Последняя петля

— Лучше у тебя дома.

Киваю — честно, я удивлен. Впрочем, все равно это никакое не свидание. Остальные наши коллеги, правда, думают по-другому (Ванечка так даже изобразил присвист: что ж, вот и с его прозвищем все стало еще понятней, с таким поведением — ну как его еще называть), но кого это волнует.

Убедившись, что серьезных разговоров больше не намечается, я повернулся ко всем спиной и сосредоточился на своем рабочем терминале.

Новые значения репутации:

С Вели Мигором +2

С Вели Кромвелем +1

Дневная норма выполнена на 91%

Я знал, что мы с моим синемордым боссом стали лучше друг к другу относиться, несмотря на пятничную дуэль. Все же правильно сказанные слова согласия на дуэль и то, что я не стал спускать ситуацию на тормозах, а начал готовиться — он явно все это оценил. Да и вели из спортзала, похоже, тоже искренне пожелал мне удачи...

И это благожелательное отношение начальства открыло мне возможность видеть выполнение собственного плана по энергии. Раньше-то я просто сидел положенное время с рукой в геле и все, а тут, оказывается, можно точно все узнать. И что самое характерное — я ведь полдня пропустил, другую половину даже не сосредотачивался на передаче энергии и все равно в пассивном режиме выдал почти что норму. Пожалуй, стоит еще больше замедлить передачу энергии, чтобы дотянуть до конца дня, не перейдя за сто процентов. А то подумают обо мне еще что-нибудь не то...

Стоп! Я же вчера еще браслет получил — со всеми этими переживаниями чуть о нем не забыл. Приподнимаю рукав и бросаю взгляд на ровную серебристую поверхность, по которой тут же побежали новые цифры, дополняющие картину моих возможностей.

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 55,2%

Текущий уровень: 99,9%

Мой заряд почти полон — то есть я мало того, что не глядя выполняю план, так еще и для перекрытия потерь мне, оказывается, хватает естественной регенерации. А ведь выкачивают из меня тут немало, пусть и с положенными по закону ограничениями. Спрос-то соответствующий — все же батарейка второго уровня, вернее, уже второго с половиной... За вчерашний вечер я каким-то образом сумел поднять свой прогресс аж на десять процентов. И причина этому, как я понимаю, может быть только одна. Использование активатора.

Вчера я два раза довел свои запасы до нуля, что-то еще тратил по мелочи — и вот он результат. Тут же захотелось сбежать, чтобы попробовать слить теперь уже полный запас энергии. Ведь при работе со сломанным приемником у меня в доме именно эта схема давала самый большой прирост — какие же цифры я увижу при использовании нового подхода? Сразу двадцать процентов или даже больше?

В общем, до конца рабочего дня я досидел как на иголках, а потом, ни с кем не прощаясь, выбежал на улицу. Итак, мне нужно тихое и спокойное место. Причем как можно скорее!

Глава 26. Ангард

Взгляд скользнул в сторону пустынного переулка... Черт, вот каждый раз залезаю в похожее место, и меня похищают охотники на батареек. Впрочем, не может же молния ударить три раза в одно и то же место. А так забегу туда, все проверю и назад — тут же такой прорыв может быть!

Активация

Активация

Я все-таки решился, и уже через пару минут стоял за мусорным контейнером, сливая заряды в стену. Каждое действие продвигало мой прогресс всего на пару сотых процента, но я не расстраивался — главный рывок всегда ждет нас, когда мы доходим до самого дна. Осталось всего восемь зарядов, и я узнаю, насколько быстро я смогу теперь развивать свои способности.

— Конь! Смотри, кто это тут у нас?

Да нет! Не может быть! Я узнал этот голос: со стороны улицы, загораживая мне дорогу на свободу, двигалась знакомая парочка. Толстый и тонкий, мои первые похитители энергии. И ведь так обидно! Я уже смог справиться с их более крутыми собратьями по ремеслу, когда смог наладить отношения с Кромвелем, а вечером, может быть, и тайну проблем с наместником открою, и это не считая моих секретных методов прокачки — а тут такая банальная проблема. И ведь ничего не поделать... Стоп! А если меня сейчас огреют чуть сильнее, чем в прошлый раз, и я уже никогда не очнусь?!

