— Почему?
— А мне неохота заниматься самоанализом. Но согласись, он же врёт?
— Преуменьшает.
Джерр с подозрением покосился на неё:
— Чего это ты сегодня такая дипломатичная?
— Обойдёмся без самоанализа,— отрезала Алия и показала язык.
Лектор тем временем продолжал:
— Ну а пока вы еще не научились летать, я думаю, вы поймете, почему на верхние этажи младшим доступ закрыт. Я специально провожу первое занятие здесь, чтобы вы все увидели своими глазами и не слушали глупые домыслы о несметных сокровищах на вершине башни,— учитель сказал о сокровищах с такой драматической интонацией и сделал такие большие загадочные глаза, что вызвал смех малышни и очередной тихий комментарий Джерра:
— Однако два самых верхних уровня они своими глазами не увидят, а там как раз есть кое-что интересное, к чему лучше не допускать малолетнюю шпану. Опять врёт.
— Не договаривает,— уточнила Алия и состроила смешную рожицу.
— Ваше обучение будет проходить в два этапа,— продолжал тем временем преподаватель,— сначала вы будете учениками младшей школы, неофитами. Как долго — зависит от вашего нынешнего возраста и знаний. Обычно мы принимаем тех, кто достиг шести или семи лет, и к четырнадцати годам они младшую школу заканчивают. Но некоторые вновь поступившие старше и где-то чему-то уже учились, так что с ними мы будем решать особо: кого куда. По ходу дела разберемся. А сейчас, дорогие ученики, я покажу вам магическое заклинание. Оно заставляет людей гудеть. Да, я забыл вас предупредить, что в младшей школе магии не учат, то есть до 14 лет колдовать вы не сможете...
— У-у-у-у-у-у-у!— громко и разочарованно хором протянули малыши.
— Ну вот видите!— победно воскликнул учитель,— я магически заставил вас гудеть!— гудение сменилось взрывом хохота.— Да, вы, конечно, понимаете, что никакая это не магия, а просто уловка. Но дело в том, что жизнь волшебника одной магией не ограничивается. Есть много вещей, которые должен узнать образованный человек прежде, чем начнет постигать азы волшебства. Вы же не залезаете на дерево с вершины? Нет, вам придется сначала карабкаться по веткам и сучьям, снизу вверх. Да, это долгий путь.
— Бла, бла, бла...— пробормотал Джерр себе под нос.— Сказал, что в течение семи лет их не подпустят к магии, отвлек шуткой, а теперь морочит головы далекими аналогиями.
Ему становилось все скучнее, и он уже начал жалеть, что поднялся сюда.
Алия покосилась на молодого мага:
— Это уловки педагога, разве ты не за этим пришел?
— Я уже не знаю. Неужели нельзя учить без вранья? Это вообще кто, что за маг?
Алия пожала плечами — мол, не знаю его.
— Но ты не влезай, ладно?
— Ладно.
Они переглянулись. Внезапно дипломатичная Алия и Джерр, упускающий возможность поспорить с лектором. А ведь скольким преподавателям он попортил крови, будучи еще студентом! За талант ему прощали многое и многие, но далеко не всё и не все. Если кто-то начинал мстить или давить авторитетом, Джерр переживал и расстраивался, иногда отступал, но не навсегда, и через какое-то время вновь начинал спор из-за какой-нибудь мелочи.
Лектор тем временем продолжал:
— За те годы, что вы проведете в младшей школе, станет ясно, годитесь ли вы на что-нибудь. Ведь простых способностей к магии мало. Как вы думаете, сколько учеников заканчивает младшую школу?— лектор сделал многозначительную паузу,— только каждый третий.
Малыши начали переглядываться, пытаясь угадать, кто из них окажется неудачником.
— Вы, видимо, спрашиваете себя: а куда деваются все остальные?— спросил лектор.— Они заканчивают несколько классов младшей школы, после чего покидают наши стены. Видите ли, обладать врожденным чувством магии мало, надо иметь еще одну способность. Угадайте, какую? Это способность учиться. Увы, увы, далеко не у всех она есть. Лень, разгильдяйство, непослушание,— при этих словах преподаватель пафосно возвысил голос,— все это приводит к тому, что многие младшие ученики так и остаются младшими.
