7) Пылающий предел

— Итак, господа, мы скоро прибудем на поверхность планеты, — начал Вакариан, — надеюсь, все помнят свою задачу. Мы должны расчистить плацдарм, и удерживать его до прибытия тяжелой техники, после чего командование планирует развивать наступление, взяв под контроль промышленные районы планеты. Помните, в вашу подготовку и оружие внесли довольно много средств, а потому не рискуйте зря, и лишний раз не подставляйтесь под огонь повстанцев. Несмотря на то, что наша броня создана для противодействия оружию Альянса, не стоит недооценивать наших противников.

— Тридцать секунд, трибун, готовьтесь к высадке, — предупредил пилот.

— Вы все слышали, — отреагировал Вакариан, — всем успеха, и да помогут нам Духи.

Боковая дверь челнока открылась, являя перед турианцами пейзаж разгромленного города. Местами рухнувшие здания и многочисленные пожары вызвали у Юниуса неприятные воспоминания, связанные с первой войной с людьми. Сначала Шаньси, потом Менора. Черная страница в истории вооруженных сил Иерархии, когда вся галактика впервые за много лет усомнилась в том, что Турианская армия действительно столь могущественна, как было принято считать. Что-ж, вероятно, эта война будет отличным доказательством того, что с Иерархией стоит считаться.

— Прибыли. Всем на выход, — объявил летчик.

— Пошли, пошли, пошли! — рявкнул трибун, выпрыгнув из зависшего шаттла. До земли было метров семь, но турианца это не смутило — в трех метрах над землей трибун перевел масс-ядро брони в режим парения, и мягко приземлился на разорванное взрывами дорожное покрытие.

Тут же отбежав в сторону, Вакариан занял укрытие, выхватив из-за спины новую тяжелую винтовку. "Фестон-Гравибус", или просто "Фестон-Г", был штурмовой винтовкой, недавно принятой на вооружение Иерархии. Как и бронекостюм Вакариана, это оружие так же выдали легионерам для полевых испытаний. Вакариан не мог знать, как винтовка поведет себя в поле, но в тире оружие показало себя более чем достойно. Тяжелые, характерные для тяжелых снайперских винтовок пули весом двенадцать грамм делали винтовку настоящей машиной смерти, прошивавшей насквозь практически любую броню Цитадели. Более того, легкая броня, что носили биотики и инженеры, не являлась преградой для "Фестона" — на испытаниях первая же пуля, погасив кинетический экран, прошила броню насквозь, оставив в спинной пластине брони отверстие размером с кроганский кулак. Конечно, винтовка была не без недостатков — прежде всего, из нее было невозможно вести интенсивный огонь. Даже при примененной системе активного охлаждения, характерного для тяжелого оружия, винтовка быстро перегревалась, из-за чего конструкторы сделали радиаторы винтовки съемными. При перегреве боец должен был снять массивный охлаждающий кожух со ствола оружия, а затем надеть запасной. Подобный ход вызвал у Юниуса недоумение, однако турианец не мог не признать, что смысл в нем есть.

— Командир, мы готовы, — доложил высадившийся тессерарий.

— Отлично, — ответил Вакариан, — выдвигаемся на соединение с остальными частями и приступаем к выполнению боевой задачи.

* * *

К чести гарнизона повстанцев, среагировали они довольно быстро. Уже через полминуты по местному времени высадившиеся турианцы встретили первых врагов. По ушам ударил знакомый треск автоматов, и десантники моментально отреагировав, разбежались по сторонам. В принципе, батарианские "Терминаторы" не могли нанести новой броне никакого ущерба, но рефлексы легионеров бунтовали против того, чтобы стоять под автоматным огнем во весь рост.

— Второй этаж, трое! — вычислил Вакариан позицию повстанцев, — огонь на подавление!