А может быть, просто прорваться и пробежать мимо них? Я бросил оценивающий взгляд на приземистую фигуру толстого, идущего чуть впереди — по идее, он не такой уж и быстрый. На скорости проскочу, а второго уже массой, если что, возьму.

— Даже не думай, — тот же тип, что назвал своего напарника Конем, вытащил из кармана маленький блестящий пистолет и погрозил мне. — Парализатор АК-07, действует мгновенно, так что без фокусов.

— Полиция... — я вспомнил о своей высокой репутации и телефоне.

— Думаешь, ради того, у кого даже нет планетарной репутации, — точно, у меня отношения прокачаны разве что с отдельными вели и городом, — кто-то отправит силы быстрого реагирования? Или тебя устроит, что обычные патрульные найдут тебя здесь через полчаса со сломанными руками?

Черт! Черт! Черт! Сначала пистолет-шокер, теперь вот такие нюансы о работе полиции — а эти ребята гораздо более подготовлены, чем я думал!

Активация

Я запустил разряд себе прямо в руку — мелькнула мысль, что раз уж я умею переключать электроприборы, может быть, и человека смогу 'выключить'. Увы, никакого эффекта... Быть может, причина в том, что это мой заряд и хозяина он повредить не может? Надежда есть, но каковы на это шансы?

Ладно, все равно искры активации видит только хозяин — не думаю, что парни станут излишне нервничать, если я помашу руками. Сжал кулак, разжал и постарался указать пальцами прямо в идущего впереди бандита по кличке Конь. Увы, если с приборами у меня получалось посылать искры более-менее точно, то сейчас из-за нервов я банально промазал.

— Чего это он делает, Пальто?

Крупный бандит на мгновение обернулся к напарнику, и я тут же попробовал достать его еще парой 'активаций'. Да что за черт — они как будто специально огибают тело и не хотят его задевать... Кстати, не удивлюсь, если так и есть. Ведь в любом человеке есть запасы энергии, вот они с моим зарядом и отталкивают друг друга. Обидно.

— Да просто оглуши его! — длинный рявкнул, а я попробовал запустить сразу три из четырех оставшихся активаторов точно между этими двумя.

Ведь если они оба их отталкивают, то, может быть, если места не будет... Увы — продавить естественную защиту человека у меня так и не получилось: два активатора просто растаяли в воздухе, а вот третий как будто завис на орбите Коня, обернулся вокруг него и, так уж вышло, влетел прямо в сжатый у того в руках парализатор.

— Что это? — похоже, через пистолет бандит все-таки почувствовал мой заряд, но не это главное.

Зеленая лампочка сбоку, показывающая перевод шокера в активный режим, погасла — чем я и воспользовался, рванув вперед. Конь остался в стороне, так и не успев среагировать, Пальто два раза без всякого результата нажал на спусковой крючок, а потом, получив ботинком под коленку, свалился в сторону. Путь свободен.

Выскочив на открытую улицу, я тем не менее не стал убегать.

— Полиция, — демонстративно достав телефон, я набрал нужный номер и в двух словах описал ситуацию.

— Группа будет у вас через пять минут.

— Спасибо. Если что, я слышал, что у них база на месте разрушенного городского рынка, — я вежливо попрощался с принявшей вызов девушкой, а потом перевел взгляд на все еще не решивших, что же делать дальше, бандитов. Похоже, тот факт, что я сдал их базу стражам порядка, стало для них сюрпризом.

А будут знать, как с путешественниками во времени связываться! Похоже, у меня внутри все еще играет адреналин.

— Эй, пока вас не взяли, не хотите рассказать, как именно вы получили такие клички? Конь в Пальто — согласитесь, звучит не очень прилично!

