888. Практическая нумерология

-Не смешите меня, маркиз! Когда это звери со скал выполняли наши требования? Да они всегда бились с нашими солдатами до последней капли крови под их красной шкурой! За все сотни лет мы не смогли довезти до сердца нашей прекрасной Транции ни одного пленного зверя! Все они кончали с собой! Любыми способами!

-Согласен с вами эрцгерцог, ранее так и было. Но сейчас у них есть Госпожа и это очень многое меняет. Чему я удивлен и даже весьма поражен, признаюсь вам.

-Всего лишь очередная 'дикая' темная ведьма! Пара запретных ритуалов, кровавые жертвы, колдовские рисунки на земле.... Сколько их уже было, что так хотели походить на Госпожу из того древнего пророчества! Неужели вы видите в той мелкой дряни, что-то серьезное, маркиз?

-Мелкой дряни? Эрцгерцог, друг мой, а вам ваши люди сообщили, что так называемые 'гости' из числа Красного народа уже почти Большую луну 'гостят' в наших фортах Элесон, Дабаз и Гюсто? А также в городах Жалонсо и Дорбант? Что эти 'гости' контролируют своими патрулями на своих чудовищных зверях почти триста лье нашей территории в длину и более полсотни в глубину? И они же вырезали две шайки разбойников? А еще, известно ли вам, что именно под руководством этой 'мелкой дряни' был захвачен приграничный замок наших имперских соседей Каменный Клык? И он же оставлен Красным народом при подходе к замку армии маршала Фрица Дертеэ? Организованно, без буйств, поджогов и совершенно беспрекословно? И как вы думаете, кто велел этим недочеловекам именно так и поступить?

Эрцгерцог Вейр де Моро и Саклавен, маркиз Боллгаран и граф Ремео очень долго молчал. Думал, сильно потирая подбородок и нервно теребя брабантские кружева обшлагов своего камзола. Даже вновь замахнулся кулаком на безответный стол, но вовремя одумался.

-То есть вы, маркиз, полагаете, что это наглое послание не просто писулька от 'дикой' темной ведьмы, а действительно проект договора о намерениях между нами и этими двуногими зверями? Как и заявлено в начале этой — эрцгерцог скривился, словно раскусил лиминый орех — эпистолы?!

-Да, договор между нами и Красным народом. И, согласитесь, эрцгерцог, довольно странно называть своих будущих союзников в войне против султаната 'двуногими зверями'?

-Союзников? К-ха! — эрцгерцог сильно закашлялся, торопливо отпил вина — Маркиз, вы не сошли ли с ума? Эти звери и вдруг наши союзники!

Министр Тайной палаты, молча и не отвечая, встал из своего кресла, резко отдернул плотную ткань, закрывающую висящею на стене карту мира. Длинный палец, с ровно обрезанным ногтем с сухим стуком уперся в точку на карте.

-Это мы, эрцгерцог.

Палец министра плавно сместился немного вниз:

-Это территория, где 'гостят' наши 'гости'. Это равнина вдоль Седого хребта. Это — палец министра стремительно переместился по дуге влево вверх — Это мягкое подбрюшье султаната, которое надежно прикрывают Авзельские скалы. Сколько раз мы пытались захватить перевалы через эти скалы? Десять? Двадцать раз? И сколько раз захватили? Верно, эрцгерцог, ни разу. А что в этом послании нам гарантирует Госпожа Красного народа?

Маркиз переместился к своему столу, за которым разместился эрцгерцог и вытянул из-под тяжелого пресс-папье лист с мелким ровным почерком:

-Вот! 'Без привлечения вооруженных сил государства Транция, Госпожа Красного народа гарантирует вам захват всех четырех перевалов Авзельских скал воинами Красного народа и удержание их в течение двух недель и более, если неспособность глупых хомо быстро организоваться, превысит расчётное время для мобилизации сил быстрого реагирования. Для лучшего воспринимая сути названия хомо, в дальнейшем именуемых 'дивизией егерей'. Кстати, эрцгерцог, 'дикая' темная ведьма может знать значение таких слов? Таких, как — 'вооруженных', 'мобилизация', 'дивизия' и 'быстрого реагирования'? Кстати, очень интересное определение для наших доблестных егерских полков.