— А тут не соврал,— прошептал Джерр.— И даже не подсластил пилюлю.
— Все знают, что у нас отсев большой. Хотя сначала берут всех подряд.
— А в Красной Гильдии наоборот.
— Угу.
Оратор заговорил теперь мягко-утешающе:
— Конечно, не закончить Школу при Цитадели — это еще не позор, не всем же быть магами. Многие из тех, кто не доучился здесь, получают достаточно знаний, чтобы найти себе какое-нибудь другое уважаемое занятие. А некоторые сами понимают, что им интересна не магия, а что-то иное, и продолжают свое образование в другом месте. В этом еще одна причина отсева. В Школу допускаются почти все дети со способностями к магии. Но ведь способности к музыке имеют тоже многие люди! Разве они все становятся музыкантами? Нет, конечно. Так же и с волшебством. Не все, кто может чувствовать магическую энергию, захочет в конце концов стать волшебником. Это вам сейчас, возможно, кажется, что на всем свете нет ничего более удивительного и увлекательного, но с возрастом мнение может легко перемениться. Семь лет младшей школы помогут вам самим решить, кем вы хотите стать.
— Я был неправ,— признал Джерр.— Он все-таки подсластил пилюлю.
— У меня сейчас патока из ушей польётся,— хихикнула Алия.
— Ваше обучение будет вестись примерно по той же системе, что и в немагических школах,— говорил лектор.— Математика, механика, риторика, травоведение и звероведение, история, основы алхимии и астрологии, кое-какие навыки в области сельского хозяйства и оружейного дела...
— А на мечах сражаться нас научат?— вдруг спросил кто-то.
— Это не наш испытуемый случайно?— уточнил Джерр.
— Он самый,— подтвердила Алия.
— Э... на мечах? — учитель, похоже, совсем не ожидал, что его прервут в это момент,— На мечах, говоришь...
Алия едва сдерживала смех:
— Кажется, в том, что касается вопросов, ставящих в тупик преподавателей, у тебя появился конкурент.
Но лектор уже нашелся:
— Знаете, ребята, на эту тему ходит одна байка. Жили-были маг и воин. Маг был, как и мы с вами, из воздушных, а воин — мечником. Все бы ничего, да вот поссорились они как-то раз. И тут мечник достал свою железяку и говорит: "Да если ты прямо сейчас не извинишься, я тебе снесу голову с плеч моим верным мечом!" В ответ на это маг взлетел на высоту в четыре человеческих роста и заявил воину: "Отсюда очень удобно плеваться. Так что, пока я не заплевал тебе всю голову, советую найти место, куда ты засунешь свой меч".
— Я слышал другой вариант этой байки,— прокомментировал, усмехаясь, Джерр.— Там маг грозил не заплевать, а стал демонстративно расстегивать штаны...
— Впрочем, сказал лектор,— если кому-то хочется освоить меч, ваши родители вполне могут найти учителя в городе. То же касается других ремесел, слишком далеких от магии. Кроме того, у вас будет достаточно свободного времени для развлечений по личному вкусу. Да, что касается свободного времени. Те, у кого родители живут в Цитадели, могут после занятий уходить домой, но если хотите, можете ночевать и питаться тут, у нас очень неплохо кормят.
— Надо будет позавтракать,— вспомнил Джерр.
— Тебе все равно не впрок,— съязвила огненная.
— Зато у тебя весь прок собрался в одном месте,— не остался в долгу лекарь, покосившись на пышный бюст подружки.
