Слуга

Вот стоит ещё один пузырь накипи, которой богато человеческое общество. Простой человек, за которым, на протяжении пары лет, гонялась полиция целой страны. Следователи, наверное, до сих пор гадают, куда делся тот маньяк. А Эльрик, закованный в доспехи из зачарованного металла, спокойно стоит, воткнув в землю широкий меч с матовым, тёмным, клинком.

Их было тридцать два. Стрелки и мечники, сохранившие способность творить магию, и не имевшие её с самого начала. Преступники, и те, кто оказался не той точке пространства-времени. И был даже один, пошедший на это добровольно.

Лансер дал себе посмотреть на последнего. Ничего необычного, человек как человек. Во всяком случае, сейчас, пока Мастер не дал Ифриту команду.

При жизни, тот был больным лейкозом. Уже обречённый современной медициной, он как-то умудрился выйти на них, и предложить сделку. Службы бывшего следователя, причём не худшего, в обмен на помощь его семье.

Пожалуй, только в отношении него, Лансер чувствовал нечто вроде стыда. Блестящий ум, достойный мотив служить семье... всё это исчезло при превращении в оружие. Что-то пошло не так, и потенциальный союзник, существо, способное потягаться с достаточно слабым Демоническим Гибридом или магом в первом поколении, не смог сохранить разум. Осталась только кукла, выполняющая приказы. Сильная, отчасти покорная, но всего лишь марионетка.

Всплеск праны в пятнадцати метрах над головой дал понять, что пора.

Стрелы магической энергии ударили в окна дома семьи Мато.

Кастер сработала чисто. Её снаряды, кроме побитых стёкол, почти не нанесли повреждений. Лишь разрядили ловушки, отключили барьеры. Стены Дома остались стоять, перекрытия не обвалились вниз, и пожара нигде не вспыхнуло. Ювелирная работа.

Подчиняясь управляющим импульсам, марионетки рванулись вперёд. Серебряный Сверчок, окружённый, точно доспехом, смерчем из стали и басовито гудящего, воздуха, побежал первым, а над его правым плечом, от подпрыгнувшего Феса, в дверь ударил Воздушный Кулак.

Дверь, против ожидания, исчезла. Словно бы никто не зачаровал "ворота крепости". И в проём влетели марионетки-латники, оставив лишь пятерых охранять стрелков, прикрывающих снаружи.

Лансер почувствовал, как кто-то из вторгшихся топнул ногой, посылая поисковый импульс. И тут же перед ними, Диармайдом и его Мастером, появилась карта, нарисованная синим полупрозрачными полосами.

Увидев, что поблизости нет ничего, похожего на библиотеку, Диармайд дал приказ марионеткам, подчинённым ему. И гранаты полетели в окна комнат, где не было своих. Просто на всякий случай. Мало ли, что за черви могут жить в полах дома семьи Мато?

Кастер создала барьер, изолирующий дом. И сквозь барьер внутрь полетели ещё гранаты. Карбофос, туман с диметилсульфоксидом, дым с синим красителем — на случай, если где-то что-то просочиться наружу.

— Держи — сказал Мастер, протягивая шлем.

Благодарно кивнув — ибо что-то говорить в такой ситуации было бы верхом глупости, — Лансер одел артефакт. Шлем, противогаз и средство связи. Жаль только, что свойств Мистического Знака нет.

Кастер заранее отказалось от незнакомого снаряжения, заверив, что сумеет защитить себя сама. Её выбор.

Ифрит, покрывающийся языками пламени, не трогающими одежду, да вообще ничего не обжигающими, вошёл внутрь. И изнутри заполненной синим дымом, полусферы, засветилось пламя.

Теперь оставалось только ждать.

На появляющихся из воздуха незнакомцев, у семьи Эмия, был неприязнь. Во всяком случае, только появившаяся в воздухе аномалия, тут же получила Воздушное Лезвие, магическую стрелу, и дротик, почти точную копию древнеримского пилума, прямо в зону формирования.

