты, по сути, те же самые, но...

— Но интерпретация совершенно другая, — кивнул Крис. Он устало потер виски, и Сайлас с запозданием вспомнил про его зачет.

— Кстати, ты ведь сдал? — как можно более небрежно уточнил он. — Потому что я уже договорился о тест-драйве, и мне бы не хотелось его отменять...

— Это правда? — с Криса моментально слетела вся сонливость и расслабленность, он приподнялся в кресле, словно кот, готовый к прыжку, и Сайлас, не выдержав, расхохотался.

— Правда. Завтра в восемь утра, так что придется встать пораньше. Готов прокатиться?

— Спрашиваешь! — тут же взвился тот, сияя от радости. — Я сейчас такси закажу!

— Давай, — усмехнулся Сайлас, которому тоже передался переполнявший Криса восторг. — А заодно, может, принесешь ужин сюда? Не хочется куда-то идти, если честно.

— Сейчас, — быстро кивнул Крис и через секунду уже умчался прочь, не чуя под собой ног. Когда за ним захлопнулась дверь, Сайлас поймал себя на том, что глупо и счастливо улыбается. Радовать Криса оказалось необыкновенно приятно.

Он вздохнул, похлопал себя по щекам, сгоняя с лица идиотское выражение, и потянулся к телефону.

— Мэл, — произнес он, услышав на другом конце линии низкий хрипловатый голос, — у меня есть одна очень важная просьба. И очень срочная. Завтра в восемь надо устроить тест-драйв на дабл-каре для одного человека. Нет, это не спонсор. Нет, это не важная шишка. Мэл, это нужно мне. Да, именно завтра. Ну, ты же у меня умница, не зря же я плачу тебе двойную ставку. Да, прекрасно! Ты просто чудо! И, Мэл... Пожалуйста, ничего не говори Джерри.

Он успел распрощаться с Милисантой Кенстон ровно за секунду до того, как вернулся Крис, загруженный до самого носа разнообразной снедью. Подмышкой он с трудом удерживал бутылку вина, из карманов домашней рубашки выглядывали два бокала. При виде него, Сайлас удивленно приподнял бровь и покачал головой.

— Не хотел бегать два раза, — пояснил Крис в ответ на его взгляд и сгрузил свою ношу прямо на кровать. — Ну? Отпразднуем?

Он воодушевленно потряс в воздухе бутылкой вина, и Сайлас согласно кивнул. Ему и самому хотелось немного залить горчившее послевкусие, оставленное книгой, которое никак не желало проходить.

— Что ты думаешь обо всем этом? — не выдержал он через полчаса. Крис аккуратно поставил ополовиненный бокал на пол, чтобы случайно не опрокинуть на кровать, и уселся поудобнее, поджав под себя ноги.

— Что я думаю... — протянул он, тщательно подбирая слова. — Гюсто делает интересные предположения, с которыми я склонен согласиться. Он не плохой историк и социолог, у него есть несколько трудов, посвященных не исследованиям, а прогнозам. И, знаешь ли, они в целом оправдались. У меня нет оснований не доверять его выводам, но... Я недавно понял, что не могу быть достаточно объективным. Меня воспитывал отец, а у него свои взгляды, которые я впитал с детства. Что если это повлияло на мое восприятие? Что если я соглашаюсь с Гюсто, потому что хочу, чтобы он был прав?

Он задумчиво поскреб в затылке, разом растеряв только что приобретенную серьезность и убедительность. Его явно мучило что-то свое, личное, о чем он не решался говорить, однако Сайлас отчетливо видел переполнявшие его сомнения. Воцарилось неловкое молчание, а потом Крис решительно тряхнул головой, скидывая оцепенение.

— Поэтому, меня куда больше интересует, что думаешь об этом ты, — подытожил он.

Это застало врасплох. Сайлас все еще никак не мог собраться с мыслями, сформировать хоть какое-то мнение по поводу прочитанного. Он подспудно ожидал, то Крис, как обычно, поделится с ним четко сформулированными тезисами и выводами, а тот поступил неожиданно. Неправильно. Он словно бы допускал, что Сайлас может с ним не согласиться, и не видел в этом ничего особенного. Наоборот, он будто бы ожидал возражений и даже был бы им рад. Сайлас растерялся.

— Я пока еще не знаю, — неуверенно выдавил из себя он, стараясь не смотреть на Криса. Тот по-птичьи склонил голову на бок и не произнес ни слова, ожидая продолжения. Сайлас внезапно разозлился.

— Что ты хочешь от меня услышать? — резко произнес он и стиснул пальцами хрупкое стекло. — Я не знаю, чему верить. Этот ваш Гюсто пишет так логично — не придраться. Но мне не хочется это принимать, потому что... — он запнулся, не найдя нужных слов, но потом упрямо продолжил:

— Потому что тогда окажется, что все мои идеалы — не более чем фикция. И то, что я считал основой основ — не более чем один из инструментов управления дураками и трусами. А мне не нравится считать себя дураком и трусом. Ты помнишь, что он пишет в седьмой главе? О том, что теория Ридлера идеально уложилась в концепцию и послужила прекрасным поводом раздуть значимость чистой крови. Получается, что все эти коррекции — всего лишь средство контроля? Я не могу в это поверить...

— Я тоже, — неожиданно согласился Крис. Сайлас глянул на него с удивлением, и тот нервно передернул плечами.