— Да пошел ты! — длинный наконец понял, что не так с шокером, и снова его включил. Я же моментально отошел чуть в сторону, чтобы по прямой ему было меня не достать.

— Уходим! — не знаю, к счастью для кого из нас, толстый вмешался в разговор и утащил своего товарища.

Интересно, смогут ли они сбежать? Эта мысль мелькнула в голове, но тут же пропала. Вряд ли эти двое решат продолжить наше знакомство, а у меня есть действительно серьезные проблемы. Из-за этих чудаков я сбил свою серию активаций и в итоге из-за долгого перерыва на наше с ними общение полная прокачка организма мне не засчитается.

Активация

Выпускаю ее просто в воздух — ну вот, как я и думал, опять добавили всего лишь пять процентов. Теперь придется опять ждать, опять копить, опять сгорать от нетерпения, дабы узнать, на что же я теперь способен.

— Второй раз на тебя натыкаюсь, и второй раз ты сражаешься с преступностью... Может быть, тебе подарить плащ и лосины?

Резко обернувшись, я увидел, как из людского потока в мою сторону вынырнула Светка. Неужели она все видела? И что значит 'уже второй раз'? Она что, вчера за мной следила? Но тогда выходит, что она видела, как меня похитили, и ничего не сделала!

Что ж, кажется, наш вечерний разговор стоит перенести на текущий момент.

Глава 27. Лоялисты

— Супергерои уже давно одеваются по-другому, — сказал я, чтобы поддержать дружеский настрой. — Лосины давно не в моде.

Светка засмеялась легко и непринужденно, даже голову слегка запрокинула назад и прикрыла веки. Так она кажется расслабленной, но я не настолько наивен — держу ухо востро.

— Прогуляемся? — девушка перешла на деловой стиль общения, но улыбку с лица не убрала.

— Подожди немного, сейчас начнется самое интересное, — я покачал головой и посмотрел в предвкушении на часы.

Мерный гул уличного движения разорвал резкий клекот сирен. Полицейские флаеры слетелись к переулку сразу с двух сторон. Стражи порядка, выскочив наружу уже с взведенным оружием, побежали туда, куда я им указал. Никто не задал ни одного вопроса, и буквально спустя пару секунд я понял, почему. Так же с обеих сторон улицы к щели между домами подъехали два изумрудных фургона имперской безопасности. И уже один из синемордых просканировал меня своим прибором. Кажется, я уже начинаю к этому привыкать. И к тому, что обычных мелких злоумышленников теперь ловят особисты, тоже.

— Вот теперь можем идти, — удовлетворенно кивнул я.

Мы пошли вдоль улицы, неспешно огибая прохожих, с проезжей части доносилось шуршание шин, изредка прерываемое гудением прогнивших резонаторов. Как будто бы и не было полицейского налета в союзе с безопасностью вели...

— Рассказывай, — сказал я, видя, что блондинка сама не торопится.

— Ты, наверное, хочешь узнать, не слежу ли я за тобой, — она повернулась ко мне, глаза сужены до хитрых щелочек. — И ты прав, так и есть.

Интересный поворот — впервые вижу человека, который с подобной легкостью признается в шпионаже. Меня, конечно, больше интересует, почему она вчера даже не попыталась вызвать помощь, но пока помолчу... Пусть девушка сначала сама выговорится.

— Я видела, как тебя похищают... — что ж, она не стала этого отрицать, посмотрим, что скажет дальше. — Прости, что не успела спасти. Сама не могла, как ты понимаешь, а с полицией у меня сложные отношения.

— Я весь внимание, — пусть сама все скажет.

— Да ничего особенного, — Светка беспечно махнула рукой. — Ввязалась тут случайно в одну авантюру, и репутация снизилась, на мой вызов они бы не приехали. Так что пока пыталась найти кого-нибудь, кто мог бы помочь... Почему-то люди далеко не всегда откликаются на просьбу вызвать стражей порядка.