И только потом обернувшийся Лансер увидел Мато Зокена. Тот стоял в воздухе, и широкий разрез от Воздушного Лезвия, дыры от трёх зарядов Кастер, равно как и пробивший живот и застрявший дрот, ему, очевидно, не слишком мешали. В левом плече не хватало плоти, точно там, где и прошла техника Воздуха, однако всё, что располагалось ниже разреза, так и продолжало висеть в воздухе. Словно бы плоть не исчезла, а была просто закрашена краской, сливающейся с ночным небом за спиной Зокена.

Впрочем, недолгое время повисел в воздухе, сверкая широким поперечным разрезом и дырками с кулак величиной. Патриарх семьи Мато. Первым, выпав из его тело, словно бы то стало жидкостью, улетело вниз метательное копьё. А затем затянулись дыры и разрез. Вот только выглядело это...

"Тело является, по сути, кучей сцепившихся между собой червей. Ранение простым оружием, не несущим вредоносных концепций, не даёт качественного ущерба. Только количественный, уменьшая количество фамилиаров. И, разумеется, логично, что держатся вместе они отнюдь не механической сцепкой. Наверняка, Зокен смог бы сжимать пальцы левой руки, хоть та и выглядела отрубленной. Всё как в пессимистических выкладках. Как и следовало ожидать от мага, идущего путём, сходным с тем, что сделал из алхимика Фабро Рована существо, именуемое Неро Хаосом"

Снова Зокена никто не атаковал. Пока — никто. Лишь половина стрелков взяла стоящую в воздухе фигуру лысого, сморщенного дедка, с бельмами посреди чёрный белков глаз, на прицел. Остальные только молча смотрели на старейшего из Мато.

— Так-так, один из Эмия всё же оказался Мастером. И зачем же пожаловали, гости дорогие?

Ему никто не ответил. Зачем, коль война уже объявлена, а разговоры лишь отвлекают? Тянуть время никто не собирался, Лансер чувствовал это в потоках энергии, окутывающих Кастер, в них же и чакре, формирующей нечто у тела Мастера. Да и в копьях, алом, вынесенном с той, прошлой Войны, и кислотно-зелёном, наиболее подходящем для этого противника, он чувствовал то же.

— Иммитация элементаля огня. Пламя, сжигающее избирательно... — начал было Мато.

— Тро-карн-лервес-таро — раздалось справа.

Время замедлилось. Замедлилось до почти мёртвой тишины, и холодной тьмы вокруг. Ни колебания загустевшего воздуха, ни фотоны света видимого и теплового спектров, ничто не падало на тело Лансера с прежней частотой. Время — замедлилось до предела.

Сверху и сзади доносились какие-то слова на греческом, но в них Лансер не вникал. Он рванулся вперёд, в сторону бывшего мага, ушедшего в перерождении тела куда-то далеко, прыгнул вместе со сгустками тени, выскользнувшими из слоёв воздуха вокруг Мато Зокена.

Ибо Лансер знал это заклинание. Знал — и стремился успеть.

Одной из тайн семьи Эмия, помимо технологии дублирования родовых меток, и магии, основанной на Внутреннем Концепте, было волшебство, основанное на ином языке.

Оно зародилось ещё при жизни Эмия Кирицуги, умирающего от застарелых болезней и передозировки эманациями Ангра Манью, древнего духа человеческого Зла. В принципе, из уроков, который приёмный отец давал братьям, из его оговорок о том, что любое заклинание — суть триггер для процессов, протекающих в разуме мага, и появилась эта идея. Ведь если формула заклятья важна лишь для заклинателя, не лучше ли создать язык, что будет короче прочих, что будет понятен лишь избранным? Язык, пусть не Изначальный, и скорее даже искусственный, но, несомненно, магический. Ибо оба мага, создавшие его, верили, что он им подходит.

Лансер знал этот язык. И слова, прозвучавшие в заклинание. Тро — это воззвание к тени. Не к той Тени Мнимых Чисел, которая каким-то боком, прилегает к классической Концепции Чародейства, но к чему-то похожему. Стихия, если угодно, созданная из людских эманаций, та, элементалем которой, с некоторым допусками, был Ангра Манью. Сила, поражающая, в первую очередь, бестелесные структуры. Магические цепи, разум... душу, если таковая есть.

