Афера в Темную ночь

— Уклоняйся! — кричал Мэтт. — Еще! На руки не смотри!

Два идиота даже не заметили, как я вошла! Привалившись к косяку, во все глаза наблюдала за этим непотребством. Предки, мне нехорошо...

Шиих! Шиих!

— Вот так! Вот так! Отлично! — подбадривал моего братца отставной армеец. — На ошибку никто права не даст!

Вспотевший Фрэнк спрыгнул с лестницы, и весь дом содрогнулся под его массой. Бууум! Да у меня сейчас пол в подвал провалится!!! Мэтт встретил его косым ударом. Зи-и-иньк! И на отполированный паркет посыпались искры. Показалось, они посыпались мне прямо на сердце. Паршивцы! Я... я только три месяца назад оплатила полировку! Но хуже всего... меч! Меч отца не предназначен для такого! Это же реликвия! Начищенная, заточенная! Не для игр! Для войны! Для защиты семьи, для мести, в конце концов! Им убивали колдунов в первой рорской войне! Жирное, пустоголовое создание, воплощенное в моем брате, даже этого не понимало?! Я же лишний раз боялась коснуться древней стали! Он же сейчас его испортит!!! Либо себе что-то отрежет!

— Давай! Ну же! Чем ты быстрее, тем дольше проживешь!

Рубашка Хайдера тоже намокла, но он явно получал удовольствие, гоняя красного поросенка по помещению, отчего в шкафах прыгали книги!

Где-то под сердцем разгоралось возмущение и... почти детская обида... Ну, грань... Как? Зачем? Ну почему они такие... кретины?!

Сжав зубы, я припомнила телекинетическую структуру второго порядка и вскинула руку, магия затрещала, потекла по пальцам. Перед внутренним взором вспыхнул знакомый чертеж, состоящий из треугольников, вписанных в круги особым образом. Наведя его на чуть раскачивающийся меч, выпустила энергию.

Шааах!

Клинок вырвался из дрожащих рук Фрэнка, взмыл под потолок и под удивленными взорами горе-воинов, словно дирижабль, поплыл к подставке и осторожно опустился на нее.

Оба юноши немедленно обернулись.

— Эй! — оскорбленно выкрикнул братец.

Поэйкай еще! Бессовестное ярмо на моей шее! Я впилась в него таки-и-и-им взглядом, что продолжить гневную тираду малолетний идиот не посмел. А вот Хайдер убрал свое оружие в ножны и весело рассмеялся. С ним разберусь потом.

Подобравшись, перешагнула через горку туфель и яростно зашипела:

— Что? Здесь? Происходит?!

Фрэнк засунул руки в карманы и подтянул штаны.

— А что не видно? — огрызнулся паршивец.

К нему на выручку пришел Мэтт:

— Флорь, не кипишуй. Ничего не случилось. Ну, потренировались немного. Ты успокойся... Дом целый, стены не упали... Пойди чайку нам завари.

Я сверкнула глазами.

— Молчать! Какого Рора, я спрашиваю, вы тут учинили?! Как мне надоел весь этот бардак! Другого места не нашли для своих спаррингов?! Уборщица явится только в пятницу! Сейчас вы двое берете и возвращаете каждую вещь на свое место! И чтобы все сверкало и блестело! Приду и проверю! — я шагнула в сторону Фрэнка и помахала пальцем перед фиолетовой, опухшей физиономией. — А ты, чтобы больше не смел трогать отцовский меч! Иначе никогда его не увидишь!

Перешагнув через какую-то сумку, я направилась в столовую. Как все достало! Хайдер еще улыбался, но уже больше изумленно, чем радостно.

— Он мой вообще-то! — летело вслед наглое тявканье.

Не выдержав, схватила с пола пушистую подушку, когда-то лежавшую в кресле, и запустила ее в брата.

— Рот закрой!

Неблагодарный потребитель! На кухню я влетела на взводе.

— Ух, какая у тебя нервная сестра, — протянул Мэтт. — Пять лет назад она была добрее...

— Об этом я и говорил... — отозвался Фрэнки.

