| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Что встали! Берите! — пришлось прикрикнуть на оторопевших воинов.
Эпшир тоже что-то скомандовал, по-своему. Языки надо учить, языки.
Больного благополучно отправили вниз, а я вернулась на имперскую сторону озера.
Перед самым подъёмом встретила Элпа и Трыма, ведущих в поводу пару наргов, размеренно спускавшихся друг за другом по тропе с прочно привязанными между двух дышл жерновами. Раз такой крутой поворот сумели преодолеть, будем надеяться, что и проход в скале они минуют так же успешно.
Наконец лодка отчалила. Её тёмный силуэт заскользил по воде, осторожно пробираясь между льдин. Ну вот и всё, наш бандитский набег благополучно завершён, убитых нет, раненых тоже нет... Хотя нет, вру, кто-то из табиров пострадал, и в схватке с янгелонами и у склада... Будем надеяться, не слишком серьёзно.
Ладно, как там у Лермонтова: "Потом считать мы стали раны, товарищей считать".
И мы тоже потом всех сосчитаем. И живых, и мёртвых.
Но всё-таки, почему за нами не отправили погони? Странно всё это, ох как странно.
Наверное, звучит слишком навязчиво, но тогда мои мысли снова и снова возвращались к этому вопросу.
Никогда не приходилось сидеть в окопе, слыша близкие разрывы, свист пуль и осколков, но я думаю для командиров, что корпят над картами и принимают решения, ещё страшнее, когда они перестают понимать противника.
Вот и у меня было то же самое.
— Ну что там, Нэб?! — не выдержала я.
— Всё тихо, нирта!
— Тогда спускайся вниз! И ты тоже, Эйва, хватит там мёрзнуть!
Мы с Юсей расшуровали и раскидали костёр, который до этого девчонка поддерживала в поте лица.
Всё! Домой! Тачпан впереди, на котором сидел Нэб, опять взбрыкнул, вильнув туда-сюда. И чего он такой неугомонный?
Вновь проход между скал, и мы выскочили из каменного кольца, что окружало озеро. А дальше? Нет, на снегу ещё что-то можно различить, а вот каменный лабиринт...
— Нирта, не отставайте! — крикнул Нэб, направляя своего скакуна в очередную расщелину.
Что бы я без него делала?
Когда мы с Эйвой добрались до нашего домика было далеко за полночь. Тачпанов оставили у Влэха и Тоши, где теперь жили Ора с Юсей. Там, чуть в стороне от дома у животных было специальное стойло. Не в дом же их тащить, а бросать животных в морозную ночь на улице...
В общем, когда разобрались с делами, сил хватило только на то, чтобы помыться, благо горячую воду в купальне греть не надо. Есть уже не хотелось. Не хотелось вообще ничего. Только спать, спать, спать... У-уа-а-а.
Глава 6.
Утро нового дня не принесло ничего хорошего. Проснулась я только к обеду и едва смогла проглотить кусок. Может, оттого, что, когда мылась, сняла платок с асмииралью и забыла на ночь его надеть. Порадовалась, что стала внятно говорить, и на тебе! Челюсть вообще была как будто не родная. Я её совсем не ощущала и не на шутку перепугалась. Нет, слава Создателю, когда платок с зачарованной цепочкой заняли своё законное место, отпустило... но уже ближе к вечеру. А до этого пришлось помыкаться.
Как всегда масса дел, мелких, но нудных, отнимавших прорву времени. Это не считая того, чтобы посмотреть сколько у нас стало пороха, как он храниться, сколько бомб и когда из него можно будет изготовить. Как там жернова и мельница? Где разместились мастер пороховых дел с дочерью и бывшие каторжане? Сколько мешков доставили кочевники и как с ними теперь рассчитываться?
Табиры, кстати, не заставили себя долго ждать, припёрлись гурьбой. Правильно, когда они были мне должны, я с них на следующий день расплатиться не требовала. Вот и делай после этого добро людям!
— М-м-мы, — замычала и затопала ногами.
Тут челюсть отказывается работать, какие на хрен переговоры! Да и Чойб ещё не вернулся.