Формулировка же следующих трёх слов, в сущности создавала то, что ранее называли "божьим судом". Она призывала тех, кто счёл себя жертвами цели. Кто жаждал отомстить. Опасное словосочетание, балансирующее на грани некромантии, да что там, находящееся за этой гранью. И, что самое опасное, призванные были ничем не ограничены, кроме данного им запаса сил. А первое слово — давало умершим тела.

И Лансер торопился, наступая вместе с фронтом рваных клоков тени, взявших Мато Зокена в быстро сжимающуюся сферу.

И копьё, ядовито-зелёное копье, запечатывающее цель в пространство, наполненное злой, подстёгнутой магией и катализаторами, кислотой, пробило окутанного тенями своих жертв, точно чёрной тканью, Мато Зокена.

— И это всё? — минуту спустя, спросил Диармайд.

— Хрен его знает — честно ответил Мастер. И, игнорируя недовольный взгляд Кастер, добавил:

— Пройти бы по площади внизу экзорцизмом. "Тётя" Медея, у вас есть что-нибудь от лишних душ?

— Мне начинать, "племянник"? — тем же, странным тоном, ответил Кастер.

— Погоди, выведу марионеток. И надо быть настороже. Всё же, не верится, что уничтожение такого кадра может пройти так просто.

На мгновение, Лансеру почудилось, что вот сейчас, такая же аномалия, как три минуты назад, появится за спиной Мастера. Тот, не глядя, ударит за спину. И всё, наконец, будет закончено.

Но это была иллюзия, какой-то беспричинный страх, шутка подсознания. Потому что Лансер знал, — Мато Зокен не вернётся.

Ибо тот, кто умер, и был возрождён у самого порога Акаши, не может вернутся неизменённым. И Удар копья, запечатывающего оружия на концептах магии другого мира, был направлен в точку, созданную магией этих глаз.

Впрочем, оружие всё равно следовало положить в ограничивающий футляр, и отправить куда-нибудь далеко. И Лансер знал, кто этим займётся. Всего лишь пару недель спустя. А может, и раньше.

Исторжение Душ, в просторечии в древних книгах упоминавшееся как Дыхание Нергала, ударило по поместью, как только свиток с карманной армией семьи Эмия попал на своё место. В кармашек разгрузки Мастера.

А затем вниз упали солдаты из другого свитка. Металлические крабы, сиречь, самодвижущиеся техномагические мины, окружили особняк семьи Мато, заполонили его.

— Сакуре лучше сюда не возвращаться. По крайней мере, не предупредив нас — озвучил мысль Мастер — Кастер?

— Рестауратто — ответила та.

А затем трое членов семьи Эмия ушли домой. Отсыпаться.

"Это становиться дурной традицией" — подумал Лансер, когда в шесть утра в очередной раз зазвонил телефон.

Тем не менее, трубку стоило снять. Вот только, учитывая,к чему, вполне возможно, привёл прошлый утренний звонок...

Диармайд поморщился, ощущая, как заклинание меняет гортань. Как болезненно, как травматично. Таким не позлоупотребляешь, даже будучи мазохистом.

— Алё — растягивая слова, проговорил он.

Голос, порождённый перестроенной гортанью, наполненной воздухом с изменёнными свойствами, резанул по ушам. Слишком высоко, точно у подростка.

— Доброе утро — мёд, изливающийся из трубки, можно было прямо так капать в чай — а Эмия дома?

"Какая бестактность. Хотя бы представилась. И что это за девчонка? Никак не могу научиться определять возраст современных подростков по голосу. Акселерация, чтоб её. Понятно, что женщина. А вот возраст... от двенадцати до двадцати, нормально, а?"

— А кто спрашивает? — ощутив, как царапнуло шею изнутри последствиями заклинания, вопросил Лансер. И выдал лёгкий всплеск чакры, должный разбудить Мастера.