Взмахом руки, я заставила дверь захлопнуться и наконец выдохнула. Что за день такой? Второй подряд... Довольно с меня всяких переживаний. Почему не наступает состояние контролируемого стресса, когда оно так необходимо?! Глубоко вздохнула-выдохнула. И приступила к завариванию чая, не вставая со стула.

С помощью структур заставила раскрыться дверки буфета, телекинетической схемой перенесла кружку к себе на стол. В ушах трещала магия, перед глазами вспыхивали формулы и рисунки бытовых заклинаний, ладони покалывало от протекавшей по ним силы. Вот я конденсировала немного воды, заставила ее закипеть, высыпала в чайник заварку... Расход энергии для бытового мага колоссальный, но я даже не ощутила оттока из резерва. Вскоре напиток был готов, и я взяла чашку в руку. Красота! Я молодец! Умничка!

Нос защекотал сладковатый аромат. Но прежде, чем успела насладиться вкусом чудесного чая и подумать о несправедливости современного мира — о брате, не ценившим заботы и той жертвы, которую мне пришлось принести ради его будущего, о фальшивых лордах, спокойно и прилюдно оскорблявших достойных леди; на плечи легли чьи-то горячие руки... Сначала я поморщилась. Надеюсь, он их вымыл? Но Хайдер уже осторожно разминал мне шею. Приятно...

— Такая напряженная. Не слишком ли много ты на себя навалила, Флорь? Может, пора расслабиться?

Прикрыв глазки, вспомнила, что отпуск у меня осенью... Вот только он имел в виду другое.

— Хочешь поучаствовать в этом... процессе? — промурлыкала я, на самом деле уже совершенно не злясь на него. Знает он, как меня задобрить... Как же хорошо, ммм...

— Конечно, хочу. Между прочим, я в Армии лишь о тебе и думал. Кто меня там только не соблазнял... А я им всем отвечал — не могу, мол, на свободе меня невеста ждет — невинный белоснежный цветочек...

Врун бессовестный... Я ощутила на шее пылкое дыхание и лениво отмахнулась от него, как от надоедливого комара.

— За массаж спасибо, а поцелуйчиков с меня на сегодня достаточно. Брысь, юный ловелас.

Хайдер тут же возник передо мной, сложил жилистые руки на груди, густые брови сдвинулись на переносице.

— И кому я должен бить морду?

Я фыркнула. Еще неделю назад жила спокойно, а теперь просто парад женихов какой-то... и ни одного достойного. Присев на край столешницы, уперлась ногой в стул — единственное препятствие между нами.

— Лучше скажи, зачем вы устроили из моей гостиной свалку? Фрэнки — свин, это понятно, ну а ты?

Мэтт недовольно поморщился и пожал плечами.

— Решил помочь тебе с братом. Он и правда паршиво машет железкой, так что я сопроводил его из колледжа и показал несколько приемов. Можешь поблагодарить меня. Через полгодика сделаю из него сносного бойца.

Шепард не справился, а этот справится? Хм... Но... почему бы и нет? Все полезнее, чем пустое сверление фанеры в своей комнате.

— Взять фамильный меч — не лучшее ваше решение.

Хайдер нехотя кивнул.

— Знаю. Просто другого не было, а с палками Фрэнки не интересно. Палки — расхолаживают. Нужен серьезный подход. В следующий раз я прихвачу свой второй клинок.

— Смотри, чтобы он не заколол себя. И... отправляйтесь в парк. Мне мой дом еще дорог.

— Не бузи. Тебе это не идет. Старит как-то...

Возмущенно пнула его стулом, но парень продолжал ухмыляться. Старит, значит. Не идет...

— Как у тебя с поиском работы? — холодно поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.

— Эй! — прищурился он. — Я тебе не пень ленивый! А отставной офицер Регесторской Армии. За работой дело не станет, может, я вообще уже устроился?

— А, ну конечно, — с сомнением протянула я. — Тогда, что ты делаешь в это время у меня дома?

Мэтт неопределенно пожал плечами.

— Сейчас все иначе, чем пять лет назад. Со сталью ты управляешься, но на войне не был. Поэтому на твоем месте, я бы не в гостях штаны просиживала, а носилась бы по всей столице в поисках какой-нибудь вакансии, — я сделала маленький глоток, зажмурилась, наслаждаясь насыщенным фруктовым вкусом, и предложила: — Если хочешь, могу устроить тебя на ФЭПу, моя подруга там ассистент по найму. На линии как раз не хватает сборщиков. Будешь стабильно получать сорок шегов в месяц, комнату оплатишь...