Переговоры с Милларман шли уже не первый день. Я заломила за её сына Фальхрыма-джеха нехилую цену — пятьдесят золотых монет. Баснословная сумма? А почему бы нет. За предводителя марамала, единственного сына и наследника Чорхорона-джеха, пусть только попробуют не заплатить!
Как бы не выкобенивалась ханша, что бы о себе не вообразила, без своего отпрыска она никто и звать её никак. Нет, сразу бы она согласилась на выкуп, может я немного и сбросила цену, но та начала торговаться. Ну что ж, мы никуда не спешим. Всё равно все расходы по содержанию в плену молодого хана я включу в договор отдельным списком.
Со стороны ханши переговоры вёл Чойбилрит, тот самый, что продал драдмарцам Тошу и других табирок. Как младший амалат... Вернее, уже средний. После присоединения трёх "приблудных" родов, перешедших из отряда Аш-Кийшарра, его статус поднялся. Однако, вновь прибывшие ещё не заслужили доверия и не были официально включены в марамал Фальха. Да и не престижно это, посылать на переговоры кого не попадя — могут неправильно понять. А из старых кланов Чойб по-прежнему оставался младшим главой рода. Опять же оказанное доверие повышало его статус и всё такое. Как он мог не согласиться? Вот только по хмурому виду амалата было заметно, что эта челночная дипломатия не очень-то ему нравится.
Воин приезжал в мой замок, дожидался аудиенции, потом следовал обмен любезностями. Я узнавала, что Ханша пошла на небольшую уступку, высказывала своё "фи", что мне нужно всё и сразу, надо только оговорить сроки и порядок выплаты и Чойб отправлялся восвояси, чтобы следующий его приезд прошёл вновь по той же, уже накатанной колее.
Честно говоря, я недоумевала, почему Милларман тянет время. Оказалось — неспроста, но это выяснилось позже, когда... Впрочем, не буду забегать вперёд.
Пока же наш переговорный процесс буксовал, и обе стороны это устраивало.
Наряду с этими встречами были и другие. Не надо думать, что имперцы оставили наш налёт без внимания.
Уже на следующий день к нам заявились гости. Небольшой отряд добрался до одного пролома, подом до следующего. Имперцы полазили вокруг, забрали лодку... ту, на которой мы возили мешки... и убрались восвояси. У второй, как потом выяснилось, во время недавнего буйства стихии, когда вырвавшаяся на волю вода швыряла брёвна и льдины, было пробито днище и теперь она, полузатопленная, вмёрзла в лёд.
На вторые сутки после устроенной нами диверсии к эллиенскому дозору, в котором на всякий случай дежурил один из драдмарцев... чтобы на месте разобраться, о чём пойдёт речь... вышел парламентёр.
Молодой чиновник представился и объявил, что имперцы собираются восстановить плотину. Будем ли мы этому препятствовать? На этот счёт всё заранее было оговорено, поэтому драдмарец ответил не задумываясь: нет, не будем, чините себе на здоровье. А снова взрывать будете? Если на нас нападут — то непременно!
Молодой человек задрал нос: "Кто нападал? Когда нападал? Знать ничего не знаю". Так оглянитесь вокруг юноша. Убирать и сжигать трупы янгелонов я пока запретила. Пусть это нарушение обычаев и устоев церкви, только сейчас мороз и мёртвым телам ничего не сделается. А то доказывай потом, что на нашу территорию вообще кто-то вторгся.
Чиновник потребовал встречи с нашим руководством. Ещё чего, на всяких мелких клерков время тратить. Да и нечего шастать по горам, высматривая и вынюхивая. Вот приплывёт сюда рыба покрупнее...
В общем, мы дали понять, что от саммита с высоким имперским начальством не уклоняемся, но и бежать на него, сломя голову, не собираемся. Время, место и прочие условия следовало обсудить заранее.
Переговоры с имперцами, как и с табирами тоже затянулись. Впрочем, дипломатия сама по себе вещь муторная, не терпящая суеты.