Лектор, тем временем, решил подвести итог:
— По окончанию младшей школы кто-то из вас перейдет в старшую школу, где будет осваивать магию. Если в младшей школе учатся, как правило, семь лет, то в старшей школе это время не определено вовсе. Вы к тому времени будете достаточно взрослыми, чтобы самим для себя выбрать, что именно вас интересует. Хотите ли вы получить минимум наиболее важных навыков и поскорее отправиться зарабатывать деньги? Тогда пары лет обучения вполне хватит. Если же вы собираетесь поступить на престижную службу, придется потратить больше времени. Бывает, старшие ученики открывают первое свое дело прямо в стенах Школы и работают тут. А некоторые так и остаются на всю жизнь в старшей школе, все время чему-нибудь учатся у других магов и у матушки-природы и учат других, — это маги-исследователи и воспитатели — такие, как ваш покорный слуга.
...
Эйдара долго уговаривать не пришлось. Достаточно было пообещать, что новое испытание — не экзамен, а развлечение.
Для проверки Джерр выбрал тот же самый фонтан. Из воды высовывались головы больших каменных рыб, а вокруг били струи. Обычно малолетние шалопаи играли в салочки, прыгая по спинам статуй, но это была летняя игра. Сейчас тут было скользко и прохладно.
Они втроем подошли к фонтану. Джерр стал задумчиво ходить вокруг, высматривая что-то в воде. Эйдар немедленно заинтересовался:
— Скажите, дяденька, вы ищете капсулу маны?
— Соображаешь, шкет...— с долей уважения ответил Джерр.
— Я не шкет!— сразу возмутился малыш.
Джерр ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Тут он остановился, наклонился и просто зачерпнул руками немного воды из фонтана. Когда он выпрямился, между ладонями сочилась струя воды.
— Дяденька, у вас протекает! — воскликнул Эйдар.
Алия захихикала. Кто ее знает, о чем она подумала...
— Стой спокойно, мелкий, все под контролем...— пробормотал "водяной".
— Я не мелкий!— снова возмутился малыш.
— Ну не крупный же,— резонно возразил водный маг.
Алия, которая вечно всех защищала, и тут захотела помочь, видя, что мальчик не умеет правильно реагировать на насмешки и сильно обижается вместо того, чтобы игнорировать или шутить в ответ. Она ехидно поинтересовалась:
— А если не по росту, а по толщине, кто у нас тут самый мелкий шкет?
Шпилька попала в цель: ребенок и взрослый принадлежали к расам с противоположным телосложением (арранец и терс) и очень забавно смотрелись рядом: как медвежонок и аист. Джерр тут же продемонстрировал, как еще можно реагировать на поддразнивание — неожиданно для всех поддержать насмешку:
— Если мерить нас поперёк, тогда я не дяденька, а мелкий шкет, Алия — тетенька, а Эйдар — как две тетеньки,— И сразу же показал еще один ход с отвлечением внимания: — А ты не смейся и не шевелись, а то фокус не получится.
Разговаривая, Джерр медленно обходил мальчика, поднося воду в ладонях то к его голове, то к лицу. Дольше всего он задержался около затылка, водя руками то вверх, то вниз. Рядом с откормленным коротышкой длинный терс выглядел совсем как ниточка.
Алия хлопнула себя по лбу. Как же она не догадалась! То, что Эйдар очень пухлый, как все малолетние арранцы, объясняет, почему он не боится ледяной воды — просто жирок защищает от холода. Тривиально! И магистр ведь не сообразил... хотя, нет, он предупреждал, что такие признаки не лучше народных примет. Вот тебе и женская интуиция! Проклятье, столько времени потеряно зря...
Джерр хмыкнул, выплеснул остатки воды и с непроницаемым видом объявил:
— Ага, двойной.
Алия мгновенно вновь уверовала в мощь женской интуиции.
— Что это значит?— нетерпеливо потребовал объяснений мальчик.
— Это значит,— начала объяснять Алия, что у тебя есть способности не только к магии воздуха, но и к магии воды. Это довольно редкое явление...
— Точно,— ввернул Джерр.— Таких редких явлений сто с лишним человек только в пределах школы.
— А сколько из них оказались двойными в шесть лет?— парировала Алия.