-Я очень сомневаюсь в этом, маркиз. Кстати, а что подразумевает, гм, Госпожа Красного народа под словом 'хомо'? Мне мнится, маркиз, это какое-то скрытое оскорбление.

-Есть некоторые догадки, эрцгерцог, но их пока еще рано озвучивать. Но знаете, что меня несколько смущает и вводит в долгие размышления, эрцгерцог?

-Верить ей или нет?

-Нет, вовсе нет! Все это — маркиз витиевато махнул рукой — мы сможем обставить так, что никак не будем связаны с этими дикарями со скал. Мы ничего не теряем в любом случае, только приобретаем. Просто мне тут вдруг вспомнилось — у наших имперских соседей на западе появился некий Господин, а у нас Госпожа. Весьма удивительное совпадение, эрцгерцог, вы не находите?

Кто-то толкнул Вихо в плечо, и глумливый дребезжащий голос разрушил плавное течение его воспоминаний:

-Никак ты спишь, юный вождь? Спишь, да еще и на Большом хурале?

Вихо медленно открыл глаза, взглянул на отвлекшего его от воспоминаний. Ну, кто же еще как не Старейшина Пивэйн? Только у него так погано несет из пасти.

-Вы закончили свою... Беседу, уважаемые Старейшины?

-Да, юный вождь, мы закончили! Можешь отсюда идти и говорить наше Слово Большого хурала твоей Госпоже.

Наши? Твоей? Мышцы челюстей Вихо окаменели, кровь бурным и раскаленным потоком раздула вены, заставляя грозно вспухнуть мышцы. Рука сжала нащупанную под шкурой рукоять ятагана. Но нет, еще не время! Вначале он должен услышать Слово Старейшин. С трудом разжав спекшиеся от гнева мышцы рта, Вихо выдавил, рокоча низким басом вопрос:

-И каково же Слово Большого хурала Старейшин Красного народа?

Старейшина Пивэйн вначале испуганно отшатнулся, затем грозно расправил высушенные ветки своих тщедушных плеч:

-Слово Большого хурала — нет! Нет власти над Красным народом у жалкой самозванки и нет у нее права на эту власть!

Старейшина Пивэйн еще больше выпрямился, хотя куда там — спина у сморчка уж десяток Больших лун не гнется в сторону затылка, и уверенно продолжил речь. Даже свой треснутый в драке посох поднял над головой:

-Нет места на земле Красного народа для твоей Госпоже! Духи предков против!

Вихо плавно и одновременно быстро, как сам грозный повелитель скал, белый барс, поднялся на ноги. Внимательно и медленно обвел свинцовым взглядом присутствующих Старейшин в пещере Совета. Кто-то отводил взгляд, кто-то, согласно прикрыл веки, встретившись с ним взглядом. Этих не трогать! Они пригодятся Госпоже. Или его Грому, хотя мяса у них едва с три кулака и точно, оно вонючее и жилистое.

-Это крайнее Слово Старейшин Красного народа?

-Большой хурал говорит Слово лишь раз! Но если невыпущенные в самку соки твоего корня, залили голову и уши младшего вождя, то я могу и повторить!

Посох поднялся еще выше и явственно был слышен скрип дряхлых жил, что заставляли двигаться старые кости.

Вихо наклонил голову налево, затем направо. Сморчок. Дурак. Глупец. Даже жалко, но Госпожа так повелела.

-Теперь же слушайте Слово Госпожи, Старейшины Красного народа!

Вихо шагнул вперед, даже не заметив, что попутно снес старейшину Пивэйна. Остановился, замерев глыбой в центре пещеры, вдохнул на всю грудь и проревел, глуша старейшин как глупую рыбы в воде брошенным со скалы валуном:

-Новое всегда приходит на смену старому! Глупец, стоящий на пути реки, что ищет новое русло, жизни не достоин! И Слово Красного народа для его Старейшин — С нами Госпожа! Так кто же против нас?!

А потом Вихо начал убивать старейшин. Быстро и умело. И через два тика крови он недоуменно огляделся — все, что ли?