Молодой чиновник появлялся у нас ещё раза три. В конце концов, мы договорились встретиться на озере. Я буду ждать на берегу, а роверцы приплывут на лодке. Наместник от рандеву отказался, а вот нирлис Виллариса... Всё-таки мэр или городничий главного города провинции тоже величина. С другой стороны, чем ниже статус чиновника, ведущего переговоры, тем легче мне будет представить королю этот пограничный конфликт как нечто несущественное, не заслуживающего пристального внимания его персоны.
Теперь мы с Нэбом стояли на небольшой полоске суши рядом с восстановленной плотиной, ожидая, когда из белесой пелены тумана вынырнет лодка с имперцами.
Я подняла голову, в очередной раз взглянув на хмурое небо и плотнее закуталась в плащ. Ветер, сырость, только снега не хватало для полного счастья. Тогда видимость вообще упадёт до нуля. Эллиенские стрелки со скалы ничего не смогут различить. Нас с Нэбом, конечно, противнику убить будет не просто, но оставаться против неизвестного числа роверцев без какой-либо поддержки, совсем не хотелось.
Наконец из мутной дымки показался какой-то силуэт. Вот они — гости.
Лодка остановилась в нескольких метрах от нас. В ней было пять человек.
— Кто вы?! — крикнул один из них.
— А вы?! — не остался в долгу Нэб.
— Я первый спросил!
В результате бурной перебранки выяснилось, что сидевший в лодке толстяк помощник нирлиса — Кромирус. Выходит, сам мэр тоже побрезговал задушевной беседой с соседями. Ну и фиг с ним.
— А это что за девчонка?!
— Это не девчонка, а Олиенн Вайрин Эсминн — нирта Золотого леса!
— Что за нирта?
— Я ж говорю, правительница Золотого леса!
— Что постарше никого не нашлось?
— А кто вам нужен, леворский король? Так он в столице.
Мы ещё поприпирались. Толстяк что-то сказал.
— Значит, именно она организовала налёт на город?!
— И что?
Двое имперцев неожиданно выхватили уже заряженные арбалеты, которые до этого прятали.
— Она поедет с нами на суд!
Нэб перевёл.
— Нет! — это крикнула в ответ я по-роверски.
Дальше события развивались стремительно.
Тяжёлая эллиенская стрела вонзилась в шею арбалетчику, что целился в меня, стоя на одном колене на носу лодки. Он успел нажать на спуск, но болт, изменив направление, тюкнул о камни в двух шагах справа от меня. Стрелок, стоявший позади чиновника тоже выстрелил.
Даже кинжалов выхватывать не стала. "Упала" вправо, пропустив над собой тог-свисс, и тут же оттолкнувшись "рукой" от земли, вновь возвратилась в вертикальное положение. Прямо как маятник или стрелка метронома.
Эльфы не спали. Новая стрела, туча ледяных брызг от рухнувшего в воду тела и толстяк остался вовсе без арбалетчиков. Имперцы заметались, пытаясь закрыться щитами.
Пока я раздумывала, что делать дальше, Нэб всё решил за меня. Высеченная искра поджигает фитиль, и вот уже граната летит в лодку.
Я только успела прыгнуть за лежавший на берегу камень, как грохнул взвыв, поднявший фонтан воды вперемежку со льдом. От лодки остались только болтавшиеся на поверхности обломки. Стоит ли говорить о том, что случилось с её пассажирами?
Вот в такой "тёплой и дружественной" обстановке и завершился первый раунд переговоров.
На следующий день на нашу сторону вновь прибежал Лортонис. Это тот самый молодой олух с визита которого всё и началось.
— Как так можно? Вы убили почтенного Кромируса, — юноша тараторил без умолку.
Эпш... в этот раз парламентёра встречал он... тоже не полез за словом в карман:
— Туда ему и дорога! Надо ж додуматься — напасть на нирту!
— Он не хотел. Это — случайность.
— За нечайно бьют отчайно! Ещё раз попытаетесь убить госпожу, подпалим ваш Вилларис с четырёх сторон. Посмотрим, как вы тогда попляшете. У вас там даже крепостных стен нет.