— А кто отвечает?

Мастер появился быстро. Пусть в глазах ещё остаётся сон, но зато он уже стоит тут, перед ним.

— Я первая спросила.

— А я первая позвонила.

— Чего надо? — прямо спросил Лансер, чувствуя, что дальнейшее поддержание недоработанного заклятья, может иметь неприятные и довольно долгоиграющие последствия.

— Дай Эмию!

Мастер махнул рукой, приказывая. Морально умыв руки, Диармайд передал трубку.

— Которого?

— Где Илия, ублюдок?

Едва слова прозвучали, Лансер понял, пришла беда. До этого, Мастер ещё только просыпался, медленно отходя ото сна. Но роковые слова уже пробудили лихо, и кто-то должен был за это ответить.

— Она не может отвечать. Мой член у неё во рту.

И положил трубку.

— Обожаю, когда ошибаются номером — скорее, сам себе, сказал Мастер — это ведь был гомункул Айнсбернов?

— Скорее всего.

— Проверь минные поля. Всё же, Айнсберны довольно давно делают этих кукол. Не стоит недооценивать их искусство.

Подошедшая Кастер лишь озвучила вопрос, который мучил обоих, и Мастера, и Слугу.

— Чем там занят твой брат?

Гомункул атаковала яростно, неукротимо. И глупо. Подъехать к воротам дома магической семьи на машине, чтобы атаковать уже оттуда, что может быть глупее?

"Наверное, только дать ей это сделать" — подумал Лансер, с сожалением откладывая гранатомёт.

Нет, Диармайд не считал план провальным. Всё же, машину предполагалось остановить в центре парализующей печати, чтобы атаковавшие сразу же оказались в ловушке. Просто эта идея слишком отдавала авантюризмом, учитывая, как близко ото непосредственно дома, предполагалось провести "агрессивные переговоры", а также, тот факт, что Иллиясфиль фон Айнцберн была Мастером здоровенной, бронированной твари, классифицированной как Слуга класса Берсеркер.

Мастер на встречу пошёл во всеоружии, как и полагается представителю клана Эмия, позапрошлое поколение которого создавало Мёртвых Апостолов, прошлое охотилось на магов, а нынешнее годами водило за нос Ассоциацию. Встал за воротами, одетый в бронежилет скрытого ношения, серый спортивный костюм и заклятья Кастер, вооружённый целым арсеналом запечатанного оружия, скрытой в засаде армией марионеток, и Слугами, готовыми ударить агрессора.

Машина визитёров, вульгарный Майбах, остановился точно в центре печати. И, едва задняя дверь открылась, на асфальт ступила, не выпрыгнула, не рванулась в атаку, одетая в брючный деловой костюм, создание Айнцбернов.

Гомункулы — искусственные люди, созданные на стыке алхимии и искусства создания высших фамилиаров. Они в чём-то совершеннее людей, хотя и не имеют души. И, к тому же, неотличимы от людей. Во всяком случае, так считается. На деле же наметанный глаз Лансера легко определил в пришедшей гомункула.

Походка. Телосложение. Этих двух данных достаточно, чтобы понять, что сила этой девушки превосходит стандарты обычных людей. И это для неё нормальное состояние, в отличие от использующих стимуляторы, Слуг, магов силовой направленности, и одержимых. Она с таким жила с рождения.

А белые волосы и красные глаза, почти как у альбиноса, если забыть про оттенки, — это уже визитная карточка семьи-производителя. Впрочем, учитывая, что человеческая сперма является одним из ингридиентов при создании гомункула, этот термин, "семья-производитель", обретает ещё один смысл. А если ещё вспомнить, что алхимики Германии почти всегда делали гомункулов именно женского пола, простор для домыслов открывался совсем широчайший. Впрочем, по слухам, некромантию начали развивать те маги, которым не везло с живыми девушками... Анекдот пошлый, но жизненный.

— Где она? — требовательно спросила гомункул. Тем же самым голосом, что звучал по телефону.

— Кто? — позёвывая, спросил Мастер.