— Обойдусь! — грубо обрубил мои добрые намеренья Хайдер. — Опекай Фрэнка, а я как-нибудь сам разберусь со своими проблемами и еще о тебе позабочусь!

— Обо мне?! — изумилась я, едва не подавившись. — Это забавно, продолжай!

В прежние времена мальчик Мэтью даже с собственной собакой забывал погулять!

— Вообще-то у меня самые серьезные намеренья. Я вообще серьезный!

Да ла-адно! Аха-ха! Нет, ну не могу! Что за день такой сегодня?! Чашку пришлось срочно отставить в сторону и прикрыть рот ладошкой.

— И не смешно вообще, — приняв оскорбленный вид, заявил юноша. — Я знаю, что тебе нужно. И если ты позволишь... Поверь, мы будем счастливы вместе. Золотых гор не обещаю, но заживем прилично. С Фрэнки сладим, твои родители бы одобрили наш союз!

Пока он болтал, я из последних сил сдерживала рвущийся наружу смех. Интересно, сколько жизней ему потребуется, чтобы заработать на поместье Келероев? Нет, хотя бы на гостевой домик около дальней ограды?!

— Все, Мэтт! Не могу! Хватит шутить! — хихикала я. — Иначе мне сейчас дурно станет!

Он поджал губы и осуждающе покосился на меня, некоторое время о чем-то раздумывал, демонстрируя свои молнии, а потом усмехнулся и просто спросил:

— Фло, давай переспим, что ли? Тебе это надо. Сколько можно девственницей ходить? На людей бросаться? Я видел подобное поведение у девок в Армии... Поверь, полегчает. А потом ты рассмотришь мое предложение руки и сердца. Как тебе такая идея?

А-а-а? Чт-о-о?! Моя челюсть отпала. Я смотрела на этого наглеца во все глаза. Ушам не верю! Он действительно это сказал?! Он посмел это сказать?! Нет, и кто бы мог подумать?! Он сравнил меня с девками! С какими-то девками!!! Возмутительно! Вот кто выиграл сегодня приз по хамству! Шокировано выпучившись на него, растерянно хлопала глазами, как выброшенная на берег рыба. Друг детства вежливо скалился, гордясь произведенным эффектом... В общем... За прямоту и смелость... плюс. За остальное — убью! Впрочем... нет, не убью. Это же Хайдер. Сын управляющего из соседнего дома, мистер "что на уме, то и на языке". Заноза ядовитая. Как я могла позабыть, чего от него ждать?!

Веселость задавило усталое раздражение, я все еще натянуто улыбалась, но голос опасно звенел:

— Почему ты решил, что я невинна?

Темные глаза разглядывали меня пристально.

— Фрэнк сказал, ты всегда ночевала дома. Но даже если это не так — никаких проблем. Я не старовер, и так даже лучше, обойдемся без боли. Знаю, ты ее не терпишь.

Брат — трепло, что еще он ему поведал? Что я не бытовой маг? Под сердцем заворочалась тревога, словно я проглотила колючую ледяную сферу. Нет, он бы не посмел... Впрочем, все за грань!

— Знаешь, — начала я проникновенно и ласково. — Если бы я не знала тебя, то уже вышвырнула из дома гравитационными структурами. Ты бы переломал себе кости, а может, шею... А может...

— Ладно-ладно! — сдаваясь, поднял руки Хайдер и уселся рядом. — Я ведь ни на чем не настаиваю. Просто говорю, как есть. Я знаю тебя много лет, Фло. Ведь это я прятался под лестницей, когда ты выясняла отношения с матерью, играла в рейших с отцом. Я даже знаю, что его наставления записаны в твоем блокноте на первой странице, и ты перечитывала их каждый раз перед новой партией. Помнишь, какой там первый пункт?

— Побеждает тот, кому победа нужнее... — глухо отозвалась я.

Давно, слишком давно я не перечитывала их. Не хотела. И почти не вспоминала ни отца, ни мать. Только повторяла комбинации, иногда записывала приходящие в голову ничего не значащие мысли.