— Ну... да...— признал Джерр, но тут же усомнился: — А скольких из них удосужились проверить в шесть лет?
— Вот потому-то и проверяют только по окончании младшей школы, что вторая стихия, как правило, развивается гораздо позднее. И я не понимаю твой скептицизм, ты что, завидуешь Эйдару?
— О! Значит я крут!— нахально заключил тот, о ком шла речь.
— У тебя нос в штукатурке,— заметил Джерр, а когда мальчик начал его вытирать, добавил,— это оттого, что ты его задираешь до потолка.
Эйдар перестал тереть нос и надулся. На этот раз Алия не стала его защищать, поскольку насмешка была заслуженной:
— В общем, ты пока и вправду не зазнавайся,— посоветовала девушка.— Если вылетишь из младшей школы за неуспеваемость, всем будет наплевать, одна стихия у тебя или две.
— А какая магия круче?
— На факультете воздуха заработки выше,— признал водный маг.— Однако друзей больше у водных!
— Друзей или собутыльников?— невинно поинтересовалась Алия, на что получила циничный ответ:
— Одно зачастую влечет за собой другое... и наоборот...
Птички
Следующей "жертвой" Алии оказался старый иерарх воздуха. "Отловив" его на крыльце Башни Ветра, она без обиняков потребовала проверить Эйдара на стихии света и снов. Диалог поначалу получился похожим на спор с Джерром, с той лишь разницей, что огненная аккуратнее выбирала выражения.
— И зачем тебе это надо? Ты же знаешь: в четырнадцать лет мальчонку все равно проверят на все стихии. У него сейчас может не быть какой-то способности, а потом появится, так что сейчас он двойной маг, а к концу младшей школы может оказаться и тройным.
— Вам же это нетрудно?
— Проверить на свет нетрудно, но для тестрования на сон мне придется всю ночь бодрствовать, а я уже слишком стар для такого.
— Не такой уж вы старый, у вас еще все впереди!
— Дипломатка из тебя никудышная,— констатировал иерарх.— Плохо замаскированная лесть — твой предел.
— Хорошо, тогда говорю в лоб: иерарх, который намеревается стать атархом, никак не может быть слабаком.
От эдакой наглости у старого волшебника слегка отвисла челюсть, но через секунду он рассмеялся, хотя по звуку это больше походило на сиплый кашель.
— Однако! Согласен, удар в лоб у тебя поставлен лучше! Но почему ты сама не проверила своего протеже на собственную стихию, на огонь?
— Это всегда успеется. И он не мой протеже, просто...
— Просто что? Если мне суждено не спать сегодня, я хотел бы понять, ради чего? Выкладывай, что задумала, или ищи другого дурака!
Алия некоторое время молчала, размышляя, что будет хуже: рассказать или не рассказывать? Врать она, конечно, умела, но перед ней был не только иерарх воздуха, но также и маг снов, а "сони" обман чувствуют за версту. Наконец, она решила, что молчание приведет к отказу, а если во всем признаться, то кто знает...
— Иерарх, вы понимаете, что такое женская интуиция?
— Алия! Алия!! Ну что за невежество! Ты же знаешь, что женская интуиция — это лженаучное понятие. И мужчины, и женщины в равной степени пользуются интуицией, и в равной степени неудачно. Нельзя играть в карты с судьбой, она — тот еще шулер! Научный подход должен основываться на эксперименте и логике, а не на интуиции и прочих... б... х... детских сказках.
— А как же предсказания?
— Да что ты понимаешь в предсказаниях?! Это же епархия факультета снов!
— Но моя мама была магом снов.
— А ты — нет.
— Да, но я слышала от нее, что в предсказаниях используется интуиция, и потому среди женщин гораздо больше хороших предсказательниц.
— Да это же шарлатанство чистой воды! Никакой интуиции в магии нет! Просто для целенаправленного предсказания надо перебрать море вариантов, нигде не сделав ошибки. Для этого нужна упертость как у пня залпатусы, которую ты унаследовала в полной мере!