Не знаю, что больше возымело действие наши угрозы или здравый смысл самих имперцев, но в следующий раз на переговоры прибыл сам нирлис. Почтенный Норималус, оказавшийся не отягощённым жировыми складками мужчиной лет эдак пятидесяти, добрался к нам на маленькой лодке, в которой кроме него сидело ещё двое — гребец и, наверное, телохранитель.
В этот раз моя личность не вызвала никаких нареканий, но нельзя сказать, что наша беседа была конструктивной. Всё опять свелось к спору и взаимным обвинениям. Я настаивала, что на нас напали, а мы только защищались. Нирлис орал о грабеже и убийствах. Я всё отрицала.
Порох и пленных потребовали вернуть. Да нет проблем, вот только табиры... Кочевники ни за что не расстанутся со своей собственностью, но её можно выкупить. Сколько? Не дорого. Порох — всего империал за два мешка. Ещё по золотому за каждого пленного, кроме старика с дочерью. За них — десять империалов. За обоих.
От моей наглости Норималус потерял дар речи, ловя ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. А чего он, собственно, хотел, чтобы я ему всё бесплатно возвратила? Ха! Держи карман шире! Заодно узнаем, насколько важен для роверцев мастер Протилос. Нирлис думал недолго, на такую баснословную сумму он был не согласен. Что ж, его право!
С нирлисом я встречалась ещё дважды. Сколько раз нам докучал Лортонис я уж, честно говоря, и не помню.
Поскольку об уничтожении мельницы и склада речь не шла, значит они уцелели. Тем лучше, крупномасштабная диверсия могла послужить поводом к началу войны. Такое не скроешь. Точно приехал бы кто-нибудь из столицы. Нынче без этого тоже не обошлось, оттого мэр Виллариса так задёргался. Но одно дело какой-нибудь мелкий клерк, а другое — высокий чин с особыми полномочиями и бандой костоломов, чтобы проводить дознание по всей строгости. Ладно, не мои это проблемы, но и разжигать конфликт с империей тоже особого желания не было.
Короче, что почтенному от меня надо?!
А требовалось ему ни много, ни мало, как восстановить все разграбленные нами запасы.
— Этот олух приедет послезавтра, а у меня ни единого мешка готового пороха! — вспылил нирлис.
— Что ж, уважаемый Норималус, три мешка зелья я готова вам уступить прямо сейчас за чисто символическую плату в один империал. Исключительно из дружеского к вам расположения.
— Да это грабёж! — взвился чиновник.
Мы поприпирались и поторговались, сойдясь на сотне серебряных леворов. Даже чуть больше — ста пяти.
— Всё равно грабёж, — устало выдохнул нирлис.
— Вы ошибаетесь, почтенный, грабёж был раньше, а это — взаимовыгодная коммерческая сделка.
Вы думаете, почему я отдала порох даже дешевле, чем заплатила за него табирам. Прот его полностью забраковал. Это дерьмо не годилось даже в переработку. Не забуду, какую рожу состроил мастер, когда понюхал эту смесь, а потом лизнул. Так он "дегустировал" каждый мешок. То, что старик сказал после того, как снял пробу, даже Нэб постеснялся перевести дословно.
В общем, мне очень повезло, что это "сокровище" удалось сплавить обратно хозяевам.
Правда, этим не ограничилось. Ясное дело, моя "невинная шалость" была раскрыта. Пришлось вновь встретиться с нирлисом.
— Наглая вероломная девчонка, — бушевал мэр темпераментно жестикулируя и размахивая руками так, что я всерьёз испугалась, что его лодка опрокинется, — воспользовалась нашим бедственным положением! Да как ты посмела...
И далее в том же духе.
— Почтенный Норималус, произошла ошибка! Мастер Протилос болен, поэтому мешки мы схватили первые попавшиеся. Я сожалею, — надеюсь, мой вид был достаточно растерянный, чтобы пожалеть несчастного ребёнка, которому досталась такая тяжёлая ноша — управлять населением Золотого леса.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