— Мне тоже в это поверилось не сразу... Представляешь, в школе нам вдалбливали одно, дома отец рассказывал совсем другое. И этим другим я не мог поделиться ни с кем. Обсудить, хотя бы рассказать кому-либо. Ты не представляешь, как я разрывался. А теперь есть ты. Это потрясающее ощущение. Когда есть кто-то, способный тебя выслушать и, может быть, понять. Когда ты не одинок.

Он говорил так увлеченно, с такой страстью, что Сайласу вдруг сделалось не по себе — как и тогда, когда он обнаружил Криса в своей комнате. В его словах, в его взгляде проступало что-то пугающее, настораживающее. По спине пробежал неприятный холодок.

— Так уж и потрясающее, — натянуто улыбнулся он. Крис покачал головой. Его взгляд был устремлен куда-то сквозь Сайласа, а сам он явно мыслями витал где-то далеко.

— Это сложно... — тихо прошептал он, едва ли осознавая, что говорит вслух. — Слушать все эти напыщенные речи и не иметь возможности возразить, хотя бы задать вопрос. Объяснить, что все не так, что они... Что они неправы. А сейчас? Представляешь, какого мне сейчас? Я говорю заученную ерунду, потому что иначе мне просто не поставят зачет. У меня нет друзей, я никого не впускаю в свою жизнь.

Он свесился с кровати и, подняв недопитый бокал, осушил его залпом.

— А девушка? — глядя на него, спросил Сайлас, обескураженный такой откровенностью. Криса моментально перекосило, он закашлялся, подавившись вином, и поспешно отставил в сторону бокал.

— Да какая девушка? — отозвался он и неловко отер с уголка рта красный потек. — С этой учебой как-то не до них.

Он явно лукавил, это было видно даже затуманенному алкоголем взгляду Сайласа, но тот разумно рассудил, что отношения — дело личное, и если Крис не хочет это обсуждать, то не стоит и лезть в душу. Что-то, однако, его во всем этом царапало, но он не мог определенно сказать, что именно, а потому решил не морочить себе голову из-за ерунды.

— Да ты напился! — вместо этого провозгласил Сайлас и решительно отодвинул почти пустую бутылку в сторону. — Хватит, завтра рано вставать, если ты еще не передумал насчет трека. Не боишься?

— Я не напился! — Крис возмущенно опроверг его инсинуации, но тут же встрепенулся, забыв обо всем на свете, кроме предстоявшего мероприятия. — Конечно, я не передумал! И я не боюсь. Ну, может, чуть-чуть. Но ты же будешь со мной?

— Я бы не возлагал на мое присутствие больших надежд, — усмехнулся Сайлас, польщенный тем воодушевлением, которое светилось в глазах Криса. Его страсть к гонкам не разделял никто. Мать до поры до времени просто закрывала глаза на странное увлечение сына, Дора откровенно боялась и переживала, когда он выходил на трассу, Джерри относился к делу просто как к бизнесу. Его больше всего волновали прибыли, приносимые командой. Для самого же Сайласа это была скорее жизнь, чем спорт. Ничто не интересовало его сильнее. — Посмотри на мою ногу, я приношу неудачу.

Крис только махнул рукой в ответ. Его взгляд был несколько расфокусирован, щеки раскраснелись от вина, а на губах блуждала мечтательная улыбка. Глядя на него, Сайлас тоже заулыбался.

— Пора спать, — поддавшись порыву, он протянул руку и растрепал волосы Криса, но тот, казалось, даже не обратил на это внимания. Сайлас притворно нахмурился и щелкнул пальцами перед его носом. — Эй! Принц вызывает Спящую Красавицу! Прием!

— Что? — моргнул Крис, приходя в себя, и Сайлас снова не удержался от улыбки. — Спать? Да, ты прав... Тебе помочь?

— До ванны я как-нибудь доковыляю, — насмешливо фыркнул тот и, в подтверждение своих слов, поднялся на ноги, опираясь на здоровую. Когда же он вернулся, то обнаружил, что Крис, не раздевшись, крепко спит на его кровати.

— Мило, — поморщился он, пытаясь определить, что делать дальше. Криса стоило разбудить и направить в свою комнату, но нарушать его сон было откровенно жаль. Сайлас задумчиво окинул взглядом довольно широкую постель и, прикинув, что они спокойно поместятся на ней и вдвоем, решил не тревожить парня. Он осторожно выпростал из-под него одеяло и, забравшись на кровать, заелозил, устраивая больную ногу. Крис, растревоженный его возней, перекатился на другой бок и что-то пробормотал сквозь сон. Сайлас замер на мгновение, а потом, вытянувшись рядом, осторожно укрыл его одеялом по плечи. Оставалось только надеяться, что Крис не сильно лягается по ночам. Ему не часто приходилось делить кровать с кем-то — с Дорой они давно предпочитали разные спальни, а больше никто и не покушался на его личное пространство. Дискомфорта, однако, не ощущалось, и Сайлас, успокоенный этим, закрыл глаза.

Мэл все устроила по высшему разряду, за что Сайлас был ей несказанно благодарен. Самой Милисенты на треке не было, зато ее помощница, Патрисия — улыбчивая и приветливая женщина, за плечами которой имелось немало престижных дипломов, встретила Криса, как принца крови, разве что не расстелила ковровых дорожек и не выстроила почетный караул. перехватила их прямо у такси, не разрешив расплатиться, тут же устроила экскурсию в святая святых — командные боксы "Серебряных стрел", где представила буквально всем присутствовавшим: от механиков до гоночных инженеров. Крис отчаянно стеснялся, бросал на посмеивавшегося Сайласа умоляющие взгляды, а тот чувствовал необыкновенный подъем, снова очутившись на своем месте в привычной среде. Как же ему всего этого не хватало!