-Все, зверек, все. Тех, что ты сейчас не увидел, потом не трогай. Я запрещаю! Мне же нужен хоть какой-никакой шаман, что будет говорить с вашими духами. Или не нужен? Все рано эти сущности совершенно для меня бесполезны. А как ты сам думаешь, зверек?

-Мой слабый разум не может познать истинного смысла ваших слов, Госпожа!

-Офигеть! Да ладно!

Госпожа, как обычно явившаяся из игры света и теней удивленно, а может, если ему и не показалась, изумленно, посмотрела на Вихо. Задумчиво обошла его по кругу, как Духи предков и заповедовали — слева направо.

-Ты необычный и очень интересный зверек, Вихо. Ты меня заинтересовал.

У Вихо задрожали лапы от неизбывного счастья, ятаган, верный друг и брат воина, выпав из его лапы, жалобно звякнул о камень пола пещеры Совета. Но Вихо этого не услышал. Он пребывал в сказочной стране Отца Скал и Степей. Великие Духи предков! Госпожа знает и называет его по имени! Вихо счастлив!

Тем временем Госпожа закончила третий священный круг, остановилась, легко коснулась пальчиком груди Вихо и твердо пообещала:

-Я обязательно займусь тобой, Вихо. Предупреждаю, будет очень и очень больно, но результат тебе понравится!

Глава пятая.

Когда строится крепость, абсолютно все, начиная с главного архитектора и заканчивая последним подносчиком кирпича младшему каменщику, знают, что крепость обязательно будут штурмовать. Подтаскивать с ритмичным уханьем громоздкие осадные башни, собирать монструозные требушеты и катапульты и, если есть такая возможность, то и вести подкоп под стену крепости. В идеале два подкопа — ночами настоящий, а днем ложный. Ну, и так же упорно морить защитников крепости голодом, перехватывать гонцов, рубить им головы, перебрасывая отрубленное затем за стены и развлекаться бодрыми приступами, если у осаждающих людей девать некуда. И даже если заключен очередной 'вечный мир', штурм крепости все равно неизбежен как смена времен года.

Не через месяц, возможно и не через год и не через десять лет, но это обязательно когда-нибудь произойдет. И именно и только штурм даст самую точную и непредвзятую оценку мастерству строителей и профессионализму архитектора. Жизнями защитников и нападающих. Эта оценка будет самой точной и окончательной, так как пересдача экзамена не предусматривается.

Да, не все архитекторы Вобаны, не все они гении и непревзойденные таланты, но для замены этих редких человеческих качеств в столичном Университете Зданий и Мостов королевства Вуорт имелись шикарные 'костыли'. И всем обучающимся студиозусам университета они всенепременно выдавались в полном объеме. Весом в ровно четырнадцать ныне модных в Вуорте транцузких килограмм. Выдавались уменьшенные и схематические копии чертежей всех ранее построенных защитных сооружений, все объемные справочники по строительным материалам и плотности грунтов, формулы расчетов и даже диаграмма 'розы ветров' с привязкой к конкретной местности, хотя почти никто не понимал толком — на кой им знать откуда дует ветер?

Да, это очень дорого и есть шанс кражи и похищения документов вместе с владельцем, да и просто большая вероятность утери, но, что есть деньги и риск в этом случае? Пыль и прах. Из монет не выстроишь стен и умение их складывать и вычитать, не заменит знание о том, как правильно рассчитать высоту стен и арок, не забыв учесть снеговую нагрузку. Так что в руки — книги, в головы — знания. Единственное, что выпускникам не выдавалось, это несколько постыдная тайна происхождения всех этих многотомных специфических трудов. Транция, разумеется, была давним и надежным союзником королевства Вуортского, но неимоверная гордость ясновельможных танов не дозволяла им открыто признать, что сами они те еще строители.

Крепость Дшебзская возле реки Варта, прикрывающая город Станч и королевский тракт, также являлась превосходным образцом транцузкой Высокой строительной школы. А некоторые непатриотичные лица утверждают, что и строили ее подданные Руи Пятого. Поэтому и была построена крепость не возле реки, а чуть дальше, на не затапливаемой по весне возвышенности в полном согласии с канонами транцузкой школы.