— А второй?

— Не помню.

— Либо тот, кто лучше изучил своего противника. Почти как на войне. А я изучил тебя за столько лет, Фло! Я знаю, какая ты на самом деле. И то, что куришь ты со смерти отца, и что этот идиотский титул никак не заботил тебя, пока вы с той тощей аристократкой мечтали творить свою магию. И вот... я вернулся через пять лет, и что вижу? Ты разрушаешь сама себя в погоне за недостижимым. Сколько еще ты намерена рисковать, шляясь по клубам в поисках лучшей жизни и денег? Пока не перейдешь дорогу Гильдии? Твоя одержимость может плохо закончиться. Не потому ли даже Шепард пересмотрел свое решение? Со мной же...

— Довольно! — сквозь зубы процедила я, скинув чужую ладонь с плеча. — Довольно этой чуши! Ты ничего не знаешь, и я не потерплю нотаций от какого-то глупого мальчишки!

Он цокнул языком и снова улыбнулся такой понимающей, жалостливой улыбочкой.

— Вообще-то я пришел не за душевными разговорами. Само как-то получилось... — парень покопался в нагрудном кармане и выудил оттуда сложенную рекламную листовку. — Вот, посмотри, пожалуйста.

— Что это? — я принялась разворачивать бумагу.

На картинке сверкали серебристой краской два несущихся сквозь облака дирижабля. Кажется, оба "Скитальцы".

— В эту субботу состоится воздушная регата в долине Дикельтарка, над Осиным холмом, там, где стадион.

— И?

— Давай я подарю Фрэнки билет туда, а мы с тобой сходим погулять, как раньше. Выкинешь из головы все заботы, говорят в парке открыли новый тир, ты же любила это дело — из арбалета пострелять...

— Нет!

Он нахмурился.

— Что?

— Я говорю, нет. Фрэнки никуда не пойдет. Он не заслужил поощрение. И... в эту субботу у него тренировка у Шепарда, за которую я отвалила кучу денег.

— Флорь, ослабь поводья. Ему нравятся эти летающие штуки, а подобное событие случается раз в году.

— Никаких регат, — отрезала я.

Хайдер поморщился, затем бросил быстрый взгляд в сторону проема. Все понятно. Фрэнки заслал его сюда просить разрешения. Они совсем с ума посходили, что ли? После погрома в доме... после вчерашнего позора у мастера? Да ни за что!!!

— Я пытался, — виновато произнес Мэтт, обращаясь все к той же двери.

С той стороны раздалась глухая нецензурная брань, не достойная лорда, затем ботинки протопали по лестнице на второй этаж.

— Ну а мое предложение сходить на свидание?

Я еще раз с тоской оглядела его великолепную фигуру, идеальный, обтянутый рубашкой торс, фактурные руки, оплетенные сеткой вен. Хайдер бесспорно привлекал. И он действительно слишком хорошо меня знал. Слишком. Внезапно захотелось избавиться от него. Переспать и проститься? Навсегда? Не выйдет... Друг детства просто так не исчезнет с моего горизонта. Или я ошибаюсь? Молодой жеребец — сегодня здесь, завтра там. В любом случае, каким будет первый раз графини Келерой с обычным сыном управляющего? Вряд ли Мэтт устелет нашу постель розами... В общем как-то это все... Бррр!

Раздражение снова охватило меня.

— Не думаю, что это хорошая идея. Может, в другой раз.

Парень усмехнулся.

— Тебе от меня так просто не отделаться.

Где-то я это уже сегодня слышала. Хмыкнув, молча направилась прочь из столовой. Если бы я открыла рот, то точно нагрубила бы ему от души. Но Хайдеру грубить не хотелось. Все же — он был мне как брат. Даже ближе, чем брат. Прошлого не отменишь.

Настроение снова свалилась в подпол сознания, и даже идеальный порядок в гостиной не улучшил его. Придирчивым взглядом осмотрела помещение и заметила, что одно из кресел стояло на полметра дальше от камина, чем следовало. Передвинув его на место, направилась на чердак. Тренировка концентрации — вот что мне сейчас необходимо, приведу свои мысли в порядок, немного расслаблюсь и сброшу лишнюю магию...