— Ты что не слышал? Мой! Руки! Перед! И зад!
Сосед не остался в долгу, и влепил Вазилеску громкий щелбан. Началась шуточная потасовка.
Я отвернулся, изучая окрестности.
По соседству расположились важные особы, разбит большой шатёр, и два поменьше, возле каждого по костру. Пожилая женщина с молодым юношей, скорее всего сыном, общаются почтительно, с небольшой долей фамильярности. Охрана хорошо вооружена, да и у парня меч как у меня, правда клинок один, что выдаёт сильного мира сего .
От моего внимательного изучения солдаты начали нервничать, и недобро коситься на меня, пришлось отвернуться. С глаз долой, из сердца вон. Тем более я обнаружил более прекрасный пейзаж — Анна, на фоне костра общается с подругами.
Я проанализировал своё состояние. Диагноз неутешительный. Судя по симптомам, я влюбился. Смотрю на неё, и всё радует глаз, даже как волосы заправляет за ухо. Девичий стан, подчёркнутый светом костра, вокруг силуэта ореол светится по контуру. Ангел. Может, гормоны бунтуют? Я понимаю, что любовь — лишь химический процесс, но тут прямо вулкан. Да и дело не в долгом отсутствии женской ласки, тогда бы каждая вторая виделась потенциальной жертвой . Здесь явно другое. Какой сложный человеческий организм. Судя по ощущению эйфории — эндорфины бьют фонтаном.
Всё, спать-спать. Хватит себя мучить...
Глава 14.
Ай-ай, ногу отлежал. Спал в неудобной позе и вот результат. Понял, только когда, соскочив не удержался — шагнул на левую ногу и она как ватная подломилась. Сижу, держусь за ушибленную коленку.
— Эй, охотник... — Поднимаю голову, передо мной вчерашний юнец-дворянин. Убедившись, что привлёк внимание, парень уверенно продолжил, — я знаю, что такое оружие вам необходимо, но у тебя всё равно два одинаковых меча. Продай мне один. Даю две тысячи золотых. Ты на эти деньги сможешь щит купить, а я двуручник, но меч Предков только один. А будет два одинаковых. Продай, а-а-а. Зачем тебе два?..
Дворянчик продолжал что-то щебетать, уверяя, что ему меч нужней. Понятно, что не логично, для него это просто игрушка — а для охотника необходимость. Но я его уже не слушал — меня, как молния, поразила мысль: я дебил! Зачем я вообще связался с охотниками, зарабатывая деньги? Можно было вытащить из бункера пару побрякушек, да продать их. Деньгами был бы обеспечен до конца жизни. Нет во мне торгашеской жилки, такая примитивная и очевидная мысль даже в голову не пришла.
— Я тоже использую оба меча, и как понимаешь, против демонов нужны оба такие, — оборвал я монолог, получилось несколько грубо, потому сгладил впечатление, — извини, мне без них никак.
Парень прищурился, не прощаясь развернулся и надменно удалился. Надеюсь, не решится нападать, когда вокруг столько охотников. А я позавтракал и собрался в дорогу с пониманием — насколько я не готов к самостоятельной жизни. Вот наверняка любому бы в голову пришла мысль вытащить — и продать. Тем более во дворце, с помощью Юлианы и Валькелина, я мог даже не опасаться за честность сделки.
Главное, теперь сама необходимость тащиться с охотниками на это мутное дело под вопросом. Может бросить всё, и двинуть дальше по своим делам? С другой стороны — сейчас-то я почти без денег. В бункер не вернуться, надо всё равно идти на следующую пустошь, авось там будет чем поживиться. Опять же, причина, по которой я положил глаз на Вазилеска с Алиской, а именно — вероятность нарваться на большую стаю мутантов в одиночку — никуда не делась. Мне нужна команда. Их ещё необходимо обучить, ибо их тактика меня совсем не устраивает. В принципе, пока двигаюсь в нужном направлении, пресловутая Пустошь будет где-то недалеко от лагеря охотников. Возможно, в самоволку сбегаю, если будет возможность. В крайнем случае, распрощаюсь с командой, и дальше двину один.