Кстати, король Луи Пятый был большим любителем емких и кратких выражений, за что его поданные вуортской королевы очень недолюбливали. И были совершенно правы. Разве кому ни будь, может понравиться очень оскорбительное для вуортцев высказывание короля, что 'Ясновельможные таны тоже благородные люди, но все же они больше таны, чем люди'. Или 'Королева может быть матерью, и мать может быть королевой. Только сможет ли стать королем сын такой матери?'.

В двух городах даже закололи на дуэли горячие таны пару-тройку повторяющих слова своего короля дерзких транцузов, но потом Третий Знаменный полк графа Боново, что пребывал с дружеским визитом в королевстве, во время внеплановых учений бодро промаршировал по улицеам одного из тех городов для отражения внезапной атаки неприятеля. С развернутыми знаменами, полковым оркестром и расчехленным знаменем. Вот в это-то знамя какой-то сумасшедший и метнул гнилой помидор. Попасть не попал, но на лицо было явное 'оскорбление действием'. Ну и совершенно случайно он скрылся в особняке, где проживали дерзкие таны. Особняк солдатами полка был взят штурмом, а затем, вот же опять случайность, внезапно загорелся. Говорят, трупы потом на одиннадцати повозках вывозили, такой был сильный пожар. Гордые таны намек поняли и испуганно притихли, а Королева-мать срочно отбыла в Париз. Злые языки утверждают, что извиняться и каяться, а очень злые утверждали, что все это Королева-Мать будет стараться проделать в спальне короля, но шансов у нее, увы, нет. Совсем нет.

Ну, нравилось — не нравилось, это все вторично, все мы люди, все мы любим обижаться, но вот помощь Транции Вуортскому королевству военными инструкторами, специалистами по фортификации и стабильными займами крупных сумм принималась вуорткими танами с воодушевлением и без всяких обид.

И крепость Дшебзкая была одним из таких подарков, о котором умалчивали. Двадцать тысяч с длинным хвостиком квадратных метров общей площади, с высотой стен в почти те же двадцать метров. С десятком фланкирующих башен, пятеркой околоугловых башенок, многочисленных машикулей, палисадов и прочего, и прочего. Ну и в завершении перечислений всех достоинств, Дшебзкая крепость покоилась на каменном основании. Не на скале, просто камня в этом месте оказалось много, но для строительства совершенно негодного. Белесо-темноватый, слоящийся и мыльный, этот камень не был пригоден ни для чего. Если только рвы с канавами обваловывать, да и то, такая ерунда получалась на выходе, что плеваться хотелось.

Так что защитники крепости не волновались, ни о чем не беспокоились и даже с некоторой ленцой заносчиво поглядывали на подступивших к Джебшзкой крепости врагов. Солдаты гарнизона громко выкрикивали со стен разнообразные заковыристые оскорбления, зазывая противника поближе, в скромной надежде подстрелить из арбалетов пару-тройку глупых храбрецов. Луки были тоже, но мастеров по стрельбе из них не было. Но охота не задалась. Двуногая дичь за крепостными стенами бесстрастно игнорировала соблазнительные призывы, размеренно занимаясь своими делами. Несколько странными и не совсем понятными осажденным. Враги не собирали, что-либо похожее на катапульты, не вязали лестницы и не сооружали навесы над воротным тараном, так как не было самого тарана. Зато они медленно вытягивались в две тонкие линии вокруг крепости, в некоторых местах вбивая в землю широкие дуги плотных частоколов. Некоторые частоколы они накрывали навесами и выставляли рядом передовые караулы. Немногочисленная конница противника проскакала налево, затем направо, разметала копытами уже подтаявший снег и на этом все эволюции закончились. Не потянулись мародерские обозы в ближайшие селения, не помчались гонцы, посыльные, курьеры. Не разбили рядом свой шумный и крикливый лагерь маркитантки, так как их у противника тоже не было. Даже на холм, что ближе всего к крепости, не взобрался для осмотра диспозиции командующий вражеского войска со свитой, знаменами, трубами, барабанами и обязательной в этом случае подзорной трубой. Так, постоял немного у входа в свой шатер, покачался с пятки на носок и скрылся внутри шатра.