— Давай перейдем к сути, — на этот раз я решил ее ускорить.

— Хорошо, — легко согласилась Светка. — Я увидела, куда тебя унесли, и думала, что делать дальше, а тут ты взял и вышел. Сам.

В этот момент мы перешли дорогу. Рядом с уличным телеэкраном собралась небольшая толпа — люди и немногочисленные вели, отчаянно жестикулируя, обсуждали вторжение гнарфов на Алифей... Точно, я же в прошлый раз об этом узнал в рекрутинге, а тут все совсем по-другому пошло. Кстати, там явно какую-то жесть показывают — такое ощущение, что противники наших новых хозяев всерьез наступают. Неужели вели настолько сосредоточились на проблемах Соул, что решили пока ничего не делать с этим вторжением?

— Думала, что ты начал сотрудничать с бандитами, — продолжала тем временем Светка. — Но решила проверить, прежде чем сдать тебя...

— Чтооо? — вот сейчас ей удалось меня удивить.

— Сдать тебя полиции, а еще лучше — безопасникам. Только надо было сперва убедиться окончательно.

— Сдать, значит, — я остановился и развернулся, буравя блондинку взглядом. А я еще за нее переживал!

— Пойми ты, я из лоялистов! — девушка даже руками взволнованна затрясла и, будто осекшись, перешла на шепот.

— Лоялисты? Кто это?

— Группа людей, которые поддерживают вели, — пояснила моя коллега, оказавшаяся девушкой с явно непростой историей. — Есть непримиримые, о них все знают. А есть лоялисты...

— О которых никто не в курсе, — насмешливо резюмировал я.

— Пойми, — девушка начала раздражаться, — это не то, что должен знать каждый встречный! Искренняя поддержка режима чужаков, — на этом месте она испуганно оглянулась по сторонам, — не всем нравится. Да и открытый переход на их сторону не даст того эффекта, как вовремя сказанное словно бы между делом слово. Нам готовы верить сомневающиеся, нам могут проговориться непримиримые — да, официально у нас нет никакого особого статуса, зато мы спасаем жизни и помогаем Земле по-настоящему стать частью Империи. Разве мирное будущее того не стоит? Я вот готова за него сражаться, как и поддерживающие нас вели.

Все понятно. Светка помогает пришельцам из благородных побуждений — кстати, ничего плохого в этом не вижу — те же неофициально ее прикрывают. Правда, предпочитают при этом не светиться: по крайней мере, на это намекает ситуация с низкой городской репутацией. Интересно, а какие-то технологии лоялистам перепадают? Я, конечно, не замечал за своей коллегой особых успехов, но кто ей мешает их скрывать...

— Давай не будем тратить время и перейдем сразу к главному — скажи, что вам от меня нужно?! — решительно потребовал я. Ведь не просто же так Светка мне все это рассказывает? Или я ошибаюсь?

— Ты ведь тоже лоялист, — доверительно зашептала блондинка. — То есть... можешь им стать официально. Тех бандитов утром забрали, и я поняла, что ты их сдал безопасникам. Значит, не поддался. А еще я увидела, что ты общаешься с Кромвелем, вы чуть ли не товарищи...

— Ага, еще и дуэль вот дружескую затеяли!

— Это ты зря, — покачала головой девушка. — Вызов на дуэль — это признание соперника равным. Неужели ты так и не понял?

— Ладно, допустим, — смягчился я. Кстати, и вправду, не смотрел раньше на ситуацию с этой точки зрения. — И что дальше?

— Приходи сегодня вечером на собрание, — улыбнулась Светка. — Я тебя познакомлю с нашими и... мы тебе покажем кое-что, доступное лишь лоялистам.

— И что же это? — подчеркнуто равнодушно уточнил я. Неужели это как раз те самые технологии, о которых я подумал? С моим активатором мне, конечно, вряд ли что-то пригодится, но все равно хотя бы разок взглянуть интересно.