Турианцы, высунувшись из укрытий, залили вольфрамом указанное трибуном место. Нападавшие, похоже, не ждали, что ответный огонь легионеров окажется столь эффективным — тяжелые пули "Фестонов-Г" насквозь прошивали стену, поражая спрятавшихся за ней солдат.

— Чисто! — крикнули поднявшиеся наверх турианцы.

— Отлично! — откликнулся Юниус, — продвигаемся к отмеченному зданию.

Путь до первой цели не занял много времени — вскоре турианцы оказались перед трехэтажным зданием местного полицейского участка. Строение отнесли к классу стратегических точек, а значит, оно и еще четыре подобных здания являлось первоочередной целью для захвата. Десантники, действуя по отработанной схеме, шустро заняли позиции перед входами в участок и приготовились к штурму.

— На счет три начинаем штурм, — вполголоса сказал Вакариан, — раз, два, ТРИ!

Бронированная дверь вылетела от мощного пинка легионера, усиленного сервоприводами костюма, а спустя секунду в темный провал полетели две гранаты — светошумовая и осколочная. Легионеры дождались сдвоенного взрыва и, не теряя времени, влетели в помещение, на ходу отстреливая все, что движется.

Впрочем, сопротивление было слабым — те из повстанцев, кого не покосило осколками, лежали на полу, зажав уши и иногда подвывая от боли — турианскую полицейскую гранату, сработавшую в замкнутом помещении, мог называть нелетальным оружием лишь законченный оптимист. Шустро добив уцелевших, солдаты Иерархии разделились, зачищая комнаты.

Нельзя сказать, что противник не оказывал сопротивления. Вот из комнаты выскочил батарианец, вооруженный пулеметом — и тут же улетел обратно, разорванный попаданиями пуль. Вот еще один повстанец вслепую открыл огонь, укрывшись за приоткрытой металлической дверью. Короткая очередь — и звук падающего тела возвещает о том, что цель была поражена успешно. В узком коридоре заняли позиции еще пятеро солдат Освободительной армии, отчаянно отстреливаясь от наседающих легионеров. Одна светошумовая — и последние защитники становятся недееспособными. Короткие очереди добивают восставших.

— Здание чисто, господин трибун, — доложил тессерарий, чье имя почему-то не запомнилось Вакариану.

— Великолепная работа, бойцы, — похвалили Юниус подчиненных, — оставляем троих и продвигаемся к следующей цели.

Десантники покинули участок, двинувшись по разгромленным улицам. И вот тут повстанцы показали, что, несмотря на разницу в выучке, их еще рано списывать со счетов.

— Назад! — Вакариан чудом смог заметить укрывшегося в глубине полуразрушенного здания солдата. Солдата, что уже успел навести трубу гранатомета на перебегающих улицу десантников.

Но предупреждение запоздало — с мерзким шипением ракетного двигателя в сторону легионеров полетел смертоносный снаряд. Вакариан, словно в замедленной съемке, видел, как ракета приближается к цепи легионеров, и понимал, что сделать уже ничего не успеет. Хотя... Уже не надеясь на успех, турианец отдал команду на включение реактивного ранца костюма. Взревели двигатели, подкидывая солдата Иерархии на три метра вверх, а спустя полсекунды, показавшихся Юниусу вечностью, под ним взорвался снаряд, взрывной волной откинувший его на ближайшую крышу. Подняв голову, Вакариан раскрыл мандибулы от удивления — на крыше он был не один. Три повстанца с батарианскими винтовками, почему-то не надевшие шлемов, сидели, разинув рты от удивления — похоже, приземление легионера было для них не меньшей неожиданностью. Первым из оцепенения вышел Юниус — рявкнул "Фестон", и мелкая азари, перевалившись через бортик крыши, упала на землю. Ее товарищи, наконец сообразив, что их сейчас банально перебьют, вскинули оружие и открыли ответный огонь. Кинетический экран вспыхнул от попаданий, но Вакариану это не помешало — в учебном лагере первым делом отучали реагировать на голубые всполохи щита. Две очереди тяжелой винтовки — и солдаты присоединились к своей синекожей товарке. Трибун подобрался к краю крыши и огляделся.