Одно плохо — неизвестно, есть ли вообще база в этой Пустоши, это ведь только моя гипотеза. Припрусь, а там трясина с болотными газами, вот и весь секрет гибельности.
Накручивать себя не будем. Будем посмотреть!
Три дня пролетели незаметно. На привалах обычный трёп, обед/ужин и сон. Суровые будни скрашивали только Вазилеск и Вальдинг, в борьбе за звание альфа-самца и на полставки главного трассовика-затейника, шутившие над любой ерундой, но чаще друг над другом.
Я до того привык ехать в седле, что уже чувствую лёгкость. Хотя, судя по ощущениям на очередном отдыхе, мне отнюдь не кажется. Я даже попрыгал. Словно воздух сгустился, и тело приземляется на долю секунды позже. Практически незаметно, но ощущается. Может я похудел? Нет, я однозначно похудел, такому фитнесу на свежем воздухе любой позавидует, но дело не в весе. Ускорение свободного падения на любые диеты плюёт с высокой башни. Единственное что реально может замедлить скорость падения — это если воздух стал плотнее. Ну или, совсем фантастический вариант...
— А-а, тоже заметил, — отвлёк от размышлений Вазилеск, — то ли ещё будет. Ты здесь первый раз, наслаждайся.
— И что это? — немного успокоился я. Значит не кажется, с ума не схожу, и Земля не начала терять массу, с соответствующим уменьшением гравитации.
— Сюрприз будет. Тебе понравится. Все в первый раз в восторге. Хотя к этому привыкнуть невозможно. Зрелище!!! — на лице чернявого отразилось предвкушение.
— Заинтриговал. Рассказывай — потребовал я.
— Терпи, завтра к обеду увидишь, — заверил молодой охотник.
Гад. Никогда с таким нетерпением не ждал следующего дня. А время — наглая субстанция, чем больше про неё помнишь, тем медленнее ползёт, позирует, показывая себя во всей красе. Время — оно моё. Измерение — оно моё. Везде средний род, почему ведёт себя как девочка???
Чем дальше едем, тем заметнее. Сгущённый воздух пришлось откинуть, ибо эффект действует только при падении вниз, да и сам прыжок стал заметно выше. Никакого трения от воздуха, нет сопротивления при езде, ходьбе и любых движениях. Ночь провёл как на перине. Наверное, так себя чувствуют космонавты на луне.
А вот и оно.
Выехали из леса. Перед нами раскрылась степь. В стороне от дороги, в воздухе парят глыбы камня. Тысячетонные монолиты одинаковой формы плетут узор, плывя высоко над поверхностью. Двигаясь по хаотичной траектории, они кружатся в завораживающем танце, иногда сталкиваются, с громким треском карябают друг друга и вновь разлетаются, не прекращая удивительный хоровод. А иногда пролетают сквозь друг друга, словно фантомы, или голограмма.
— Красиво? — Алиска пихнула меня в бок, — удивительные вещи творит магия.
— Это не магия, — отреагировал охотник в балахоне. Здесь магия вообще не действует, — ещё вчера, с трудом, но разжигал костёр, а сегодня лист от земли не оторвать.
— Значит это не подвластная вам магия, — заупрямилась охотница. Фыркнула, и ускакала к подружкам.
Я вопросительно посмотрел на мага.
— Не бывает не подвластной магии. Здесь её просто нет, — пояснил охотник.
Дорога проходит в стороне, и это хорошо. Не хотелось бы ехать мимо валунов, которые на голову упадут, или сам к ним вознесёшься.
— Не страшно тут ходить? — махнул я в сторону аномалии, — может стоило дорогу проложить в стороне?
— Можно и в стороне, но и здесь вполне безопасно. Видишь, — маг показал куда смотреть, — вокруг валунов пояс из маленьких камней. А вон на земле выложен круг из и щебёнки. Если приглядеться, то увидишь, что часть камней, ближе к центру уже не лежит на земле, а висит в воздухе. Опасное место огорожено. Главное не заходи туда. Зато здесь никогда не бывает демонов, не любят почему-то эти места.