Дела шли туго, но легионеры справлялись — здание, в котором укрылся гранатометчик, превратилось в решето, а продолжившие путь легионеры активно перестреливались в соседнем дворе с подтягивающимися войсками повстанцев. Без потерь, однако, не обошлось — один десантник с развороченным скафандром неподвижно лежал посреди улицы — ракета, рассчитанная на поражение бронетехники, разорвалась практически в ногах легионера, начисто оторвав ему все до пояса. Недалеко от него, привалившись к стене, сидел еще один солдат, чьи показания системы жизнеобеспечения находились в желтой зоне — жить будет, но вести активный бой неспособен. Собравшись, трибун, включив столь хорошо себя показавший ранец, перепрыгнул на соседнюю крышу. Добравшись таким образом до товарищей, Вакариан зашел с фланга и, кинув несколько гранат, добавил жару очередями из винтовки. Фланговый огонь оказался тем фактором, который решил исход боя — не ожидавшие такого поворота повстанцы были начисто выкошены огнем Юниуса.

— Господин трибун, это вы?! — удивленно донеслось снизу.

— Я, конечно, — ответил Вакариан, — или вы думали, что я отправился к Духам?

— Честно говоря, были такие мысли, господин, — крикнули легионеры.

— В следующий раз следите за показаниями состояния бойцов, легионер, — дал бесплатный совет солдату Юниус, — а теперь продолжаем наступление.

На этот раз по расстоянию путь был довольно коротким, но от этого не менее трудным. Окончательно собравшиеся защитники планеты перегруппировались и бросили на наступающих десантников новые силы. Легионерам пришлось буквально прорываться сквозь ряды противника, который в своей изобретательности переплюнул, казалось, даже своих наставников-людей. Давешние гранатометчики теперь встречались чуть ли не в каждом здании — Вакариану оставалось только удивляться подобной насыщенностью противотанковыми средствами.

— "Похоже, наши дорогие друзья даром времени не теряли и произвели кучу гранатометов," — подумал про себя Юниус, ссаживая с балкона когда-то помпезного здания очередного солдата с трубой, — "или же они догадывались, с кем встретятся. Этого я бы хотел меньше всего," — впрочем, причина подобного количества противотанковых средств была отнюдь не в осведомленности разведки Альянса — люди попросту решили избавиться от устаревшей техники, лежавшей на консервации на складах. А планета, по иронии судьбы, использовалась в качестве перевалочного пункта, в котором означенная техника и ждала своего часа.

— Вражеский транспорт на тринадцать часов (прим.авт. Одиннадцать с половиной часов по земному стандарту)! — крик легионера заглушил раскатистый звук работающего пулемета. Отряд тут же понес потери — лавина металла буквально снесла одного несчастного десантника и серьезно зацепила еще двоих. Остальные, к счастью, успели укрыться. Впрочем, пулеметчика это не смутило — тот перенес огонь на здания, стреляя прямо сквозь стены. Но тут турианцам повезло — огонь был неприцельным, и многие лишь отделались сорванными экранами, вовремя сообразив задействовать дополнительную броню.

— "Мне уже начинает нравиться этот скафандр," — улыбнулся Вакариан, глядя на то, как легионеры благодаря техброне успевают залечь до того, как смертоносные пули начинали рвать их на куски.

— Лупос, всади этому пидору ракету! — рявкнул трибун в гарнитуру.