— Хочешь фокус? — не дожидаясь ответа Вазилеск, спрыгнул с коня, плавно приземлившись на землю. Настолько медленно, что видно не вооружённым взглядом.
Откуда рядом с нашей массивной планетой такие гравитационные выверты? И ещё будут говорить, что не магия. С научной точки зрения я это объяснить не могу. Нет, ну можно придумать какие-нибудь анти-гравитационные платформы или что-то подобное, но у них всё равно реактивный принцип работы, так сказать, по третьему закону Ньютона. Здесь что-то иное.
Гравитация рождается продавливанием в ткани Вселенной. Любой, даже незначительный объект, имеющий массу, искажает пространство и время. Чем больше образуется ямка , тем более массивный объект может в неё скатится. Когда мы падаем на Землю — мы летим на дно воронки рождаемой планетой. Развить первую космическую скорость — значит достигнуть значения, достаточно чтоб вырваться из гравитационной ямы. Вот и получается, с точки зрения физики, чтоб камни не падали — они должны лежать на ровной поверхности ткани Вселенной. Или двигаться с большой скоростью. А эти не столько летают, сколько парят, будто у них нет массы. В принципе, любой падающий объект находится в состоянии невесомости. Но они же не падают! Значит есть некая сила, борющая гравитацию.
Если бы гравитация отсутствовала только над полем, можно было бы подумать, что под землёй какая-то установка. Хотя ума не приложу, как она может действовать. Реактивным принципом тут и не пахнет. А вот на пресловутую магию всё списать можно. Есть что-то, что вытягивает ото всюду колдовскую манны , за счёт неё и работает. Наверно.
Вазилеск поднял с дороги камень, замахнулся и бросил в сторону летающих глыб. Ну что же, даже с учётом пониженной гравитации чернявый явно сдал норматив ГТО по бросанию гранаты. Камень, пролетев сотню метров, попал в зону невесомости, и не сбавляя скорости понёсся дальше. В какой-то момент камни перестали лететь, а словно телескопический объект — начали удлиняться, аки нос Пиноккио. Брошенный охотником камень затерялся среди махин, а хвост начал утягиваться вслед за первоисточником, пока не скрылся в гранитном хаосе.
Всё чудесатее и чудесатее. Вот поэтому мне магия не нравится. Какая-то она... не рациональная.
— Интересно было б в такой аномалии с демонами побороться. Тут любой приём даётся легче, — встрял один из охотников. Сделав сальто через голову, он приземлился на ноги, в подтверждение своих слов.
— Здесь и демоны будут проворней, — возразил другой.
— Демоны не любят подобные места, — повторил маг.
— По дороге к столице Южного Зарона мы проходили через другую магическую зону. Так там демонов всем хватило, — не остался я в стороне.
— Там другое пятно. Есть места, где тварям словно мёдом намазано, а бывают такие — что ничем не заманишь, — резюмировал маг.
— Не пробовали изучить? Может в этом кроется секрет по борьбе с демонами? — поинтересовался я.
— Изучали вдоль и поперёк. Как видишь, пользы не принесло, — вздохнул охотник в балахоне, — единственное, что замечено — демоны обожают места, где магия, соответственно избегают, где её нет.
К вечеру следующего дня гравитация вернулась в норму. Мышцы, разленившись от меньших нагрузок заныли. Спасло то, что тяжесть нарастала постепенно. Хорошее настроение у всех испарились одновременно с ощущением воздушной лёгкости.
За неширокой лесной полосой, началось ещё одно чудное поле. Земля, блестит на солнце, как металлическая, ни куста, ни травинки. Дорога будто из навечно замерших брызг и волн, покрыта острыми шипами и плавными кольцами.
А впереди, прямо по курсу, словно дожидаясь нас сидит пять химер и три краутера с наездниками дестройтерами.