Названный легионер, сдернув гранатомет со спинного крепления, аккуратно подполз к углу здания. Перевернувшись так, чтобы ноги уперлись в стену, солдат приготовил ракету, переведя ее в неуправляемый режим стрельбы — вряд ли пулеметчик дал бы ему время на прицеливание. Наконец, прицел гранатомета сообщил о готовности вести огонь, и легионер, сняв машинку темных духов с предохранителя, выпрямился, на мгновение показавшись из-за угла, поймал в прицел технику противника, нажал на спуск и тут же спрятался обратно. Секунды ничего не происходило, а затем поле боя сотряс сильнейший взрыв, свидетельствующий об успешном попадании. Пулемет, наконец, замолчал, и десантники Иерархии выбрались из укрытия.

— Отличный выстрел, легионер, — похвалил стрелка Юниус.

— Служу Иерархии! — трибун не стал напоминать, что, находясь в составе миротворческих сил, следует отвечать "служу Цитадели". Не до того сейчас.

— А теперь вперед, — скомандовал Вакариан, — действуем быстро и аккуратно. Здесь мы разделимся на две группы. Тессерарий — вы обойдете наше здание вокруг и атакуете с востока. Я возьму на себя южную часть.

— Вас понял, господин трибун, — кивнул турианец.

— В таком случае, действуем.

* * *

Нужное здание показалось спустя несколько минут. Видимо, силы повстанцев все же начали подходить к концу, и Освободительная армия больше не могла чинить десантникам препон на пути к намеченной цели. Вакариан оглядел трехэтажное здание, увенчанное целой плеядой антенн — местный центр связи хоть и был гражданского назначения, с него вполне можно было отправить несколько сообщений, пусть даже в пределах планеты. Космическую связь заблокировали практически сразу после появления крейсеров в системе, и теперь планета выйти на связь не могла. По крайней мере, трибун на это надеялся.

Как и предполагалось, на штурм здания вышли сразу три группы — две вел сам Юниус, а еще одна подошла с севера, предварительно взяв под свой контроль еще два стратегических объекта.

— Все на местах, господин трибун, — доложил опцион Тессар, — группы к штурму готовы.

— Хорошо. В таком случае начинаем, — ответил Вакариан, меняя на всякий случай радиатор на винтовке.

Схема штурма была стандартной — часть отряда сформировала оцепление, контролируя окна и дверные проемы, в то время как штурмовые группы выстроились около входов, и, высадив двери, ринулись внутрь, предварительно закидав помещения гранатами. Сам Вакариан, хоть ему это и не было положено, находился в составе одной из групп — так турианцу было гораздо удобнее руководить боем.

Дальнейший штурм здания Юниус помнил урывками, лишь благодаря камерам в шлеме воссоздав бой. Вот из операторской открыли огонь несколько повстанцев, тут же подписав себе приговор — легионеры моментально перенесли огонь, подавив угрозу. Вот огромный конференц-зал с балконами взрывается звуками боя — солдаты противника, грамотно распределив сектора обстрела, начали обстреливать наступающих с обоих этажей сразу. Возможно, с обычными солдатами это бы сработало, но закованным в новейшую броню, созданную под влиянием земных доспехов, десантникам этот обстрел помехой не был. Определенное неудобство доставили разве что снайперы, но, к счастью для легионеров, настоящих профессионалов своего дела у обороняющихся, похоже, не было — опасных стрелков быстро ликвидировали. Общий штурм занял семь минут сорок пять секунд, по истечению которых центр связи оказался полностью в руках штурмующих.

Убедившись, что все намеченные объекты успешно захвачены, Вакариан зашел в одну из комнат операторов и, связав компьютер брони с оборудованием, вышел на связь с орбитой.

— Ликтор-один-один, это Тиран-один-четыре. Куб нашли, ждем посылок, — доложил трибун.

— Принято, один-четыре, — отозвался с орбиты Виктус, — высылаем пыжаков и варренов.

— А молотильщики? — поинтересовался трибун.

— Молотильщики ползут к пещерам, так что у вас их не будет, — Юниус буквально увидел, как Адриан виновато пожал плечами, — но у вас новое задание. Тираны два, пять и семь задерживаются с дезинсекцией гнезда, так что выдвигайтесь к ним на помощь.