— Ты же говорил: демоны не любят это место, — кинул я магу.
— А это уже другое. Здесь и магия даётся легче, — вздохнул охотник в балахоне, зажигая в руке яркий сгусток огня...
Интерлюдия 8.
Ночную тишину разорвал пронзительный звон колокола. Заспанные горожане, выбежали на улицу, где царят хаос и суматоха.
— Хватайте любое оружие и на северную стену, — доносится из толпы.
Сообщение будоражит. Не сказать, что люди в городе изнежены, но даже маломальские меч или лук можно найти далеко не в каждом доме, а что-то серьёзней — достояние единиц. Давно такого не было, чтоб приходилось браться за оружие, кому-то кроме профессиональных солдат.
Вооружившись, кто чем смог, народ поторопился в указанном направлении.
На удивление у южных ворот порядок, сразу видно, что офицеры опытные, смогли наладить дисциплину, несмотря на большое ополчение, не знавшее военной муштры.
Здесь же открылась причина ночной побудки, и повод действительно серьёзный. Приближающаяся лавина демонов весьма красноречиво показывала, что уснуть сегодня никому не удастся. Буквально вчера четыре команды охотников ушло выслеживать обнаруженную стайку химер, а сегодня всем ясно, что из рейда никто не вернётся. Тварей оказалось больше. На много больше...
— Ну и чем нам поможет толпа слабо вооружённых штатских? — спорят два солдата, подтаскивая снаряды к баллисте.
— Так у них есть хоть какой-то шанс, — не соглашается второй, — если мы не выстоим, а к этому всё идёт, то их ничто не спасёт. Продадут жизнь подороже, да и большим числом...
— ...Будут мешаться под ногами, — закончил за него сослуживец.
— Ха. Ты думаешь будут сложные тактические манёвры?
Прогремевший рог со стены возвестил о том, что твари пошли на приступ...
За два дня пути, не встретив людей, разведывательный корпус достиг третьего города. Пять вымерших деревень и два города подтвердили донесение о небывалом ранее нашествие демонов. Ни живых, ни тел, лишь следы борьбы и уже успевшая засохнуть кровь.
Двенадцать без вести пропавших охотничьих команд так же подтверждают размах бедствия.
И вот удача, если можно так сказать. Найденный в лесу, рядом с городом, выживший в оборванной одежде и с диким взглядом, заикаясь, поведал про полчища тварей, захлестнувших город. Сам спасся чудом: не успел к закрытию ворот и остался ночевать неподалёку, на деляне, где коротают время запозднившиеся путники. Так слепая случайность пролила свет на масштаб трагедии.
Около тысячи демонов, за цифры, правда, выживший не ручается, ибо посчитать такую массу было невозможно, напав с северных ворот, лавиной пронеслись по городу, и свернув на восток, ушли в сторону города за холмами.
Командир отряда серьёзно задумался. В Южном Зароне видели около четырёхсот тварей, так туда собрали почти всех охотников. Если данные верны, то здесь проблема ещё глобальней. Медлить нельзя, надо срочно донести королю. Но если выжившему с перепугу показалось, а на деле их намного меньше, то вызванный переполох может стоить ему звания. Дилемма.
В случае ошибки пострадаю только я... — Решил командир.
— Вы, трое. Срочно в столицу. Мы идём на восток, по их следу...
Глава 15.
Краутеры сидят расслаблено, четыре химеры спокойно, словно дрессированные собаки, поглядывают исподлобья, увлеченно виляя хвостом с булавой на конце
Только дестройтер, держат в руках мечи, показывая, что мирно не разойтись. Ну, это и так понятно, у охотников кредо: хороший демон — мёртвый демон. И как общество истинных натуралистов и эстетов, Гильдия помогает демонам хорошеть. Часто бывает наоборот, кунг-фу тварей оказывается сильнее, и это тоже не добавляет к ним любви.
Спокойная, почти миролюбивая атмосфера, набатом бьёт в голову, крича о ловушке. Я даже оглянулся, пытаясь найти признаки западни.
